Bölüm 369 : Ödüller [4]

Hazine kapısında bekleyen Randur, bakışlarımı hissederek başını bana çevirdi. "Beceri seçtin mi?" diye sordu, gözlerini kısarak. "Evet." "Hangisini seçtin?" "Bu beceriyi seçtim." Randur'a seçtiğim yetenek kitabını uzattım. Başını eğip kitaba bakan Randur'un yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. "Kronos'un Gözü mü?" "Evet." Her şeyi iyice düşündükten sonra, bunun şu anda benim için en uygun beceri olduğuna karar verdim. Hızlı patlama, Keiki stilinin üçüncü hareketi gibi hemen etkinleştirebildiğim için iyiydi, ancak sonunda beş dakikalık bekleme süresi beni bu beceriden vazgeçirdi. Sonunda, her şeyi iyice düşündükten sonra, Chronos'un Gözü benim için tek seçenek oldu. "Hmm... Yanılmıyorsam, sen hala <C+> rütbesindesin. Bu, <B> rütbesine yükselene kadar bu beceriyi öğrenemeyeceğin anlamına geliyor. Kararından emin misin?" Randur, elindeki beceri kitabının açıklamasını inceleyerek sordu. Başımı kaldırıp Randur'un gözlerine bakarak başımı salladım. "Evet, bunu alacağım." Bu beceriyi hemen öğrenemeyecek olsam da, şu anda herhangi bir beceriye ihtiyacım yoktu. Dışarıdaki durum sakinleşene kadar Henolur'da kalıp Malvil'in kılıcımı dövmesini bekleyecektim, bu yüzden acelem yoktu. "Peki, tamam, sen kararını verdiysen sorun yok. Gervis istediğini seçebileceğini söylemişti. Artık kararını verdin, hadi geri dönelim." Randur omuzlarını silkiyordu. Hazine odasından bir adım dışarı çıkarak gözlerimin içine baktı ve bir kez daha sordu. "Bir kez ayrıldığımızda fikrini değiştiremezsin, o yüzden bir kez daha soruyorum: kararından emin misin? Gerçekten o yeteneği seçmek istiyor musun?" "Eminim," diye cevapladım tereddüt etmeden. Bu, ihtiyacım olan ideal beceriydi ve kısa vadeli kazançlar için onu kaçırmayacaktım. Randur bir anlığına bana baktı, sonra başını eğdi ve avucunu kapının kenarına koydu. "Tamam." Çıkmamı işaret ederek, daha önce duvara yapıştırdığı amblemi hafifçe vurdu. "Seçiminizi kaydettim. Şimdi hazineyi kapatacağım." Sözleri yankılanırken Randur duvara yapıştırdığı amblemi aldı ve yer yine düşük bir gürültüyle titremeye başladı. Gürültü— Ellerini arkasına saklayarak portaldan çıkan Randur, yavaşça kapanan hazine kapılarına bakakaldı. "Keşke daha fazlasını alabilseydim." Randur'un arkasından hazineye bakarken kendi kendime düşündüm. Bu sadece bir dilekti, ama bunun imkansız olduğunu da biliyordum. Tabii, daha fazla katkı yapmazsam. "Elimde olanla yetinmeliyim." Bu beceri, tüm bu zorlu süreçten elde ettiğim tek ödül değildi, ama en değerli olanıydı. Artık istediğim beceriyi aldığım için, geri dönüp geleceğimi planlamanın zamanı gelmişti. "Gidelim mi?" Randur'un sesi beni düşüncelerimden uyandırdı. Kafamı kaldırıp ayağımı yere hafifçe bastırarak onu takip ettim. Böylece, sonunda yeni bir beceri edinmiştim. "A sınıfı bir beceri mi seçtin?" Smallsnake'in şaşkın sesi odamda yankılandı. "Evet, en iyi seçim olduğunu düşünüyorum," diye cevap verdim, karşımdaki masanın üzerindeki kitaba bakarak. "<B>" seviyesine ulaşmam biraz zaman alabilir ama şu anki durumumuzda buradan yakın zamanda çıkabileceğimizi sanmıyorum." Avuçlarımı masaya bastırıp ayağa kalktım ve yakınımda oturan herkese baktım. Angelica, Leopold, Ava, Hein, Smallsnake ve