Bölüm 229

229. Aksaras Labirenti [1]

‘Appa’ (Baba)? 'Oppa’ (Ağabey)?

Ellie'nin bana tam olarak ne diye hitap etmesi gerektiği konusunda uzun süre kafa yordum. Zor bir soruydu ve düşüncelerim derinleşti, ama şaşırtıcı bir şekilde Eleanor bu sorunu çabucak çözdü.

“Tabii ki 'kardeş’! Zaten o kadar da yaşlı değilsin, değil mi?”

“Öyle mi…?”

Bence yeterince mantıklıydı.

Ayrıca, Ellie, onun nezaketle benim yetiştirmeme izin verdiği çocuk değil miydi?

Onun önerisini kabul etmek o kadar da kötü bir fikir gibi gelmedi.

“Bu arada, Kuzey gerçekten çok uzak. Üstelik Kış Köprüsü de var… Ellie’yi de yanımızda götürmemizde bir sakınca yok mu?”

Daha bir aylık, bağışıklığı zayıf.

Eleanor onu hazırlamak için özen göstermiş olsa da, yine de endişeliydim.

“Elbette. Bu ufaklık aslen Kuzeyli, bu yüzden Kuzey yemekleri ona daha uygun. Biraz baş belası ama pişman olmayacaksın.”

“Elbette. Bu bizim Ellie için! Biraz tehlike ne ki?”

Kendinden emin bir şekilde söyledim, ama sonra beklenmedik bir tepki ağzımdan kaçtı.

"Bizim... Ellie'miz mi?"

Kiing.

Ellie kollarımın arasına gömüldü ve biraz rahatsız edici bir ses çıkardı.

Son birkaç gündür yaptığım gibi, doğal bir hareketle kolumu sıvadım ve ceketimi onun için açtım. O da içinde kıvrılarak rahat bir pozisyon bulmaya çalıştı.

Kısa bir süre sonra.

Şşşş… Şşşş…

Ellie uykuya daldı.

Bu mutluluk muydu?

Daha önce hiç yaşamadığım bir tatmin duygusu yavaşça içimde yeşerdi. Özellikle onun kabarık kuyruğunu okşayıp sıkıca sarıldığımda ya da kısa bir süre buruşan yüzü tekrar yumuşadığında, bunun benim için yeni bir mutluluk türü olacağından hiç şüphem kalmadı.

Beklendiği gibi, sevimli hayvanlar gerçekten en iyisidir.

"...Gizlice, Carl'ın taşınamayacak kadar büyümüş olmasına hayal kırıklığı duymuştum."

Tabii ki atlar doğal olarak büyür ve Carl da güzel bir at olduğu için hızla uzadı. Onun büyümesini izlemek keyif vericiydi, ama yine de kollarımda kıvrılıp havuç ve şeker küplerini mıncıkladığı günleri özlüyordum.

Şimdi, Ellie o boşluğu doldurdu ve mutluluğumu ikiye katladı.

Daha fazlasını isteyemezdim.

…Belki de o lanet olası iblis piçlerini ortadan kaldırmak dışında.

Lanet olsun.

Düşündüm de, Kuzey'in de endişelenecek kendi sorunları vardı.

'Örneğin, son bölüm olan Pandemonium'da ortaya çıkacak bir grup büyük dük. Liderleri Baal'ın Batı'da gerçekleşecek diriliş ritüeli hakkındaki bilgiler aslında burada, Kuzey'de bulunabilir.

Ayrıca, bu Kuzey kar alanlarında, olağanüstü bir şövalyeyle tanışabilirdim.

Kıtada eşi benzeri olmayan bir güce sahip bir savaşçı.

Üç Kılıç İmparatoru'na bile rakip olabilecek biri.

Bu noktada onlarla bir bağ kurmak, bölümün sonuna ulaşmayı çok daha kolay hale getirecekti.

'Tabii ki sorun şu ki, bu kişi aynı zamanda eksantrik biri...'

Her halükarda, bu yolculuk fırsatlarla dolu olacaktı. Tecrübeli bir oyuncu olarak, bu bilgimi kullanabilmem için pratikte son şansımdı.

**********

Bir an önce, Eleanor'un yüzü kızarmıştı.

Eleanor, beklenmedik bir anda Nox'un sözlerini duyduğu anda yüzü kızardı.

— Bizim... Ellie mi?

Kendi kendine fısıldayarak bunu tekrarlamaktan kendini alamadı.

Ne kadar bastırmaya çalışsa da, göğsündeki çarpıntıyı engelleyemedi.

Zamanlama tamamen beklenmedikti.

'…Bu fazla!’

Ellie aslında onun takma adıydı, ama Nox bunu tamamen unutmuş gibi davranıyordu. Bu onun suçu değildi, ama kız biraz kırgın hissetmekten kendini alamadı.

