Bölüm 268: Onlar [1]

Bir ofis odasının içinde, parlak siyah saçları ve obsidyen siyahı gözleri olan güzel bir genç kız, büyük ahşap bir masanın arkasında oturuyordu. Arkasında, pencereden doğrudan gelen güneş ışığı cildine değerek, güzelliğini daha da vurguluyordu.

Uzun bir kağıt yığınını karıştıran genç kızın kaşları zaman zaman çatılıyordu.

"Genç hanım, nasıl devam edelim?"

Karşısında oldukça genç bir adam duruyordu. Sırtını dik tutmuş, yüzünde nazik bir gülümsemeyle sordu.

"Hm?"

Başını yavaşça kaldırıp kağıtlardan birini masaya bırakan genç kız, ağzını açmadan önce birkaç saniye daha kağıda göz gezdirdi.

"Nightgall zindanını kıdemli üyelere tahsis et. Onlara yeni üyelerin eğitiminde kullanmalarını söyle."

"Anlaşıldı." Genç adam gülümsedi ve sordu. "Peki ya Adrianna zindanı?"

"Adrianna zindanı mı?" Saçlarını kulağına doğru iten genç kız, cevap vermeden önce bir süre düşündü. "Onu Beta ekibine tahsis et, daha fazla eğitime ihtiyaçları var."

"Nasıl isterseniz genç hanım." Talimatlarını not alan genç adam, kıza baktı ve kısa bir şekilde sordu. "Yapmamı istediğiniz başka bir şey var mı?"

"Hayır." Genç kız başını salladı, sonra dikkatini tekrar masadaki kağıtlara yöneltti. "Çalışkanlığın için teşekkürler, Maxwell. Gidebilirsin."

"Nasıl isterseniz, genç hanım."

Genç kızın emriyle Maxwell başını hafifçe eğdi. Arkasını dönerek kapıya doğru yürüdü.

Kapı koluna uzanırken Maxwell aniden durdu. Arkasını dönüp yorulmak bilmeden çalışan genç kıza baktı, biraz tereddüt ettikten sonra endişeyle şöyle dedi. "Genç hanım, loncaya çok çalıştığınızı biliyorum ve herkes bunu çok takdir ediyor... ama lütfen kendinizi fazla yormayın."

"Mhm."

Başını kaldırmadan, genç kız kayıtsızca cevap verdi.

İşine o kadar dalmıştı ki başka hiçbir şeyi umursamıyordu.

"Haa..."

Amanda'ya bakan Maxwell'in gözlerinde bir anlık acıma belirdi. İçini çekip başını salladıktan sonra arkasını dönüp odadan çıktı.

"Lütfen sözlerime kulak verin, genç hanım."

'?Clank!

Maxwell odadan çıkar çıkmaz, odaya sessizlik çöktü. Genç kızın yönünden gelen karalama sesleri dışında başka hiçbir ses duyulmuyordu.

'?Çıt! '?Çıt! '?Çıt!

Bir süre sonra, bir dizi dosyayı karıştıran genç kız durakladı ve kaşlarını sıkıca çattı.

"Bu doğru değil. Rakamlar burada tam olarak uymuyor..."

Dosyaları yoğun bir şekilde inceleyen genç kız, aslında Amanda'ydı.

Ren'in ölümünden bu yana, başlangıçta planladığı gibi, akademiden ayrılmıştı.

Ardından loncaya katıldı ve oradan yavaş yavaş liderlik rolüne alışmaya başladı. Elbette, bariz nedenlerden dolayı, daha büyük sorunlar loncanın daha kıdemli üyeleri tarafından hallediliyordu.

Şu anda Amanda sadece daha küçük sorunlarla ilgileniyordu.

Bu durum, gelecekte daha fazla deneyim kazandığında elbette değişecekti, ama şimdilik bundan memnundu.

Elbette antrenmanlarını da ihmal etmedi. Dünyanın bir numaralı loncasının gelecekteki loncası başkanı olarak Amanda'nın güçlü olması gerekiyordu.

Büyüklerin yardımı ve elindeki kaynaklarla Amanda'nın rütbesi hızla <D-> rütbesine yükseldi. Tahmin ettiği rütbeyle hemen hemen aynı seviyede olan Amanda, Lock'ta kaldı.

Yavaş ama emin adımlarla Amanda yeni rolüne alışmaya başlamıştı.

...en azından görünüşte öyleydi.

