Bölüm 79

"Nox von Reinhafer bana neden bu kadar soğuk davranıyor? İmparatorluğa zarar verecek bir kin mi besliyor, yoksa daha kötüsü, benden hoşlanmıyor mu?

Değilse, beni manipüle edebileceğimi düşündürecek bir özellik mi gördü bende? Ama bununla ilgili hiçbir kanıt göremiyorum..."

Prenses Penelope odasında oturmuş, zihni Nox'la ilgili düşüncelerle doluydu. Ne kadar düşünürse düşünsün, hiçbir şey mantıklı gelmiyordu.

O, İmparatorluğun prensesiydi.

Böylesine soğuk bir muamele gördüğü zamanları bir elin parmaklarıyla sayabilirdi.

Eğer o bir sıradan vatandaş olsaydı, böyle bir cüretkarlığı göze alabilecek soylular ve sıradan vatandaşlar nadirdir.

Yine de Nox, onun yanında sürekli mesafeli davranıyordu.

Onun cüretkarlığı, iblislerin saldırısı sırasında zirveye ulaşmıştı.

O zaman kendini lider ilan etti.

Lider o olacaktı.

Penelope'nin itirazlarına rağmen, prensesin güvenliğini sağlamak için bunun kendi görevi olduğunu, halkın emri olduğunu iddia etti.

O sözleri o anda Penelope'yi şaşkına çevirdi.

O ve Penelope düşmandı.

Yine de, kardeşimle düelloya girerek kendini affettirmeyi başardı.

Kardeşi Prens Louis'in Nox'a meydan okumasının ardındaki nedeni çok iyi anlıyordu.

Hâkimiyetini pekiştirmek için gücü kullanma gibi iğrenç alışkanlığı, çoğu zaman kendisine geri tepmişti.

Ama Nox, korkusuzca meydan okumayı kabul etti ve zafer kazandı.

İşte bu yüzden Penelope'nin ona müttefik olarak ihtiyacı vardı.

Onu güçlü bir güç haline getirip etkisini genişletebilirse.

"Nox von Reinhafer'ı bir şekilde benim tarafıma çekmeliyim... bunun için sahip olduğum her şeyi ona sunmam gerekse bile..."

Kararını vermiş bir şekilde, başını sertçe salladı.

Sonra, bir kapı çalma sesi duyuldu.

Bu sesi duyunca Penelope, omuzlarının istem dışı olarak çöktüğünü hissetti. Kendini toparlayarak kapıdaki kişiye seslendi.

"Nox von Reinhafer. Onu getirdin mi?"

"Evet."

"Girin."

Gıcırtı.

(kkiig.)

Kapı açılır ve bir adam ile bir kadın görünür.

Nox von Reinhafer.

Gümüş rengi saçları, lavanta rengi gözleri ve çekici bir yüzü vardı.

Görünürdeki yorgunluğuna ve dağınık görünümüne rağmen, hiçbir dağınıklık belirtisi yoktur.

Onun sürekli mesafeli tavırlarını ve kusursuz görünümünü gözlemledikten sonra, onu terlerken görmek onu daha da şövalye gibi gösterir.

Prenses Penelope'nin yüzüne hafif bir kızarıklık yayılır, hafif bir utanç ama yine de kaçınılmazdır.

Her geçen saniyeyle en soğuk Zitri'yi bile eritebilecek bir yüz.

Prenses Penelope de bir istisna değildi.

Yirmiyi aşan çekicilik puanıyla, hiç şansı yoktu.

Nox ise ayakta kaldı.

"Benimle konuşmak istediğinizi anlıyorum."

"Evet, ama önce bu görüşmeye razı olduğunuz için size şükranlarımı sunmama izin verin."

Penelope kısa bir reverans yaptı. Eteğini düzeltti ve mütevazı bir selam verdi. Bir prensesin bir dükü selamlaması için en resmi yol bu olmayabilirdi, ama...

O anda, Nox'u kendine çekmesi gerekiyordu.

Yöntem ne olursa olsun, onu yakınımda tutmalıyım.

Gülümsemesi, ilk tanıştıklarındaki gülümsemesinden daha nazikti.

