Bölüm 260: [6]

"Yani, bana göstermek istediğin şey bu mu?" Xavier'ın gözleri hafifçe kısıldı.

Keskin bakışları, karşısındaki üç kişiyi tepeden tırnağa süzerken üzerlerinde gezindi. Adımlarını durdurup kaşını kaldırdı ve içlerinden birini işaret etti. Yüzü yara bere içinde olanı.

"...bu o mu?"

"Bu 876."

diye yanıtladı Joseph.

"...876 mı?"

Hafifçe kaşlarını çatan Xavier, dudaklarının altından dişlerini yaladı.

"Ben bu ismi nereden duy—Ah!"

Yumruğunu avucuna vuran Xavier, sonunda hatırladı.

"Merkezimize alevler içinde giren çocuk bu mu?" Joseph'e bakarak sordu. "Bu o mu? Yüzüne ne olmuş böyle? Yaralarının sadece yanıklardan ibaret olduğunu sanıyordum, bu yara izleri de nereden çıktı?"

"O konuda... Ben de pek emin değilim. Hiç sormadım," diye yanıtladı Joseph biraz mahcup bir tavırla.

Serumunu geliştirmekle ve diğer denekler üzerinde test etmekle o kadar meşguldü ki, 876'ya geçmişi hakkında soru sorma zahmetine bile girmemişti. Dürüst olmak gerekirse, geçmişi pek de umurunda değildi. O sadece araştırmasına odaklanmıştı.

"Anlıyorum... Peki, durumu nasıl?"

Joseph göğsünü kabartarak gururla konuştu.

"Aslına bakarsan, o benim en başarılı deneğim."

091 ve 654 numaralı iki başarılı denek daha vardı ama 876 ile kıyaslandığında hâlâ yetersiz kalıyorlardı. Yine de Joseph onları Xavier'a tanıttı.

"Bunlar da 091 ve 654. 876'ya kıyasla biraz eksik olsalar da hâlâ oldukça yetenekliler."

Bakışlarını 091 ve 654 arasında gezdiren Xavier, sonunda tekrar 876'da karar kıldı. Gözlerinde bir ilgi parıltısı belirdi.

"Oh? Yani elindeki binlerce denek arasından en başarılısının bu olduğunu mu söylüyorsun?"

"Kesinlikle."

"Tamam." Xavier başıyla onayladı.

—Şlap!

Ceketini yere fırlatıp kol düğmelerini çözerken, sakin adımlarla eğitim sahasının ortasına doğru yürüdü. Boynunu kütletip Joseph'e baktı.

"Pekala, göster bana."

"Ha?"

"...ne o, beni duymadın mı? Göster bana dedim."

"N-neyi göstereyim?"

Joseph'in eli ayağı birbirine dolanmaya başlamıştı. Başını çevirip Xavier'ın baktığı yöne bakınca daha da telaşlandı.

"B-bir dakika, onunla dövüşmeye mi çalışıyorsun?"

876 onun hazinesiydi. En başarılı deneğiydi. Dünyada olmazdı, onun Xavier'ın yanına yaklaşmasına asla izin vermezdi.

Joseph'i görmezden gelen Xavier devam etti. "Merak etme, gücümü onun seviyesine indireceğim... D rütbesiydi, değil mi? Onunla o seviyede dövüşeceğim."

"Am—"

"Bu bir rica değil. Bir emir."

Joseph'in sözünü kesen Xavier'ın gözlerinde soğuk bir parıltı çaktı. Joseph'in sırtından aşağı bir ürperti indi.

"Joseph, ben burada üst yönetim adına bulunuyorum. Tek yaptığın bana üç kişi göstermek oldu. Bu, yatırım yapmaya değer olduğun konusunda beni ikna etmeye yetmez. Ben buraya oyun oynamaya gelmedim; gerçekte ne başardığını görmeye geldim. Eğer bu işin sonunda tatmin olmazsam, projenle vedalaşabilirsin. İyi düşün."

