Bölüm 183

“…Görünüşe göre basit numaralara başvurmuşsun.”

Garen durumu hızla değerlendirdi ve böyle dedi. Ancak, kısa süre sonra sakinliğini yeniden kazanmasına bakılırsa, fazla telaşlanmış görünmüyordu. Sonuçta, adamın beraberinde getirdiği askerlerin sayısı çok fazlaydı. Bunun normal olduğunu söyleyebilirim.

Ordunun kalitesi de tek bir ailenin varisinin komuta edebileceğinin çok ötesindeydi.

İmparatorluk ailesinin kanunlarına göre, bir soylu ailenin bu büyüklükte bir orduya sahip olması ağır bir suç sayılırdı. Ama… Her halükarda, savaş çoktan başlamıştı. Bu, onun gelecek planlarını ortaya koyan bir hareketti; başka bir deyişle, Karanlık bir aile olarak merkezi iktidarı ve imparatorluk otoritesini ele geçirdikten sonra, Kutsal Aileleri ve Arkheim’ı reddedecekti.

"Ben, bana kuvvetleri yönetme ve seferber etme hakkını veren prensesin yetkisi altında hareket ediyorum. Ama o öyle değil. Bu açıkça bir isyan."

“Reinhaver adını sonuna kadar lekeliyorsun, ha? Aptal piç.”

“Ailemizin utancından duymak istediğim bir şey değil. Nox von Reinhaver. Hey böcek. Eğer kıpırdamadan dursaydın, canını zar zor kurtarabilirdin. Neden bana karşı gelmeye cüret ediyorsun?”

“Saçmalıklarını kendine sakla ve kılıcını sıkı tut, Garen. Ailenin utancının cehalet kılıcı tarafından öldürüldüğün haberinin yayılmasını istemiyorsan tabii.”

“... Sonunda, beni kışkırtmakta ısrarcı olduğunu gösterdin.”

Garen kılıcını sıktı. Eşsiz siyah kılıç, bana ulaşan bir güç yayıyordu. Christopher yardım etmek için sadakatle yanımda duruyordu.

“Genç Efendi, ben Christopher, bana bir emir verirseniz size yardım edeceğim….”

“Geri çekilebilirsin.”

“... Bu uygun mu? Ne kadar olağanüstü bir şövalye olursanız olun, Genç Efendi, Garen-nim bir zamanlar Reinhaver ailesinin hakiki varisi olarak övülmüştü. Bu Christopher, güvenliğiniz için endişelenmekten kendini alamıyor...”

"Gülünç bir endişe. Şunu netleştireyim. Ben, Nox von Reinhaver, böyle değersiz bir pisliğe yenilmeyeceğim."

————————————————

“…..”

Christopher bir an sessiz kaldı. Genç efendisinin güçlü olduğunu biliyordu, ama bu biraz erken gelmişti. Daha önceki kılıç dövüşünde Nox'un Garen'i biraz geride bıraktığı doğruydu. Ama bu tek başına yeterli değildi. Garen, Reinhaver ailesinde nesilden nesile aktarılan ilk üç formu çoktan ustalaşmıştı. Özellikle üçüncü form, ilk ikisinden çok daha güçlüydü ve bu nedenle Christopher, Nox'u vazgeçirmeye çalışıyordu.

Ancak

“Eğer endişelendiğin şey ailenin üçüncü formu ise, merak etme. Ben dayanabilirim. Sana sadakat yemini ettiğim kişiye, bana güven, Christopher.”

Kılıcın büyüsüne kapılmış bir şövalyenin parıldayan gözleri. Genç efendisinde o gözleri gördüğünde, Christopher kararlı olmaktan başka çaresi yoktu. Anladı. Şimdiye kadar inkar etmişti, ama Nox, Reinhaver ailesinin gerçek başının İblislerle işbirliği yapan Garen değil, kendisi olduğunu gösteriyordu. Bunu kanıtlamak için Nox’un, babasını takip eden imparatorluk fraksiyonuna yeteneğini sergilemesi gerekiyordu.

Nox, kendisinden birkaç yaş büyük ağabeyine karşı bir tür gösteri için hayatını ortaya koyuyordu.

“Kendinden emin görünüyorsun, Nox. Ama kılıcın bana asla ulaşamayacak. Bundan sonra ciddiye alacağım. Eskisi gibi şansın olmayacak, o yüzden kendini hazırla.”

"Uzun dilli şövalyeler uzun yaşamaz derler. Bu atasözünü hiç duydun mu?"

Chaeengg!

