Bölüm 211 : Teklif ve Müzakereler [2]

Beşinci kat, iblis avcıları loncası. Bir ofis odası. —Tık! —Tık! Parmaklarımın ritmik tıkırtıları ofis içinde yankılandı. Karşımda Edward Stern'ün holografik görüntüsü vardı. İkimiz de konuşmuyorduk. "Teklifin, hisseler olmadan tüm kârın %15'i, doğru mu?" Sessizliği ilk bozan o oldu. "Evet, bu benim ilk teklifim." Onaylayarak başımı salladım. "Bu biraz düşük değil mi?" "Yüzde on beşin son derece adil olduğunu düşünüyorum. Sonuçta biz sadece korunmak için adınızı ödünç alıyoruz." Konuşma boyunca ne benim ne de Edward'ın ifadesi değişmedi. İyi bir müzakereci olmak için iyi bir aktör olmak gerekiyordu. Bunu hayatım boyunca öğrenmiştim. Karşı taraf senin amacını bilirse, işler onun için çok daha kolay hale gelir. Sadece aldatma ve kayıtsızlık ile iyi bir müzakereci olunabilirdi. "Bu doğru, ama bu durumun olumsuz sonuçlarıyla da biz karşı karşıya kalacağız." Edward Stern sakin bir şekilde karşılık verdi. "Neden bahsediyorsun?" Onun cevabını duyunca, kaşlarım bir anlığına çatıldı. Sonra bilmiyormuş gibi davrandım. Kaşlarımın hafif seğirmesi fark edilmedi. Edward bunu fark etti. Oyun oynadığımı düşündü mü, düşünmedi mi, bilmiyordum. "Aptal rolü yapmayalım. Hepimiz senin bu sihirli kart sisteminin potansiyelini görebiliyoruz. Ancak, avantajlarına rağmen, dezavantajları da var." "Mesela?" "…Mesela tüm alt seviye büyücülerle düşman olmak gibi." "Biriktirdiğin nefretin karşılığında kazandığın para yetmez mi?" Hemen karşılık verdim. Yeterli para varsa, alt kademedeki büyücüler ayrılsa ne olur ki? Onların yerini kolayca doldurabiliriz. "Biz bir lonca'yız. Kendi üyelerimizi böyle kazıklayamayız. Ayrıca, uzun vadeli düşünmeliyiz, ya piyasada bir rakip ortaya çıkarsa? Ya da kartlar senin sunduğun kadar iyi çalışmazsa…" Edward Stern cevabıma başını salladı. Yüzümde hiçbir duygu göstermeden sakin bir şekilde başımı salladım. "Evet, ama tüm büyücü kartlarında sadece lonca üyelerine özel bir indirim de teklif ettim. Alt kademedeki büyücüler tarafından nefret edilseniz bile, kartların daha ucuz olmasıyla bunu telafi edersiniz." "İndirim ne kadar? Piyasa fiyatından mı satacaksınız?" Parmaklarımla bir kıstırma hareketi yaparak başparmağımla işaret parmağımın arasında küçük bir boşluk oluşturdum. "Piyasa fiyatının biraz üzerinde. Bunun zaten adil olduğunu biliyorsunuz. Sizden gelen yüksek talep göz önüne alındığında, piyasa fiyatından satarsak, üretimin çoğunu siz alacağınız için zarar edebiliriz." Edward Stern başını salladı. "Bu yeterli değil. Kârı yüzde on yediye çıkarın, anlaşalım." "Yüzde on yedi mi?" Hemen başımı salladım. "Hayır, bu çok fazla." "Bu anlaşmadan alacağımız tüm tepkileri düşünürsek, bence bu adil." Hologramın açısını ayarlayan Edward Stern açıklamaya devam etti. "Diğer guildler arasında birinci sırada olsak da, aniden böylesine devrim niteliğinde bir ürün ortaya çıkarsak, diğer elmas sınıfı guildler bizi durdurmak için tereddüt etmeden birleşeceklerdir. Bu dünyanın nasıl işlediğini en iyi sen bilirsin. Herkes kıskançlıkla doludur. Bir kez birinci guild olarak yerimizi sağlamlaştırdığımızda, diğer elmas sınıfı guildlerin hareketsiz kalıp hiçbir şey yapmayacaklarından şüphem yok..." Edward'ın analizini dinleyince yüzümde 'endişeli' bir ifade belirdi. Edward Stern'e kısa bir süre baktıktan sonra alnımı