"Ah..."

Joseph'in dudaklarından çaresiz bir ses döküldü.

Statüsüne rağmen o sadece bir araştırmacıydı. Üst yönetimin emrine karşı gelemezdi. Özellikle de karşılık verme şansı yokken. Tek seçeneği boyun eğmekti.

Bitkin bir halde Xavier'a bakarak başını salladı.

"Anlaşıldı. Ama lütfen onu öldürmeyin."

Memnun olan Xavier yüksek sesle güldü ve güvence verdi. "Hahahah... sen beni ne sanıyorsun? Endişelenmene gerek yok, kendimi epey tutacağım."

"Bu harika olurdu."

Joseph'in dudaklarında zoraki bir gülümseme belirdi.

'Zaten kim olduğunu bildiğim için bunu söylüyorum,' diye içinden küfretti.

Xavier, sadist kişiliğiyle tanınırdı. Eğer şalteri atarsa, onu sadistçe bir katliamdan ancak Tanrı'nın kendisi durdurabilirdi.

Bu yüzden.

"Silah yok."

dedi Joseph tüm cesaretini toplayarak.

Xavier silah kullanmadığı sürece, 876'nın hayatta kalma şansı olabilirdi.

"...ne?"

Isınma hareketlerini yarıda kesen Xavier, Joseph'e baktı.

"Az önce ne dedin sen?"

Joseph yumruklarını sıkarak tekrarladı.

"Bu antrenmanda silah kullanılmasına izin verilmediğini söyledim."

"..."

Kısa bir sessizliğin ardından Joseph'e dik dik bakan Xavier'ın dudaklarında eğlenen bir gülümseme belirdi.

"Ah... anlıyorum, sözümü tutmayacağımdan korkuyorsun."

Xavier, Joseph'in bu çıkışına kızmadı. Aksine, bunu oldukça eğlenceli buldu. Elini kaldırıp başıyla onayladı.

"Pekala, söz veriyorum... Hatta sana daha iyi bir teklif yapayım. Eğer bana tek bir darbe bile indirebilirse, fonunu onaylayacağım. Buna ne dersin?"

Xavier'ın talebini kabul etmesi Joseph'i şaşırtsa da bir o kadar da sevindirmişti.

"Ciddi misiniz?"

"Ciddiyim."

"Pekala..." Başını sallayan Joseph, 876'ya bakıp emretti. "Git ve onunla dövüş."

"Anlaşıldı."

876, tek düze bir ses tonuyla cevap verdi. Neredeyse robotik gibiydi. Herkesin gözü önünde eğitim sahasının merkezine doğru ilerledi.

Xavier'ın beş metre uzağında duran 876, ona kayıtsızca baktı.

Karşısında duran Xavier'dan muazzam bir baskı yayılıyordu. Ancak bu baskı altında olmasına rağmen 876, zerre kadar istifini bozmadı.

"Ho ho, bu ilginç görünüyor."

Joseph yüksek sesle güldü. Karşısındaki gencin baskısı karşısında hiç sarsılmadığını görünce ilgisi iyice arttı.

Başını çevirip Joseph'e baktı.

"Joseph, dövüşü başlatabilirsin."

"Anlaşıldı."

Başını sallayan Joseph, gergin bir şekilde 876'ya baktı.

'Lütfen ölme.'

Eğer ölürse, tüm planları suya düşerdi. 091 ve 654 yetenekli olsalar da, istediği duruma ulaşmaya en yakın olan 876'nın aksine, gelişmek için çok daha fazla zamana ihtiyaçları vardı.

Heyhat.

Xavier'ın tehditkâr baskısı altında, Joseph elini havaya kaldırmaktan başka bir şey yapamadı.

"Hazır... başla!"

—Güm!

Joseph'in eli iner inmez 876 harekete geçti. Xavier olduğu yerde çakılı kaldı. Yüzünde hafif bir gülümsemeyle gözleri 876'nın hareketlerini takip ediyordu.

