Bölüm 210 : Teklif ve Müzakereler [1]

Amanda ile görüştükten sonra doğrudan binaya girdik. O yerin ihtişamı karşısında anında dilim tutuldu. Burası bana ailemin lonca lobisini hatırlattı. Ama çok daha geniş ve lüks. Lobinin önünde duran, otuzlu yaşlarında görünen genç bir adam bizi karşılamaya geldi. Amanda'nın kişisel asistanı Maxwell Benson. Beni fark edince, sıcak bir gülümsemeyle elini uzattı. İlk izlenimim, komşunun ağabeyi gibi iyi biriydi. Yetkinliği bir yana, Amanda'nın asistanı olarak seçilmesinin sebebi verdiği izlenimdi. "Ren Dover, değil mi?" "Evet." Elini sıktım. "Melissa'ya kendimi tanıtmama gerek yok, değil mi?" Melissa, Maxwell'in sözlerine gülümsedi. Onunla daha önce tanışmıştı. Dikkatini tekrar Amanda'ya çevirerek teklifte bulundu. "Küçük hanım, ikinize bir tur atayım mı?" "Hayır, gerek yok. Buraya daha önce gelmiştim. Ayrıca, daha önemli işlerimiz var." Amanda cevap veremeden Melissa hemen reddetti. Maxwell onun cevabına gülümsedi. "Peki, o zaman sizi toplantı yerine götüreyim." "Hey, durun, burayı görmek istemediğimi söylemedim." Hemen itiraz ettim. Onun aksine, ben buraya ilk kez gelmiştim. "Kimse sana sormadı." Ne yazık ki, Melissa hemen sözümü keserek asansörün yanına doğru hızla ilerledi. Maxwell acıyarak beni kısaca oraya tanıttı. Melissa ve Amanda ile birlikte asansörün önünde durduk. "Gördüğünüz gibi birinci ve ikinci katlar misafirleri karşıladığımız ve ağırladığımız alanlar. İkinci kattan yukarısı ise şu anda bizimle çalışan sözleşmeli kahramanların ofisleri..." Ding! Asansör geldi ve Maxwell içeri girip beşinci kata giden düğmeye bastı. Yanındaki Amanda başka bir düğmeye bastı. Başka işleri olduğu için bizimle kalamadı. Sadece bizi karşılamak için alt kata gelmişti. Ding—! [Beşinci kat] Kısa bir süre sonra asansör beşinci kata geldi. Amanda'ya veda edip asansörden çıktığımda, büyük bir dairesel lobi ve duvar boyunca dizilmiş ofis kapıları gördüm. Maxwell, beşinci katta yolumuzu bulmamıza yardım etti ve Melissa ile beni oldukça geniş bir ofise götürdü. Ortada büyük bir yuvarlak masa vardı ve her koltuğun önünde özel üçgen şekilli cihazlar bulunuyordu. Ofisin yanında duran Maxwell nazikçe gülümsedi. "Lütfen rahat edin. Toplantı burada yapılacak. Kısa bir süre sonra usta sizinle iletişime geçecek. Bu arada, usta ve büyükler gelene kadar sunumunuzu hazırlamanızı öneririm. Bunun dışında, başka bir şeye ihtiyacınız olursa bana ulaşabilirsiniz." Maxwell başını sağa sola çevirip odayı kontrol etti. Her şeyin hazır olduğunu görünce veda etti. "Burada yapacağım bir şey kalmadı galiba. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen haber verin. Şimdi izninizle, gitmem gerekiyor." "Anlıyorum, teşekkür ederim." Başımı sallayarak Maxwell'e nazikçe veda ettim. Ofise girerek, onun önerisini dinleyerek, Melissa ve ben hemen işe koyulduk. USB'yi projektöre takıp sunumu yükledik. Bir süre sonra memnuniyetle ellerimi çırptım. Projektörü açarak Melissa'ya merakla sordum. "Hazır mı?" "Olmalı." "Repliklerini hatırlıyor musun?" Bugünden önce repliklerimi ezberlemiştim. Böylece hata yapmayacaktım. "Hangi replikler? Ben replik okumam." "…Ah, doğru." O anda Melissa'nın bu