Gerçekte Amanda, her gün hissettiği acıyla başa çıkmak için işi bir bahane olarak kullanıyordu. Zaman zaman "o gün"le ilgili kabuslar görüyor ve bu yüzden uyuyamıyordu.

O gecelerle başa çıkabilmesinin tek yolu, kendini işe gömmekti. Zihnini başka bir yere yönlendirecek bir şeye ihtiyacı vardı.

Sekiz ay geçti ve acı hala oradaydı, ancak eskisi kadar şiddetli değildi.

Yine de, zaman zaman o kabusları görmeye devam ediyordu.

Di! Di! Di!

Amanda'nın dikkatini dağıtan şey, alarmıydı. Alarmına bir göz atıp saate bakan Amanda, kağıtları masaya bıraktı ve mırıldandı.

"Zaten zaman mı oldu?"

İşine o kadar dalmıştı ki, on saatten fazla süredir çalıştığının farkında değildi.

Ayağa kalkan Amanda, sandalyesinin arkasına asılı duran siyah kaşmir keçe paltosunu alıp giydi.

Ellerini ceplerine sokan Amanda, ofisinin girişine doğru yöneldi.

Tam çıkmak üzereyken, kapının hemen önünde durdu, arkasını döndü ve odanın köşesine doğru baktı.

Rafın üstünde küçük bir oyuncak ayı duruyordu. Birkaç saniye ona bakarken, gözlerinde bir anlık hüzün belirdi.

"..."

Sonraki birkaç saniye boyunca Amanda uzaktaki oyuncak ayıyı izledi.

Ardından dudaklarını büzerek arkasını döndü ve odadan çıktı.

'?Clank!

'Umarım yukarıda her şey yolundadır.

***

'Fwoooooom!

Beyaz bir odanın içinde, aniden alevler patlak verdi ve tüm odayı kapladı. Alevler on saniye boyunca şiddetle yanmaya devam ettikten sonra hızla kayboldu ve odanın ortasında duran yarı saydam kırmızı bir kart ortaya çıktı.

[Deney günlüğü #1574 - Odada kalan mana: %38]

Robotik bir ses duyuldu.

Odanın karşısında duran ve büyük bir camdan odaya bakan Melissa, işaret parmağıyla gözlüğünün ortasına dokundu ve gözlüğünü hafifçe kaldırdı.

"Hala %8 eksik."

Hedefi, mana verimliliğinde %30'luk bir kayıp elde etmekti. Geçen yıl %49 olan orana kıyasla, sihirli kartı daha ince ve daha verimli hale getirmeyi başarmıştı.

Yine de.

"Hala yapılacak işler var."

Ticari kullanım için hala yeterli değildi.

Hedefe ne kadar yaklaşırsa, kartı daha da geliştirmek o kadar zorlaşıyordu, Melissa bunu en iyi bilen kişiydi.

Bu nedenle, bir kağıt parçası çıkaran Melissa, bir tabureye oturdu ve bazı hesaplamalar yapmaya başladı.

"Ya sihirli çemberi biraz değiştirirsem? Belki basitleştirirsem? Sihirli kartın kendisi iyi görünüyor, ama bu da..."

Laboratuvarın köşesinde kendi kendine mırıldanan Melissa'ya bakan asistanı Rosie, test odasına girip ortalığı temizledi.

Sekiz ay öncesinden beri Melissa kendini laboratuvara kapatmıştı. Eskiden de laboratuvara kapanırdı, ancak bu yıl laboratuvarda daha da fazla zaman geçiriyordu.

Araştırmaya o kadar takıntılı hale gelmişti ki, uyku ve yemeği ihmal etmeye başlamıştı.

Elinde en iyi kaynaklar olmasına rağmen, kendi odasından çok laboratuvarda uyumaya meyilliydi. Tamamen bağımlı olmuştu.

"Ah, umarım kendini fazla yormaz."

Rosie odayı temizlerken mırıldandı. Son iki yıldır Melissa'nın asistanı olarak çalışmış olan Rosie, ona oldukça yakınlaşmıştı. Rosie, onu bu halde görmekten hiç hoşlanmıyordu.

"Haaa..."

On dakika kadar odayı temizledikten sonra, odadan çıktı ve Melissa'nın yanına doğru yürüdü.

"Melissa, ben... Hm?"