"...bakalım neler yapabiliyorsun."

Sözleri biter bitmez 876 önüne gelmişti. Sağ ayağını yere sağlamca basan genç, gövdesini hafifçe döndürerek yukarıya doğru bir tekme savurdu. Doğrudan Xavier'ın kafasını hedefliyordu.

"Oh? Fena değil."

Başını hafifçe yana çeken Xavier'ın yanından bir tekme vınlayarak geçti. Tekmenin gücü o kadar fazlaydı ki, onlardan epey uzakta duran Joseph bile havanın yırtılma sesini duyabiliyordu.

Ancak tekmenin bu heybetine rağmen, Xavier ondan kolayca sıyrılmayı başardı.

—Vın! —Vın!

İlk saldırısının başarısız olmasına aldırmayan 876, saldırmaya devam etti. Dirsekler, dizler, avuç içleri, parmaklar; vücudunun her bir parçasını kullanıyordu. Son birkaç aydır her gün göğüs göğüse çarpışma eğitimi almıştı. Yaraları yüzünden ona henüz bir silah verilmemişti.

Bu sayede artık silahsız dövüşte oldukça ustalaştığı söylenebilirdi.

Ne yazık ki.

—Vın!

"Huaam... sıkıcı."

Başka bir yumruktan daha kaçan Xavier esnedi. Kendisinden çok daha güçlü biriyle uğraşıyordu. Rütbesi baskılanmış olsa bile, dövüş tecrübesi rakibinden fersah fersah üstündeydi.

Başını çevirip biraz ötede duran Joseph'e baktı.

"Son birkaç aydır üzerinde çalıştığın şey gerçekten bu mu? Dürüst olmak gerekirse hayal kırıklığına uğradım."

876'nın baskısından etkilenmemesi onu etkilemiş olsa da hepsi bu kadardı. Sıradan herhangi bir muhafız da 876 kadar performans sergileyebilirdi. Onda gerçekten özel bir yan yoktu. En azından bu kadar para yatırmaya değecek bir şey yoktu.

'Pekala, bitirelim şu işi.'

Bir süre sonra Xavier'ın canı sıkıldı. Bu iş ne kadar çabuk biterse, kendine o kadar çok zaman kalırdı.

Elini kaldıran Xavier basit bir yumruk savurdu. Basit görünse de aslında hiç de öyle değildi. Yakından bakıldığında, yumruğu ince bir mana tabakasının kapladığı görülebilirdi. Eğer o yumruk isabet ederse, 876 hiç şüphesiz ağır yaralanırdı.

—Vın!

Xavier yumruğu savurduğu an 876'nın gözlerinde soğuk bir parıltı çaktı. Vücudunu hafifçe döndürerek karın kaslarını kastı ve aynı şekilde bir yumruk çıkardı. Bir ıslık sesi yükseldi ve hava yarıldı.

"H—!"

—Pat!

Çatırt—!

Xavier ne olduğunu anlayamadan, 876'nın yumruğu yüzüne patladı. 876'nın yumruğunun Xavier'ın suratıyla buluşma sesi odada yankılandı, beraberinde kemik kırılma sesleri de duyuldu. Bunun ardından odaya ağır bir sessizlik çöktü.

"Ha... fena değil. Hiç fena değil." Yanağına hafifçe masaj yapan Xavier'ın yüzü vahşi bir hal aldı. "...Hiç fena değil."

876'ya bakan Xavier'ın gözleri gencin sağ elinde duraksadı.

"Demek bu yüzden..."

Sağ eli cansız bir şekilde sarkan 876, artık dövüşebilecek durumda değildi. Sol eli ise şu anda tamamen paramparça olmuştu. Yine de dövüşün amacı ona bir darbe indirmekti; bu yüzden teknik olarak kazanmıştı.

'Yani bana vurabilmek için kendini bilerek sakatladı... Bu gerçekten biraz merak uyandırıcı.'

