Bölüm 233: Turnuva Arifesi [1]

[98-F, İblis Avcısı Loncası, lonca başkanı ofisi]

"Küçük hanım, şükürler olsun geldiniz!"

Babasının ofisine varan Amanda, Maxwell'in ona doğru koştuğunu gördü. Adamın yüzünde bariz bir perişanlık vardı.

"Ne oldu?"

Adımlarını durduran Amanda kaşlarını çattı.

"Küçük hanım, lonca başkanının başına korkunç bir şey geldi."

Amanda bu sözleri duyduğunda kalbi sıkıştı.

"...Babam mı?"

Sakinliğini korumak için elinden geleni yaptı. En azından görünüşte.

"Sahipliğimizdeki <S> rütbeli zindanlardan birinden gelen potansiyel bir enerji dalgalanmasını araştırırken, en kötüsünden korkan lonca başkanı durumu kontrol etmek için içeri girmeye karar verdi. Ne yazık ki..."

Maxwell derin bir nefes aldı.

"Ne yazık ki, lonca başkanı içerideyken zindan desenkronize oldu."

"Ah..."

Amanda bir adım geri attı. Vücudu buz kesti.

Zindan desenkronizasyonu, zindanın insan dünyasıyla olan bağlantısını aniden kaybetmesi demekti.

Sonuç olarak, içeride kim kalırsa kendini iblis dünyasında bulurdu. Mevcut olan en tehlikeli yerde.

"E-endişelenmeyin küçük hanım, lonca başkanı s-sıkıntılı bir durumda olsa da tüm umutlar tükenmiş değil. Yaşam belirtileri şu an hâlâ iyi görünüyor, yani hâlâ hayatta..."

Amanda'nın halini gören Maxwell, onu teselli etmek için elinden geleni yapıyordu.

Maalesef, konuşurken ara sıra kekelediği için sözleri pek inandırıcı gelmiyordu.

"Daha önce de dediğim gibi, lonca başkan-?"

Maxwell'in konuşmasını dinleyen Amanda, orada öylece dalgın bir halde duruyordu. Maxwell'in söylediği her şey bir kulağından girip diğerinden çıkıyordu.

Hiçbir şeyi idrak edemiyordu.

Maxwell'in söyledikleri doğru olsa bile, Amanda durumun vahim olduğunu biliyordu. Çıkışı olmayan bir zindanda mahsur kalmışken, babasının bir daha geri dönmeme ihtimali çok yüksekti.

Geçmişte, kapalı bir zindandan kaçabilen tek bir vaka bile olmamıştı.

Asla.

"Elimizden gelen her şeyi yapm... küçük hanım?"

Amanda'ya bakan Maxwell duraksadı. Kızın yüzü bembeyazdı. Maxwell anında endişelendi.

"Küçük hanım, lütfen dinleyin. Lonca başkanı zindanın içinde mahsur kalmış olsa da, hayatı şu an tehlikede görünmüyor. Lütfen varsay-?"

"Yalnız kalabilir miyim, lütfen?"

Amanda aniden Maxwell'in sözünü kesti. Yüzünde zayıf bir gülümseme belirdi.

"...nasıl isterseniz küçük hanım."

Amanda'nın o cılız gülümsemesine bakan Maxwell başını öne eğdi.

Bir şeyler söylemek istese de, Amanda'nın şu anki halini görünce onu yalnız bırakmanın en iyisi olacağına karar verdi.

Eğilerek selam verdi, arkasını döndü ve çıktı.

"Ah..."

Maxwell'in odadan çıkışını izleyen Amanda, titrek adımlarla yürüdü. Bacakları istediği gibi hareket etmiyordu. Birkaç kez düşeyazdı ama sonunda babasının masasının önüne varmayı başardı.

Babasının koltuğuna oturup masaya baktı. Her yere saçılmış sayısız kağıdın yanı sıra, masanın üzerinde kendisinin ve babasının o çocukken çekilmiş birçok fotoğrafı vardı.

Fotoğraflardan birini alan Amanda, onu okşadı.

