Bölüm 365

C364 - Trail (4)

19 Eylül 1799, İmparatorluk Feodal Devleti'nin güneybatısındaki Kyken'deki Toad Inn'de.

Valeria, saçlarını siyaha boyatmış, hafif deri zırh giymiş ve birasını yudumlarken lobide oturuyordu.

Asası, mızrak gibi görünmesi için kumaşa sarılmış olarak duvara yaslanmıştı, bu da ona görevine dalmış acemi bir maceracı görünümü veriyordu.

Bir süredir hanın duvarında asılı olan bir el ilanına bakıyordu.

(Jin Runcandel, "Güzellik, bu senin diğer adın." demişti. Peng Klanı'nın makyajının çarpıcı performansına teslim olun.)

Utandırıcı reklam sloganını bir kenara bırakırsak (Peng Klanı’nın reklam sloganı büyük ilgi görmüş olsa da), böyle küçük bir kasabada bile etrafa asılmış broşürlerin olması dikkat çekiciydi.

"Güpegündüz bira sipariş edip, reklam broşürüne bu kadar soğuk bir ifadeyle bakan pek çok paralı asker yoktur. Biraz değişiklik yapmanı öneririm. Bol bol yemek sipariş et, önüne bir paralı asker dergisi koy, bu hoş olur."

Jin, omuz silkerek kadının karşısına oturdu.

"Gerçekten böyle mi dedin?"

"Şu 'diğer adın' kısmı mı? Hayır, imkansız."

Jin, arka arkaya asılı reklam broşürlerinin tam önünde durmasına rağmen, kimse onu tanımadı.

Jin menüyü açtı ve doğal olarak hancıya seslendi. Ardından çeşitli yemekler sipariş etmeye başladı.

"Bol biberli ve soğanlı dana yahnisi ve dana bağırsağı yahnisi. İkincisine bolca karabiber ekleyin. Ve..."

Jin, Valeria'nın yüzündeki ifadeyi görünce durdu.

"Geçmiş yaşamlarımızda birlikteyken sık sık yediğimiz yemeklerden bahsetmiş oldum. Efendimin tercihlerine göre yemek yemeye alıştığım için damak tadım biraz değişti."

Neyse ki Valeria farklı bir tepki vermedi.

"Herhangi bir handa bulunan yemekler sıradan yemeklerdir. Olağandışı bir şey olmamalı."

Ama Valeria farklı düşünüyordu.

"Bol biber, soğan ve bolca karabiber. Nasıl bu kadar isabetli olabilir? Çok da sıra dışı değil; bazı insanlar ara sıra böyle yerler."

Valeria'nın damak tadı, Gri Baykuş Paralı Askerleri ile geçirdiği süre boyunca gelişmişti. Aniden onları düşününce, Valeria acı bir gülümseme takındı.

"Garip bir şekilde, bazen... Jin Runcandel beni iyi tanıyor gibi geliyor."

Valeria'nın başkalarıyla bu yemekleri yemesinin üzerinden uzun zaman geçmişti, ama bunun kötü bir his olmadığını düşündü. Harika sayılmazdı, sadece kabul edilebilirdi.

Tipik bir paralı asker ikilisi gibi davranarak doyasıya yediler ve serbest çalışanlar olarak geleceklerini tartıştılar.

"Aferin, Aria Owlheart. Etkileyici, sadece üç ayda Kedi Kabilesini bulmayı başardın."

Han'dan ayrılıp Wantaramo'ya giden sessiz yolda yürürken, Jin konuşmaya başladı.

"Onları henüz tam olarak bulamadım; mektupta da yazdığım gibi, sadece izlerini buldum. İzler Wantaramo Ormanı'na çıkıyor."

Jin başını salladı.

Aslında, Wantaramo Ormanı'nın sıradan bir orman olup olmadığını bilmiyorum.

Bu isim ilk kez kulağıma geliyor.

Jin tam bunu söyleyecekken, Valeria devam etti.

"Üstelik, Kedi Kabilesi kasıtlı olarak iz bırakmamış olsaydı, onları bile bulamazdım. Etkileyici olan ben değilim; onlar."

"Kedi Kabilesi kasten izler mi bıraktı?"

"Evet. Beni aradıklarını biliyorlar. Sanırım bir ay önce fark ettiler ve o zamandan beri, sanki bilmece gibi, ince bir şekilde mesajlar gönderiyorlar."

Kedi Kabilesi, Valeria'yı Wantaramo Ormanı'na yönlendiriyordu.

"Eğer takipçilerine mesajlar bırakabiliyorsa, en azından hepsi yok edilmemiş demektir..."

Üçüncü mezarda onları mağara bariyeriyle baş başa bırakıp ayrıldığı anı hatırladığında, şimdi bile kalbinin bir kısmı sanki metal yüküyle ağırlaşmış gibi hissediyordu.