ovuşturdum. "Sorunlarını anlıyorum, ama en fazla yüzde on altı yapabilirim." Edward Stern yanıt olarak kaşlarını çattı. Ancak bu sadece rol yapmaktı. Aslında yüzde on beş bile ona yetiyordu. Asıl amacı, kârı artırabilir mi diye denemekti. Görünüşe göre başarılı olmuştu. "Hala biraz tecrübesiz." Bu kötü bir şey değildi. Sonuçta on altı yaşındaydı. "Yüzde on altı mı? Hepsi bu mu?" Kafamı salladım. "Hayır, başka bir şart daha var." "Başka bir koşul mu, neymiş?" Edward Stern bu sefer gerçekten kaşlarını çattı. Başka bir koşul mu? "…Birkaç kişiyi korumanı istiyorum." Kısa bir duraklamanın ardından, doğrudan konuya girdim. "Koruyayım mı?" "Evet, guild kaynaklarını kullanarak ailemi korumak istiyorum. 24 saat, her zaman. Mümkün olan en iyi güvenlikle." "Mümkün olan en iyi güvenlik" kelimesini özellikle vurguladım. Ailemi koruyacak işe yaramaz korumalar olamazdı. Bunun dışında, bu müzakeredeki ana hedefim buydu. En başından beri, bunun için yüzde bir taviz vermeye hazırdım. Angelica şu anda ailemle birlikte olmasına rağmen, onlarla sürekli kalamazdı. Ona ihtiyacım vardı. Everblood ve Matthew hala serbestken, ailemin güvende olmadığını biliyordum. Daha da kötüsü, artık Monolith de beni hedef alıyordu, ailemin tehlikeli bir durumda olduğunu biliyordum. Bu anlaşma çok önemliydi ve bunun farkındaydım. "Yani guild'in aileni koruması mı istiyorsun?" Benim açık cevabımı duyan Edward Stern, karşımdaki hologramda aniden gülümsedi. Her şeyi anında anlamıştı. 'Demek beni kasten tuzağa düşürdü, fena değil...' Onu kasten daha fazla kar istemeye ikna ettiğini düşünmek. Görünüşe göre konuşma onun lehine gitmiyordu... Hiç de fena değil. Aslında, etkilenmişti. "Yüzde on altı artı koruma? Yapılabilir." Gülümsedim. "O zaman anlaştık." "Eh, bir şekilde halloldu..." Anlaşmanın şartları üzerinde anlaşmaya vardıktan on dakika sonra, Melissa ve ben ofisten çıktık. "Bunu başardığına inanamıyorum, sanırım göründüğün kadar işe yaramaz değilsin." Yumuşak bir sesle mırıldandı. Gerçekten şaşırmıştı. Benim pazarlıkta bu kadar yetenekli olduğumu bilmiyordu. "Çünkü ben başından beri işe yaramaz değildim" diye fısıldadım. Onunla tartışmak istemediğim için çok yüksek sesle söylemedim. Neyse ki beni duymadı. —Ding! Asansörde durup birinci kata giden düğmeye bastım. Aniden aklıma bir şey geldi. Hızla Melissa'ya döndüm. "Bu arada, ürünü ne kadar sürede bitireceğini tahmin ediyorsun?" Melissa bana bakarak biraz düşündü. "İkinci yılın sonuna kadar bir sorun çıkmazsa. Komplikasyonlar olursa, üçüncü yılın başında veya sonunda diyebilirim." "Anlıyorum..." Bu, benim tahminlerim dahilindeydi. Mevcut gelişme hızına bakılırsa, kartın resmi olarak piyasaya sürülmesi için bir iki yıl daha beklemem gerekecekti. Verimlilik kaybı sorununu çözebilirse, gerisi çocuk oyuncağıydı. Ne yazık ki, ben bunu bilmiyordum, bu yüzden Melissa tek başına kalmıştı. Neyse ki, bugünkü anlaşma sayesinde Melissa projeyi ilerletmek için yeterli fonu temin edebildi. Ürünün geliştirilme hızını artırması da bir nevi bonus oldu. —Ding! Asansörden çıkarak Melissa ve ben hızla binadan çıktık. Dışarıda bizi bekleyen limuzin öncekiyle aynıydı. Hemen bindik ve akademiye geri döndük. Böylece, görüşmeler sona erdi. İblis avcıları loncası, en üst kat. Lonca ustasının ofisi. Amanda babasının ofis koltuğuna oturdu. Önünde babasının