Kendi hayatını hiçe sayan bir asker. Xavier başlangıçta böyle bir şeyin mümkün olmadığını düşünmüştü ancak karşısındaki 876'ya bakınca yanıldığını kabul etmek zorunda kaldı.

Yine de.

—Güm!

Aniden 876'nın önünde biten Xavier'ın yumruğu gencin midesine gömüldü. Etrafa küçük bir şok dalgası yayıldı.

"Oghu.."

Xavier'ın yumruğu isabet ettiği an 876'nın ağzından küçük bir inilti kaçtı. Yüzü değişmese de, yumruğun şiddetiyle nefesi kesildi ve dizlerinin üzerine çöktü.

—Küt!

"H-hey ne yapıyorsun!"

Kenarda duran Joseph telaşla bağırdı.

"Kes sesini."

Başını Joseph'e doğru çeviren Xavier'ın yaydığı muazzam baskı onu olduğu yere mıhladı.

"Buraya gelmemin başka bir sebebi daha vardı." Xavier derin bir bakışla 876'ya baktı. "Ve o sebep bu çocuk. Denek 876... Onun gerçekte kim olduğunu öğrenme vaktimiz geldi."

Çatırt—!

Elini 876'nın omzuna koyan Xavier'ın hamlesiyle kemik kırılma sesi eğitim sahasında yankılandı.

"..."

Xavier'ı şaşırtacak şekilde, 876 omuz kemiklerini kırarken bile ses çıkarmadı. Sanki hiçbir şey olmamış gibi davranıyordu.

"Bu..." diye mırıldandı Xavier. "Kendi gözlerimle gördükçe daha çok hayran kalıyorum."

Çatırt—!

Elini diğer omzuna koyup onu da kırdı. 876 yine hiçbir tepki vermedi. Arkasını dönüp Joseph'e baktı.

"Söyle bakalım... Beyni henüz yıkandı mı?"

"E-evet."

"Anlıyorum."

Xavier'ın duyduğuna göre Joseph'in araştırması, birinin duygularını silmekten ibaretti.

Eğer öyleyse, artık duyguları olmadığına göre soruları yanıtlamak bir sorun olmamalıydı; çünkü başka hiçbir şeyi umursamamaları gerekiyordu. Artık saklama ihtiyacı hissetmediğin bir şeyi neden gizli tutasın ki?

Dikkatini tekrar 876'ya veren Xavier sordu.

"Adın ne?"

Kısa bir sessizliğin ardından 876 cevap verdi. "...Adım 876."

"Ah," Xavier hafifçe kafasına vurdu. "Affedersin, soruyu değiştireyim. Eski adın neydi?"

"..."

Bu sefer 876 cevap vermedi. Bunun üzerine Xavier'ın kaşları çatıldı.

"Hm? Dilini mi yuttun? Tekrar soruyorum, buraya gelmeden önce kimdin?"

"..."

876 yine cevap vermedi. Arkasını dönen Xavier, Joseph'e baktı.

"Bunun işe yaradığından emin misin?"

Artık Xavier'ın baskısı altında olmayan Joseph başını salladı.

"Evet. İşe yaraması gerek."

"O zaman neden konuşmuyor?"

"Hmm." Elini çenesine koyan Joseph, cevap vermeden önce bir an düşündü. "Hafızasının bir kısmını kaybetmiş olma ihtimali var."

"Hafızasının bir kısmını mı kaybetmiş?"

"Evet." Joseph bir kez daha onaylayarak açıkladı. "Onu bana getirdiğin zamanki halini hatırlamıyor musun? Buraya gelmeden önce yaşadığı travma nedeniyle hafızasının bir kısmını kaybetmiş olma ihtimali yüksek."

"Ah." Xavier küçük bir ses çıkardı. "Doğru. Bu kulağa mantıklı geliyor."

