Bölüm 263

C262 - Ayrılış

Başarılı kaçışlarının üzerinden beş gün geçmişti.

Jin, Jian Krallığı'nın güney sınırlarındaki ormanlarda tek başına yürüyordu. Murakan iki gün önce onu orada bırakıp Tikan'a dönmüştü.

Tüm dünya Jin'i yakalamak için çılgına dönmüştü. Jian Krallığı, Hufester Müttefik Krallıkları'na yakın olduğundan, onu tanıyan biri olursa, Runcandel Muhafız Şövalyeleri ordusu oraya baskın düzenleyecekti.

Elbette Jin, sıradan gezginler ya da sınır muhafızları tarafından durdurulmazdı, ancak onlarla karşılaşması durumunda onları alt etmesi gerekecekti. Bu yüzden Jin dikkatli olmak zorundaydı.

Bu iş biraz kafa karıştırıcı olmaya başladı. Bu taraftan mıydı?

Ormanda dolaşmak sıkıcı bir çileydi.

Jin, balık kuyruklu yarı orkların kullandığı gizli geçidi bulmak için hafızasını taradı. Jin, bilinen yollara yönelemezdi ve bölgenin coğrafyasına aşina değildi, bu da kaybolması için mükemmel bir sebepti.

Ama endişeli değildi. Ormanın çeşitli köşelerinden birçok dere akıyordu, bu yüzden her zaman içecek suyu vardı. Ayrıca bol miktarda hayvan vardı, bu yüzden yiyecek sıkıntısı çekeceğinden endişelenmiyordu.

Ertesi sabah, Jin kızarmış balık kokusunu alınca gülümsedi. Böylesine ücra bir yerde balık kızartarak beslenen tek bir kabile vardı.

Kokunun kaynağına dikkatlice yaklaştı. Gözlerinin önünde, sadece masallarda rastlanabilecek güzel bir manzara açıldı.

Balık kuyruklu yaklaşık altı yarı ork, dere kenarında az önce yakaladıkları balıkları kızartıyordu. Jin'in yaklaştığından tamamen habersiz, aralarında neşeyle şarkılar söylüyorlardı.

"Merhaba."

Jin'in sesini duyan balık kuyruklular donakaldı.

Onu bir avcı sandılar. Bu tür ticaret uluslararası hukuk tarafından kesinlikle yasaklanmış olsa da, hâlâ avlanıp kurutulmuş balık kuyruklarını fahiş fiyatlara satan insanlar vardı.

"Sizi korkuttuğum için özür dilerim. Acaba, biliyor musunuz... Ah, işte orada."

Jin, ellerini açarak ve dizlerini bükerek onların boyuna uyum sağlarken böyle dedi. Neyse ki, balık kuyruklu kabilede tanıdık bir yüz vardı.

"Uzun zaman oldu, Karanlık Alev."

"Ohh, Jin Runcandel. Yine mi karşılaştık? Çok şaşırdım." Balık kuyruğu, kabilesinin bozuk ve tuhaf ana dilinde konuştu.

Dark Flame, Jin'i selamladığında diğer balık kuyruklular rahat bir nefes aldı.

Jin'i tanıyan tek kişi o değildi. Kızıl kaplanlar tarafından mallarına el konulduktan sonra Jin'den yardım almış başka balık kuyruklular da vardı.

Dahası, Kinzelo ile yüzleşen Bamel'in kimliği ortaya çıktıktan sonra Jin, balık kuyruklular arasında bir kahraman olarak görülüyordu.

Runcandel ve Zipple'ın Jin'in başına topluca dört yüz milyon altın para ödül koymuş olması da yarı orklar arasında tartışma konusu olmuştu.

"Nasılsın? Sen de iyisin, değil mi? Sana dört yüz milyon altın." Dark Flame endişeli bir ifadeyle Jin'e yaklaştı.

"İyiyim. Tekrar sorduğum için özür dilerim, ama bu sefer de yardımını isteyebilir miyim? Aslında, seni arıyordum."

"Yine büyük çöle mi gidiyorsun?"

"Mevcut durumun nasıl olduğunu biliyorsun."

Dark Flame grubun lideriydi ve Jin'e yardım etmeye memnuniyetle karar verdiler.

"Görünüşe göre sana hep borçluyum."

"Hayır, mücevherler, geçen seferkiler. Hâlâ bolca var."