Fotoğraf çerçevelerini okşarken Amanda'nın zihni boşaldı.

"Baba..."

Vücudu hafifçe titrerken mırıldandı.

Bu geçmişin bir tekrarı mıydı?

Birisi daha mı onu terk ediyordu? Babası da annesi ve dadısı Agnes gibi gidecek miydi?

Bunu istemiyordu.

Aniden, Amanda'nın görüşü bulandı.

Pıt! Pıt!

Ancak o zaman yanaklarından aşağı yaşların süzüldüğünü fark etti.

***

[Leviathan binası, Saat 10:00]

Özel bir eğitim alanının içi.

"Hah... hah..."

Ağır nefesler eşliğinde vücudumu alçalttım ve bir şınav daha çektim.

'294... 295... 296...'

Zihnimden tekrarları sayarak yaklaşık otuz dakika boyunca buna devam ettim.

Şınav çekerken parmağımda küçük siyah bir yüzük vardı.

===

İsim: Yerçekimi Yüzüğü

Rütbe: C

Açıklama: On ayarı olan bir yüzük. Yüzük takıldığında vücut kütlesi iki katına çıkar. Ayar her değiştirildiğinde, kütle seçilen ayara göre katlanarak artar.

===

Yüzüğün ayarlarını değiştirerek vücudumdaki ağırlığı manuel olarak artırabiliyordum.

Yerçekimi odasını da kullanabilirdim ama Donna'ya göre mana kapasitemi geliştirmek için manamı sürekli tüketip yeniden doldurmam gerekiyordu.

Tıpkı bir kası eğitmek gibi.

"Huuu..."

Derin bir nefes alarak bir şınav daha çektim.

Geçen hafta Jin ile yaptığım görüşmeden sonra, içimde her şeyi bırakıp antrenman yapmaya başlama konusunda ani bir dürtü oluşmuştu.

Ben de tam olarak bunu yaptım.

Paralı asker loncasıyla ilgili tüm işleri Smallsnake'e bırakıp, kendimi tam bir hafta boyunca odama kapattım ve deliler gibi çalıştım.

Başlamak üzere olan turnuva nedeniyle derslere ara verilmişti; eğitmen August'un turnuva ile ilgili ara sıra yaptığı çağrılar dışında kendime ayıracak çok vaktim vardı.

Zamanımın tamamını antrenmana harcadığım bir vakit.

Yemek yemek ve uyumak dışında tek yaptığım şey antrenman yapmaktı.

Kevin ve şimdi de Jin sürekli güçlenirken, onlardan geride kaldığımı fark ettim.

En şaşırtıcı olanı, Jin'in <D-> rütbesine yükselmiş olmasıydı. Bu normalde ancak ikinci sınıfın başlarına doğru olması gereken bir şeydi.

Jin'in ilerleme hızı hayret vericiydi.

'Geride kalamam...'

Bu düşünceyle antrenmanın yoğunluğunu artırdım.

'Sıradaki hedef, <D-> rütbesi.'

Hissedebiliyordum, yakındım.

***

Her zamanki huzurlu sabah, yatay bir sıra halinde dizilmiş bir grup öğrenciden gelen bitmek bilmez gürültüyle bozuldu.

Önlerinde uzun boylu ve sert bir eğitmen duruyordu.

Birkaç saatlik zorlu ve yoğun eğitimin ardından eğitmen onlara önünde sıraya girmelerini emretmişti.

"Kesin sesinizi!"

Eğitmen August'un sesi alanda yankılandı. Anında tüm fısıldaşmalar kesildi.

"Siktimin işi..."

"Buyurun efendim."

"Hm?"

Eğitmen August'un yanındaki bir görevli ona bir yığın kağıt uzattı. Kağıtlara kısaca göz atan Eğitmen August, dilini şaklatarak onları görevliye geri itti.

"Kağıtlar ne sikime yarayacak? Öğrencilere mesajla gönder gitsin."

Eğitmen August azarladı.

"Bu senin işin, benim değil."

"A-ama-?"

