Bölüm 163

Küçük, narin bir çocuk vardı. Beyaz saçlı ve lavanta rengi gözlü. Gizemli bir çekiciliği olan bir çocuktu. Hâlâ olgunlaşmamış, bencil ve egoist bir kişiliğe sahipti. O çocuğu hatırlıyorum.

Şimdi önümde yere yığılmış adama bakıyorum.

Hatırlıyorum.

Şimdiki Nox von Reihaver. O... O gerçekten çocukluğumda bana sözlü tacizde bulunan aynı kişi mi?

Bunu düşünmek için uzak geçmişe dönmem gerekiyor. Benim bile tam olarak hatırlayamadığım, bende travma bırakan o ana.

————————————————

[Yan Hikaye – Geçmiş, Genç Eleanor'un Anıları]

“Eleanor! Harika haberlerim var! Reinhaver ailesi ticaret grubumuzu resmen tanıdı ve hatta bizi prestijli soylu ailenin sosyal partisine davet etti.”

Rivalin Ticaret Grubu'nda muhasebe asistanı olarak çalışmaya başlamamın üzerinden üç yıl geçmişti.

Hâlâ gençtim. Babamın heyecanlı sesini duymayalı uzun zaman olmuştu.

Babam, Rivalin ailesinin ilk reisi ve bu ticaret grubunu kuran kişiydi.

Clarkson de Rivalin.

İlk başta sadece mutluydum. Babam ticaret hayatına başladığından beri hep sağlık sorunları yaşayan annem. Sonunda birlikte kutlama yapma şansı bulmuştu.

“Özellikle ailenin reisi Lord Theo von Reinhaver, senin yeteneklerine büyük değer veriyor gibi görünüyor. Senin akranların arasında en seçkin olanın sen olduğunu söyledi. Lord Rodwell bile öyle dedi!”

“Gerçekten mi?”

Bu haber beni çok sevindirdi.

İlk başta babamın dikkatini çekmek için çalışmaya başlamıştım, ama daha sonra bu konuda yeteneğim olduğunu fark edince devam etmeye karar verdim. Genç halim için birinin beni takdir etmesi her şeyden daha önemliydi. Üstelik bu kişi bir soylu ailenin reisiyse?

Tabii ki, daha iyisi olamazdı.

Doğal olarak, bir çocuk olarak soylulara karşı belirsiz bir hayranlık duyuyordum. Onların bizden farklı doğduklarını, yürüyüşlerinde ve kıyafetlerinde belirli bir zarafet olduğunu, sadece özel yemekler yiyip sohbet ettiklerini düşünüyordum.

Bu yüzden heyecanlanmıştım, sadece iyi şeyler olacağını düşünerek, parti için bir elbise seçip, konuşabileceğim yaşıtlarımla tanışmayı dört gözle bekliyordum. İşle o kadar meşguldüm ki, en son ne zaman yaşıtlarımla buluştuğumu zar zor hatırlıyordum. Babam bunun iyi bir deneyim olacağını söylemişti. Annemin parlak gülümsemesini hâlâ net olarak hatırlıyorum. Ve ne kadar mutlu olduğumu. Hatta her gün aynanın önünde gülümsemeyi çalışmıştım. Her şeyi net olarak hatırlıyorum.

Tabii ki zaman su gibi akıp gitti, parti günü geldi ve oraya vardığımızda... Tüm o hayallerim paramparça oldu.

————————————————

“Sıradan insanlar, Reinhaver ailesinin düzenlediği bir partiye katılmaya nasıl cüret ederler…”

“Ne kadar alt sınıf, bu da ne?”

“Gülünç. Bu aşağılık insanlar nasıl…”

Parti günü. Bize yöneltilen bakışlar hiç de nazik değildi. Geriye dönüp baktığımda, şimdi anlıyorum. Bizim gibi sıradan insanların, onların iletişim kurduğu partiye gelmesi fikrine tahammül edemiyorlardı.

Ama o zamanlar, yetişkinlerin davranışlarını anlamıyordum, bu yüzden şok olmaktan başka bir şey yapamadım. İlk kez görmüş olsam bile, gösterdikleri düşmanlık, sanki bizden tiksinmiş gibi alaycı bakışları… O gün, beni tanımayan birinin benden nefret edebileceğini ilk kez fark ettim. Bu beni korkuttu.

Buna çok sevinen annemle babamın yüzleri. Onların hayallerinin yıkılmasından daha çok korktum.

"Baba..."

Ama babamın elini sıkıca tutup ona baktığımda, babam sadece gülümsemeye devam etti.

Orada olmak onu mutlu ediyordu. Öyle görünüyordu. Kaçmak istesem de, o anda babamın yüzünü görünce donakaldım.

Çünkü o, hiç sahte bir iz bırakmadan, içtenlikle mutluydu.

Çocukken merak ederdim.

Neden?