Ryan. Paralı asker grubumun tüm üyeleri. "Görünüşe göre bu savaş onların gerçekten olgunlaşmasına yardımcı olmuş." Gözlerim herkeste dururken böyle düşündüm. Birkaç ay önce şehre ilk geldiklerine kıyasla, herkes oldukça olgunlaşmıştı ve auralarında sadece deneyimli savaşçılarda görülebilecek hafif bir kan kokusu vardı. Eğer önceki halleriyle savaşsalardı, tek bir damla ter dökmeden onları yenebilecekleri kesindi. Onlara bakarken biraz gurur duydum. Tabii ki, onları buraya neden çağırdığımı hatırlayınca bu duygu uzun sürmedi. Yumruğumu ağzıma götürüp hafifçe öksürdüm. "Keumm... Neyse, dediğim gibi, buradan yakın zamanda ayrılmayacağımıza göre, tüm zamanımızı antrenman yaparak geçirmeliyiz." "Eğitim mi?" "Ne diyorsun?" Herkes sözlerimi sindirirken, karşımda sadece şaşkın bakışlar gördüm. Onların böyle tepki vereceğini çok iyi bildiğim için, avucumu aşağı bastırıp devam ettim. "Evet, antrenman. Douglas ve Waylan ile konuştum, sizi eğitmeyi kabul ettiler." Bir an durakladım ve Ryan ile Smallsnake'in yönüne döndüm. "Şey, neredeyse hepiniz. Smallsnake ve Ryan'ın durumunda, sizler Jomnuk tarafından eğitileceksiniz." "Jomnuk mu? Yoksa...?" "Evet, bu şehrin en iyi mühendisi. Bana bir borcu vardı, ben de ikinizi eğitmesini istedim." Kollarımı kavuşturup kaşlarımı çattım. "Evet, kabul etti ama eğer öğrettiklerinin seviyesine gelemezseniz, eğitimi bırakacağını da söyledi." Sözlerim bitince, Smallsnake ve Ryan birbirlerine kısa bir süre baktıktan sonra bana döndüler. Konuşan belli ki Smallsnake'ti, kaşlarını çatmıştı. "Teklifin için minnettarım, ama kafandaki çip ne olacak? Onu çıkarmayacak mısın?" "Çip mi?" Kaşlarımı kaldırarak, kafamın içinde hala çip olduğunu aniden hatırladım. 'Şimdi düşününce, Douglas Monolith'ten gelenleri yakaladıklarını ve hapse attıklarını söylemişti... Zamanım olunca orayı mutlaka ziyaret etmeliyim. Hala yapmam gereken birkaç şey vardı. Çenemi kaşıyarak tekrar oturdum ve sandalyeye yaslandım. Sonra, kısa bir sessizlikten sonra, karşımda oturan Ryan'a baktım. "…Çip hakkında, onu benim için çıkarmanı istiyorum." "Ne!?" Smallsnake, iki elini masaya bastırarak ayağa kalktı. "Yani çipi şimdi çıkarmayacaksın... Ve bunu Ryan'a yaptırmaya mı çalışıyorsun? On dört yaşındaki bir çocuğa mı?" "Evet, öyle sayılır." Ben kayıtsızca cevap verdim. Çipi çıkarmak istememin asıl nedeni Monolith'in tehdidiydi. Ama şimdi, az önce olanlardan sonra Monolith'in cesaret edemeyeceği güvenli bir yerdeydim ve çipi çıkarmak artık önceliklerim arasında değildi. Ryan'a yaptırmak daha iyi olabilir. Bu onun için büyük bir motivasyon olabilir. Ryan'ın yönüne rahatça bakarak sordum, "Bir yıl içinde yapabilirsin, değil mi? Daha önce bana bu kadar sürede yapabileceğini söylemiştin. Artık Jomnuk sana öğretecek, çok daha kısa sürede bitirebilirsin, değil mi?" Dirseklerimi masaya dayayıp yanağımı elimle destekleyerek tembelce, "Çip çıkarmayı mezuniyet sınavı olarak düşün" dedim. "Bu..." Smallsnake, Ryan'a bakarken yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. Ryan'a bakarken gözlerinde gördüğüm endişeden, Smallsnake'in son bir ayda ona oldukça bağlandığını anlayabiliyordum. Bu beni oldukça mutlu etti. Ama Smallsnake'in endişesinin aksine, Ryan kararlı bir ifadeyle bana bakarak gözlerini