"Amastı mamastı yok, bu tür saçmalıklarla uğraşacak vaktim yok. Ben buraya öğrencileri eğitmek için geldim. Zamanımı böyle gereksiz boktan şeylerle harcama."

Görevlinin sözünü kesen eğitmen August, varlığıyla onu anında baskı altına alarak dik dik baktı.

"Keugh..."

"Anlaşıldı mı?"

"E-evet."

Korkunç bakışlar altında görevli sadece başını sallayabildi.

Görevli kağıtları alıp gitti. Artık eğitmen August'un yanında durmak istemediği için resmen kaçarak uzaklaştı.

"Yakında katılacağınız oyunların detaylarını ve turnuva kurallarını içeren bir mesaj alacaksınız..."

Dikkatini tekrar öğrencilere veren Eğitmen August, durum hakkında kısa bir özet geçti.

"Huaaam..."

Eğitmen August'un konuşmasını dinlerken dudaklarımdan küçük bir esneme kaçtı.

Dürüst olmak gerekirse, eğitmen August'un eğitim seansları acımasız olsa da Donna ve Monica ile yaptıklarım kadar sert değildi.

Onlarınkine kıyasla bu ferahlatıcı geliyordu.

Bunun dışında...

'Kampüsteki atmosfer...'

Turnuvaya yaklaşık bir hafta kala akademide tansiyon yükseliyordu.

Özellikle Lock öğrencileri ile değişim öğrencileri arasında.

Olaylar çatışma noktasına gelmese de, havadaki gerginlik her zamankinden daha güçlüydü.

"...tamam, bugünlük bu kadar yeter sanırım."

Beni düşüncelerimden koparan eğitmen August'un gür sesi oldu.

"Dağılabilirsiniz."

Eğitmen August'un duyurusuyla eğitim seansı sona erdi. Yanımdaki diğer öğrenciler yurtlarına doğru yönelirken rahat bir nefes aldılar.

"Şimdi ne yapacaksın?"

Yurtlara dönerken yanımda yürüyen Kevin sordu.

"Yurda döneceğim."

"Ah, öyle mi..."

"Neden? Bir yere mi gitmek istiyordun?"

"Pek sayılmaz.... ah, bu arada geçen hafta neyin vardı senin? Sana ulaşmak neredeyse imkansızdı."

Kevin başını sallayıp konuyu değiştirdi.

"Doğru, antrenman yapıyordum."

Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca vaktimin çoğunu antrenmana adadığım için, onu sadece Donna ile olan sabah antrenmanlarında veya turnuva hazırlıklarında görüyordum.

Bunun dışında odamdan çıkmayı reddediyordum.

Şu an aklımda sadece antrenman vardı.

"Antrenman mı?"

"Evet."

"Anlıyorum, mantıklı."

Kevin da farklı değildi.

O da vaktinin çoğunu antrenmanla geçiriyordu. Muhtemelen bu yüzden sonrasında fazla bir şey söylemedi.

"Bekleyin!"

Aniden, uzaktan net bir ses seslendi.

"Emma?"

Kevin sesin geldiği yöne başını çevirirken söyledi. Sesin sahibini anında tanımıştı.

Sesin kime ait olduğunu kontrol etmek için arkama döndüğümde, şaşırtıcı bir şekilde bunun Emma olduğunu gördüm.

Kevin'ın yanına varan Emma, beni selamlamadan, hatta varlığımı bile fark etmeden yanımdan geçip doğrudan Kevin'ın gözlerinin içine baktı.

"Kevin."

"Efendim?"

"Biraz yavaşlayabilir misin..."

"Ah, tabii."

Ancak o zaman Kevin ve benim biraz fazla hızlı yürüdüğümüzü fark ettim.

Bu yüzden biraz yavaşladık. Emma'ya uyum sağlayacak kadar.

"Teşekkürler."

Kevin'ın yanına geçen Emma ona teşekkür etti.

"Eee, ne hakkında konuşmak istiyordun?"

Emma'nın gözlerine tekrar bakan Kevin sordu.

