Bölüm 169

Yürüyüşe başlayalı yaklaşık yarım gün olmuştu. Nox küçük bir ağaç kütüğü buldu. Bu yerde kimse yaşamamalıydı, ama burası başka bir yetkili tarafından kurulmuş bir dinlenme yeri olmalıydı.

'[Winterbridge]. Ve [Donmuş Frostwood Ormanı] yakınlarında mı? Kesinlikle o.'

Bu yerde daha sonra ortaya çıkacak bir karakter hakkında kısaca düşündüm. Şu anda karşılaşmamız için bir neden yok, ama daha sonra onunla yollarımız kesişecek.

Neyse…

Oturup bir an uykuya daldığımda, iki tanıdık figürün yaklaştığını hissettim.

Noah ve Astrid'di.

Dört Bilge'den ikisi gelmişti.

"Kurtuldum."

Rahatlamış olmama rağmen, onlara gayet doğal bir şekilde selam verdim.

"Buradasın."

"Ne kadar zor olursa olsun, öğrencimi terk etmem."

"Öyle mi?"

"Elbette~"

Her zaman çocuk modunda olan Noah, artık yetişkin halini almıştı. Bunu ilk kez gören Eleanor, bir anlığına Nox'un arkasına saklandı, ama Noah olduğunu fark edince hemen rahatladı.

“Bizi kurtarmaya geldiğin için teşekkürler. Dekan olmasaydı, kesinlikle ölmüş olurdum.”

“Gerçekten mi? Sevindim~ Belli bir öğrencinin aksine, sen alçakgönüllüsün~.”

Eleanor yine her zamanki sakin haline dönmüştü. Nox rahatlamıştı.

"Evet, kişiliklerini aniden değiştirmek iyi bir şey değil. Bu asla iyiye işaret değildir."

“Dragon’s Breath… Başardın mı?”

Astrid, sıradan bir ses tonuyla sordu. Ama bakışları gizlice umut doluydu. Fazla duygu göstermiyordu, ama artık buna oldukça alışmıştım. Onun için bu aslında çok şaşırtıcıydı.

“Evet.”

"Aferin. Yine de, sadece bir deli kalbini durdurup tüm manasını alt dantian'a odaklayabilir, ama..."

Noah bunu söylerken Nox’a keskin bir bakış attı, ama ben kararlıydım.

"Bir Buz Ejderhası vardı. Savaşmaktan başka seçeneğim yoktu."

"Biliyorum. Hissedebiliyordum. Sen de epey birisin, ha."

Nox, Noah’ın sözlerini umursamadı ve asıl soruya geçti.

“Profesör Aleph miydi?”

“… Evet. O şeytani bir insandı. O pis böcek, benim bulunduğum akademiye bulaşmaya cüret mi etti…?”

Noah bunu söylerken öfkeliydi, ama çabucak sakinleşti ve yüzündeki ifadeyi yumuşattı.

"Her neyse, o bir hiçti. Zayıf ve acınası biriydi."

"Öyle mi?"

“İyi misin?”

“İyiyim, ama… Gerçekten geri dönüp dinlenmek istiyorum.”

"Sırtımda bin. Ama kimliğimi gizli tutmalısın."

"Eh? Ben mi?"

Eleanor, bir an için telaşlanmış bir şekilde sordu.

Kısa bir süre sonra, Astrid bir polimorf kullanarak şekil değiştirdi. Eleanor, farkında olmadan ağzını açık bıraktı. Kanatları ve muazzam manası, daha önce gördüğü ejderhayla kıyaslanamaz bile. Eleanor, kutsal alevlere ve dişlerine hayranlıkla bakıyordu. Kime baktığı belliydi. Astrid. Tüccar olarak çalışırken pek çok bilgiyle uğraşmış ve bunu zaten araştırmıştı. Dört bilge ya da üç kılıç imparatoru arasında tanımadığı biri mi? Kimse yoktu. Başlangıçta Luna’nın yüzünü pek iyi tanımıyor olsalar da, Rivalin ailesi Lunatic ile yaptıkları anlaşmalar sayesinde güç kazanmıştı. Dolayısıyla, onun kimliğini bilmesi gayet doğaldı.

Bu yüzden, Eleanor Astrid'in kim olduğunu fark ettiğinde, farkında olmadan sesini yükseltmekten kendini alamadı.

“Olamaz… Sen gerçekten Dört Bilge’den biri olan Astrid-nim misin?”

Şaşkınlığından kurtulur kurtulmaz sordu. Astrid hafifçe başını salladı ve Nox rahatça sırtına tırmandı.

[Binmeden önce ayakkabılarını çıkar.]

“Çırağın yaralandı, ama sen bu kadar dar görüşlü davranıyorsun.”

[Sana vurmamı mı istiyorsun, yoksa çıkaracak mısın?]

“Haa.”

