Bölüm 78

Düellonun ardından,

Prens Louis tam bir sessizliğe büründü.

Bu anlaşılabilir bir durumdu. Onu önce Sihirli Füzem vurmuştu, ardından da gururla övündüğü meşhur Arkheim İmparatorluk Kılıç Sanatı gelmişti.

Böyle bir saldırıyı emmek onun için çok büyük bir zorluk olmuş olmalı.

"Sonuçta zırhı paramparça olmuştu."

Buna ek olarak, Nox'u elde ettiğimden beri titizlikle geliştirdiğim kılıç da belirleyici faktör olmuştu.

Güç, ekipman ve beceriler, benim ve biriktirdiğim güçlendirmelerle karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

Belki de adım atmadan önce iki kez düşünmeliydi...

"Ne kadar da aptalca."

Dramatik davranışları, kendi mezarını kazmasına neden oldu.

Prens Louis'in imparatorluk sarayındaki itibarı bir kez daha dibe vuracakken, Prenses Penelope'nin itibarı, sessiz kalmasına rağmen mütevazı bir yükseliş yaşayacak.

Siyaset, uykuyla ortak bir özelliğe sahiptir: Bir taraf çöktüğünde, diğeri yükselir.

Doğru karar verdim.

Üstesinden gelemeyeceğin çatışmalardan kaçınmalısın.

Uzun zaman önce, Inner Lunatic adlı oyunda bu hayati hayatta kalma unsurlarını ustalaştım.

Bu açıdan bakıldığında, prensin kararı aptallık kokuyor.

Açıkça üstün olan bendim.

Ben onun büyüsünü ilk kez püskürttüğümde bunu fark etmeliydi.

Ama gereksiz duygularının aklını gölgelemesine izin verdi.

Mantıklı düşünme yeteneği zayıfladı ve bu da feci bir başarısızlığa yol açtı.

-Çabuk! Birinci Prensi revire götürün! Hiçbir yan etki kalmamalı!

-Hadi millet! Ve bugünkü olaylarla ilgili sessiz kalın. Anlaşıldı mı?

Sayısız vasal, kaosu kontrol altına almak için koşturuyordu. Efendilerinin aksine, beni kışkırtmaktan kaçındılar ve biraz daha akılcı davrandılar.

O aşağılık prensin yenilgisinin arkasında bir neden olduğunu düşünmüş olmalılar.

"Odama çekileceğim; dinlenmem gerek."

Omuzlarımı çevirerek mesajımı ilettim ve düelloyu denetleyen şövalyeyi şaşkınlık içinde bıraktım.

"Peki, buyurun. Ne de olsa siz veliaht prensin onur konuğusunuz."

"Onur konuğu mu? Menüde yok muyum?"

Bu ironik duruma sırıtarak gülümsedim.

Sonra, refakatçiye ihtiyaç duymadan, kalenin labirent gibi koridorlarında yolumu bulup odama ulaştım.

Günün heyecanı geride kaldığına göre, bir süreliğine güvende olmalıyım.

Biraz dinlenmeye ihtiyacım var...

Zekice.

Kahretsin.

Hesaplamamı yanlış yapmış olabilirim.

"Echidna. Prenses Penelope seninle özel bir görüşme istiyor."

Echidna birdenbire ortaya çıktı. Odaya daha yeni girmiştim – şimdi ne olacak?

Ceketimi çıkarıp askıya asarken kayıtsızmış gibi davranarak sordum.

“Prenses Penelope'yi mi kastediyorsunuz?”

“…Evet. Lütfen.”

Şaşkınlıkla gözlerimi genişletirim, içgüdüsel tehlike hissim tetiklenir.

Echidna daha önce benden hiç bir iyilik istemiş miydi?

Açıkçası, genellikle gururlu olan bu varlığın bu kadar alçakgönüllü davranmasının bir nedeni var. Muhtemelen bu, prensle yakın zamanda yaptığım düello ile ilgili.

Oyunu anlıyorum.

Kuşkusuz beni Penelope’nin fraksiyonuna katılmaya ikna etmeyi planlıyor.

Nox von Reinhafer'i saflarına katma ihtimali, onlar için dayanılmaz bir cazibe olacaktır. Beni kral yapıcı konumuna getirebilecek stratejik bir varlık.

Şu anda karşı karşıya olduğum durum bu.

...Sorun şu ki, o saçmalıkların hiçbiriyle ilgilenmiyorum.

Ne yazık ki, konumum nedeniyle bu duruma göz yumamam.