projeyi sıfırdan kuran kişi olduğunu hatırladım. Onun repliklerini ezberlemesine gerek yoktu. Ping—! Ping—! Ping—! Aniden, masanın üzerinde duran üçgen şeklindeki cihazlar aydınlandı. Cihazlardan arka arkaya farklı türde hologramlar belirdi. Önümüzde toplam on iki hologram belirdi ve çeşitli yaşlardaki erkek ve kadınları tasvir ediyordu. Birkaç saniye içinde, bir tanesi hariç tüm cihazlar parladı. Hayvanat bahçesindeki bir hayvan gibi, tüm gözlerin bana çevrildiğini hissettim. Hologramların arkasındaki insanlar, gözlerinde yoğun bir ilgiyle beni baştan aşağı inceliyorlardı. "Ne kadar genç" "Demek bugün bizimle buluşacak olanlar sizlersiniz?" "Acaba bize ne sunacaklar..." Ping—! Sonunda, masanın başındaki cihaz aydınlandı. Obsidiyen siyah gözleri ve siyah saçları olan orta yaşlı bir adam belirdi. Anında odanın içindeki atmosfer değişti. Masadaki herkes ona saygı ve hayranlıkla baktı. Bu, Demon Hunter guildinin ustası ve Amanda'nın babası Edward Stern'dü. İnsanlar aleminin en güçlü figürlerinden biri. Edward Stern, dostça gülümseyerek bana ve Melissa'ya baktıktan sonra özür diledi. Ben hemen elimi sallayarak özrünü kabul ettim. "Sizi şahsen görememek için özür dilerim." "Önemli değil, anlıyoruz." Hiç alınmadım. Hatta çok sevindim. Bu, sunumum sırasında üzerimdeki baskıyı çok azalttı. Ayrıca, bu durum anlaşılabilirdi. Burada bulunan her üye son derece etkili kişilerdi ve her zaman guild'de bulunamayacaklardı. Sadece benim ve Melissa için zaman ayırmış olmaları bile yeterliydi. Edward Stern dikkatini arkamızdaki sunuma yönelterek toplantıyı başlattı. "Pekala, zaman kaybetmeyelim. Hepimiz meşgulüz, hemen konuya girelim. Lütfen bize konseptinizi tanıtın." "Peki." Melissa öne çıktı. Elindeki küçük çubuğa bastı ve PowerPoint slaytı değişti. "Bugün size yeni bir konsept sunacağız. Bu, çeşitli büyü çemberlerini entegre etmek için kullanılabilecek yeni bir dış mana sistemidir..." Melissa'nın sözleri su gibi akıyordu. Net ve kulağa hoş geliyordu. Söylediği her şey açık ve özlüydü ve sunumun yardımıyla ben bile onun ne dediğini kolayca anlayabiliyordum. Onu dinlerken, yanında sade bir gülümsemeyle durdum. Birkaç kez başımı salladım. "Çok iyi, umarım ben batırmam..." Benim konuşmam daha çok anlaşmanın iş yönüyle ilgiliydi. Hedef müşterilerimizin kimler olduğu, rakiplerle mücadele etmek için ne tür bir strateji izleyeceğimiz, ürünün ömrü, gelecekte nasıl büyüyeceğimiz gibi konulardan sorumluydum... Neyse ki hazırlıklı gelmiştim. Sıra bana geldiğinde, şaşırtıcı bir şekilde, bir kez bile kekelemedim. Bir başka olumlu nokta da, büyükler tarafından bana yöneltilen soruların çoğuna rahatlıkla cevap verebilmiş olmamdı. Konuşmam uzadıkça kendime güvenim arttı. On dakikadan kısa bir sürede sunumu bitirdim. "…ve sunumumun sonuna geldik. Teşekkür ederim." Bir süre sonra, yüzlerinde memnuniyet ifadeleriyle, yaşlılar aralarında fısıldaşmaya başladılar. Tartışmalarının ne kadar saygılı olduğundan anlaşıldığı üzere, ilgileri uyandırılmıştı. Bu sahneyi izleyen Edward Stern aniden elini kaldırdı ve herkes bir anda konuşmayı kesti. Dikkatini tekrar bize çevirerek, nazikçe gülümsedi. "Tamam, sunumunuz için çok teşekkür