Sanki zahmetliymiş gibi, Nox ayakkabılarını çıkarıp envanterine koydu, sonra alışkanlıktan Eleanor’a elini uzattı. Ona elini tutması için işaret etti. Bir an bunun doğru olmadığını düşündü ve elini geri çekmek üzereyken.

"Ben tutarım."

Eleanor elini tuttu ve Astrid'in sırtına tırmandı. Noah en arkaya oturdu ve Nox'a ne olduğunu sordu. Ancak Astrid, olan bitenle hiç ilgilenmiyormuş gibi havaya yükseldi ve absürt bir hızla uçmaya başladı. Fizik kurallarını tamamen hiçe sayarak. Nox, ejderhanın konforlu yolculuğunun tadını çıkarırken, Akademi'ye geri dönebileceklerdi.

————————————————

Eleanor ve ben akademiye döndüğümüzde, fısıltılarla karşılandık. Özellikle Eleanor'a yönelik olanlar çok yüksek sesliydi ve nedeni oldukça şok ediciydi.

— Peki, Eleanor gerçekten Rivalin tüccar grubundan kovuldu mu?

— Evet, öyle duydum.

— Soylular bile ona sırt çevirdi.

— Eh, kendine çok fazla pay ayırdı.

— Bu nasıl oldu ki?

— İmparatorluk ailesi onunla ilişkilerini kesti.

— Ne…!

Kaşlarımı çattım. Bu açıkça Rick'in işiydi. Eleanor için şok edici bir durum olmalıydı, ama bu senaryonun sonunda nasıl sonuçlanacağını biliyordum.

Ayrıca bunun doğru zaman olduğunu da biliyordum.

Rick ve Birinci Prens Louis von Arckheim'a baskı uygulayıp onlarla hesaplaşmak için bir plan yapmak için mükemmel bir zamandı.

“Sakin ol. Bildiğin gibi, krizler fırsatlara dönüşebilir.”

“…Evet, sana güveniyorum.”

Ne?

Eleanor'un sözleri karşısında bir an şaşırdım ama çabucak kendime geldim.

“Böyle bir şeyin olacağını biliyordum. Aslında, Shane’e… hayır, sana beni korumanı istediğimde, soylular çoktan bana sırtlarını dönmeye başlamışlardı. Ama artık sorun yok. Gerçekten.”

Eleanor yumuşak, samimi bir gülümsemeyle gülümsedi. Avluda dururken, ellerini hafifçe arkasında kavuşturdu ve bana şöyle dedi.

“Eğer benim geri adım atacağımı sanıyorlarsa, yanılıyorlar. Kimsenin benim olanı benden almasına izin vermeyeceğim.”

“… Öyle mi?”

“Evet, öyle.”

“Öyleyse, böyle devam et. Ben de benim olanı kimsenin almasına izin vermeyeceğim.”

O an her şey netleşti. Bir şeyin alınmasına izin vermemek, korumakla hemen hemen aynıdır, ancak ne olursa olsun bunu yapmak zorunda olduğun güçlü bir anlamı da taşır. Bu, onun için önemli olanı korumanın yolu olmalı. Bu düşünceyle, kısa bir vedalaşma yaptık.

“Git biraz dinlen o zaman.”

“Evet, görüşürüz.”

Hafif sohbetimizin ardından, düşüncelere dalmış bir şekilde Sidus’un Salonuna geri yürüdüm. Ne kadar düşünürsem düşünsem, yine de zordu.

İnsan duyguları, ne kadar da zorlar. Eleanor neden bir anda değişmişti? Hâlâ tam olarak anlamamıştım. Eskiden evde oyun oynayıp, sigara içip, alkol içerek vakit geçiren benim gibi biri, bunların hiçbirini nasıl bilebilirdi ki? Ama şimdilik, bunun pek de önemli olmadığını düşündüm.

Eleanor’un son gülümsemesi, döktüğü gözyaşları Bunlar, oyunu oynarken asla gerçek anlamda deneyimleyemeyeceğim şeylerdi. Çok değerliydiler. Biri benim için bir şey yaptığında.

Ve bu samimi olduğunda, kalbim şişmekten kendini alamıyordu. Her ne kadar ani olsa da, birimlerime iyi davranmam gerektiğini düşündüm ve küçük bir kahkaha attım.

Bunun daha iyi bir insan olmak için bir fırsat olduğuna inandım.

...Ve işte o anda Sidus'un Salonundaki odama geri döndüm. Kararlılığımın sarsılmaya başladığı an.

“…Peki, Genç Efendi Nox, bu sefer ne tür bir belaya bulaştınız acaba?”

“…Önce sağlığımı sormalısın, Zitri.”

“Sağlığınız iyi mi?”

“…Hayır, sanırım biraz ateşim var.”

Sırtımdan soğuk ter damlaları süzüldüğünü hissettim. Çok uzun süre soğuk bir yerde kaldığım için miydi acaba?

Zitri’ye kısa bir süre bakarken bu boş düşünceyi kafamda kurcalarken, farkında olmadan bir iç çekişim kaçtı. Sadece bir günlüğüne uzak kalmıştık, ama endişeleri sıradan değilmiş gibi görünüyordu.

