Bölüm 671

C670

Jin'in uzun zamandır görmediği arkadaşı hâlâ aynı görünüyordu.

El sıkışması eskisinden daha da sağlamdı ve Jin, bu el sıkışmasıyla son üç yılı hissedebiliyormuş gibi hissetti.

"Uzun zaman oldu dostum. Şüphesiz daha da güçlenmişsin."

"Bu kadar meşgul olduğun için biraz paslanmış olacağını düşünmüştüm. Ama şimdi demir gibi bir adama dönüşmüşsün, Dante."

"Bunu bile yapamazsam, Kılıç İmparatoru Kalesi'nin efendisi olmaya layık olamam."

"Döndüğümde o kadar meşguldüm ki, daha önce seni görmeye gelemedim."

"Kapalı Kapı Eğitimin bittiğinde, yaptığın büyük işlerden kimsenin haberi olmayacak. Ben de birkaç gün öncesine kadar meşguldüm, o yüzden endişelenme."

İkili bir süre konuşmadan birbirlerine baktılar.

"Oh! Selamlamam gecikti. Prenses, Bayan Quikantel ve Sör Latrie. Ben, Kılıç İmparatoru Kalesi'nin lordu Dante Hairan."

"Neden bu kadar garip davranıyorsunuz, Dante Efendi? Sanki ilk kez karşılaşıyormuşuz gibi değil ki."

"Doğru. Yemeyi bırakmamızı mı söylüyorsunuz?"

Dante, Euria ve Quikantel'in tepkisi karşısında utanarak boynunu kaşıdı.

"Prenses'e bir kez resmi olarak selam vermek istedim. Sanırım biraz abartmışım."

Köpük, köpük.

Deniz ürünleri güveci kaynıyordu.

Euria, deniz ürünleri çorbasını boş bir kaseye koyup önce Dante'ye servis ettiğinde yemek başladı.

Jin'in dönüşünden sonra Dante olanların çoğunu zaten biliyordu.

Bunun nedeni, her olay olduğunda Kashmir'in onu bilgilendirmek için birini göndermesiydi.

"...Anlıyorum. Demek Beradin... böyle kirli bir deneyin kurbanı olduğu için bizi tamamen unutmuş. Bir sonraki patriğe ve oğluna bunu nasıl yapabilirler?"

Ancak Dante, Beradin'in durumunu bugün ilk kez öğrendi.

Dante öfkeden titrerken, Jin onu sakinleştirmek için omzuna hafifçe vurdu.

Beradin'in çaresiz bir durumda olduğunu zaten biliyordu, ancak Jin'in sözleriyle durumu duymak kalbini kinle doldurdu.

"Zipple, bir gün bu yapay felaketin faillerinden arkadaşımızı kesinlikle kurtaracağız."

"Evet, kurtaracağız Dante."

"Kötü tanrıyı yok edene kadar öfkemi bastıracağım. Senin gibi, elimden geldiğince onları kullanacağım ve sonra acımasızca ezip geçeceğim."

Jin, Ron ve Dante'den "doğruluk"un değerini öğrendiği gibi, Dante de Jin'den "ustalık"ın gerekliliğini öğreniyordu.

Eski Dante olsaydı, arkadaşını sefil bir deney haline getirenlerle, ölmek pahasına bile olsa asla el sıkışmazdı.

Ama şimdi durum farklı.

Omuzlarında birçok hayatın sorumluluğu vardı.

Kılıç İmparatoru Kalesi'nin efendisi ve imparatorluğun naibi olarak, gördüğü dünya, sadece genç bir patriğin olduğu zamankinden tamamen farklıydı.

Bazen düşmanlarını kullanmak, bazen bir adım geri çekilmek, bazen de yapmak istemediği şeyleri yapmak zorundaydı.

Aksi takdirde, sadece ona ve dünyaya güvenen sayısız aileyi ve insanı kurtaramazdı.

"Dante, giderek Lord Ron'a benzemeye başladın."

Dante'nin yüzünde her zaman iyi bir dostun ifadesi vardı, ama bu ifade açıkça değişiyordu.

O, sadece genç bir aile reisi değil, İmparatorun yoluna girmişti.

Kendine karşı daha katı olan ve asla düşmeyecek olan İmparator.

Jin, Dante'nin dönüşümünden gurur duyuyordu ve bu tam da Ron'un hayattayken dilediği şeydi.

Hayatını feda ederek kötülüğe karşı savaşmaya her zaman hazır olan torunu şüphesiz sevimliydi, ama Jin onun için her zaman endişeleniyordu.

Jin, kalbinde Ron'a seslendi. "Artık onu huzur içinde izleyebilirsin gibi görünüyor."

"Bu arada, Jin."

"Evet?"

"Biraz önce beri merak ediyorum, neden kılık değiştirerek geldin? Sadece prensesi eğlendirmek için gelmiş gibi görünmüyor."

"İmparatorluk ailesinde seni öldürmek isteyenler var."