Jin'in Lafrarosa'ya ilk kez yola çıktığında balık kuyruklarına verdiği ödül, tüm kabilenin birkaç yılda kazanabileceğinden daha fazlaydı ve balık kuyrukları hâlâ onu iyi bir şekilde kullanıyorlardı.

"Ayrıca, Büyük Burun ve Büyük Gözler, Kızıl Kaplan'a yardım ettin. Parayı geri ödersin. Yardım etmemek için bir neden yok."

Büyük Burun ve Büyük Gözler adlı balık kuyrukları başparmaklarını kaldırdılar. Jin gururlandı. Utangaç bir gülümsemeyle onlara katılıp kızarmış balığı yemeye başladı.

Yemekten sonra Jin, balık kuyruklarını gizli mağaralarına kadar takip etti.

Felinoidler tarafından inşa edilen mağara, gizemli bir labirent olarak kalmıştı. Mağaranın sonunda, balık kuyrukları ve altın farelerin bir yerde toplanıp şekerleme yaptığını görebiliyordu.

"Hey, balık kuyruklular! Buraya öyle şeyler getiremezsiniz. Şuna bakın. Bu Jin Runcandel."

"Ne? Jin Runcandel mi?"

Yerde uzanan tüm yarı orklar hemen ayağa kalktı, gözlerini olabildiğince genişçe açtılar.

Ancak dünyanın en çok aranan suçlusunun ortaya çıkmasına rağmen endişeli görünmüyorlardı. Sanki Jin büyüleyici bir yaratıkmış gibi etrafını sardılar.

"Runcandel'ler ile Zipple arasındaki karmaşaya bulaşmış. Ne kasvetli bir geleceği var artık," altın farelerden biri dilini şaklatarak konuştu.

Adı Penny'di. O, Pusula Önleme Operasyonu için Jin'in saçını boyayan altın fare kuafördü.

Jin, Penny'nin gözlerine baktı. "Penny, altın farelerin seveceği bir anlaşma önerisi sunayım."

"Burada yaşamak için izin istemiyorsun, değil mi? Bu, tüm kabilelerin liderleriyle tartışmamız gereken bir konu ve çoğumuz seni sevsek de, bunun işe yarayacağını sanmıyorum. Eğer yakalanırsan, dev klanlar herkesi öldürür...".

Jin, Penny'nin konuşmaya devam etmesini izlerken omuz silkti.

"Hayır, öyle bir şey istemiyorum. Çok basit. Beni kılık değiştir."

"Kılık değiştirme mi?"

"Büyük çöle gidiyorum. Ama beni tanıyabilecek pek çok yarı-insan olacağı için, uygun bir kılık değiştirmeye ihtiyacım var."

"Büyük çöl mü? Neden? Bu adamda kesinlikle tuhaf bir şeyler var. Geçen sefer de öyleydi. Neden herkesin kaçındığı o ıssız topraklara gitmeye devam etmek istiyorsun? Bu sefer gerçekten orada hayatına son vermek mi istiyorsun?"

"Yapabilir misin, yapamaz mısın?"

"Hmm, çok zor bir iş değil, evet. Ama yakalanırsan ve seni kılık değiştirenlerin biz olduğumuz anlaşılırsa, Runcandels peşimize düşebilir. Değil mi?"

Jin, bunların hiçbirinin olmayacağına yemin edebilirdi. Ama kendisinden başka kimse ona güvenmiyordu.

Bu yüzden Jin beline uzanıp kılıcını çekti.

"Aaaak!"

"Ugh! Hayır, yapma! Tamam! Yapacağız."

"Uh, ugh!"

Küçük yarı orkların yüzleri anında soldu.

Ancak Jin kılıcı kınından çıkarmak yerine, belindeki iki kılıçtan birinin bağını çözdü ve onu yere bıraktı.

"Sinirlerimi bozuyorsunuz! Bizi tehdit ettiğinizi sandım."

"Biz de şok olduk."

"Evet, peki. Sizi korkuttuğum için özür dilerim. Kılık değiştirme bedeli olarak bu kılıcı alabilirsiniz."

Jin, Bradamante'yi yere bırakmıştı.

"Bunu bize mi veriyorsun?"