Prens Louis'i yenmiş olmak başlı başına yeterince karmaşık bir durum. Eğer şimdi Penelope'nin teklifini reddedersem, bir süre boyunca bir dizi suikast girişimine maruz kalabilirim.

Louis'in aksine, Penelope Akademi'de benimle yollarımız kesişmeye devam edecek.

Noah'ın koruması ona da genişletilseydi, durum farklı olabilirdi. Ama nasıl bakarsam bakayım, bu hiç de olası değil.

"Ayrıca, Noah sadece beni korumayı kabul etti, çevremdekileri değil. Birinin bunu ne kadar zorlayabileceğinin bir sınırı var."

Sahip olduğum şeyleri ya korumalıyım ya da kaybetme riskini göze almalıyım.

Şu anda önceliğim gücümü pekiştirmek, ama düşman edinmemek de aynı derecede önemli, özellikle de gelecekteki İmparatoriçe Penelope ile.

Uygun bir yanıt vermeden önce konuyu düşünüyormuş gibi yaptım.

“Tamam, tamam. Hemen dönerim.”

“Hayır, benimle gel. Dışarıda bekleyeceğim.”

Echidna alışılmadık bir ısrarcılık sergiliyordu.

Biraz gergin görünüyordu, tavırlarında bir parça aciliyet vardı.

Bana gelince, onunla dostane bir ilişki kurmak o kadar da kötü bir fikir olmayabilirdi. Benim görüşlerime sürekli karşı çıkması, benim için sürekli bir baş belası olmuştu.

Ben ise soğukkanlı bir asilzade olan Nox'um.

Rahat bir tonla, alaycı bir tavırla kıyafetlerimi giyerken cevap verdim.

“…Eğer isteğin buysa, öyleyse buyur.”

Odanın dışından Echidna'nın diş gıcırdatma sesini duyabiliyordum.

Ruh halim düzeldi. Ah, İçsel Deli'nin özü.

Karakterlerini eğitmeye her zaman hazır ol. Bir birim daha sonra müttefik olsa bile, sana meydan okursa, sen de karşılık vermelisin.

Bu benim oyun ilkemdir.

Sonunda giyindim. Penelope ile buluşmaya gitmeden önce, durumumu yeniden değerlendirmek için bir dakika daha ayırdım.

"Şu anda ne zirvede ne de bir çıkmaza girmiş durumdayım. Ve Penelope'nin bana olan ilgisi apaçık ortada."

Prensi zaten kızdırmıştım ve Penelope de benim gibi Eldain'de birinci sınıf öğrencisiydi. Üstelik, benim ailem olan Reinhafer Hanesi ile ilişkisi hiç de dostane değildi.

Dahası, Prenses benim suç örgütü Lunatic ile olan bağlantımdan habersiz. Pek çok nedenden ötürü, Nox'u kendi tarafında olması gereken değerli bir müttefik olarak görmüş olabilir.

Kişisel çıkar, kamu yararı ya da imparatorluk tahtı için olsun.

Arzularımız genellikle belirli anlarda en net şekilde ortaya çıkar; bu, bir kitaptan hatırladığım bir atasözüdür.

"Prenses."

Prenses'i ziyaret etmem yaklaşırken ceketimi giydim. Echidna da şans eseri oradaydı.

O, yılmadan devam etti.

“İsteksizce de olsa, gözlemlerime göre imparatorluk kalesindeki gücün şu anda zayıf olduğunu itiraf etmeliyim. Güvenebileceğiniz çok az kişi var ve yetenekleriniz ne olursa olsun, durum hala riskli.”

“Anlıyorum.”

Bu bilgi benim için yeni değildi.

Prensesin Inner Lunatic içindeki gücü hâlâ emekleme aşamasında. Açıkçası, henüz korkutucu bir güç değiller.

Mevcut iktidar hiyerarşisinde ikinci sırada olmasına rağmen, birinci prensin çevresine rakip olacak kadar yeterli müttefiki yok.

Ama neden bunu şimdi söylüyor?

Bu anlatı sadece Prensesin çıkarlarına hizmet ediyor.

Doğal olarak, yetenek arayışında, kuruluşunuzun mükemmelliği ve liderinizin erdemleriyle övünmek olağandır.

Ancak Echidna sert bir ses tonuyla sözünü sürdürdü.

“Bildiğiniz üzere, Prenses sürekli bir suikast tehdidi altında yaşıyor. İnsanlara güvenmekte yaşadığı zorluklar, çeşitli hanedanların genç himayem altındaki kıza sırt çevirmesiyle birleşince, bu durum günümüze kadar devam ediyor.”

“…Bunu neden benimle paylaşıyorsunuz?”