Ne de olsa Nox, farkında olmayan bir adamdı.

Birinin duygularını bilseniz bile, bunlarla başa çıkmakta berbat biriydi.

İlişkiler söz konusu olduğunda, özellikle de romantik ilişkilerde, Nox herkesten daha bilgisizdi.

"Bunu kasten yapmıyor. Bu kesin."

Onun kaygısız gülümsemesine bir bakış, bunu açıkça ortaya koyuyordu.

O sadece Ellie'ye aşıktı.

Eleanor kızaran yanaklarına dokundu ve Nox'a baktı, ama o her zamanki gibi kayıtsızdı. Garip bir şekilde, bu onu daha da sinirlendirdi, ama kendini iç çekmeye zorladı.

"O herkese böyle davranıyor..."

Nox işte böyle biriydi. Eleanor'un bunu kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Onun takma adını rahatça kullandığını duyunca, Eleanor neredeyse aptalca bir gülümseme atacaktı, ama sonra kendini tuttu ve onlarla birlikte arabada oturan hizmetçisi Zitri'ye temkinli bir bakış attı.

"Neden etrafında bu kadar çok kadın var ki?"

Nox'un hizmetçisi Zitri, nesnel olarak güzeldi.

Nadir görülen yeşil saçları parlak bir ışıltıyla dalgalanıyor ve eşsiz bir çekicilik yayıyordu; porselen gibi cildi kusursuzdu. Üstelik, kısa süre önce soylu aile adını geri kazanmıştı.

Eleanor’un “de”sinden farklı olarak, prestijli “von” unvanını kazanmıştı.

Bu ne anlama geliyordu?

Bu, kamuoyu nezdinde Nox ve Zitri'nin bir araya gelme ihtimalinin olduğu anlamına geliyordu.

Efendi ile hizmetçi arasındaki yasak aşk, hizmetkarlar arasında sık sık fısıldanan bir hikayeydi.

Bunun gerçeğe dönüşme ihtimali göz ardı edilemezdi.

"Bu... olamaz!"

Eleanor, ne olursa olsun istediğini elde eden biriydi.

Ayrıca, Nox onu defalarca kurtarmamış mıydı?

Onun yanında kalmaya ve hayatının geri kalanında bu borcunu ödemeye yemin etmişti.

Ne tür engeller çıkarsa çıksın, onun kalbini kazanmaya kararlıydı.

Ama...

Tek bir sorun vardı.

Nox inanılmaz derecede farkında değildi.

O ne kadar ipucu verse de, o hiç fark etmiyor gibiydi. Bu ne kadar acımasızca bir durumdu?

Ne yazık ki Nox, ipuçlarını sadece görmezden gelmiyordu.

Onlara karşı tamamen kördü.

Bu yüzden Ellie'yi hazırlamıştı.

"Ona çocukluğumdan kalma bir takma ad takıp, onu bunu tekrar ettirmeye devam edersem... yavaş yavaş, kalbi doğal olarak bana doğru çekilebilir. Ne de olsa, eski Catalyu halkı kelimelerin gücü olduğuna inanırdı."

Bu anlamda.

Bu plan oldukça başarılı olmuştu.

Bir tanesi hariç.

Küçük bir sorun var.

"Adımı her söylediğinde, bu çok... heyecan verici oluyor!"

Nox'un sürekli ona takma adıyla seslenmesi sayesinde, Eleanor duygusal olarak dövülüyormuş gibi hissetti.

Etkisi, beklediğinden daha güçlüydü.

Her neyse.

Kuzeye doğru ilk portalı geçtikten sonra, Eleanor, Ellie, Zitri ve Nox ile birlikte at arabasıyla Kış Köprüsü'ne yaklaşıyordu.

Daha önceki endişelerine rağmen, arabanın sabit hızı sayesinde yolculuk sorunsuz geçti.

"Yakında varacağız."

Eleleor, kendini serinletirken sakinmiş gibi davrandı.

Bu, [Oyunculuk Dahisi] unvanına yakışır harika bir performans değildi, ama meşhur ahmaklığıyla tanınan Nox'u kandırmaya yetti.

Ancak Zitri'nin şüpheli bakışları başka bir meseleydi.

"Doğru. Hava soğuyor. Ellie'nin üşütmesine izin veremeyiz..."

"Euph..."

"Ne oldu, Eleanor?

"Y, hiçbir şey."

“Genç Efendi, üstünüzü değiştirip arabadan inmelisiniz. Ellie bir yana, ama… en savunmasız olan sizsiniz.”

"Ah... haklısın."

Nox hemen itaat etti.

Tartışmaya bile girmediği gerçeği, durumunu tamamen kabullendiğini gösteriyordu.

[Soğuk Eklemler] özelliği ve diğer olumsuz etkilerin birleşimi, onu soğuk algınlığına ve öksürük nöbetlerine yatkın hale getirmiş, bu da onu daha da kırılgan yapmıştı.