Altın fareler kılıcı inceleyip kaldırırken gözleri parladı. Bradamante, kılıçlardan pek anlamayanlar için bile muhteşem bir manzaraydı. Altın fareler paraya takıntılıydı, bu yüzden şimdi kılıcın büyüsüne kapılmaları hiç de şaşırtıcı değildi.

"Öldüğüm söylentisi dünyaya yayılmaya başladığında, Runcandel klanıyla iletişime geçin ve bu kılıcı onlara teslim edin. Cömertçe ödüllendirileceksiniz. Bu, klanımdaki en iyi kılıçlardan biridir. Onlara, Jian Krallığı'nın güneyindeki ücra bir yerde bulduğunuzu söyleyin."

"Sence Runcandel'ler bize inanır mı?"

"Size inanacaklar, inanmasalar bile kesinlikle size zarar vermeyecekler. Her halükarda, kabile kılıcı sizin için bulduğunuz için size minnettar olacaktır. Size büyük bir ödül vermezlerse kabile itibarını zedeler. Hatta sizi koruyabilirler bile."

"Olamaz. Gerçekten mi?"

"Elbette. Karşılığında, Runcandel'lere karşı fiyatı yükseltmek için başka bir klanla pazarlık yapmaya çalışmayacağına söz ver. Başka biriyle pazarlık yaptığını öğrenirlerse, ödül ne olursa olsun, hepinizi öldürürler."

Penny ve diğer altın fareler oldukça hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Kılık değiştirme karşılığında muazzam bir ödül alacaklardı, ancak Runcandel'lerin gelecekte onlara şiddet uygulayacağından endişe ediyorlardı.

Jin de onların bakış açısını anlıyordu. Eğer reddederse, kılık değiştirmeden büyük çöle gitmeyi planlıyordu.

"Oldukça cazip, ama hayatlarımız o nesneye bağlı olabilir, o yüzden... Ha?"

"Oh."

"Vay canına!"

Küçük yarı orklar irkildi ve herkes dönüp baktı.

Jin de onlarla birlikte bakışlarını çevirdi ve daha önce hiç görmediği bir yarı ork gördü. Balık kuyrukları ve altın fareler gibi küçüktü. Boyu Jin'in beline kadar geliyordu.

Kedi gibi bir yüzü, gizemli mor renkli göz bebekleri ve kar gibi beyaz tüyleri vardı.

O bir felinoidi. Jin onun ne zaman geldiğini bilmiyordu, ama felinoidi Jin ve yarı orklara doğru başını sallıyordu.

"Bu mağaralarda yaşayan beleşçiler olarak, sahibi onaylarsa başka seçeneğimiz yok sanırım. Şuna bakın. Görünüşe göre önünüzde uzun bir hayat var. Bir insanın bir felinoidin kutsamasını alacağı kimin aklına gelirdi? Vay canına, az önce neye şahit oldum ben? Dört yüz milyon, epey bir şey, değil mi?"

"Kutsama mı? O sadece başını salladı, değil mi?"

"İnsanlar bu tür şeyleri bilmeyebilir, ama bizim aramızda, küçük yarı ork kabileleri arasında, felinoidlerin onayını alan herkes, ırkı veya nedeni ne olursa olsun, bizim tarafımızdan koşulsuz olarak kabul edilir. Bu anlaşmayı kabul ediyorum."

Jin, felinoidin ani ortaya çıkmasından aynı derecede eğlenmişti. Felinoid ona yardım etmeye neden karar vermiş olursa olsun, minnettarlığını ifade etmek istedi.

Ancak felinoid, Jin zihninde onu arasa bile, iz bırakmadan bir anda ortadan kayboldu.

Ne kadar ilginç.

Ama bu, sanki her şey yoluna girecekmiş gibi, kendisini daha iyi hissettirdi.

"Ve ödülü balık kuyruklarıyla yarı yarıya bölüşelim."

Penny bir an düşündü ve cevap verdi: "Hayır. Seksen-yirmi."

"Eşit bölüşelim."

"Yetmiş-otuz."

"Altmış-kırk. Bu yeterli olmalı, açgözlü olma."

"Hmph, peki! Kılık değiştirmeye ne zaman ihtiyacın var?"

"Hemen."

"Bir dakika bekle. Aletleri getireyim."

Penny ve diğer altın fareler aceleyle uzaklaştılar.

Geri döndüklerinde, saç boyaları, peruklar ve Jin'in ne işe yaradığını hiç bilmediği türlü türlü gizemli nesneler getirmişlerdi.