benden ayırmadı. "Bana bırak." Önceki çocukça tavırları tamamen kaybolmuş, yerine daha önce hiç görmediğim olgun bir ciddiyet gelmişti. Davranışındaki ani değişiklik herkesi hazırlıksız yakaladı ve hepsi Ryan'a şaşkın bakışlarla baktı. Özellikle Smallsnake, ne söyleyeceğini bilemedi. Diğerlerinin bakışlarını umursamadan Ryan konuştu: "Ben yapabilirim. Bana bu kadar güvenmişsen, kafandaki çipi çıkarmak için elimden geleni yapacağım." Ona birkaç saniye bakarak, dudaklarımın kenarları yukarı doğru kıvrıldı. "Eğer istediğin buysa, o zaman anlaştık." Sonra yukarıya, ayakta duran Smallsnake'e baktım. "Ryan'ın söylediklerine bir itirazın var mı?" Yüzünde karmaşık bir ifadeyle Smallsnake, Ryan'a baktı. Ryan da ona bakıyordu, gözleri yanıcı bir arzu ile doluydu. "Haaa..." Smallsnake uzun bir nefes verdi. "Sizinle ne yapacağım ben?" diye şikayet etti, sonra başını hafifçe sallayarak, "Tamam, ben de katılacağım. Onun ne kadar ilerleyeceğini görmek istiyorum." "Harika." Yüzümde kocaman bir gülümseme belirdi. Sonra dikkatimi Ava'ya çevirip sordum, "Ya sen? Flütle durumun nasıl?" "Malvil hallediyor. Açıkçası tam olarak emin değilim," Ava, önceki utangaçlığından eser kalmamış, berrak gözlerle cevap verdi. Savaş onu değiştirmiş gibiydi. "Anladım, o zaman onunla daha sonra konuşmam gerekecek." O da benim kılıcımı tamir ediyordu, kılıcı kontrol ederken Ava'nın flütünde ne kadar ilerleme kaydettiğini de görebilirdim. Flütle ilgili tek sorun, <S> sınıfında veya daha yüksek bir sınıfta olmasıydı. Yani, tamir edildiğinde Ava artık onu kullanamayacaktı. Bu sorunu çözmenin bir yolunu bulmam gerekiyordu. "Siz ikiniz hakkında." Sonra Leopold ve Hein'e döndüm. "Siz de epey katkıda bulundunuz, kendinize iyi kılıçlar ve silahlar alabilirsiniz. Zamanınız olduğunda bunu yapmalısınız." "Tamam." İkisi de aynı anda cevap verdi. "Güzel." Ödül alan tek kişi ben değildim. Diğerleri de ödül aldı. Ama benimkine kıyasla ödülleri çok daha küçüktü. Yine de, iyi bir eser almak onlar için sorun olmamalıydı. "Son olarak, Angelica..." Konuşmadan sessizce sandalyede oturan Angelica'ya döndüğümde, yüzümde tuhaf bir ifade belirdi. "Şey, o eşyalarını çoktan topladı, onun hakkında söyleyecek pek bir şey yok." Bizim gibi çok fazla antrenmana ihtiyacı yoktu. Pek kimse bilmiyordu ama o da oldukça iyi ödüllendirilmişti. Cüceler Inferno karargahını yağmaladığından, etrafta birkaç şeytan meyvesi vardı. Onlara bir faydası olmadığı için, Angelica'yı onlarla ödüllendirmeyi kararlaştırdılar. Bu sayede, Angelica'nın geleceği şimdiden garantilenmişti. "Sanırım şimdilik bu kadar." Ayağa kalkıp diğerlerine baktım. "Bu toplantıyla daha fazla zaman kaybetmeyelim ve antrenmana başlayalım. Böyle bir fırsat nadiren elimize geçer, elimizdeki fırsatı en iyi şekilde değerlendirelim." Söylemek istediklerimi bitirdikten sonra, herkesi toplantıdan uğurladım. Herkesin odamdan çıkmasını izledim, derin bir nefes aldım ve kararlı bir bakışla kendime söz verdim. "Bu zamanı, olabildiğince güçlü olmak için sonuna kadar değerlendireceğim." Birbiri ardına gelen tehditler karşısında, mümkün olduğunca güçlü olmak için bu anı en iyi şekilde değerlendirmeliydim. Artık bunu yapma fırsatım olduğuna göre, elimden gelenin en iyisini yapmayı planlıyordum.