“Lütfen çabucak banyo yap ve dinlen. Kendin yıkanabilir misin?”

“Muhtemelen.”

Bedenimdeki tüm gücün tükendiğini hissederken, zorlukla cevap verdim.

“… Sanırım başka seçeneğim yok. Üst vücudunu yıkamana yardım edeceğim.”

Zitri kolumu boynuna doladı ve boyun eğmiş bir iç çekişle dış giysilerimi çıkarmama yardım etti, çamaşır için asıp beni banyoya sürükledi. Nasıl bakarsan bak… Bu sefer, [Küçük Hastalıklara Yatkınlık] özelliğinin oldukça sık ortaya çıktığını düşündüm. Lanet olası özellik. Uykumu zar zor bastırarak kendi kendime homurdandım.

Zitri yıkanmama yardım ettikten sonra, durumu gözden geçirmeye çalıştım.

Sonra durum penceremi kontrol ettim. Az önce kazandığım unvanı doğrulamak için. Inner Lunatic oyunundaki nadir, efsanevi özelliklerden biri. [Ejderha Avcısı].

[Temel Bilgiler] Adı: Ejderha Avcısı Tür: Unvan Sıra: Yüksek Özellik: Buz İstatistikler: – Donanım Gereksinimi: Bir ejderha öldürdü. Özel Etki: Buz özellikli büyü ve kılıç kullanma becerisine %30 ekstra hasar ekler.

"Buz özellikli büyü veya kılıç..."

Oldukça fazla türü var. Henüz hiçbirini öğrenmedim (soğuk uzuvlarım yüzünden). Ama düzgün bir şekilde öğrenirsem, oldukça kullanışlı olmalı. %30 hasar artışı inanılmaz derecede güçlü. Özellikle de Inner Lunatic'te istatistikleri veya hasarı yükseltmenin ne kadar zor olduğunu düşünürsek.

"... Belki daha sonra Christopher'dan [Buz Kılıcı]'nı öğrenmeliyim."

Henüz mükemmel olmasa da, o donla güçlendirilmiş bir kılıç kullandığı için, ondan öğrenmenin fena olmayacağını düşündüm.

Her neyse, kazandığım ekstra 0,5 mana istatistiği bile şimdiden güzel bir bonus. Gerçekten ihtiyacım olduğunda bunu daha fazla düşünebilirim.

Şimdilik… uyumam lazım.

Ne de olsa yorgunluk, tüm kötülüklerin kaynağıdır.

————————————————

Eleanor de Rivalin yeni bir yardımcı aramamıştı. Önce tüccar grubuna geri döndü ve hâlâ onu takip eden ve destekleyen güçlere uygun desteği sağladı.

İmparatorluk ailesi onu kovmaya çalışsa bile, bu gerçekten o kadar kolay olur muydu?

Doğal olarak, bir tüccar grubu. Özellikle de büyük miktarda parayla uğraşan bir grup, devlet tarafından kolayca yaptırım uygulanamaz. Son derece normal.

Ya devasa sermayesini alıp başka bir ülkeye sığınmaya karar verseydi? Doğal olarak, zenginler Arkheim İmparatorluğu'nda toplanmayı bırakabilirdi. Böyle bir durumda, tarımdan balıkçılık sektörüne kadar çeşitli sektörler ve hatta değerli metallerle uğraşan usta zanaatkarlar bile ülkeyi terk etmeye başlayacaktı. Ülkenin etkisi doğal olarak zayıflayacak ve toplayabileceği vergiler azalacaktı.

"Muhtemelen Prenses Penelope'nin işi değildi."

Penelope karar verseydi, Eleanor'u daha temkinli bir şekilde alt ederdi. Eleanor, Penelope'nin bu kadar derin bir kin beslediğini düşünmüyordu, ama ne olursa olsun, tek bir sonuç vardı.

“Louis von Arkheim olmalı. Birinci Prens.”

Eleanor geri adım atmaya niyetli değildi. Sadece kurduğu ticaret ağını korumak için mi? Hayır. Mesele o değildi. Sadece...

— Sakin ol. Bildiğin gibi, krizler fırsatlara dönüşebilir…

Nox’un son sözleri kulaklarında yankılanıp duruyordu ve bu durumun kabullenilmesini imkânsız kılıyordu. Nedenini anlamıyordu ama… Gerçekten anlamıyordu.

Eleanor, Nox'un onu kurtarmaya geldiğini hatırlayarak kendini yelpazeledi. Kanlar içinde, elinde kılıcıyla, yavaşça önündeki yolu açmış, sonunda bir ejderhayı bile alt etmişti. Bunu düşününce, kendi kendine mırıldanmaktan kendini alamadı.

"Ne güzel..."

Bunu fark ettiği anda, Eleanor’un kalbi çılgına dönmüşçesine deli gibi çarpmaya başladı.