-Kedi Kabilesi'nin bariyeri oldukça ilginç. Düşündüğünden daha zahmetli şeyler var.

Hayalet Kolordusu, Kedi Kabilesi'nin bariyerini aşıp mağaraya girdiklerinde bu sözleri söylemişti.

Bu sözleri duyduktan sonra bile Jin, Specter Corps'a Kedi Kabilesi'ne ne yaptıklarını hiç sormadı.

Belki de gereksiz zayıflıklarını ortaya çıkarmayı veya onlarla psikolojik savaşa girmeyi göze alamadığı içindi.

Daha sonra, Berakt ortaya çıkıp ormandan ayrılırken diğer hayaletlerle karşılaştığında, Jin hayaletlere Kedi Kabilesi hakkında soru sormamış olmanın verdiği rahatsızlığı üzerinden atamadı.

"Onlarla yüz yüze görüşme fırsatı bulduğumda seninle iletişime geçmeyi planlıyordum. Ama burası Wantaramo Ormanı olduğu için, tanıdıkları birini getirmem gerekiyordu. Beni bir tehdit olarak görüp ortadan kaldırmaya karar vermiş olabileceklerini düşündüm."

"Seni ortadan kaldırmak mı?" diye sordu Jin ve Valeria memnuniyetle gülümsedi.

"Cidden, Wantaramo Ormanı'nın ne olduğunu bilmiyor musun?"

"Hayır."

"O zaman neden biliyormuş gibi davrandın?"

"Ne zaman...?"

"Az önce yaptın."

"Hayır, aslında az önce dürüst bir cevap verecektim. Sen bana konuşma şansı vermedin."

Pfft.

Valeria hafifçe güldü.

"Aslında seni sınıyordum. Runcandel'in Bayrak Taşıyıcılarının bilgi toplama yeteneklerini merak ediyordum. Görünüşe göre Wantaramo Ormanı hakkındaki bilgiler alt rütbeli Bayrak Taşıyıcılarına verilmiyor."

O kadar da önemli bir şey değildi, ama sanki kafasının arkasına bir darbe almış gibi hissetti.

"Eğer bu konuda kendini kötü hissediyorsan, özür dilerim."

"Önemli değil. Peki, o orman neyin nesi?"

"Wantaramo Ormanı'nı bilmesen de, Kraliyet Melodik İçeceği'ni duymuş olmalısın, değil mi?"

"Daha önce denedim. Babam vermişti."

"Dünyadaki çoğu insan seni en az sevilen küçük oğul olarak görüyor olabilir, ama sen çok sevilen bir çocuktun. Hatta Cyron Runcandel bile sana Kraliyet Melodik İçeceği vermiş. Wantaramo Ormanı, Kraliyet Melodik İçeceğinin üretildiği yer."

İşte o anda Jin, Kashimir gençken imparator ve Vermont'un ortaklarının neden Wantaramo Ormanı ile pazarlık yaptığını nihayet anladı.

Kraliyet Melodik İçeceği.

Özel bir gün, özel bir an ve özel bir kişi için hazırlanmış özel bir içecek.

Dünyada sadece tek bir ırk Kraliyet Melodik İçkisini yapabilirdi.

'Peri Kabilesinin torunları...'

Wantaramo Ormanı'nda Peri Kabilesi'nin torunları yaşıyordu.

Bu gerçeği çok az kişi biliyordu.

Binlerce yıldır yaşayan çoğu Ejderha bile bilmiyordu, Onikinci Bayrak Taşıyıcısı ise hiç bilmiyordu.

Kelimenin tam anlamıyla dünyanın zirvesinde ya da ona yakın olan, iktidarda olanlar ve onların yakın çevresi ya da dünyanın birçok sırrını ortaya çıkarma konusunda özel yeteneklere sahip olanlar, Wantaramo'nun gerçek doğasını bilen tek kişilerdi.

Ve Wantaramo'yu bilenler, oraya yaklaşırken her zaman temkinli davranırlardı.

Wantaramo Ormanı, dev güçlerin ortak mülkiyetindeydi. Wantaramo hakkındaki söylentiler gereksiz kişilere yayılır ve ormanda sorunlara yol açarsa, herkes bunun sonuçlarına birlikte katlanmak zorunda kalacaktı.

"Jin Runcandel."

"Evet?"

"Geçen sefer kayıtlarına baktığımda, Peri Kabilesi'nin benim klanımla yakın bir bağlantısı olduğunu öğrendim."

<Jin Runcandel'in doğruladığı Solderet'in kayıt cihazında, eski perilerin kayıt tutma görevi vardı>

<Bin yıl önce, tüm eski periler sadıktı>

<Histor adını taşıyan insanlarla derin bir bağları vardı>

Kayıt cihazını onarmak ve Kedi Kabilesini aramak için yapılan araştırma sırasında, kayıtlardaki bu cümleler Valeria'nın ana odak noktası olmuştu.