Melissa'nın arkasında duran Rosie, aniden masasının yanında bir yığın kağıt fark etti. Çöp olduğunu düşünerek kağıtları eline aldı ve kısaca göz attı.

"Ne bu?"

Kağıtları okuduktan sonra Rosie'nin gözleri hafifçe açıldı. Melissa'ya bakarak Rosie yüksek sesle mırıldandı.

"...bu projenin sahibi başka biri mi var?"

"Hm?" Rosie'nin mırıldanmasını duyan Melissa arkasını döndü. Elindeki kağıtlara bakarak, onları hızla kaptı. "Ver şunu, bu gizli bilgi."

Zamanının çoğunu laboratuvarda geçirdiği için Melissa, sözleşmeyi dışarı çıkardığını unutmuştu. Neyse ki Rosie dışında kimse laboratuvara girmemişti, aksi takdirde Ren'in sihirli kart sistemine dahil olduğunu öğrenirlerdi, artık bunun bir önemi kalmamıştı gerçi.

"Dur, bu proje üzerinde çalışan tek kişinin sen olduğunu sanıyordum. Ne zamandan beri başka biri daha var?"

"Ne?" Arkasını dönüp Rosie'ye bakan Melissa kaşlarını kaldırdı. "Bu projeyi tek başına yaptığımı nereden çıkardın?"

"...Ah, sana yardım eden başka kimseyi görmediğim için bunun senin projen olduğunu düşündüm."

"Şey, bu çok normal. İşin çoğunu ben yapıyorum."

"O zaman..."

"Proje fikri ve çerçevesi bana ait değildi, bu yüzden elimden bir şey gelmez."

"Ah."

Rosie tuhaf bir ses çıkardı.

Onu görmezden gelen Melissa, taburesine yaslandı. Aniden bir sorun aklına geldi.

"Aslında, diğer sahibi konusunu açmışken, ödemeyi nasıl halledeceğim?"

Aslında Ren, parayı kendi özel banka hesabına gönderecekti, ama ona geri dönmeden önce öldü.

Ne zaman sorsa, hep şöyle derdi.

"Banka hesabı mı? Şey, ah, parayı kazandığımda sana veririm. Neden şimdi yapmıyorsun? Açıkçası, bu biraz zahmetli."

O sözleri söylerkenki yüzünü hatırlayan Melissa, ona yumruk atmak istedi. Yumruklarını sıkarak mırıldandı.

"Bu piç kurusu, öldükten sonra bile bana sorun çıkarıyor."

Böyle demiş olsa da, sözlerinde zerre kadar kötü niyet yoktu. Sadece öfkesini dışa vuruyordu.

"Ne yapmalıyım?" Kulağının yanındaki saçlarını geriye atarak, Melissa alnını ovuşturdu. Çözüm bulmak için elinden geleni yapıyordu. "Ah!" Tam o anda aniden bir fikir geldi aklına. "Dur, neden Amanda'ya sormuyorum? O da projenin bir parçası olduğu için biliyor olabilir."

Ona yardım edebilecek biri varsa, o da Amanda'ydı. O da projenin bir parçasıydı ve Ren'le oldukça yakın görünüyordu. Belki bir şeyler biliyordu.

"Bu işe yarayabilir."

Telefonunu çıkarıp bir mesaj yazdı ve hemen ona gönderdi.

***

Aynı anda, kalabalık bir insan topluluğunun ortasında, büyük bir binanın önünde duran tüm erkek ve kadınların gözleri belirli bir yöne odaklanmıştı.

"O bir manken mi?"

"Sanmıyorum, daha önce birçok model gördüm ama hiçbiri onun kadar güzel değildi."

"Çok seksi."

"Vay canına, çok güzel."

Parlak siyah saçları ve gözleriyle mükemmel bir uyum içinde olan uzun ve şık siyah kaşmir paltosuyla, çarpıcı bir kadın binanın girişinde durmuş, sanki birini bekliyor gibiydi.

Başını eğmiş olan Amanda, telefonunda bir şeyler arıyordu. Etrafındaki bakışlar onu hiç rahatsız etmiyordu.

"Ding! Ding!

Telefonu ara sıra titriyordu.

===[Melissa]===

Melissa : [Selam Amanda, seninle konuşmam gereken bir şey var.]

Amanda : [Ne hakkında?]

Melissa : [Üzerinde çalıştığım projeyle ilgili.]

Amanda : [Sihirli kart projesiyle mi ilgili?]

