Bölüm 269: Onlar [2]

[Burada yaşanan olaylar, Ren'in ölümünden beş ay sonra geçiyor. (Şu anki zaman çizelgesi sekizdir)]

“Çın! Çın!

Metalin metale çarpma sesi tekrar tekrar yankılandı.

"Haaa... haaa..."

Birbirlerinin karşısında duran iki genç, birbirlerine öfkeyle bakıyordu. Biri uzun bir kılıç tutarken, diğeri her iki elinde birer hançer tutuyordu.

Bunlar sırasıyla Kevin ve Jin'di.

İkisinin de nefesi kesikti ve yüzlerinden ter damlaları süzülüyordu.

Vücudunu alçaltan Jin, yavaşça gölgelerin içine kayboldu. Gözlerini kısarak, az önce gölgelerin içine kaybolan Jin'e bakan Kevin, gözlerini kapattı ve nefesini düzenledi.

Sonraki birkaç saniye boyunca, yere düşen ter damlalarının düzensiz sesi dışında başka hiçbir ses duyulmuyordu.

Kevin aniden gözlerini açtı.

Arkasını döndü ve geniş kılıcını savurdu.

"Çın!"

Geniş kılıcın gövdesi iki hançere de temas edince havada kıvılcımlar uçuştu.

"Haaap!"

Ayağını yere sağlamca basan Kevin, kol kasları şişerken yüksek sesle bağırdı. Bir adım öne atarak geniş kılıcı kuvvetle aşağıya doğru savurdu ve Jin'i birkaç metre geriye itti.

"...khh"

Geri itilen Jin'in ağzından hafif bir inilti kaçtı. Kevin'a kayıtsızca bakarak, elindeki hançerleri döndürdü.

Sonra sağ elini kaldırdı, vücudunu geriye eğdi ve hançeri fırlattı.

"?Vın!

Havayı yararak, ıslık sesi yükseldi. Hançer o kadar hızlıydı ki, sadece bir ışık çizgisi görülebiliyordu.

Gözlerini kısarak yaklaşan hançere bakan Kevin, geniş kılıcını dikey olarak eğdi.

'?Çın!

"Kuhk!"

Hançeri geniş kılıcın gövdesi ile engelleyen Kevin'ın dudaklarından küçük bir homurtu kaçarken havada kıvılcımlar uçuştu.

Kevin hançeri engellediği anda, Jin aniden arkasında belirdi. Elindeki hançeri salladı.

"Kahretsin."

Küfrederek, Kevin başının belada olduğunu anladı. Dişlerini sıkarak, kılıcın tamamını hareket ettirmek yerine bileğini eğerek kılıcın kabzasını hareket ettirdi. Yanağının yanından.

"Çın!"

"Khak!"

Jin'in hançerinin yüzüne çarpmasını kıl payı engellemeyi başardı, ancak bloktan gelen geri tepme yine de tam yüzüne çarptı ve onu biraz sersemletti.

Bundan yararlanarak, gövdesini bükerek, Jin'in vücudu havada 180 derece döndü. Hançeri elinin arkasıyla tutarak, hançerin ucu hızla Kevin'ın yüzünün diğer tarafına yaklaştı.

Gözünün kenarından hançere bakan Kevin, bir kez daha küfretti.

"Lanet olsun."

'Çat!

"Tamam, bu kadar yeter. Jin kazandı."

Odanın köşesinde duran Donna, ellerini bir kez çırptı. Ellerini çırptığı anda, küçük bir şok dalgası alanı sardı ve Jin'i Kevin'dan uzaklaştırdı.

Kevin ve Jin'e birer bakış atan Donna, sinirlenmişti. "Bunu daha önce de söyledim, bu hafif bir antrenman, birbirinizi öldürmek için burada değilsiniz. Eğer bunu yapmak istiyorsanız, benim gözetimimde yapmayın."

"Haaa..."

Yere çökerek Kevin, geniş kılıcını yere bıraktı. Ağır nefesler alarak başını kaldırdı ve Jin'i tebrik etti.

"Zaferin için tebrikler."