"Ayrıca, üçüncü mezarda Eski Peri'nin Histor'un sihir kayıtlarına benzer yetenekler kullandığını gördüğünden bahsetmiştin."

"Evet, doğru."

"Bu yüzden, Kedi Kabilesini ararken, Peri Kabilesinin torunları tarafından hazırlanan Kraliyet Melodik İçeceği'nin de bir tür kayıt olabileceğini fark ettim. Bunu şimdi fark etmem garip."

"Peri Kabilesi'nin torunları ile klanınız arasında bir bağlantı olabileceğini mi ima ediyorsunuz?"

"Aynen öyle."

"Öyleyse, Kedi Kabilesi'nin de senin gerçek kimliğin hakkında bir şeyler biliyor olma ihtimali var. Bu, seni kasten Wantaramo Ormanı'na yönlendirmelerinin nedenini açıklayabilir."

"Seni bu yüzden aradım. Bildiğim kadarıyla, Peri Kabilesi'nin torunları olarak bilinen ırk, insanların genel algısından oldukça farklı."

Kraliyet Melodik İçeceği, hikayeleri aktarabilen bir içecektir.

Kendi başına inanılmaz derecede romantiktir ve sayısız şairi Peri Kabilesi'nin torunları hakkında şarkılar yazmaya ilham verir.

Sonuç olarak, insanlar "Peri Kabilesinin Torunları"nı duyduklarında, genellikle küçük ve sevimli figürler ve nedense gizemli ve güzel ormanlar hayal ederler.

Görünüşleri ve yaşadıkları manzara genel hayal gücüne oldukça uysa da...

Gerçek kişilikleri öyle değildir.

"Peri Kabilesinin Torunları son derece seçicidir ve yabancılara karşı acımasızca davranırlar. Eğer bilgisiz bir kişi Wantaramo Ormanı'na rastlar ve onlarla karşılaşırsa, tereddüt etmeden onu öldürürler."

"Böyle bir şeyi ilk kez duyuyorum."

"Sadece acı çekmeden öldürmezler. Hedeflerini bir oyuncak gibi oynarlar ve sıkıldıklarında işlerini bitirirler."

Valeria'nın bakış açısı Jin'inkinden tamamen farklıydı. Kedi Kabilesine hiç güvenmiyordu.

Bu yüzden, Kedi Kabilesi'nin onu öldürmek amacıyla kasıtlı olarak izler bırakıp Wantaramo Ormanı'na çekmiş olduğuna inanması mantıksız değildi.

"Belki de Kedi Kabilesi benden hoşlanmış ve izler bırakarak beni buraya çağırmaya çalışıyordu, ama Wantaramo'nun tehlikeli bir yer olduğunu bana söylemeleri gerekirdi. Eh, bir iz sürücü aniden peşimden gelmeye başlasa ben de muhtemelen böyle bir şey yapardım, o yüzden Kedi Kabilesi'ne karşı pek bir kin beslemiyorum."

"Eğer Peri Kabilesi'nin torunları gerçekten dediğin kadar acımasızsa, Kedi Kabilesi'nin bir yardım sinyali göndermiş olması bile mümkün."

"Bu olasılık göz ardı edilemez."

Wantaramo Ormanı'nın girişine vardıklarında gece olmuştu.

Soğuk rüzgârın ortasında, uzaktan gelen hayvan ulumaları yankılanıyordu ve ormanın girişinde bir patika bile olmaması, buradaki insan varlığının ne kadar seyrek olduğunu gösteriyordu.

Woo-ahh...!

Valeria kayıt büyüsünü etkinleştirdiğinde, zeminde parlak mavi işaretler belirdi.

<Takipçilerin bulabilmesi için, Kedi Kabilesi'nden Lulu buraya izler bıraktı.>

Valeria'nın önünde beliren yarı saydam bir pencerede böyle bir cümle yazıyordu.

Mavi işaretlerin hepsi Lulu'nun bıraktığı ayak izleriydi.

Parlayan ayak izlerini takip ederek, ormanın derinliklerine yaklaşık otuz dakika ilerledikten sonra, ikili manzaranın aniden değiştiğini hissedebildi.

Yakındaki, yoğun bir şekilde kümelenmiş ağaçlar bükülmeye başladı.

Orman sanki devasa bir varlıkmış gibi hareket etti ve ağaçlar birbirine yapışıp çözülürken gürültülü bir ses çıkardı.

"..."

Jin, bükülmüş bir ağacın içini görünce göz bebekleri büyüdü.

Ve sonra, bir cinayet niyeti dalgası hissetti.

Çünkü kanlar içindeki Lulu, bir ağacın içine bağlanmıştı.

KO-FIBANA BİR KAHVE AL

'Ko-fi veya 'Bana Bir Kahve Al' için Adv4nc3 Ch4pt3r(75'e kadar daha fazla bölüm)Haftada 6 bölüme kadar yayın, teşekkürler.