Kılıçları tekrar çarpıştı. Bir dizi atışmada, birbirlerinin temel yeteneklerini çoktan değerlendirmişlerdi. Bundan sonra, mesele birinin diğerine daha fazla baskı uygulayıp uygulayamayacağı ya da işi çabucak bitirip bitiremeyeceğiydi.

Bu arada, Christopher, Garen’in komutasındaki güçlerle ilgilenmek için harekete geçti.

Buz kılıcıyla olan becerisi yeni bir seviyeye ulaşmıştı. Ancak, henüz mükemmel değildi. Nox’u takip ederken, onun patlayıcı büyümesini izlemek ona birçok şeyi fark ettirmişti. Genç yaşına rağmen Nox soğukkanlıydı ve büyü ile kılıç ustalığını dengeleme konusunda olağanüstü bir anlayış sergiledi. Kılıç ustalığında durgunlukla mücadele eden Christopher için Nox bir ışık huzmesiydi. Onun şaşırtıcı bir ilerleme kaydetmesine yardım eden bir kişi. Bu nedenle, Christopher ikna olmuştu

"Genç efendi, cennetin ötesindeki cennettir (天外天). Artık sadece olağanüstü olarak tanımlanamaz. Son zamanlarda bir başka duvarı daha aştı, ama... Genç efendi, birinci ve ikinci formları olan [Kara Kılıç Parlaması] ve [Kara Kılıç Parlamaları Zinciri]'nin, ilk yarının üçüncü formunu aşmak için henüz yeterli olmayabileceğini fark etmelidir."

Elbette, genç efendinin bir planı var mı?

Bu düşünce aklından kısa bir an geçse de, Christopher onu hemen tamamen bir kenara attı. Nox’un dahi yeteneğine yetişemeyen o, Nox’un sahip olduklarını nasıl anlayabilirdi ki? Bu mantıklı değildi. Yaşının büyük olması ve sıkı çalışması bu boşluğu dolduramazdı. İşte bu yüzden insanlar buna yetenek diyorlardı. Christopher buna içtenlikle inanıyordu.

Nox von Reinhaver. Genç efendisi yakında kan bağı olan akrabasının kalbini delecekti.

————————————————

Kılıçlar çarpıştı.

Caeng! Kıvılcımlar uçuşup, bir kolun kenarını yaktı. Ama bunun bir yararı yoktu. Altındaki zincir zırh bunu engelledi. Bu seviyedeki bir saldırı idare edilebilirdi. Ekipman, tam da böyle bir an için yapılmış ve giydirilmişti. Konuşkan cüce Arson ile birlikte çalışmış, Chaders'dan malzeme toplamıştım ve sonuç, orta aşamaya kadar kullanılabilen bu zincir zırh olmuştu. Gerçekliğin İçsel Çılgınlığı'nın artan zorluğunu aşmak için bir eşya.

"Benimle savaşmaya hazır görünüyorsun, ama o ekipmanın yeterli olacağını düşünüyorsan, yanıldığını söyleyeyim... bunu bitirme zamanı geldi."

Caeng! Bu sesle birlikte Garen benden uzaklaştı. Siyah kılıcını dik kaldırdı, göğsüne bastırarak tüm manasını ona yoğunlaştırmaya başladı. Mana devasa bir kara bulut gibi yayıldı ve bir şekil oluşturdu. Onu tanıdım.

"Yapraklar. Sallanıp düşüyorlar..."

Ölümle dolu siyah yapraklar.

————————————————

Eleanor ve Christopher, Nox'a destek olmak için ayrıldıklarında. Onun nerede olduğunu bilen tek kişiler Zitri ve Rona'ydı. Thalia başta olmak üzere diğer üyeler, hatta Prenses Penelope bile, onun üvey kardeşini öldürmek için oraya gittiğinden habersizdi. Tek bildikleri, en azından bu savaş süresince birbirlerine ihanet etmeyeceklerine dair bir mana yemini ederek asker ödünç aldığıydı. Nox sert ve öngörülemez biri olsa da, asla sözünden dönmezdi. Bunu zaten biliyorlardı.

Ancak…

Durumları beklendiği kadar elverişli değildi.

Birinci Prens Louis İlk neden, hedeflerine ulaşmak için olağanüstü bir strateji kullanmış olmasıydı.

Burası Sidus Salonu'nun çatısı.

Prensin kraliyet muhafızlarından başlayarak özel birlikler Eldain Akademisi'ni işgal etmişti. Güçlü imparatorluk ailesinin etkisine rağmen, Eldain Akademisi çeşitli uluslardan öğrencileri barındırıyordu. Kimse bunu tahmin etmemişti. Profesörler kraliyet muhafızları tarafından yakalanmıştı. Astrid ve Noah akademiden çıktıktan sonra, durumu gözlemlemeye başladılar. Bunun nedeni, henüz hiçbir rehineye zarar verilmemiş olması ve diğer Yedi Yıldız'ın müdahale etmemesiydi.