"Zipple senin kadar yetenekli birini göndermedikçe bu imkansız olurdu. Zipple'ın şu anda bunu yapmak için bir nedeni yok, değil mi?"

"Zipple değildi, suikastçıyı gönderen Kılıç Bahçesi'ydi."

Dante'nin göz bebekleri daraldı.

"Kılıç Bahçesi mi...?"

"Evet, imparatorluk ailesi Zipple'a ihanet edip Rosa'nın tarafına geçti. Valeria bunu doğruladı. Biliyor muydun?"

"Utanarak söylüyorum ki, hiç haberim yoktu."

"İhanete uğrayan taraf da aynıydı. Zipple de imparatorluk ailesinin Kılıç Bahçesi'nin tarafına geçtiğini bilmiyordu."

Jin, Zipple'a ihaneti bildirdikten sonra bile, Zipple imparatorluk ailesini pervasızca tasfiye etmedi.

Bu koşullar altında, önce Runcandel'e ne kadar bilgi verdiklerini değerlendirmeleri gerekiyordu.

"Valeria, senin tehlikede olduğuna inanıyor. İmparatorluk ailesine suikastçıyı sağlayan kişinin Joshua olduğundan şüpheleniyoruz."

"Kaos ve peygamberin yetenekleriyle güçlendirilmiş en güçlü şövalyenin becerileriyle, imparatorluk ailesinin beni suikast etmesinin hayal bile edilemeyecek bir şey olmadığını biliyorum. Kılıç Bahçesi'nin beni ortadan kaldırmaya çalışmasının nedeni, muhtemelen sana yardım ettiğim için varlığımı rahatsız edici bulmalarıdır."

"Bu yüzden uzun bir aradan sonra kılık değiştirerek geldim. Prensesimizi de buraya getirdim."

Elbette Jin, Euria'yı sadece ona hoş anılar yaşatmak için bu tehlikeli duruma sokmamıştı.

"...Prensesin yeteneklerini kullanarak suikastçıyı bulmayı mı planlıyorsun?"

"Aynen öyle."

Dante, genç prensesi böylesine tehlikeli bir duruma sokma konusundaki endişesini dile getirmek üzereydi ama Jin'i görünce durdu.

Jin onunla birlikte olduğu için, düşman kim gönderirse göndersin Euria'nın tehlikede olup olmayacağını merak etti.

"Sanırım bir şey söylemek istemiştin," dedi Jin.

"Bunun büyük bir sorun olmayabileceğini fark ettim. Tabii Runcandel'den suikastçılar ya da yaşlı kılıç ustaları işin içinde değilse," diye cevapladı Dante.

"Sir Padler olsa bile Euria zarar görmez. Çünkü sen de buradasın," dedi Jin.

"O zaman şimdi ne yapmalıyız?"

"Kılıç Bahçesi'nin Airan Vermont'a bir suikastçı sağladığı gerçeği dışında çok az bilgi var. O yüzden, mevcut tüm personeli saraya çağır ve alt rütbelilerden başla."

"Sadece muhbir olup olmadığını sormak için herkesi çağırmamızı mı öneriyorsun?"

Jin başını salladı.

"Prensesin huzurunda soruşturma yapabilmemizin tek yolu bu."

"Euria, Latrie-nim, Bayan Quikantel ve ben imparatorluk toplantısına katılmak zorundayız. İmparatorluğun en üst düzey bakanlarının katıldığı bir toplantı olduğu için, katılmak için bir bahaneye ihtiyacımız var. Düşündüm de..."

"Jin, ben imparatorluğun tek mutlak hükümdarı ile hiçbir farkım yok. Merhum Emir Vermont bile benden daha fazla güce sahip değildi. Bu nedenle, bir bahaneye ihtiyacımız yok. İmparatorluğun tüm tebaası, ben çağırdığımda koşarak bana gelmelidir."

"Ah, bir an için değiştiğinizi unutmuşum. Bir bahane uydurmaya gerek yokmuş."

"Merak ettim. Aklında ne gibi bir bahane vardı?"

"Kirliliğe maruz kalan bölgeden kurtardığın ejderhaların borcunu ödemek için geldiklerini ve senden yardım istediklerini söyleyecektim. Zaten şövalyeler olmadan birçok görevi tamamladın."

"Düşündüğün şey için, bu biraz... Mantıklı gelmiyor. Şu anda dünyada hiçbir güce ait olmayan ejderhalar son derece nadirdir."

"Eh, buna ihtiyacımız olmadığına sevindim."

"Ama biri bana senin kökenini sorarsa, söylemek zorunda kalacağım," dedi Dante.

"Eğer hain başkentteyse ve gerçek hemen ortaya çıkarsa, yalan söylemeye gerek yok," diye cevapladı Jin.

Yemek bitmişti.

Dışarıda araba hazırdı ve grup doğruca saraya yöneldi.