Sadece meraktan soruyordum.

Echidna’nın Prenses’e bağlı kalmasının nedeni, Inner Lunatic’in çözülmemiş gizemlerinden biri olmaya devam ediyor.

Mümkün olduğunca fazla bilgi toplamak, ileride işime yarayabilir.

“Eğer yaparsam, Prenses Penelope’ye destek sözü verir misin?”

Echidna bu soruyu sordu, ses tonunda heyecan dalgası hissediliyordu.

Hemen başımı salladım.

"Hayır."

“…….”

Bu uyuşturucu ticareti nerede yapılıyor acaba?

Lars'ın yüzüne gülmeliydim.

Oyundaki en sevdiğim karakterlerden biri olmasına rağmen…

Otorite sahibi kişilerle çatışmaya meyilliyim.

Ayrıca, Echidna von Xenos.

Dünyanın acı soğuğunu tatman lazım.

Neden mi?

...Şey, çünkü ilk karşılaşmamız pek de iyi geçmemişti.

Aptal.

Bu düşünceyle kapıyı açtım ve beni bekleyen Echidna'ya seslendim.

"Gidelim."

* * *

Kızıl ayın aydınlattığı bir sunak altında, Lunatic'in yeraltı karargâhı bulunuyordu.

Birkaç önemli üye orada toplanmış, kısa bir görüşme yapıyordu.

“……Demek öyle. Cesur yeni üyemiz bu sefer başkente mi gidiyor?”

Daha önce Nox’un sınavlarını tasarlayan üçlü kılıç ustası grubu Lunatic’in lideri söz aldı.

Luna’nın sakin sesi odayı doldurdu.

Arkalarında duran bir kız hafifçe eğildi.

Mavi saçlı, beyaz üniformalı bir kız. Adı Marin'di.

“Öyle görünüyor. İmparatorluk ailesinin soyunu koruduğu için ödül aradığı söyleniyor. Eldain’de bu söylentiler yayıldığına göre, muhtemelen doğrudur.”

"Yeni gelen... bizi... ihanet mi... etti?"

Bu sefer Duff söz aldı, sözleri kekelemeyle kesintiye uğradı.

Luna yanıt olarak başını salladı.

"Hayır. Öyle değil. Ben ayrılmadan önce bizim tarafta geçidi açık tuttum. Sanırım oraya kendi isteğiyle gitti."

“Evet… Sanırım…….”

Duff kolayca ikna olmuş bir şekilde başını salladı. Luna'nın açıklaması doğru olmalıydı.

Luna durakladı, kollarını kavuşturdu ve sonra kendini toparladı.

Konu, Lunatic'e katılır katılmaz Akademi'de anında kilit bir figür haline gelen cüretkar yeni gelen Nox von Reinhafer'dı.

Theo’nun oğlu olarak statüsü tartışılmazdı. Başlangıçta zamanımı bekleyip hareketlerini gözlemlemeyi düşünmüştüm, ama çok geçmeden buna gerek olmadığını anladım.

İmparatorluk kalesine – yani düşmanın inine – girip yine de aklını kaybetmemek mi?

Böyle bir cesarete sahip olan biri her şeyi yapabilir.

Bu, kendi başarılarının yanı sıra, Dekan Noah'ın da dikkatini çeken bir cüretkarlıktır. Noah, İmparatorluk ailesi ile Elidane arasındaki ilişkiye kayıtsızdır.

Buz Cadısı sadece kendi ilgisini çeken konularla ilgilenir.

İster insanlar, ister büyü, ister tamamen başka bir şey olsun.

Luna, Noah'ın eksantrik doğasını çok iyi anlıyordu.

Yaş farkı nedeniyle etkileşimleri sınırlıydı, ancak Luna Buz Cadısı ile birçok kez karşılaşmıştı.

O, şüphesiz, doğanın bir gücüydü.

"Nox von Reinhafer. O layık. Noah ve Theo'nun desteğiyle... Şımarık bir velet gibi görünüyor, ama belki de bu tamamen doğru değildir."

Elbette, Theo'nun değişkenliği göz önüne alındığında, Nox'un artık ailenin çıkarlarına hizmet etmediğine karar verirse, onu derhal bir kenara atıp İlk Patriğin Kılıcını geri alacaktır.

Ama şimdilik Nox değerli bir varlıktı.

Luna kararını vermiş olarak başını salladı.

“Sanırım yeni üyeye ilk görevini verme zamanı geldi.”

“Eh? Bunun bir… yeni üye için çok erken olabileceğinden endişeliyim. Benim de ilk görevimi almam iki yıldan fazla sürmüştü… ve eğer bir şeyler ters giderse…….”

