Bölüm 228

228. Kırmızı Benekli Tilki

Bu ilk kez olmuyor.

Yani...

Eleanor bir keresinde bana gözyaşları içinde böyle bir hikaye anlatmıştı.

Bana şöyle demişti.

— Özür dilerim.

— Seni yanlış anladığım için. Bunca zamandır seni nefret etmek için bu kadar uğraştığım için, her şey için.

Şimdi düşününce, bu sefer de durum aynı.

Eleanor benim için endişeleniyordu, Zitri, Thalia, Paracelsus ve Leon da öyle. Onlar da Eleanor kadar beni önemsedikleri için bana bu kadar anlayış gösterebildiler ve hatta benim için böyle ağlayabildiler.

"Ben 'Ben ölürsem kim üzülür ki?' dediğimde... İşte bu yüzden o kadar kederli ifadeler takındılar."

Onların yerinde olsaydım, ben de aynı şeyi hissederdim.

Sonuçta, mesele benim kendi zihniyetimdi.

Zaman bombası gibi bir vücuda sahip olmama rağmen, kendimi pervasızca sınırlarıma kadar zorladım.

"Bunun için azarlansam bile şikayet edemem."

"Ağlama. Böyle birlikte okula gidersek ve benim kötü şöhretim daha da artarsa, sorumluluğu üstlenecek misin?"

“…Artık kötü şöhretinin artacak ne kaldı ki?”

Eleanor birdenbire damarıma bastı. Bir dakika, Nox'un itibarı son zamanlarda epey düzelmedi mi?

Biraz düşündükten sonra sakin bir şekilde cevap verdim.

“…Sanırım yok. Bir kabadayı ve bir zampara. Sadece bu ikisi bile yeterince yıkıcı.”

“Kendini gayet iyi tanıyorsun.”

“…

“Yanlış anlama. Bunu iyi anlamda söyledim.”

Ne?

Ben cevap veremeden Eleanor önüme geçti. Sonra arkasını dönüp bana acele etmem için işaret etti. Soluk boynu saçlarıyla birlikte dalgalanıyordu ve boynundaki kolye yumuşak bir şekilde parıldıyordu.

“Sadece altınla ilgilenen kurnaz bir tilki. Bu benim lakabım. İnsanlar bunun bana çok yakıştığını söylerler, değil mi?”

“…Kim söylüyor bunu?”

Ne tür bir durum bu, böyle bir şeyi gündeme getirmek?

Burada, hayatım pamuk ipliğine bağlıyken.

Arkadaşlarıma güveniyorum ve onlara derin bir sevgi besliyorum, ama bu duygular benim için hâlâ garip ve yabancı.

Bunun ne olduğunu tam olarak anlamam uzun zaman alacak.

Bu yüzden Thalia’nın duygularına ya da Eleanor’un sözlerine cevap veremiyorum.

Bu hikaye doruk noktasına ulaştığında, ya ben öleceğim ya da iblisler yok olacak. İkisi arasında biri kalacak, o yüzden o zaman düşünmenin bir zararı yok.

Diğerleri için talihsiz bir durum, ama en azından şu anda böyle hissediyorum.

"Sana bir hediyem var."

Duygularımı biliyor muydu bilmiyorum, ama Eleanor aniden böyle dedi ve yeni hizmetçisine bir şey getirmesini işaret etti.

Farkında olmadan gözlerimi kısmıştım. Uşağın getirdiği şey bir nesne değildi.

“…Bir tilki mi?”

“Bu, İmparatorluğun kuzeydoğusunda yaşayan ‘Kırmızı Benekli Tilki’ adlı nadir bir tür. Doğuştan üstün mana algılama yeteneğine ve hatta güçlendirme yeteneklerine sahip, bu yüzden kıtada sana çok yardımcı olacak. Gerçi ne tür güçlendirme yetenekleri olduğunu öğrenmek için onu büyütmemiz gerekecek.”

“Öyle olsa bile… birdenbire bir tilki mi?”

Bu çok bariz bir strateji.

Anlamı açık değil mi? Onu her gördüğümde onu hatırlamam için. Tam onu elimle savuşturmak üzereyken, küçük bir avcının bana dikkatle baktığını hissettim.

O bakışın sahibi, elbette, ‘Kırmızı Benekli Tilki’ydi.

Daha önce sessizce bana bakmıştı.

Kiing?

Aniden bir ses çıkardı.

“…Kahretsin.”

Bir dürtü içimi kapladı.

Saf beyaz kürkü, başka bir dünyadan gelen kutup tilkilerinin kürküne benziyordu, ama kendine özgü berrak, iri gözleri ve gözlerinin altındaki kırmızımsı turuncu kürk beni çılgına çevirdi.

Onu okşamak istedim.

Sivri kulakları, gözlerinin altındaki farklı renkteki kürkü…

Bu karşı konulmaz dürtü karşısında çaresizce debelenişimi gören Eleanor, sanki bunu bekliyormuş gibi fısıldadı.

"Eğer ona dokunursan, onu büyütürsün, geri dönüşü yok."