ederiz. Kendi aramızda kısa bir görüşme yaptıktan sonra sizinle iletişime geçeceğiz." "Tabii." Bunu doğal olarak umursamadım. Yatırımın büyüklüğü göz önüne alındığında, bunu tartışmaları gayet normaldi. "Teşekkürler, en kısa sürede size haber vereceğim." Ping—! Hologramı kısa sürede kayboldu. Ping—! Ping—! Ping—! Onun hologramının ardından, diğer hologramlar da birbiri ardına kayboldu. Aynı anda, İblis Avcıları loncası'nın en üst katında. Amanda oturdu ve önündeki büyük monitörde gösterilen sunuma baktı. Ekranda Ren ve Melissa sunum yapıyordu. Melissa'nın sunumu kusursuzdu. Anlatımları net ve anlaşılırdı. Amanda, söylediklerinde hiçbir hata bulamadı. Öte yandan Ren vardı. Başlangıcı biraz pürüzlü olsa da, sunumun sonunda her noktayı mükemmel bir şekilde aktarmayı başardı. Amanda'ya göre oldukça iyiydi. Cliiii—! Bir süre sonra monitör değişti ve Amanda'nın monitöründe on üç farklı ekran belirdi. Kısa bir süre kimse konuşmadı. "Ne düşünüyorsunuz?" Edward Stern sessizliği bozan ilk kişi oldu. Kendi fikrini söylemeden önce diğerlerinin fikirlerini duymak istiyordu. Hemen yaşlılardan biri konuştu. "Konseptin kendisi devrim niteliğinde. Sunumda önerdikleri gibi yaparsak kesinlikle çok para kazanırız. Hatta bu, Starlight guild ile aramızdaki farkı daha da açmamıza yardımcı olabilir." "Peki ya proje başarısız olursa? Başarısız olursa çok para kaybetmez miyiz?" Bir yaşlı araya girdi. Zengin olsalar da, paralarını öylece harcayamazlardı. Akıllı davranmaları gerekiyordu. "Doğru, başarısız olursa potansiyel olarak değerinden daha fazlasını kaybedebiliriz." "Endişelenecek ne var? Kızları burada." Aniden başka bir yaşlı konuştu. Bu sefer kimse ona katılmadı. Yaşlı adamın ağzından "kızı" kelimesi döküldüğünde, odanın havası birdenbire ağırlaştı. Edward Stern'in yüzündeki ifade bile değişmekten kendini alamadı. Odadaki herkes onun kimden bahsettiğini biliyordu. Melissa'nın babasıydı. Herkesin korktuğu bir varlık. Edward Stern de dahil. Bir süre sonra Edward Stern başını salladı. "Onu bir an için bir kenara bırakalım. Melissa aslında çok yetenekli biridir. Tek başına yatırıma değer. Biz sınırları aşmadığımız sürece o harekete geçmez." Yaşlılar bunu duyunca tartışma yeniden başladı. Yaşlılar birbiri ardına fikirlerini söylediler. "Katılıyorum." "Hmm, diğer guildlerden ve belki de sendikadan gelecek baskıyı dengelersek, uzun vadede çok fazla kar elde edebiliriz. Kartlarımızı doğru oynarsak, zirvede yerimizi sağlamlaştırabiliriz." "Bu gerçekten geçerli bir nokta." "Bir kez daha, sorun şu... Ya proje başarısız olursa?" "Sadece para kaybederiz. Bu projeyi gizli tutarsak kaybedeceğimiz tek şey para olur. Ayrıca, o genç de var." "Ah, doğru. Onu işe almayı başarırsak, proje başarısız olsa bile, kaybımıza değebilir." Ren Dover. Onun sunumu dinlemeye karar vermelerinin ana nedenlerinden biriydi. Genç olmasına rağmen, son derece umut vaat ediyordu. Bir numaralı lonca olarak, diğerlerinden çok daha fazla bilgiye sahiptiler. Örneğin, yetenek değerlendirme küresi onun üzerinde işe yaramıyordu. Bu nokta tek başına, orada bulunan herkesin dikkatini çekmeye yetmişti. "Katılıyorum, onu kanatlarımız altına alabilirsek, kaybımız