Marin sözünü kesti, ama Luna onun endişelerini önemsemedi.

"Endişelenme, Marin. Bir acemiye uygun mükemmel bir görevim var."

Luna purodan bir nefes çekti ve bir harita açtı.

Bu, Eldain Akademisi'nin yeraltı katının haritasıydı.

Belirli bir yeri işaret etti. Hafif bir büyüyle, holografik bir figür yavaş yavaş ortaya çıktı.

Haritadan sıradan bir siyah taş yükseldi ve tanınabilir bir şekle dönüştü. Bu bir ruh taşıydı – Nox'un bile nadiren rastladığı devasa bir ruh taşı.

En azından, 72. İblis olarak bilinen korkunç bir iblisi öldürdükten sonra elde edilebilecek bir nesneydi.

“Akademinin bodrumundaki gizli bir merdivenin, Eldain tarafından gizlice çalınan Paimon Piramidi’ne çıktığı söyleniyor. Yeni gelen Akademi’de dikkatleri üzerine çekerken, bizim hedefimiz onu çalmak.

Marin, yeni üyeye eşlik etmeni istiyorum. Sen silahşör olacaksın.”

Marin içten içe şok olmuştu.

Luna'nın bahsettiği Paimon'un Ruh Taşı'nın dünya tarafından yok edildiği sanılıyordu.

Büyük İblis'in Ruh Taşı'nın gücü ölçülemez ve yok edilmesi, başka bir iblisin uyanmasına ya da çevredeki diğer iblislerin serbest kalmasına neden olarak bir dizi sorunu tetikleyebilirdi. Bu, pek çok sorunu kışkırtabilirdi.

Peki ya Eldain ruh taşını aslında yok etmemişse?

“Bunun tek makul bir nedeni var: araştırma. İblisleri yok etmek veya kendi güçlerini artırmak için daha güçlü büyü veya savaş teknikleri geliştirmek amacıyla onu sakladılar.

Ya Paimon'un Mücevheri hâlâ var ise?

Bu, Eldain'in itibarını önemli ölçüde zedeler.

Luna, böyle bir iblis salgını önlemek için bu planı hazırladı. Marin onun düşüncesini tamamladı ve onaylayarak başını salladı.

"Emirlerine itaat edeceğim."

“Yeni… üye… ilk görevini aldı… Mesajı ileteceğim…….”

İki ses daha onayladı. Luna en son konuşan kişiydi.

“Duff, Denizci. Unutma ki amacımız İmparatorluk Ailesini devirmek ve Arkheim İmparatorluğunu parçalamak. Bunu başarmak için aralarında bölünmeler yaratmalı ve güçlerini pekiştirmelerini engellemeliyiz.”

"Evet, Luna."

"Tamam... Anlıyorum..."

Marin ve Duff cevap verdi. Farkına bile varmadan, liderleri Luna [Gölge Gizleme] yeteneğini kullanarak ortadan kaybolmuştu.

‘İlk görev ve zorluk seviyesi şimdiden saçma sapan… Hedef, Paimon’un ruh taşını çalmak… Tabii ki, büyük resimde biz sadece birer dikkat dağıtıcıyız…….’

Plan, absürtlük sınırında.

Eldain'e doğrudan saldırmak başlı başına bir delilik.

Bir de ruh taşı var, Katliam Gecesi'nde ancak yenebildikleri dokuzuncu sıradaki iblis Paimon'un ruhunu barındıran bir kalıntı.

Bunun kolay bir iş olmayacağına dair içimde bir his vardı.

Marin, derin düşüncelere dalmış bir şekilde parmaklarını mavi saçlarının arasından geçirdi.

"Bu arada, bu yeni gelen gerçekten bu kadar zahmete değer mi? Umarım onu fazla abartmıyoruzdur."

Marin endişeli görünüyordu.

Yalnız değildi. Aktif mürettebat sayısına bakıldığında, Lunatic'teki pek çok kişi Nox'un değerini sorguluyordu.

"Marine... dikkatli ol... Akademi'yi içeren bir görev... basit bir iş değil..."

"Evet, Duff-ahjussi. Merak etme. Artık oldukça yetenekliyim."

O, Nox ile hemen hemen aynı yaştaydı. Ama bu kız, Marin, doğuştan yetenekliydi.

Hiç şüphesi yoktu.

Bu Nox'tan üstün olduğuna.

"Bu yeni gelen kişiyi değerlendireceğim ve Luna-nim'in güvenini daha çok hak ettiğimi kanıtlayacağım."

Böylece Marin kendini hazırladı.