"...Amanda hakkında."

"Amanda mı, nesi var?"

"Mhmm, nasıl desem, şu son birkaç gündür onda farklı bir şeyler fark ettin mi? Bu şekilde hisseden tek kişinin ben olup olmadığını anlamak istedim."

Doğru kelimeleri seçmekte zorlandıktan sonra Emma endişelerini dile getirdi.

"Yani sana göre Amanda tuhaf mı davranıyor?"

"Evet."

Kevin başını çevirip çok uzak olmayan bir yerde duran Amanda'ya baktı.

Birkaç saniye sonra acı bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.

"Bana her zamanki gibi görünüyor."

"Gerçekten mi? O zaman belki de ben kuruntu yapıyorumdur?"

Emma kaşlarını çattı. Pek ikna olmuş gibi görünmüyordu.

"Üzgünüm, yüz ifadelerini ve duyguları yargılama konusunda pek iyi değilim..."

Başının arkasını kaşıyan Kevin özür diledi.

"Hayır, sorun değil. Muhtemelen ben fazla düşünüyorum. Sadece geçen hafta boyunca Amanda'yı pek göremedim. Ona mesaj atmaya çalıştım ama kaç kez yazarsam yazayım cevap vermedi..."

Normalde Amanda her zaman bir saat içinde cevap verirdi. Böyle davranması oldukça tuhaftı.

'Neler oluyor?'

Kevin ve Emma arasındaki konuşmaya kulak misafiri olurken başımı yana eğip Amanda'nın olduğu yöne baktım.

'Amanda'nın başına bir şey mi geldi?'

Dikkatimi Amanda'ya verdim. Uzaktan ona daha yakından bakarak, farklı bir şey olup olmadığını görmeye çalıştım.

Bir dakika sonra kaşlarım çatıldı.

Amanda'nın dış görünüşünde olağandışı bir şey görünmese de, etrafında dönüp duran bir kasvet havası hissedebiliyordum.

Her zamankinden çok daha soğuk görünüyordu ve ona yakın olan insanlar bile bunu hissetmiş olacak ki ondan uzak duruyorlardı.

'Yoksa...'

Emma'nın Kevin'a söylediklerini hatırlayınca aklıma bir düşünce geldi.

Romanda onun bu hale gelmesine neden olacak tek bir senaryo düşünebiliyordum.

[<S> rütbeli zindan desenkronizasyonu olayı]

İçinde babasının olduğu <S> rütbeli bir zindanın desenkronize olduğu gün.

İblis Avcısı Loncası'ndaki üst düzey yetkililerin her şeyi örtbas etmesi sayesinde ancak birkaç yıl sonra ortaya çıkacak bir olaydı bu.

Ne yazık ki, bunu uzun süre saklayamayacaklardı ve yakında tüm dünyaya ifşa olacaktı.

İfşa olduğunda tüm dünya sarsılmış ve İblis Avcısı Loncası ikinciliğe gerilerken Starlight Loncası nihayet onları geride bırakmıştı.

Ayrıca bu olay Amanda'nın kendi içine daha da kapanmasına neden olmuştu.

Ama...

'Neden şimdi?'

Elimi çeneme koyarak düşündüm.

Bu olayın zamanlamasını bir türlü kavrayamıyordum.

Bu, normalde ancak birkaç yıl sonra gerçekleşmesi gereken bir olaydı.

Nasıl oldu da aniden bu kadar öne çekildi? Bu duruma yol açan hangi değişkenleri etkilemiştim?

Hiç beklemediğim bir anda başka bir sorun daha ortaya çıkmıştı. Amanda'nın babası artık ortalıkta olmadığına göre, ailemi sadece birkaç yıl daha güvende tutabileceğimi biliyordum.

Amanda'nın babasının kaybolduğu haberi duyulduğunda, tamamen kendi başımın çaresine bakmam gerekecekti.

Açık mavi gökyüzüne bakarak mırıldandım: "Bu iş baş ağrıtacak, umarım yanılıyorumdur...."