Melissa : [Evet]

Amanda : [Neredeyse bitti mi?]

Melissa : [O değil, ödemeyle ilgili. Bittiğinde parayı kime göndermeliyim?]

Amanda : [Ah.]

===========

O yazarken, etrafındaki birçok erkek onunla sohbet etmek istedi, ancak bunu yapmaktan kaçındılar.

Onun soğuk tavırları, kimsenin ona yaklaşmasını zorlaştırıyordu. Sanki etrafında, kimsenin ona yaklaşmasını zorlaştıran görünmez bir duvar varmış gibiydi.

"Affedersiniz."

Tabii ki bu herkes için geçerli değildi. Kalabalıkta her zaman bir aptal olurdu.

Amanda'ya kendinden emin adımlarla yaklaşan, kahverengi saçlı ve yeşil gözlü, oldukça yakışıklı bir genç adamdı. Elini boynuna koyup yüzünde nazik bir gülümsemeyle sordu. "Hey, birini mi bekliyorsun?" Saçlarını geriye tarayarak başını hafifçe salladı. "Daha sonra benimle bir şeyler yemeye ne dersin?"

"..."

Başını eğen Amanda, kendisiyle konuşan adamı tamamen görmezden geldi. Sonuç olarak, adam garip bir duruma düştü.

"Affedersin, duymadın mı?"

"Kardeşim!"

Adamın sözünü kesen, uzaktan gelen tiz bir ses oldu.

Başını kaldıran Amanda, hızla kendisine doğru koşan genç bir kıza baktı.

"Nola."

Anında soğuk tavırları kayboldu ve yerine sıcak bir gülümseme yerleşti.

O gülümsediği anda, etrafındaki neredeyse herkes donakaldı. Başlarını çevirip, bu sahneyi zihinlerine kazımak istediler.

"O çok güzel."

Herkes böyle düşündü.

"Waaaa, abla!"

Onların ilgisini hiç umursamayan Amanda, hafifçe eğildi ve kollarını uzattı. Kısa bir süre sonra, Nola kollarına koştu.

"Ablacığım!"

Nola'yı kucaklayan Amanda, onun başını okşadı.

"Anaokulu nasıldı, Nola? Eğlendin mi?"

"Mhm, eğlenceliydi."

"Öyle mi?"

"Şey... Bugün ablam geliyordu, o yüzden çok eğlendim. Bir de kocaman bir dinozor vardı, o da çok korkutucuydu..."

Nola'nın sözlerini dinleyen Amanda, ara sıra birkaç kelime ekliyordu.

"Sonra birdenbire onu korkuttu ama ben 'hayır, ben korkmayacağım' dedim."

"Vay canına, aferin Nola."

"Şey, şey..."

Sekiz ay önce Ren'in ölümüne rağmen, Amanda sözünden asla dönmedi. Ren'in ailesini kendilerine verdiği daireden kovmadı ve 24 saat boyunca onları koruyan birini tutmaya devam etti.

Ren'in cenazesi sırasında Nola ona yaklaşmış ve onunla birlikte ağlamıştı. O zaman Ren'in ailesiyle ilk kez tanışmıştı.

Onlarla yaptığı kısa sohbetten, kimliğini öğrenmişlerdi ve o andan itibaren ara sıra konuşmaya başladılar.

Sonunda, Nola'yı kreşten almasına izin verecek kadar rahat hissettikleri bir noktaya geldiler.

Bu çoğunlukla Nola'nın ısrarı sayesinde oldu, ama Amanda bunu hiç umursamadı. Nola ile birlikte olmayı seviyordu, bu ona iyi geliyordu.

Nola ile her buluştuğunda, stresi ve endişeleri hızla yok oluyordu.

Dahası, binanın sahibi olduğu ve binanın loncaya yakın olduğu için, o da oraya taşınmaya karar verdi.

Bu yüzden onun için hiç sorun olmadı.

"Sonra, öğretmen aniden ortaya çıktı ve herkesi korudu. Ama ben diğerleri gibi korumaya ihtiyacım yoktu."

"Öyle mi?" Nola'yı dinleyen Amanda'nın dudakları yukarı doğru kıvrıldı. "Nola, eve gitme vaktimiz geldi, yoksa geç kalacağız."

"Hımm."

Nola başını salladı.

Nola'nın elini tutan Amanda yavaşça ayağa kalktı.