Kevin'ın önünde duran Jin, kayıtsız bir şekilde yerden hançerini aldı. Sonra Kevin'a kısaca bir bakış attı.

"...ne zaferi? Geniş kılıca hala alışamadığını biliyorum."

"Eh, yenilgi yine de yenilgidir."

Son iki aydır Kevin, normal kılıçtan geniş kılıca geçmişti.

Geniş kılıca alışkın olmamasına rağmen, bir dereceye kadar hızlı bir şekilde ustalaşmayı başarmıştı ve bu silahla eskisi kadar güçlü olmasa da, yine de dikkate alınması gereken bir rakipti.

Tabii ki bu, rakibi Jin ile aynı seviyede olmayan biri olduğunda geçerliydi.

Jin'in seviyesindeki bir rakiple karşılaştığında, deneyimsizliği oldukça barizdi.

"Derse gidiyorum."

Yerdeki Kevin'a son bir kez baktı, hançerlerini kaldırdı ve Jin, antrenman sahasından rahatça çıktı.

"Kevin, sen de geri dönmelisin," dedi Donna. "Ders bir saat sonra başlıyor, gidip duş al ve üstünü değiştir."

"Tamam."

Donna'yı dinleyen Kevin ayağa kalktı ve Jin'in gittiği yoldan ayrıldı.

"Haaa..."

Kevin'ın uzaklaşan siluetine bakarak Donna içini çekti. Kevin iyi görünmeye çalışsa da, Donna onun Ren'in ölümünden hâlâ kurtulamadığını biliyordu.

O ve Jin, 'o' olaydan sonra büyük bir değişim geçirdiler.

Daha önce de çok antrenman yapmış olsalar da, Ren'in ölümü içlerinde bir ateş yakmış ve onları güçlenmeye itmişti.

Daha geçen ay, ikisi de neredeyse <D+> seviyesine ulaşmak üzereydi. Birazcık eksik kalmışlardı ve Donna, yıl sonuna kadar ikisinin de <C-> seviyesine, üçüncü yılın sonunda ise <B> seviyesine ulaşacaklarını tahmin ediyordu.

Gelişim seviyeleri, Donna'yı açıkçası oldukça şaşırtmıştı. Yetenek açısından, onlara rakip olabilecek başka kimse yoktu. Tam anlamıyla canavarlardı.

'...hayır, aslında, yetenekleri ile rekabet edebilecek başka biri daha vardı.'

Geçmiş zaman.

Eskiden yetenek açısından hem Jin hem de Kevin'a rakip olabilecek biri vardı.

...ama ne yazık ki, söz konusu kişi artık aramızda değildi.

O olsaydı, Donna, Kevin ve Jin'in zorlu bir rekabet yaşayacağından şüphe duymuyordu.

Ne yazık ki, bu artık mümkün değildi.

Ren'in ölümünden önceki anları hatırlayarak, Donna'nın gözleri karardı. Onun ölümünün kendisini hiç etkilemediğini söylese, yalan söylemiş olurdu.

Eğitim günlerinde Ren ile çok zaman geçirmiş olan Donna, ona oldukça bağlanmıştı.

Tıpkı Kevin gibi, onun ölümü de onu derinden etkilemişti. Öğrencilerine karşı daha katı davranmaya başlamış ve böyle olayların bir daha asla yaşanmaması için tüm çabasını onları yetiştirmeye adamıştı.

Ne yazık ki, eskiden olduğu gibi, artık yine yalnızdı.

Monica artık akademide değildi ve ondan en son yaklaşık bir ay önce haber almıştı.

Son zamanlarda sendikada işler oldukça yoğundu, özellikle de şu anda bir savaş devam ettiği için.

Herkesin bildiği bir savaş.

Monolith ile Birlik arasında. Lock'ta yaşanan olaydan sonra Birlik ciddi şekilde öfkelenmişti ve o andan itibaren iki dev arasında topyekûn bir savaş başlamıştı.

Sendikanın en güçlü üyelerinden biri olan Monica, elbette bu savaşa katılmak zorundaydı. Bu nedenle, Jin ve Kevin'ı eğitmesine yardım etmek bir yana, onunla konuşacak kadar bile vakti yoktu.