"Büyük çöle giderken kimsenin seni tanımayacağından emin olacağız!"

Hemen işe koyuldular.

Bir saatlik makyajın ardından Jin aynada kendine baktı. Hemen kıkırdadı. Aynada tanıdık yüzü yerine yaşlı bir adamın yüzü görünüyordu.

"Altın farelerin makyaj becerileriyle hiçbir şey imkansız değildir. Ama meraktan dokunma. Makyajı mahvedersin. Seni, etrafta seyahat eden emekli bir uzman paralı asker gibi göstermeye çalıştık."

"Hoşuma gitti. Runcandel klanının tam anlamıyla bir bayrak taşıyıcısı olduğumda, birlikte konuşacak çok şeyimiz olacak. Hepinizle tanışmak bir zevkti. Şimdi, ben gidiyorum."

"Oh. Şimdiden mi gidiyorsun? Dikkatli ol. Cidden!"

Kısa bir vedalaşmanın ardından Jin, Yuka-yuka Pazarı'na giden gizli geçitten geçti. Yarı orklar birbirlerine baktılar ve omuz silktiler.

"Vay be, ne deneyim ama. Felinoidlerin öne çıkacağını kim düşünürdü ki."

"Katılıyorum, ben de öyle düşünüyorum."

Eski zamanlardan beri, felinoidler insanları sadece iki nedenden dolayı onaylamışlardı.

Ya kedi tanrısıyla bir anlaşmaları vardı ya da felinoidler olarak sezgileri, o insanın küçük melezlerin koruyucusu olduğunu gösteriyordu.

Açıkçası, Jin ikinci durumdaydı.

"Her halükarda, felinoidlerin Jin Runcandel'i kutsamış olması, bizim de güvende olacağımız anlamına geliyor. Ne büyük şans! Parayı aldığımızda ne yapacağız?" Penny bağırdı, bunun üzerine altın fareler ve balık kuyrukları birbirlerine sarılıp kutlama için güldüler.

Belki de felinoidlerin dediği gibi, onların kutsaması gerçektir. Devriye gezen kızıl kaplanlar beni beş defadan fazla fark ettiler, ancak hiçbiri beni aramaya tenezzül etmedi.

Yuka-yuka Pazarı'ndan çıkan Jin, herhangi bir sorun yaşamadan Mitra'nın büyük çölüne ulaştı.

Çöl, inanılmaz derecede geniş ve fildişi rengindeydi; üzerindeki güneş ise herkesi kavurup öldürmek niyetiyle şiddetle parlıyordu.

Ancak çöle ilk ziyaretinden farklı olarak, o ıssız yer artık Jin'e rahatsız edici gelmiyordu. Aslında, tanıdık ve sıcak geliyordu.

Sanki kendi topraklarına, evine dönmüş gibiydi.

Çöl de, evinden uzaklara seyahat etmiş bir çocuğu karşılayan bir anne gibi Jin’i kucakladı. Korkunç seraplar yerine, Jin’in gittiği her yere serin bir esinti esiyordu. Gece vakti, yumuşak bir ay ışığı çadırını kapladı.

"Geldin, Jin Kardeş."

Dört gün sonra, Tantell ilk seferinde olduğu gibi kendini gösterdi.

"Merhaba, Tantell Kardeş."

"Seni görmek için can atıyorduk. İlginç hikâyeler getirdin mi? Lafrarosa yine hareketlenecek."

Tantell, Jin'e bir şişe mücevher likörü uzatırken kılıcını sallayarak Lafrarosa'nın kapılarını açtı.

Sonra ekledi: "Jin Kardeş, buna hazır mısın? Savaş Tanrıçası kardeşimiz ve savaş kralı kardeşlerimiz, antrenmanda seni ezip geçmeye o kadar hazırlar ki, seni nelerin beklediğini bilsen kapıdan geçmek istemeyebilirsin."

"Tıpkı geçen seferki gibi, önce kardeşleri teslim ettireceğim."

Jin, mücevher liköründen bir yudum alırken gülümsedi.

Altı ay sonra, altın fareler Bradamante'yi teslim etmek için Runcandels'e gittiler ve ödüllerini aldılar.

Jin'in öldüğüne dair söylentiler tüm dünyaya yayılmaya başladı.