Burada kimse bizi hoş karşılamadı, ama babam neden onları seviyordu? Yoksa sadece burada olmak o kadar harika ve onurlu bir şey miydi?

Belki de bizim gibi düşük sınıftan doğanların bu şekilde muamele görmesi doğaldı?

Bu önemsiz düşüncelere dalmışken, babam bana yumuşak bir sesle fısıldadı.

“Eleanor, gülümse. Ve unutma, asla sert sözler söyleme ya da soylu çocuklarla kavga etme.”

"Evet..."

Babam bana gülümsememi söyledi. Hepsi bu kadardı.

"Sorun yok, merak etme" gibi sözler yoktu.

O anda, kalabalık sosyal salonda tek başıma bırakılmış, terk edilmiş gibi hissetmekten kendimi alamadım. Bu, hayal ettiğim türden bir sosyal toplantı ya da parti değildi.

"Ee... Oğlunuzun şövalye eğitimi için gittiğini duydum. Nasıl gidiyor?"

"Şey, bilirsiniz... şövalye olmak pek de kolay değil..."

“Eii~ Eldain Akademisi’nde de başarılı olduğunu duydum. Mütevazı davranmayı bırak artık”

Bu savurgan mekan, umursamazca sohbet edip içki içen soylularla doluydu. Anlamsız iltifatlar değiş tokuş ederek gerçek duygularını saklıyorlardı. Yolsuzluk söylentileri ise doğal bir şekilde dolaşıyordu.

Bunu izlerken şok oldum.

Bunun sebebi soylular mıydı?

Hayır, o değildi.

Aslında, o değildi. Yanımdaki kişiydi.

Sebep babamdı.

O, bu sosyal çevrenin bir parçası olmak, burada kendine bir yer edinmek istiyordu. Sanki annem ve ben hiç önemli değilmişiz gibi. Gözleri açgözlülükle doluydu.

"İyi akşamlar. Mütevazı bir statüye sahip olsam da, ben Rivalin ailesinden Clarkson'ım. Görünüşe göre sosyal çevrelerde sık sık karşılaşacağız. Umarım iyi anlaşırız."

Babamın defalarca selam verdiğini görmüştüm, ama hiç bu kadar iğrenç gelmemişti. Sırf unvanları var diye, babam sonsuz bir dalkavukluğa bürünmüştü.

Sonunda babamın elini bıraktım. Ondan sonra, etrafa bakınarak amaçsızca dolaştım. Hiçbir şey hatırlamıyordum.

Sadece, sanki pismişim gibi bana yöneltilen tiksinti dolu bakışlar ve daha uzun boylu, daha yaşlı adamların bakışları karşısında, sanki ne olursa olsun bana el süreceklermiş gibi korkudan titremem vardı.

"Hey... burada ne yapıyorsun? Buraya ilk kez mi geliyorsun?"

O an geldi. Genç, meraklı bir sesin beni çağırdığını duyduğumda.

Arkamı döndüm, geri çekildim. Beyaz saçlı, lavanta rengi gözlü bir çocuk vardı, bir bakışta bu ortama mükemmel uyum sağlayan biri olduğu anlaşılıyordu.

Kaliteli ipek giysiler giydiği belliydi. Bir bakışta bile, ölçülü ve asil bir tavrı vardı. En güzel gülümsemeye sahip bir çocuk.

Ne yazık ki, Nox von Reinhaver hakkındaki ilk izlenimim buydu.

Sorusuna cevap verirken kekeledim.

"Şey... O... Seni rahatsız ettiysem özür dilerim..."

“Ha? Neden özür diliyorsun?”

Nox bunu söylerken yanıma oturdu. Merdivenlerde oturuyordum ve Nox'un bakış açısından orası kirli görünmüş olmalıydı. Hâlâ neden öyle yaptığını bilmiyorum. Benimle dalga mı geçmeye çalışıyordu?

Her neyse, sohbetimiz devam etti. Her şeyini hatırlamıyorum ama oldukça uzun sürdüğünü hatırlıyorum.

“Nerelisin? Soylu bir aileden misin?”

“Hayır… Biz, az önce asalet unvanı almış Rivalin ailesindeniz…”

Küçük yaşta bile, babamın asilzade olmak için şüpheli yöntemler kullandığını biliyordum. Bu yüzden sözümü yarım bıraktım ve Nox tekrar sordu.

"Ah, anlıyorum. Babam bu sefer yeni bir ailenin katıldığını söylemişti. Sizin aileniz olmalı."

“Evet… muhtemelen.”

“Kaç yaşındasın?”

“Ben, ben on yaşındayım…”

“Aynı yaştayız! O zaman bu kadar resmi konuşmana gerek yok!”

“Eh? Dük’ün ailesine karşı nasıl böyle konuşabilirim ki…”

"Ugh, bu çok sıkıcı..."

Nox, içten bir hayal kırıklığıyla mırıldandı. Belki onun da arkadaşları yoktu?

Belki de içten içe böyle bir fırsat bekliyordu. Cesaretimi toplayıp sordum.