"....Aslında, Monica nasıl acaba?"

Saçlarını arkada toplayan Donna mırıldandı.

"Onu bir arayayım." Özel telefonunu çıkaran Donna, bir numarayı çevirdi. "...Umarım çok meşgul değildir. Onun tarafındaki durumun nasıl olduğunu bilmek istiyorum."

***

Ta.Ta.Ta.Ta.Ta.

Tuşlara basılmasının ritmik ve tekrarlayan sesi yankılandı.

"Da, dum, da, dum~"

Oldukça geniş bir odanın içinde, kendisinin iki katı büyüklüğünde siyah deri bir koltukta oturan Ryan vardı. Önünde beş farklı ekran vardı. Her iki bacağını da koltuğun üzerine atmış olan Ryan, gözlerini önündeki monitörlerin üzerinde gezdiriyordu.

Bu yaklaşık bir saat boyunca devam etti.

Bir süre sonra, başının arkasını kaşıyarak arkasını döndü ve özür diledi.

"...Hm, üzgünüm, ama eşleşme yok."

"Eşleşme yok, emin misin?"

"Kesinlikle."

"Haaa..."? Ryan'ın odasındaki küçük gri kanepede uzanmış olan Smallsnake, uzun bir iç çekiş bıraktı. "Kaç kez kontrol ettin?"

"On bir kez, ondan hiçbir iz yok."

"Hmmm." Smallsnake başını ovuşturarak mırıldandı. "Nerede olabilirsin ki?"

Ren'in ortadan kaybolmasından bu yana beş ay geçmişti. O günden beri işler eskisi gibi değildi.

Herkes hala bir aradaydı, ama bu sadece bir anlaşma gereği idi; çoğunlukla antrenman yapmak ve tembellik etmekten başka bir şey yapmıyorlardı.

Smallsnake, Ren'in öldüğü canlı yayını sanki dünmüş gibi hala hatırlıyordu.

Yayını izlerken hayatının en büyük korkusunu yaşamıştı.

O gün, Ren'in öldüğünü ciddi ciddi düşünmüştü.

...ama beklentilerinin aksine, Ren ölmemişti. Bundan emindi, neden mi? Çünkü o ve Caissa'nın her bir üyesi mana sözleşmesi imzalamıştı.

Eğer ölseydi, sözleşme çoktan geçersiz hale gelirdi. Öyle olmadığından, hayatta olduğu anlamına geliyordu.

Hayatta olduğunu bilen Smallsnake, onun geri dönmesini ummaya başladı.

Ryan'ın yardımıyla Smallsnake, Ashton şehrindeki çoğu güvenlik kamerasını atlatan bir kod yazdı.

Oradan, yüz tanıma yazılımını kullanarak, Ren'in tarifine uyan birini bulma umuduyla Ashton şehrindeki birçok kamerayı inceledi.

Ne yazık ki, tüm çabalarına rağmen Ren'i bulamadı.

Yine de pes etmedi. Ren, Caissa'nın kalbiydi. O olmadan her şey boşa giderdi. Onu bulmak zorundaydı.

"Bir kez daha kontrol et," dedi Smallsnake, Ryan'a bakarak. "Bu sefer şişman ve uzun boylu olanları eleyin. Ren'e benzer vücut yapısına sahip olanları bırakın."

"Peki."

Buna alışkın olan Ryan, dikkatini tekrar monitörlere çevirdi ve klavyeye dokundu.

Ryan ara sıra tırnaklarını ısırmaya başlıyordu ve bu da Smallsnake'in onu azarlamasına neden oluyordu.

"Hey, bunun sana iyi gelmediğini kaç kez söyledim?"

"Özür dilerim."

Ta.Ta.Ta.Ta.Ta.

Ryan ayakta kod yazmakla meşgulken, Smallsnake, ortasında büyüleyici bir figürün oturduğu antrenman alanına doğru ilerledi. Etrafında bir tür somut siyah enerji dönüyordu.