"Başkentte bekleyen tüm tebaaya, iki saat içinde sarayın ilk konferans salonunda toplanmalarını söyle. Görev başındaki sıradan şövalyeler ve büyücüler hariç herkes. 10. rütbeli tüm tebaa da dahil. Bu acil bir çağrı. Geç kalanların ağır cezalandırılacağını söyle."

"Emredersiniz, Regent Hazretleri!"

Bir anda emir başkentte yayıldı.

"Naip bizi daha önce hiç bu şekilde çağırmış mıydı?"

"Bize imparatorluk ve halk için yorulmadan, hatta kendimizi feda edecek kadar çalışmamızı söylemişti, ama şimdi görevlerimizi yardımcılarımıza bırakıp buraya gelmemizi istiyor. Neler oluyor?"

"Gecenin bir yarısı bu ne saçmalık! Çok gerginim. Acaba veliaht prensi tahttan indirip kendisi tahta geçmeyi mi planlıyor?"

"Veliaht Prens Kuron'un merhamet dilediği genç sesi olsa bile, durum daha kötü olamaz... Kılıç İmparatoru Kalesi'nin efendisi tahta çıkarsa, kesinlikle aşırı çalışmaktan öleceğiz...!"

"Ne olursa olsun, kendimizi yere atıp secde edelim. En ufak bir isteksizlik belirtisi gösterirsek, işimiz biter. Bunu hepiniz biliyorsunuz, değil mi? Geçen sefer Baron Margle iş yükünden şikayet ettiğinde başına ne geldiğini hepiniz hatırlıyorsunuz."

Korkmuş hizmetkarlar erimiş soya sosuna sarıldılar, Dante'ye hayran olan hizmetkarlar ise kararlılıkla imparatorluk sarayına doğru yola çıktılar.

"Bu, Naip Hazretleri'nden acil bir çağrı. Önemli bir şey olduğu açık."

"Herkes, yorgunluk belirtisi göstermeyin. İmparatorluk'ta kimse Regent Hazretleri kadar acı çekemez."

At arabaları ve atlar bir an bile dinlenmeden saraya girip çıkıyordu.

İki saat geçmeden, binlerce hizmetçi konferans salonunda toplanmıştı.

"Herkes geldi mi?"

Hizmetkarların gördüğü manzara, tahtta oturan Dante ve arkasında duran dört tanıdık olmayan yüzdü.

Kimse grubun kılık değiştirdiğini fark etmedi.

"Evet, Regent Hazretleri!"

"Evet!"

Orada çok sayıda hizmetçi olmasına rağmen, Dante ile göz göze gelmeye cesaret edemediler.

Jin, sebepsiz yere gözlerini deviren birçok kişinin yüzünde düşmanca bir ifade gördü.

Görünüşe göre kimse Dante'ye kimliklerimiz hakkında soru sormuyor.

Babamın Kılıç Bahçesi'nde hastanede yattığı zamanlarda olduğu gibi, o da Runcandel kadar katı.

"Ama o tarafta... bir şey bekliyor gibi görünüyorlar."

Nefes almakta bile zorlanılan o ağır atmosferde, heyecanlarını kaygısızca ifade eden bazı gruplar vardı.

Onlar Hairan'ın bakanları ve şövalyeleriydi ve gözlerinin parlamasının sebebi, Dante'nin arkasında kılık değiştirmiş olan Quikantel'di.

"Acaba patriark nihayet sevgilisini buldu mu!"

"Belki sevgilisini ve ailesini tanıtacak, belki de tanıtmayacak. Hayır... bu mümkün. Kişisel nedenlerle acilen astlarını topladığı söylenemez..."

Ne yazık ki, kısa süre sonra suratları asıldı ve bakışlarını ciddileştirdiler.

Hairan şövalyeleri, Dante'nin o an ne kadar yalnız ve çaresiz olduğunu çok iyi biliyorlardı, bu yüzden ona biraz olsun teselli olabilecek o sevgilinin ortaya çıkmasını sabırsızlıkla beklediler.

Dante ayağa kalktı.

"Hepiniz meşgulsünüz, o yüzden doğrudan konuya gireceğim. Sizi buraya topladım çünkü imparatorluk içinde bir hain var."

"Ah...!"

"Bu nasıl olabilir!"

"Ben izin verene kadar ağzınızı açmayın. Hızlıca bitirip imparatorluğun istikrarına katkıda bulunmaya geri dönelim. Bundan sonra sorularıma sadece 'evet' ya da 'hayır' diye cevap verebilirsiniz. Şimdi, ilk soruyu soracağım."

Dante, astlarına sert ve ciddi bir bakışla baktı.

"Aranızda bana zarar vermeyi planlayan ya da böyle planları olan birini tanıyan var mı?"

"Hayır!"

Hizmetkarlar cevap verdi ve Dante, Euria'nın işaretini bekledi.

Astlarını birkaç dakika inceledikten sonra, Euria parmağıyla Dante'nin sırtına yedi kez hafifçe vurdu.

Bu, yedi kişinin yalan söylediği anlamına geliyordu.