876'yı ilk gördüğündeki halini anımsayan Xavier'ın yüzünde bir anlayış ifadesi belirdi. Dikkatini tekrar 876'ya veren Xavier, arka arkaya farklı sorular sordu.

"Daha önceki halinle ilgili bir şey hatırlıyor musun? Anne babanın adı? İşin? Yaşın... ya da bu yüzüğü nereden aldın?"

İlk diyalogdan sonra Xavier'ın pek umudu yoktu. Sadece adet yerini bulsun diye soruyordu. 876'nın önceki kimliğiyle pek ilgilenmiyordu ama öğrenmek istediği şey yüzüğü nereden aldığıydı.

Piyasada çok fazla yüzük yoktu ve her bir yüzük, sahibini doğrudan Monolit merkezine ışınlayabildiği için son derece kıymetliydi. Yüzüğü nasıl ele geçirdiğini bilmesi gerekiyordu.

Bu, öylece gülünüp geçilecek bir durum değildi.

Eğer 876 yararlı bir şey söylemezse, hafızasını birine çıkarttıracaktı. Bunun Joseph'in araştırmasını yavaşlatacak olması pek umurunda değildi. Ona yeterli parayı verirse, bu kaybı fazlasıyla telafi ederdi.

"..."

Ve tıpkı başlangıçta tahmin ettiği gibi, 876 cevap vermedi. Sadece boş gözlerle ona bakmaya devam etti.

Başını eğen Xavier iç geçirdi.

"Pekala, sanırım bu konuşmaya devam etmenin bir anlamı yok. Birini ayarlayıp hafızasını çıkarttıracağım ve ken—"

"...T-Thibaut."

"Hm?"

Tam Xavier gitmek üzereyken 876 konuştu.

"Yüzük... yüzüğü aldığım adamın adı Thibaut."

"Sen az önce... Thibaut mu dedin?"

"...Evet."

"Yüzükle ilgili başka bir şey hatırlıyor musun?"

Xavier dikkatle sordu.

"...Olumsuz."

"Anlıyorum."

Zihnindeki çarklar dönerken Xavier kaşlarının arasını ovuşturdu.

'Thibaut... Thibaut... Bu ismi nereden duymuştum?'

İsim tanıdık geliyordu. Daha önce duymuştu. Dilinin ucundaydı ama bir türlü tam olarak çıkaramıyordu.

"Nereden duy—Ah! Şimdi hatırladım!" Yumruğunu avucuna vuran Xavier, sonunda bu ismi nereden duyduğunu anımsayabildi.

Alfonse Thibaut. Monolit'in yetiştirmek için sayısız kaynak harcadığı ancak ne yazık ki tam bir fiyaskoyla sonuçlanan ajan. Yarım yıl önceki başarısızlığı olmasaydı, Monolit şu anki durumunda olmazdı.

Nihayet, yarım yılı aşkın süren aramadan sonra ondan bir haber almıştı.

Dikkatini tekrar 876'ya veren Xavier'ın ses tonu ciddileşti.

"Thibaut... öldü mü?"

"Doğrulandı."

"Onu kimin öldürdüğünü biliyor musun?"

"Doğrulandı."

Bu onayı duyduğu an Xavier heyecanını gizleyemedi. Thibaut'un başarısızlığı Monolit'e çok pahalıya mal olduğu için, onunla ilgili bir şeyler bulmayı başarırsa üst yönetimden sağlam bir ödül koparabilirdi.

Dahası, 876 her cevap verdiğinde bunu tek düze bir sesle yapıyordu. Ses tonunda veya yüz ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu. Sadece bu bile Xavier'a onun yalan söylemediğini düşündürdü.

"Kimdi o? Thibaut'u kim öldürdü?"

Kısa bir sessizliğin ardından 876 cevap verdi.

"...Ben öldürdüm."

Bu cevapla Xavier'ın kaşları yukarı kalktı.

"Sen mi? Detay ver."