Nih!

“Carl, üşümüyor musun? Battaniye ister misin?”

Nox, diğer herkese de aynı özenle ilgilendi.

Arabadan inip etrafı gözden geçirdiğinde, bakışları hemen devasa bir yapıya takıldı.

Daha doğrusu, bu bir kalenin dış duvarıydı; Winter Bridge'i köye giden 'donmuş nehir'e bağlayan asma köprüyü kontrol eden kapı kulesi.

Nox ve grubu, paltolarına sarınmış halde, kapıyı koruyan askerlere yaklaştı.

Eleanor ilk olarak öne çıktı.

“Eleanor de Rivalin. Bugün randevumuz var. Asma köprüyü bizim için indirebilir misiniz?”

“Ah, bir saniye. Listeye bir bakayım.”

Asker, yıpranmış bir parşömeni hızlıca çevirerek o günün ziyaretçi kaydını taradı.

Bu sırada Nox, etrafı gözlemledi.

'Burada kısa bir süre önce bir savaş olmuş. Acele etmeliyiz.'

Havada kanın hafif metalik kokusu asılı kalmıştı. Temizlemek için ne kadar büyü kullanılırsa kullanılsın, o inatçı koku asla tamamen kaybolmuyordu.

Ne tuhaf.

Nox düşüncelerine devam etti.

Kuzey. Bu Kış Köprüsü, İç Lunatic'teki en kötü çorak arazilerden biriydi. En tehlikeli yerler arasında bile, özellikle acımasızlığıyla öne çıkıyordu.

Nox'un ilk kez Buz Trolleri avladığı yerin burası olduğunu düşünürsek, bu yolculuğun ne kadar tehlikeli olduğu açıktı.

"Buz Trolleri, Entler ve sayısız diğer canavarla dolu, her zaman tehlikeli bir bölge. Doğu Savaşı sırasında bile Kuzey büyük ölçüde etkilenmemişti."

Basitçe söylemek gerekirse, savaşmaya değecek bir yer değildi.

Toprak tarım için elverişsizdi ve hayvancılık için de hiçbir avantajı yoktu.

Başlangıçta azınlık kabilelerin bir koalisyonu olan bu bölge, Arkheim İmparatorluğu'na sadece isim olarak dahil edilmişti. Gerçekte, Kış Köprüsü ve çevresi sadece isim olarak İmparatorluk toprağıydı.

"Onaylandı. Bugünün ziyaretçi listesinin en başında yer alıyorsunuz."

“Güzel. Lütfen kapıyı açın.”

"Kapıyı açın!"

Askerler, asma köprünün makaralarına bağlı halatları hızla çekmeye başlayarak kapıyı kaldırdılar.

Nox, kapı yarıya kadar açılana kadar sessizce izledi, sonra, ürpertici bir rüzgâr esintisiyle nihayet konuştu.

"Bekleyin."

Mana ile dolu sesi herkesin dikkatini çekti.

Sessizlik işareti. Nox ve grup parmaklarını dudaklarına götürürken, havada düşük bir hırıltı yankılandı.

Grrrrrl…

"Kahretsin. Kolay bir yolculuk olacaktı."

"Canavarlar. En azından orta seviye. Kaç tane savaşa hazır askeriniz var?"

Eleanor hemen sordu, Carl ise hızla efendisini taşımak için pozisyon aldı.

Sonra ortaya çıkan sıradan bir canavar değildi, üst düzey bir Drake'ti,

Buz kullanabilen bir tanesi.

[‘Soğuk Uzuvlar’ özelliği etkindir.]

[Oyuncunun istatistikleri azaldı.]

"Kahretsin. Burada savaşırken Ateşleme'yi kullanamam."

Şu anda [Genius’s Time]'ı kullanmak israf olurdu.

Kuzey, tuhaf tiplerle doluydu ve Nox'un zorla ikna etmesi gereken insanlar vardı. Soylu unvanlarının bile pek bir ağırlığı olmadığı bir yerde, en kötü senaryo şuydu...

"Askerlerimizin çoğu son savaştan dolayı yaralı..."

Savaşacak neredeyse kimse kalmadı.

Nox'un acı çektiği an.

Nox, Carl’ın ölümsüz gücünü serbest bırakmayı düşündü.

Ssschk.

Soğuk, keskin bir sesle birlikte. Tek bir siluet belirdi.

O siluetin kapkara göz bebekleriyle göz göze geldiğinde.

Nox'un dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü

"Seni bu kadar çabuk bulmayı beklemiyordum."

Nox'un aradığı kişi.

Kılıcı Üç Kılıç İmparatoru'na rakip olabilecek bir dahi şövalye.

Ru.

Ru buradayken, Nox parmağını bile kıpırdatmasa bile savaş bitmiş sayılırdı.