“Şey... Sen Nox von Reinhaver-nim'sin, değil mi? Reinhaver ailesinin en küçüğü?”

“Oh, adımı mı biliyorsun? Genelde insanlar sadece kardeşlerimin adlarını hatırlar.”

“Evet…”

Babam kimseyi kırmamamı söylediği için onun adını önceden ezberlemiştim, ama bunun için övülmek beni heyecanlandırdı. Kendimi biraz daha iyi hissetmeye başladım.

Aniden, Nox başını kaldırdı ve tavandaki kafes desenine baktı. Sonra, birdenbire konuştu.

“Aslında, bu tür partileri pek sevmem.”

“Öyle mi?”

“Düzgün davranmayı sevmiyorum… Benim yaşımdaki çocuklar benden uzak duruyor ve onlarla takılmaya çalıştığımda benden kaçıyorlar. Bu çok sıkıcı.”

Onu dinlerken içimden, onunla daha fazla konuşmak istiyorum diye düşündüm. Belki de burada benim kadar izole ve yalnız olan biri olduğunu fark ettiğim için daha mutluydum.

“Ben… ticaret grubunda muhasebe öğreniyorum.”

“Vay canına… bu harika. Sen benimle aynı yaştasın! Ben henüz böyle bir şey yapamıyorum.”

“O… o kadar da etkileyici değil.”

“Hayır, etkileyici! Kesinlikle etkileyici! Annem, Rivalin Tüccar Loncası’nın son zamanlarda çok ünlü olduğunu söylemişti. Benim yaşımda birinin bu kadar çok çalıştığını bilmiyordum.”

Nox kafasını kaşıdı ve bana baktıktan sonra konuştu.

“Ben de daha çok çabalamalıyım… Çok sinir bozucu. Daha iyisini yapmak istiyorum ama bana hiç kolay gelmiyor.”

“Ne üzerinde çalışıyorsun, Nox-nim?”

“Kılıç kullanma. Reinhaver ailesindeki herkes kılıçlarla ilgilenir! Antrenman konusunda çok titizler. Ama en büyük ağabeyim çok iyi… Gördüğün gibi, vücudum zayıf ve bu konuda pek iyi değilim, bu yüzden herkes benden nefret ediyor.”

“Ah…”

Onu teselli edecek hiçbir söz bulamadım. Saygın Reinhaver ailesinin en küçüğü olan Nox von Reinhaver’ı teselli edecek kimdim ben? Buna hakkım var mıydı ki? Bu düşünceye dalmıştım

— Konuşmadan önce, önce statü farkını hatırla. Sonra, serveti düşün. İkisini de göz önünde bulundurduktan sonra konuş.

Babamın sözleri. Bu tavsiye çocukluğumdan beri içime işlemişti. Bu yüzden onu kolayca teselli edemiyordum ya da cesaretlendiremiyordum. O zamanlar Nox, kabadayı olarak bilinmiyordu. Ben de onun kötü biri olduğunu düşünmüyordum.

Kısa bir süre sonra.

Aniden, oturduğumuz merdivenlerin önünde iki kişi belirdi.

Saçları beyazdı, ama yüz hatları Nox'a kıyasla biraz daha az belirgindi. İki çocuk orada durmuş bize bakıyordu. Bizden biraz daha büyük görünüyorlardı. Daha sonra onların Allen von Reinhaver ve Hats von Reinhaver olduğunu öğrendim. Başka bir deyişle, Nox'un ikiz kardeşleri.

Neyse, bize yaklaştılar ve konuşmadan önce bana bir göz attılar.

"Nox, bu da ne? Bu sıradan kız da kim?"

“…Ağabey.”

“Evet, bu da ne? Sana daha önce söylemiştik, değil mi? Reinhaver ailesinin itibarını zedeleyecek davranışlarda bulunma. Yoksa bu arada onunla mı arkadaş oldun?”

Kardeşinin sözleri üzerine Nox bir an tereddüt etti ve bana kısaca bir bakış attı. Sonra, sanki bir şeye ikna olmuş gibi bir ifade takındı ve konuşurken bakışlarımdan kaçındı.

“Sadece kısa süreli bir meraktan. Böyle pis bir çöplükle nasıl arkadaş olabilirim ki?”

Bum. Kalbim ses çıkarabilseydi, eminim sesi böyle olurdu. Genç halim için, onun sözleri o kadar şok ediciydi. Çünkü Nox hakkında iyi hislerim vardı.

Ama bunların hepsi bir yanılsamaydı. Hiçbir işe yaramadı. O anda, hangi duygulara sahip olamayacağımı tam olarak anladım.

İşte o zaman nihayet anladım.

Asil dünyanın işleyişinin böyle olduğunu, birkaç dakika önce seninle neşeyle konuşan birinin bir anda sana böyle sırtını dönebileceğini. Bu sosyal salonda benim bir avdan başka bir şey olmadığımı.