Peki ya onları yakalamak için eski bir krallığın eserine benzer bir şey hazırlamışlarsa? Bu, ciddi bir sorun yaratırdı.

Yaklaşık beş dakika önce, Penelope kardeşinin Sidus Salonu'na ulaştığını ve kontrolü ele geçirdiğini fark etti. Nedeni basitti.

"Çeşitli uluslardan gelen asil varisleri ve hanımları rehin almak için."

Penelope dudağını ısırdı. Bir damla kan yere damladı. Bir zamanlar soğuk ve mesafeli olan prenses, sanki solmuş gibi görünüyordu.

Kaşlarını çatmış hali, zarif yüzünü bozuyordu; balkona çıktığında, önünde sonsuz bir asker denizi uzanıyordu.

“Kardeşim… Ne halt ediyorsun sen?! İmparatorluk mücadelesi için Eldain Akademisi’nin öğrencilerini rehin mi alıyorsun? Bu apaçık bir haddini aşmadır!”

“İğrenç. Bana kardeş deme, Penelope. Bundan böyle, hak ettiğim şeyi almak için buradayım.”

Birinci Prens Louis sırıttı ve devam etti:

“Hepiniz dikkatlice dinleyin. Yeni bir güneş, tam da buradan Arkheim İmparatorluğu’na ışığını saçacak. Çakan şimşek, bana karşı çıkan haşereleri cezalandıracak. Bana boyun eğmeyi seçerseniz, başınızı eğin ve diz çökün!”

Birinci Prens Louis kendini imparatorluğun yeni güneşi ilan etti. Ancak öğrenciler donup kalmış, kolayca hareket edemiyorlardı. Kaşlarını çattı ve şövalyelerinden birine döndü.

Şring!

Kılıcını çeken Louis, onu takip edemeyecek kadar titreyen bir halk adamına doğrulttu ve kafasını kesti. Birinci Prens Louis alaycı bir şekilde şöyle dedi.

“Halk olsun.”

Splat!

Bir kan fıskiyesi fışkırdı.

Penelope bunu izlerken gözleri derin bir boşlukla doldu. O adam imparatorluk ailesinin yeni güneşi mi olacaktı? Hayır. Bu asla olamazdı.

Bu yanlış.

Hayır. Bunun yanlış olduğunu söylemeliyim.

Düşünceleri bu inançlarla dolarken, birinci prens Louis bir sonraki eylemine geçti. Bu sefer, yine diz çökmeyen başka bir soyluyu kafasını kesti. Bu, öncekinden farklı değildi. Ancak, bunu kaç kez görmüş olursa olsun — iki kez, üç kez — şokun etkisi azalmıyordu. Hâlâ korkunçtu. Bakışları daha da soğudu.

“Soylular da istisna değil. Bana karşı gelirseniz, hepiniz aynı şekilde öleceksiniz. Şimdi, yeni güneşe bağlılık yemininizi edin!”

Bu sırada arka planda, birinci Prens Louis’in çılgın davranışlarını pasif bir şekilde izleyen tüccar loncası başkanı Goff, kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Arkasında bekleyen Rick’e acilen sordu

“Rick…! Bana bundan haber verilmedi! Prens böyle davranmaya devam ederse, loncamız diğer bölgelerle ticari ilişkiler kuramayacak, tabii ki o soyluların orduları buraya ulaşırsa, ne kadar askerimiz olursa olsun, başa çıkmamız imkansız olacak…!”

“Hâlâ anlamadın mı? Sen de gerçekten insan pisliğisin, ha?”

Soğuk bir cevapla Goff’un göz bebekleri daraldı. Bir an için ağır bir sessizlik havayı sardı, ama Goff burada konuşmanın ölümüne yol açabileceğini herkesten daha iyi biliyordu.

"Lanet olsun... Rick! O piçin gerçek kimliği başından beri neydi?!"

O anda, Rick’in gazeteci şapkası altında sakladığı ve bir rüzgâr esintisiyle uçan amblem, her zamankinden daha net bir şekilde göze çarpmaya başladı.

"İki boynuzlu siyah bir keçi... koyu renkli bir taç takmış...!"

Goff'un yüzü dondu. Bu, kararının yanlış olduğunu fark eden bir tüccarın ifadesiydi. Hayır, bundan da öteydi, hayatına yönelik yakın bir tehlikeyi sezen bir insanın ifadesiydi.