Odaya giren Smallsnake sordu. "Angelica, Ren'in nerede olduğu hakkında bir fikrin var mı?"

Bu kadar zaman geçmesine rağmen hiçbir sonuç alınamayınca, Smallsnake Ren'in hâlâ hayatta olup olmadığından şüphe etmeye başlamıştı. Sözleşmede aksini belirtilse de, Ren'in o patlamadan nasıl kurtulduğunu gerçekten anlayamıyordu. Açıkçası bu imkânsızdı.

Yine de bunun gereksiz bir endişe olduğunu biliyordu.

Gözlerini açan Angelica'nın gözlerinde, karşısında duran Smallsnake'e bakarken bir anlık tiksinti belirdi.

"Dürüst ol, bilseydim sence burada seninle kalır mıydım?"

"...Haklısın, doğru, sorduğumu unut gitsin." Smallsnake acı bir gülümsemeyle etrafına bakındı ve sordu. "Bu arada Leopold nerede? Onu hiçbir yerde göremiyorum."

Angelica gözlerini kapatıp cevap verdi.

Konuşurken sesindeki tiksinti daha da belirgin hale geldi.

"Hayvan gibi davranan insan dışarıda, şu ateş çubuğunu emiyor."

"Ateş çubuğu mu? Sigara mı demek istiyorsun?"

Gözlerini açan Angelica, sert bir bakış attı.

"Umurumda değil, beni rahatsız etmeyi kes."

"Haaa..."

Angelica'nın sert bakışları altında, Smallsnake hızla antrenman odasından çıktı. Bir iç çekerek mırıldandı.

"Ren, her neredeysen, lütfen çabuk geri dön."

Aklını kaçırmaya başlamıştı.

***

Sendika, 76. kat.

"Lanet olası piçler beni haftada 7 gün çalıştırıyor. Güçlü olsam da, ben de bir insanım~"

Masasının arkasında oturan Monica, masasının üstündeki küçük bir lastiği parmağıyla oynatırken yüksek sesle mırıldandı.

Monica böyle söylese de, aslında kızgın değildi. Biraz yorgundu, evet, ama bunun dışında haftada 7 gün çalışıyor olması onu kızdırmıyordu.

Mevcut görevinin ne kadar önemli olduğunu çok iyi biliyordu.

Şu anda çok hassas bir durumdaydılar. Sadece birkaç hafta önce, Monolith'e erişmenin bir yolunu nihayet bulmayı başarmışlardı. Çok tehlikeli olduğu ve yeri bilinmediği için oraya kimseyi doğrudan gönderemese de, sendikanın elinde gizli bir silah vardı.

O yerin görsel bir görüntüsü olduğu sürece, onları belirli bir konuma götürebilecek küçük bir geçit yaratabilen özel bir eser.

Görüntüye gelince, yakaladıkları birçok kötü adamın hafızasını çıkararak elde etmeyi başarmışlardı.

Bu eser, Birliğin gizli silahıydı ve onu kullanarak, mümkün olduğunca fazla kaos yaratmak umuduyla küçük bir birimi doğrudan Monolith'e göndermeyi planlıyorlardı.

"Göze göz, dişe diş"

Toplantı sırasında üst düzey yetkililer böyle demişti.

Elbette, bu eserin girebilecek kişi sayısının sınırlı olması ve bekleme süresi gibi birçok kısıtlaması vardı, ancak durum göz önüne alındığında, Monolith'e nihayet yıkıcı bir darbe indirmek için sahip olabilecekleri en iyi silah olduğu şüphesizdi.

"O çılgın piçler." Planların ayrıntılarını hatırlayan Monica, sinirlenerek dudaklarını bükmüştü. "Neden beni sızma ekibine almıyorlar ki?"

Monica için talihsiz bir şekilde, Birlik Monolith'e sızacak birini göndermeyi planlarken, ona farklı bir görev verilmişti.

...ve bu görev, göndermek istedikleri ekibin işini kolaylaştırmak için Monolith'in üst düzey yetkililerinin dikkatini çekmekti.

Başını masaya dayayarak mırıldandı.