“Neden oturup rahatça sohbet etmiyoruz?”

"Düşünceli davranışınız beni şaşırttı."

"Potansiyel bir şövalyeye, ya da belki de müstakbel bir başbüyücüye gösterilecek nezaket ne kadar büyük olursa olsun, asla fazla değildir."

"Niyetini anlıyorum. Hizmetlerime ihtiyacın var."

Nox açık sözlüydü. Penelope'nin yüzü bir an sertleşti, sonra kendine gelip karşılık verdi.

“… Belki de biraz sakin olmalısın. Oldukça fevri görünüyorsun.”

"Hanımefendi, özgürce konuşabilmeniz için kenara çekileceğim."

Echidna öne çıkarak izin istedi.

Penelope kabul etti.

“Lütfen özürlerimi kabul edin; birazdan dönerim.”

“Anlıyorum.”

Echidna odadan çıktı ve Nox oturdu.

Bu, arabada anlattığı hikayenin devamıydı. Bir gün bile geçmeden, kendini aynı hikayeyi tekrar ederken buldu. Penelope için bile bu durum biraz yorucuydu.

Knox'u, karakterini ya da taleplerine nasıl tepki vereceğini anlayabilecek kadar uzun süredir tanımıyordu.

Onun sadakatini kazanmak için, Knox'un istediği bir şey sunması gerekiyordu.

Ancak bunun ne olabileceğinden hâlâ emin değildi.

“Tekrar ediyorum, Nox von Reinhafer. Sana ihtiyacım var. İmparatorluğun İmparatoriçesi olmak için.”

“Birinci Prens hayatta ve sağlıklı olduğu düşünülürse, bu oldukça cüretkar bir iddia.”

“Onu etkisiz hale getiren sendin. Yani, daha geniş anlamda, aynı yolda ilerliyoruz.”

"Öyle olabilir, ama bu seni destekleyeceğim anlamına gelmez."

Tahmin ettiğim gibi, Nox gerçekten de sınırlar koyuyordu.

Penelope dudaklarını hafifçe ısırdı.

Hiç korku göstermiyordu. Prense meydan okuduğu için misillemeyle karşılaşacağı düşüncesi aklından tamamen silinmiş gibiydi.

Bu farkındalık, Penelope’de tuhaf bir kabul duygusu uyandırdı.

Düşmanımın düşmanı dostumdur mu?

Nox artık neredeyse bir dost gibi geliyordu.

"Sana en iyi muameleyi göreceğinden emin ol. Yanımda dur. Benim şövalyem ol, ben de elimden gelen her şeyi sana bahşedeyim."

"Ben hiçbir tarafa bağlı değilim."

"Dışarıda sandığından çok daha fazlası var. Zenginlik, onurlu bir itibar ve çok daha fazlası."

"Sanırım ailem bunların hiçbirine sahip değil ve benim gibi bir haydut için bunların bir değeri olduğunu sanmıyorum."

Penelope, Nox'un sözlerini düşündü, sonra kabul etti: "Belki de."

Bundan sonra, doğaçlama davranması gerekecekti.

"Doğru... ama halkın işlerinden haberdar değil misin? Ayrıca, ailenin kaynaklarının da sınırları olmalı."

“Yani, ailemden dışlanmış biri olduğum için iktidara gelme şansımın zayıf olduğunu düşünüyorsun.”

"Açıkça söylemek gerekirse, evet. Ancak... Sana isteyebileceğinden çok daha fazlasını sağlayabilirim, Theo von Reinhafer. Babanın sahip olduğundan bile fazlasını. Bu nedenle..."

"Sanırım bir şeyi açıklığa kavuşturmam gerekiyor."

Bunun üzerine Nox düşüncelere daldı. Bir an sonra sözlerine devam etti.

“Öncelikle, iyilik, güç ya da benzeri şeylere karşı doyumsuz bir arzum yok.”

Buna karşılık Prenses Penelope sadece şaşkınlığını ifade edebildi.

Kardeşime onca acı çektirdikten sonra, şimdi de böyle mi diyor?

Güç arzulamıyor mu?

Nox konuşmasına devam etti.