Bu kritik bir andı. Tilkiyi büyütecek miydim, yoksa bu şok edici derecede sevimli yaratığı terk edip sıkıcı, karanlık hayatıma geri dönecek miydim?

Cevap çoktan belliydi.

"... Onu büyüteceğim."

"Güzel. Bu arada, ona bir isim de verdim bile."

“…..”

Ben tilkiyi kucağımda tutuyordum ve onu pek iyi duyamıyordum ama Eleanor kararlı bir şekilde devam etti.

“Ellie von Reinhaver. Ona çocukluk lakabımı verdim. Nasıl sence?”

"Ellie…."

Kahretsin, pes ettim.

Kararımı verdikten sonra, Ellie’yi kucağımda tutarken gülümsedim.

Eleanor biraz hoşnutsuz bir ifade takındı.

“Bana hiç böyle gülümsemezsin….”

“Ha?”

"Boş ver. Artık çok uzun sürmeyecek."

Eleanor, Nox. Nadiren gülümseyen bu ikili, ama o an, ikisi de hedeflerine ulaşmış insanlardı.

**********

“Kırmızı Benekli Tilki Nasıl Yetiştirilir…”

Akademideki dersler bittikten sonra.

Hemen Profesör Lars'a gidip bir kitap ödünç aldım.

Ellie'yi iyi bir şekilde yetiştirmek için onu nasıl büyütmeliyim?

Bu benim en büyük endişemdi.

“Ana hikayenin son bölümü başlamasına daha zaman var. Ayrıca Ellie sadece mana algılama yeteneğine sahip değil, beni doğrudan güçlendirebiliyor.”

Ellie'yi ilk gördüğümde endişelendim çünkü Inner Lunatic oyununda bile hiç Kırmızı Benekli Tilki görmemiştim. Bu sevimli yaratık ne tür bir güçlendirme sağlayacaktı?

Carl'ın durumunda, Obsidian olarak ününe yakışır bir şekilde, hız ve savaş atı olarak mükemmeldi. İmparatorluk tahtını geri almak için yapılan savaşta, kanlı çatışmaların ortasında bile hiç sarsılmadan muhteşem bir performans sergiledi.

Neyse.

Ellie'yi Profesör Lars ve ustam Astrid'e gösterdiğimde, onun güçlendirmesini hemen anladılar.

"Fiziksel gücü geçici olarak artıran bir güçlendirme...!"

Bu şok edici bir şeydi.

Nox nasıl bir insan? Hayır, ben nasıl bir insanım?

Ne yaparsa yapsın fiziksel güç statüsünü 15'in üzerine çıkaramayan biri.

Bunun yerine diğer istatistikleri biriktirip duran, yarım yamalak bir başarısızlık.

[Genius’s Time]’a aşırı derecede güvenen benim gibi biri için, Ellie’nin dayanıklılık güçlendirmesi?

Önemini kelimelerle anlatmak imkansız.

Ve en önemlisi… o çok sevimli.

Bundan daha önemli bir neden olamaz.

“O çok tatlı… Genç Efendi, ben, onu bir kez tutabilir miyim?”

Zitri bile bunu sorarken sesi titriyordu.

İyi niyetli bir ifade takındım ve “Elbette” dedim.

Zitri, Ellie’nin kabarık tüylerini okşadı ve hiç olmadığı kadar mutlu bir şekilde gülümsedi.

“…Bu sefer de neden ben?”

Doğal olarak, Carl'da olduğu gibi Rona da görmezden gelindi.

Görünüşe göre hayvanlarla hiç uyuşmuyordu.

“Bu noktada, hayvanların senden nefret etmesine neden olan bir tür doğuştan gelen özelliğin yok mu? Onları eziyet mi ediyorsun falan?”

Sözlerime sinirlendi ve tersledi.

“O, o değil! Carl’a çok iyi davrandım…! Ama bu, ona dokunmama bile izin vermiyor! Bu, kıtanın laneti olmalı!”

“Kim sıradan bir hizmetçiyi lanetler ki?”

“Ama diğer herkesle sorun yok! Bu haksızlık!”

Uzun zamandır ziyaret etmeyen Erina ve kısa bir süreliğine aileye dönen Prim bile Ellie ile iyi anlaşıyordu. Mei de öyleydi ve en büyük kazanan Paracelsus'tu.

Ellie hatta ona ilk yaklaşan ve kafasını ona sürten de oydu.

— Sinir bozucu. Git buradan.

Sözlerine rağmen, Paracelsus onu oldukça ustaca okşadı.

Belki de doğu bölgelerinde dolaşırken birçok hayvanla ilgilenmiş olmasıdır. Rona'ya gelince... Bilmiyorum. Dürüst olmak gerekirse, kendisi de yanlış bir şey yapıp yapmadığını düşünmesi gerekebilir.

“Genç Efendi, bu görevi üstlenerek iyi yaptınız. Mutluluğun ne olduğunu anlamaya başladınız.”

Zitri bunu derinden etkilenmiş gibi söyledi.

Neredeyse öfkelenecektim ama zar zor kendimi tuttum.

Ben cömert bir işveren değil miyim?

Böyle bir şey için sinirlenmek, cömert bir insana yakışmaz.