"Doğrulandı." 876 bir an duraksadı. "...Hafızama göre, söz konusu kişi bana saldırdı. Meşru müdafaa kapsamında onu öldürdüm ve tüm eşyalarını çaldım... Eşyasını alma sürecinde saati patladı ve sonuç olarak yaralandım."

Xavier, Thibaut'un saatinin patladığını duyduğu an bunun büyük ihtimalle yalan olmadığını anladı. Sahibi öldüğünde Monolit saati otomatik olarak kendini imha ederdi.

Bu, Birliğin veri tabanlarına erişmesini engellemek için Monolit'in kullandığı bir önlemdi. Pek çok insan bu gerçeği bilmezdi, bu da hikâyeye güvenilirlik katıyordu.

Ancak bunu söylemiş olsa bile, hâlâ taşların yerine oturmadığı birçok nokta vardı.

Mesela.

"Eğer onu sen öldürdüysen, yüzüğün nasıl çalıştığını nereden anladın?"

"Depolama alanındaki küçük bir günlükten."

"Günlük mü?"

"Doğrulandı. İçinde uzun bir isim listesi vardı."

"Ah, anlıyorum..."

Xavier derin düşüncelere dalarak başını salladı. Birkaç dakika içinde durumun ana hatlarını kavramaya başladı.

'Kendisine verilen görevi tamamlayamadıktan sonra, peşini bırakmayacağımızı bildiği için kaçmaya karar vermiş olmalı. Biz peşindeyken, dikkat çekmemek için geçimini sağlamak adına sokaktaki insanları soymaya başvurmuş olma ihtimali yüksek... Orada 876'ya saldırmış olmalı ama sonunda başarısız olmuş.'

Xavier'ın zihninde her şey yerli yerine oturmaya başlıyordu. Thibaut'yu öldürdükten sonra 876 her kimse, depolama cihazına bakmış ve her şeyi almış olmalıydı.

Bu şaşırtıcı bir şey değildi çünkü birini öldürdükten sonra hemen hemen herkesin yaptığı bir şeydi bu.

'Ayrıca bahsettiği günlük, Lock'tan devşirilebilecek olası adayların listesi olmalı...'

Her ajanda bir tane bulunurdu. Böylece sömürmek istedikleri ve Monolit'e katılmaya teşvik etmek istedikleri kişilerin takibini yapabilirlerdi.

Xavier düşündükçe her şey daha da mantıklı gelmeye başlıyordu. Gözlerini hafifçe kısan Xavier, Joseph'e baktı.

"Pekala, durumu aşağı yukarı anladım... Joseph. 876'ya iyi bak. Üst yönetim geri geldiğinde, bana anlattığı her şeyi onlara ileteceğim ve oradan onunla ne yapacağımızı size bildireceğim."

Durumu hemen hemen anladığı için, hafızasını çıkartıp çıkartmama konusunda karar vermeden önce üst yönetime haber vermeye karar verdi. En azından şimdilik buna gerek olmadığını düşünüyordu.

Rahat bir nefes alan Joseph sordu.

"Peki ya fonlarım?"

"Oh? Onlar mı?" Duraksayan Xavier, gülümsemeden önce 876'ya baktı. "Sizin için iyi bir referans olacağım."

Gördüklerinden memnun kalmıştı.

Hayır, 876'nın performansından son derece memnun kaldığını söylemek daha doğru olurdu. Zafer için her şeyi hiçe sayan bir süper asker. İşte bu, Monolit'in sahip olmaktan çekinmeyeceği bir şeydi.

Bunu doğrulamak için suratına yumruk yemiş olsa bile, Xavier'ın öfkesi çoktan dinmişti. Özellikle Thibaut hakkındaki haberleri duyduktan sonra.

Ceketini yerden alan Xavier, eğitim sahasının çıkışına doğru yöneldi.

"Pekala, görüşürüz Joseph... ve 876."

Arkasını dönmeden kapıyı açtı ve çıktı.

Tak—!