buna değebilir." "Ama Kilit müdahale etmez mi?" "Sorun değil, mezun olduktan sonra yürürlüğe girecek bir ön anlaşma imzalayabiliriz. Böyle yaparsak, Kilit itiraz etmez." Konuşmayı sessizce dinleyen Edward Stern, "Amanda, ne düşünüyorsun?" diye düşündü. Babasının sözleri dökülürken, tüm oda sessizleşti. Herkesin dikkati Amanda'ya yöneldi. "Doğru, Amanda'nın fikrini dinleyelim." "Evet, genç hanımefendinin fikri önemli." "Katılıyorum." Amanda genç olmasına rağmen oldukça zekiydi. Üstelik, muhtemelen bir sonraki lonca ustası olacağı için, onun fikrini ve düşünce sürecini bilmek çok önemliydi. Böylesine yoğun bakışlara maruz kalan Amanda, hiç etkilenmemişti. Kaşlarını çatarak, Amanda sözlerini dikkatlice düşündü. Bir süre sonra ağzını açtı. "Hmm, ben..." "Haaa... çok yorucu oldu" Sunumu bitirdikten birkaç dakika sonra, odadaki sandalyelerden birine yığıldım. Bu, düşündüğümden çok daha yorucu olmuştu. Tek bir işe başvurmak için sayısız mülakata gitmek zorunda kaldığım günleri hatırlattı. Böyle bir durumu tekrar yaşayacağımı kim bilebilirdi? "Kalk, yakında bitecek. Senin beceriksizliğini görmesinler." Başımı Melissa'ya çevirip onu azarladım. "Ne? Bu ekibi bir araya getiren benim. Ben olmasam, bu konsepti asla bulamazdın." "Hadi şaka yapma." "Kim şaka yapıyor dedim?" Ben olmasam, o konsepti çok geç bir zamana kadar bulamazdı. Onun bu konuyu bu kadar erken ele alabilmesinin sebebi bendim. "Benim fikrim olmasaydı, asla bu noktaya gelemezdin." Melissa gözlerini devirdi ve karşılık verdi. "Bana gösterdiğin sözde konsepti göstereyim mi? Şimdiki haline kıyasla, o sadece bir kağıda karaladığın rastgele kelimelerden ibaret. Aslında, benim deham olmasaydı, yazdıklarını çözmek için başka birinin on yıl daha uğraşması gerekirdi." "Neden bahsediyorsun?" diye mırıldandım, ama Melissa anlamlı bir bakışla bana baktı ve sonra kıkırdadı. Anında kötü bir önseziye kapıldım. "Kheumm…kheummm…" Beni keserek, odanın içinde bir öksürük sesi yankılandı. Arkanı döndüğümde, ağzım seğirdi. 'Ne zamandır orada duruyor?' Masanın başında Edward Stern oturuyordu. Hala hologram halinde olduğu belliydi. Yüzünde dostça bir gülümseme vardı. Tuhaf bir şekilde kafamın arkasını kaşımaya başladım. "Toplantı sona erdi mi?" Odanın içinde ne kadar süredir bulunduğunu bilmiyordum, ama umarım konuşmalarımızı duymamıştır. "Evet, toplantı sona erdi ve bir karara vardık. Yaşlılarla konuştuktan sonra, teklifinizi kabul etmeye karar verdik, ancak..." Edward aniden durakladı. Ciddi bir ifadeyle devam etti. "Anlaşmanın şartlarını yeniden görüşmek istiyoruz." Oda sessizliğe büründü. Melissa dikkatini tekrar bana çevirdi. Ellerimi birbirine kenetleyip çenemi kaldırdım. Ciddi bir ifadeyle, endişeliymiş gibi davrandım. "Anlıyorum, düşünmeme izin verin..." İçimden gülümsedim. Başından beri buna hazırlıklıydım. Böylesine büyük bir lonca daha uygun şartlar için pazarlık yapmaya çalışmazdı. Kâr ne kadar fazla olursa o kadar iyi. Büyük guildler böyle çalışır. Saçlarımı yana doğru tararken, "Sanırım pazarlık zamanı geldi..." diye düşündüm. Bir dakikalık sessizliğin ardından dikkatimi tekrar Edward Stern'e çevirdim. "Peki, şartlarınızı dinleyelim..."