holografik görüntüsü duruyordu. "Sınıf arkadaşların gerçekten tuhaf." Babasının sözlerine karşılık Amanda hafifçe başını salladı. Babası haklıydı. "Onlara veda etmeyecek misin?" Amanda başını salladı. Yarın görüşeceklerdi, bunun bir anlamı yoktu. "Anlıyorum... Yine seninle birlikte olamayacağım için üzgünüm." Amanda'nın cevabının ardından, ikisi arasında kısa bir süre garip bir sessizlik oldu. Edward Stern, buna karşılık olarak hemen konuyu değiştirdi. "Biliyorsun, bölgemizde yeni bir S sınıfı zindan ortaya çıktı, onu korumaktan başka seçeneğimiz yok." "Sorun değil, anlıyorum. Alıştım." Edward, kızının cevabını duyunca yüzünde acı bir gülümseme belirdi. "Keşke daha fazla zamanım olsaydı..." "Aferin kızım, ay sonuna kadar durumu halledeceğim. Geldiğimde biraz baba-kız vakti geçiririz, tamam mı?" "Harika, çok güzel... Ne? Kapı açılmak üzere mi? Amanda, bebeğim. Babam gitmek zorunda, seni sonra ararım... Evet, geliyorum, seni seviyorum." "Sev..." —Çın! Cevap veremeden babası telefonu kapattı. Ofis sessizliğe büründü. Telefonunu düzgünce kenara koyan Amanda, sandalyesine çöküp boş boş tavana baktı. Babasını en son ne kadar zaman önce görmüştü? Elli? Yüz? İki yüz? Bir yıl? Amanda ne kadar düşünürse düşünsün, bilmiyordu. Sayısını çoktan kaybetmişti. Ashton şehrinden uzakta, bilinmeyen bir yer. WUAAAA! WUAAA! WUAAA! Düz bir alana sihirli enerji dalgaları yayıldı. Baskıyı hiç umursamadan, büyük bir ev kadar büyük görünen devasa kapının çok da uzağında duran Edward Stern. Demon Hunter guildinin Guild Master'ı. Telefonunu dikkatlice tutarak, yumuşak bir sesle konuştu. "…Geldiğimde biraz baba-kız vakti geçirelim, tamam mı?" "Efendim, kapıdan dalgalanmalar geliyor! Tekrar tekrar yükseliyor!" Telefonla konuşurken, uzaktan acil bir ses onu çağırdı. "Harika, bu harika… Ne? Kapıdan gelen dalgalanmalar tekrar tekrar yükseliyor mu?" Edward hızla elini telefonun hoparlörüne koydu. Kızını endişelendirmek istemiyordu. Arkasını dönüp az önce konuşan işçiye baktı. "Şu an durum nedir?" Elinde tableti olan işçinin göz bebekleri büyüdü. "Evet efendim. Ölçümler tekrar yükseliyor gibi görünüyor! Aman Tanrım, durum kötüleşiyor!" Durumun aciliyetini anlayan Edward Stern, müdahale etmesi gerektiğini biliyordu. Telefonu elinden bırakarak Amanda'ya veda etti. "…Amanda, bebeğim. Babanın gitmesi gerekiyor, seni yakında ararım." "Efendim, tekrar yükseldi! Bu sefer iki katından fazla!" İşçi bir kez daha konuştu. Bu sefer tüm vücudu titriyordu. WUAAA! WUAAA! Portaldan yayılan büyülü enerji hızla çevreye yayıldı. "…evet, geliyorum" Çevrede meydana gelen değişiklikleri hisseden Edward Stern, hızlı hareket etmesi gerektiğini biliyordu. Kapının enerjisi çok yükselirse, çevredeki ortam yaşanmaz hale gelecekti. Bölgedeki tek başına büyülü enerji, kimsenin yaşayamayacağı kadar güçlü olacaktı ve bölge kısa sürede kimsenin yaşamadığı bir araziye dönüşecekti. "Seni seviyorum" —Çın! Başka seçeneği kalmayan Edward, kızıyla konuşmayı çabucak kesmek zorunda kaldı. Hızla telefonu kapattı. "Verileri hemen göster!" Hiç vakit kaybetmeden, ani ortaya çıkmasıyla şaşkına dönen işçinin önüne çıktı. "Kahretsin, bu beklediğimden çok daha kötü..." Tabletteki verilere bakan Edward, hızlı hareket etmesi gerektiğini biliyordu. Hızla takım elbisesini giydi ve zindanın girişine doğru ilerledi. Oraya dalacaktı.