"Hm?" Başını çevirip sonunda yanında duran birini fark eden Amanda sordu. "Affedersiniz, benden bir şey mi istiyorsunuz?"

Amanda'ya bakarak, az önce onunla flört etmeye çalışan adam ağzını birkaç kez açıp kapattı. Kekeleyerek başını salladı.

"Ah-ah... hayır."

"Tamam." Başını eğip bir kez daha Nola'ya bakan Amanda, nazikçe sordu. "Önce dondurmacıya uğramak ister misin?"

"Hımm!"

Amanda'nın önerisi üzerine Nola'nın gözleri parlamaya başladı. Bu, Amanda'nın dudaklarının kenarlarını daha da yukarı çekmesine neden oldu.

"Tamam, dondurma olsun o zaman."

*

18:31

Yakındaki dondurmacıdan Nola'ya bir dondurma alan Amanda, onu eve geri getirdi. Büyük ahşap bir kapının önüne gelen Amanda, zili çaldı.

Ding! Dong'?!

"Geliyorum."

Zili çaldıktan birkaç saniye sonra, kapının diğer tarafından boğuk bir ses yankılandı. Kısa bir süre sonra kapı açıldı ve güzel bir kadın kapıyı açtı.

'?Clank!.

Amanda'ya bakarak, Samantha Dover tatlı bir gülümsemeyle karşıladı. "Aman tanrım, bu Amanda değil mi? Nola'yı eve getirdiğin için tekrar teşekkür ederim." Başını eğip Nola'nın başını okşayan Samantha, "Umarım sana sorun çıkarmamıştır." dedi.

"Tabii ki hayır," dedi Amanda, Nola'ya bakarak nazikçe. "O çok tatlı. Kimseye rahatsızlık vermez."

"Bunu duymak güzel," dedi Samantha gülümseyerek.

Konuşurlarken, koridoru aniden hoş bir koku sardı ve Amanda'nın burnu hafifçe açıldı. Farkında olmadan dudaklarının kenarları ıslanmaya başladı ve birkaç kez dudaklarını şapırdatarak yaladı.

Amanda'nın tepkisini fark eden Samantha gülümsedi.

"Kızartma yapıyorum, bizimle yemek ister misin?"

"...Ah, belki bir dahaki sefere, bugün hala yapmam gereken işler var."

Amanda hafifçe kızararak kibarca reddetti.

Ren'in ailesiyle daha yakınlaşmış olsa da, onlarla baş başa yemek yemekten hâlâ pek rahat hissetmiyordu. Bu yüzden reddetti.

Amanda'nın düşüncelerini okumuş gibi görünen Samantha, daha fazla ısrar etmedi.

"Oh, anlıyorum, çok yazık."

"Bunun için üzgünüm."? Samantha'ya minnetle bakan Amanda, Nola'ya veda etti. "Hoşça kal Nola, haftaya görüşürüz."

Amanda tam ayrılmak üzereyken, paltosunun eteğinde hafif bir çekiş hissetti. Arkasını döndüğünde, Nola'nın ona baktığını gördü. Hafifçe titreyen gözleri son derece kederli görünüyordu.

"A-abla, gitme."

Amanda'nın kalbi titredi.

Yanında duran Samantha, Nola'yı sakinleştirmeye çalıştı.

"Nola, Amanda'yı bırak. O meşgul."

"O gözler."

Nola'nın gözlerine bakarken, Amanda'nın kalbi sızlamaya başladı. Başka biri olsaydı bunu fark edemeyebilirdi, ama o bu gözleri çok iyi tanıyordu.

O gözler, kendisinin gençkenki gözleriyle aynıydı.

"...Hâlâ Ren'i özlüyor."

Nola'ya baktıkça, kalbindeki acı daha da büyüdü. O gözler, yalnız birinin gözleriydi.

Gülümseyerek, Amanda telefonunu çıkardı ve kısa bir mesaj gönderdi. Ardından, arkasını dönüp Samantha'ya baktı ve şöyle dedi.

"Biliyor musun, galiba boş vaktim var."

"Waaa!"

Amanda bu sözleri söylediği anda, Nola'nın yüzünde güzel bir gülümseme belirdi ve Amanda'ya doğru atladı.

Nola'nın başını okşayan Amanda, bu fırsatı değerlendirip Ren'in ailesine sihirli kart sisteminden bahsetmeye karar verdi.

Ren'in parayı vermek isteyeceği tek kişinin onlar olduğuna inanıyordu.