“İkincisi, kendimi asla kimseyle aynı safta görmeyeceğim, babamla bile. Theo von Reinhafer olsa bile.”

…?

Penelope'nin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Hafifçe şaşırmış bir şekilde nefesini tuttu.

“Uhh…”

“İtiraf etmeliyim ki, babamdan gerçekten nefret ediyorum.”

Nox, ses tonunda nadir görülen bir samimiyetle itiraf etti.

Yüzde yüz samimiyet.

Penelope, Nox'un oyunculuk yeteneği olduğuna ikna olmuştu. Babasını ne kadar hor görse de, Nox kadar doğal bir şekilde hoşnutsuzluğunu ifade edemiyordu.

Penelope’nin vardığı sonuç buydu.

* * *

Arkheim İmparatorluğu'nun ilk prensi Louis.

Şu anda ekmek şeklinde bir şapka takan bir çocukla sohbet ediyordu. Çocuğun yüzü ona belli belirsiz tanıdık geliyordu.

O, Eleanor'un baş mali yardımcısı Rick'ti; Nox'a yaklaşmış ve bunun sonucunda acımasız bir tepkiyle karşılaşan kişi.

“…Ee, Rick, onu ikna etme girişimin de sonuçsuz mu kaldı?”

“Aynen öyle. İnatçılığı dikkat çekici ve sanırım başka bir planı var, ama… henüz ne olduğunu anlayamadım.”

Louis iç geçirdi.

Her nasılsa işler kontrolden çıkmıştı.

Eleanor'un grubunu bünyesine katma planı iyi gidiyordu, ama başka yerlerde sorunlar çıkmıştı. Mesela Nox.

Her şeyi sabote ediyordu.

Dueldeki yenilgisi, “Yenilmez Şövalye” unvanını kaybetmesine yol açmıştı. Bu unvan daha önce sadece babası İmparator Esteban’a aitti.

Louis, İmparatorun kılıcı Beyaz Işık'ı yanında taşıyarak İmparator unvanını almayı planlıyordu.

Bu planda Nox, sadece kullanılıp atılacak bir piyondan ibaretti.

Ancak Nox daha kurnazdı.

Durumu kendi lehine çevirerek, Noah von Trinity'yi şartlarını kabul etmeye ikna etti.

Korkutucu bir rakip.

Louis düşünürken sigarasını parmağında çevirdi.

"Onun" diriltme planında ne kadar ilerleme kaydedildi?

"Planlandığı gibi gidiyor, endişelenecek bir şey yok. Birkaç gün içinde Akademi muhtemelen tam bir kaosa sürüklenecek."

Rick nazikçe cevap verdi.

Prensin dudaklarının köşelerinde bir gülümseme belirdi.

Doğal olarak, hayalindeki gelecekte İmparatorluk, Eldain Akademisi'nin etkisinden kurtulmuş ve o da mutlak hükümdarlık kurmuştu.

Böylece, prens yasak bir alana adım atmıştı.

İblis çağırma.

Bir zamanlar iblis olarak kıtada büyük yıkıma neden olmuş bir yaratığın diriltilmesi. Eldain Akademisi'nin bodrumunda bir sihirli taş saklamıştı.

Paimon'un ruhu – onu kıtaya geri getirmeyi planlıyordu.

"Bu oldukça muhteşem bir manzara olacak."

"Gerçekten de, ve ben de bunca yıl sonra efendimle yeniden bir araya geleceğim."

Rick buna karşılık dudaklarını yukarı kıvırdı.

Bir kez olsun, prensin önünde şeytani doğasını gizlemedi.

* * *

Beklentilerine rağmen, Penelope'nin teklifi onun beklentilerini aştı.

Ona istediği her şeyi vaat etti. Açık çek. Bu dünyada hiç kimsenin karşı koyamayacağı bir teklif.

Yine de kendimi bir çıkmazda buldum.

Reinhafer Hanesi'nde beni bekleyen tek kader felaket olsa bile.

Onu reddetmek zorundaydım.

Nox von Reinhafer.

Bu düşmanı yenmede kilit rol oynayacak kişi kim olacaktı?