“Kırmızı Benekli Tilkiler çok çeşitli şeyler yerler. Kertenkelelerden böceklere, hatta wyvernlere kadar. Bunların arasından ona en iyisini vermeliyiz…”

“Ben mi, böcekler mi? Kertenkeleler mi? Beni götürmeyi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Sen bir yüküsün.”

Rona'nın paniğini bastırıp okumaya devam ettim. Çok uğraştıktan sonra, Ellie için mükemmel bir yiyecek buldum.

“Kutup bölgelerinden gelen ‘Beyaz Kertenkeleler’, evcil hayvanların özel yeteneklerini en üst düzeye çıkarma etkisine sahiptir… İşte bu.”

İkna olmuş bir şekilde hemen Grain’le iletişime geçtim.

Ama cevap hayal kırıklığı yarattı.

— Ne yazık ki, Beyaz Kertenkeleleri bulmak zor olacak.

— Kutup bölgelerinin o kadar derinliklerinde yaşıyorlar ki, nadiren yüzeye çıkıyorlar.

— Ayrıca, evcil hayvanlar sadece evcil hayvandır. Atlar kertenkele yemez, bu yüzden talep neredeyse hiç yok.

— Muhtemelen kendin bir tane yakalaman gerekecek...

Her ihtimale karşı Eleanor'a da sordum, ama o da aynı cevabı verdi.

— Evet. Bay Grain'in dediği gibi.

— Beyaz Kertenkeleler o kadar nadirdir ki, sorsan bile bir yıl boyunca bir tane bile bulamayabilirsin.

— Ayrıca, o kuzey bölgesine geri dönmemiz gerekecek, ki ben bunu pek istemiyorum.

“Kendim gitmem gerekecek, ha. Teşekkürler. O zaman…”

Heyecanla mırıldanırken, iletişim kristalinden Eleanor'un acil sesi tekrar kulağımda çınladı.

— Bekle, kuzey bölgesine kendin mi gideceksin?

“Elbette.”

— Ellie’yi iyi yetiştirmek istediğini anlıyorum, ama tilkiler çok fazla yiyeceğe ihtiyaç duyar…

“Onu bana getirmek için bu kadar zahmete girdiğine göre, ona iyi bakacağım.”

Dürüst olmak gerekirse, Beyaz Kertenkeleler Ellie’den yüzlerce kat daha nadirdir.

Dişini sıkıp elde edebileceğin bir şey ile doğası gereği nadir olan bir şey arasında fark vardır. Ama Eleanor, tereddüt etmeden Ellie'yi bana emanet etti. Bu, onun güvenini gösterme şekli olmalı. Ellie'yi en iyi tampon ve en sevimli hayvan olarak yetiştireceğim.

Bu tamamen rasyonel bir karar, kişisel önyargılardan arınmış.

— …..Haa, elden ne gelir. O zaman seninle geleceğim.

“Ng? Tüccarlık işlerinle meşgul değil misin? Ellie'nin yemeğini kendim alabilirim.”

— Hmph! Hic!

Eleanor'un hıçkırdığını duydum. O da ne?

Çayını boğazına mı kaçırdı?

Genelde çok titiz davranır, bu yüzden onu bu kadar çocuksu görmek her zaman şaşırtıcıdır.

Ama bunu bir kenara bırakırsak, bu başka bir mesele.

“…Peki, sebebi ne?”

— Beyaz Kertenkeleleri yakalamak için kuzeydeki karlı arazilerdeki Winterbridge'den geçmek zorundasın. Yakınlarda yeni bir zindan ortaya çıktığını duydum ve Eleanor Ticaret Grubu da oraya göz dikmiş durumda.

“Beni kullanmayı mı planlıyorsun?”

Bunu kasten ciddi bir tonla söyledim, ama Eleanor burun kıvırdı.

— Zaten gideceksin.

“Bu Ellie için.”

— Hic!

Eleanor'un yine hıçkırdığını duyabiliyordum.

— Şey... Yolu bulmak zor olacak. Ne de olsa kuzeydeki karlı araziler.

“Doğru.”

Kuzeydeki karlı alanlar, oyunda bile kaybolmakla ünlüdür.

Kar fırtınaları ve sık sık meydana gelen çığlardan bahsetmiyorum bile.

Ne kadar deneyimli bir oyuncu olsam da, gerçek hayatta yolumu bulmak zor olurdu.

O halde...

"Birlikte gidelim. Yarın yola çıkarız."

— B, bekle! Yarın benim için uygun değil...

Telefonu kapattım ve Ellie'nin kabarık kuyruğunu okşamaya odaklandım.

Kuyruğunun hafifçe sallanışını izlerken, kalbimin yavaşça eridiğini hissettim. Hayatın anlamı bu değil mi?

Sonunda, bunu düşünerek kendimi motive hissettim.

“Sana en lezzetli şeyleri yedireceğim.”

Ellie gülümseyerek yumuşak bir “Kiing” sesi çıkardı.

"Az önce bana 'Appa' (Baba) mı dedin?"

Duygulandım ve Zitri'ye baktım, ama tepkisi buz gibiydi.

“…O sesi ne zaman duydun?”