"Tanrım, neden o yaşlı piçler beni bu eğlenceye dahil etmiyorlar? Ben de... Hm?"

'Zil! 'Zil!

Monica'nın sözünü kesen, telefonunun çalma sesiydi. Telefonunu çıkarıp arayanın kimliğini gördü ve yüzünde muzip bir gülümseme belirirken telefonu açtı.

"Sen misin, Donna? Beni özledin mi acaba?"

"Ne, ah... evet, evet. Seni çok özledim.

"Ne kadar tatlısın." Monica alaycı bir şekilde dedi. "Peki beni neden aradın?"

Donna'nın gözlerini devirdiğini zihninde canlandırabiliyordu.

"Hayır... aslında bir şey yok, sadece bir aydır senden haber almadım, bir şey mi oldu?"

Donna'nın sorusu üzerine Monica'nın ağzı titredi ve ses tonu yükseldi.

"Şey... hayır?"

"Demek gerçekten bir şey oldu."

Donna'nın sesi sertleşti.

"Anlat hadi."

"Kahretsin." Monica mırıldanırken dudaklarında yenilgiyi kabul eden bir gülümseme belirdi. "Her zamanki gibi keskin."

"Şey... hayır, pek sayılmaz, sadece seni okumak çok kolay.

"Ah, bu çok acıttı."

Ne yazık ki Monica için Donna'nın sözlerinde bir parça gerçeklik vardı. Yüzü her zaman onu ele verdiği için sır saklamakta zorlanıyordu.

Neyse ki bu durum sadece Donna'yla oluyordu. Başka biri olsaydı, bir şekilde soğukkanlı bir yüz ifadesini koruyabilirdi.

"Tamam, şakalar bu kadar yeter, gerçekten bir şey mi oldu?"

Donna'nın sert sesi telefonun hoparlöründen yankılandı. Sert sesinde bir parça endişe vardı.

"Eğer öyleyse, yardımcı olabileceğim bir şey var mı?

"Hmmm..." Monica masadaki lastikle oynarken düşüncelere daldı. "Fazla bir şey söyleyemem, ama tek söyleyebileceğim, büyük bir şey planlıyoruz."

"Büyük bir şey mi?"

"Mhm, üzgünüm, sen olsan bile fazla bir şey söyleyemem."

"Mhm, üzgünüm, sen olsan bile fazla bir şey söyleyemem."

Bu, Birlik'in gerçekleştireceği çok gizli bir operasyondu. Donna'ya tüm kalbiyle güvense bile, hiçbir şey söyleyemezdi.

Donna da bu durumu anlamış gibiydi, çünkü konuyu daha fazla kurcalamadı.

"Anlıyorum. Görevinde bol şans.

"Teşekkürler, sormak istediğin başka bir şey var mı?"

"Şey, Jin ve Kevin'ı eğitmeme yardım etmek ister misin diye soracaktım, ama görünüşe göre oldukça meşgul olacaksın.

"Doğru, üzgünüm. Aslında bir süreliğine müsait olamayacağım sanırım."

Operasyon çok riskli olacaktı. Çok fazla planlama gerektiriyordu ve tamamlanması bir ay kadar kısa bir sürede de, iki yıl kadar uzun bir sürede de gerçekleşebilirdi.

Masadaki lastiğe parmağıyla vurarak, Monica bir şey düşününce gözleri birden parladı. "...Sanırım gitmeden önce bir şeyler içmeliyiz, ne dersin?"

"...Kulağa hoş geliyor.

"Harika." Monica aniden koltuğundan kalktı. "Hadi hemen gidelim."

"?Bekle, ne? Şimdi mi?

"Evet, beni bekle Donna, geliyorum."

'?Dur, ne yapıyorsun...

Ta Tak'?!

Donna cevap veremeden Monica çoktan telefonu kapatmıştı. Koltuğunun arkasına asılı olan kırmızı ceketini kapıp hızla kapıya yöneldi.

"Şikayet etmezler, değil mi? Neyse, kimin umurunda, biraz dinlenmeyi hak ettim."

"Clank!

Arkasındaki kapıyı kapatarak, Monica hızla ofisinden çıktı.