İmparatoriçe olarak sağlamlaşmış otoritesiyle Penelope.

İmparatorluk adına başıma ödül koyacak olan kişi o.

Kötü adam olarak, onunla aramızdaki tek bağ, ortak vatanımızdır.

Bu yüzden, mümkün olduğunca mesafemi korumam gerekiyordu.

Her neyse, hikayenin sonuna geçmeliyim.

Ama…

Bu durumda onu bu kadar şiddetle reddetmek gerçekten akıllıca mı?

Yaklaşan ölüm tehdidi azalabilir, ancak aşırı ilgisizlik ileride sorunlara yol açabilir.

Kelebek etkisinin nasıl gelişeceğini hâlâ belirlemeye çalışıyorum.

Bunu Dördüncü Bölge'de Paracelsus ile karşılaştığımda zaten yaşamıştım.

Eylemlerim veya yöntemlerim ne olursa olsun, hikaye her zaman istediğimden farklı bir şekilde gelişecek. Bu kaçınılmaz.

En ufak bir eylem bile başkaları için farklı bir anlam taşıyabilir ve potansiyel olarak bana geri tepebilir.

Bu yüzden bir karar verdim.

Tarafsız kalmak, gelişen olayları gözlemlemek ve değişkenleri olabildiğince en aza indirmek.

Boğazımı temizledim ve kesin bir şekilde söyledim.

"Taraf tutmayacağım, çünkü başkalarının savaşlarını savaşarak yaşamak istemiyorum."

Dedim, kayıtsız bir tavırla.

"Ancak, gerekirse herkese yardım ederim. Prenses olabilir, başka biri olabilir, bilmiyorum. Ama hayatımı kurtaracaksa, kendi yöntemimle yardım etmeye hazırım. O yüzden kendine fazla yüklenme."

Bunu bir nevi sigorta poliçesi olarak düşün.

Eğer sonunda birine yardım edersem, bunun için bir gerekçem olur.

Daha sonra bir hata yaparsam, kalkan görevi görecek bir hikaye.

Bunu yapmak ya da yapmamak, önemli bir farklılık yaratabilir. Her halükarda, bunu herkese duyurmam gerekiyor.

Ancak Penelope ikna olmuş görünmüyordu.

"Sana sahip olduğum her şeyi, prenses olarak sahip olduğum yetki hariç, teklif etsem ne olur?"

"Tek istediğim özgürlüğüm."

“…….”

İmparatoriçe bir anlığına dudağını ısırdı. Ama beni daha fazla zorlayamadı, daha fazlasını talep edemedi. Ben kararımı çoktan vermiştim.

Bu, onun için de mutlaka en kötü sonuç değildi.

En azından, bu durum benim Prens Louis’in tarafına geçmemi engelliyordu.

Kartlarını doğru oynarsa, olgunluğa giden yolu engelsiz olmalı.

Ayrıca Echidna'da bir koz kartı da vardı. Benim müdahale etmeme gerek yoktu.

Sonunda, tek bir şartla da olsa kabul etti.

“Peki. Tutumuna saygı duyuyorum, ama iki şey istiyorum.

Birincisi, kardeşimle ya da sözde arkadaşın olan babamla ittifak kurma. Onlar sadece kusurlu bir destek olurlar.”

"Anlıyorum."

"İkincisi..."

Penelope bana bir göz attı.

“Nox, sen… Talia von Steiner hanımla evleneceğine söz verdin, değil mi?”

“...?”

Bu da ne demek oluyor?

Cevap vermeye başladım, ama Prensesin ima ettiğini anlayınca kaşlarımı çattım. Penelope'nin yüzünde zafer dolu bir gülümseme belirdi.

"Bundan böyle, Arkheim Hanesi'nin eş adayı olacaksın, Nox. Bu, senin çok saygı duyduğun İmparatorluk Kanunları'ndan biri. Buna uyacaksın, değil mi?"

Prenses konuşurken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Lanet olsun.

(jegilal)

Beni köşeye sıkıştırdı.

Doğal bir gülümsemeyle devam etti.

"Nox von Reinhafer, bundan böyle kocamın adayı olacaksın."