Bölüm 205

C204 - Vanessa Olsen (4)

'Bir ödül.'

diye düşündü içinden memnuniyetle. Bunun bir kısmını tahmin etmişti, ama kendi kulaklarıyla duymak farklıydı.

"Önce, serbest bıraktığımız atları geri getir. Bu yaşta, birkaç gün boyunca çölde yürümek istemiyorum."

"Anlaşıldı."

Jin atları aramaya çıktı. Çöl izlerle doluydu, bu yüzden onları takip etmek zor olmadı.

Neyse ki atlar uysaldı ve çok uzağa gitmemişlerdi; Jin kısa sürede onları yarı kurumuş bir su birikintisinde susuzluklarını giderirken buldu.

Atlarla geri döndüğünde, hava çoktan kararmıştı.

"İyi iş çıkardın. Buraya otur."

Tadak, tadak...

Vanessa'nın önünde iyi hazırlanmış bir kamp ateşi yanıyordu. Kurutulmuş etin yağı tahta şişlerin üzerinde cızırdıyordu ve yakalandıkları yerde temizlenmiş birkaç balık vardı.

Ve üç fıçı içki vardı. Vanessa bunlardan birini açtı ve iki demir bardağa döktü.

"Yola çıkmadan önce arabaya bir şeyler yüklenmişti, alkol müydü? Sınavı geçemeyecekmişsin gibi davrandın, ama buna hazırlıklıydın."

Jin kendi kendine kıkırdadı.

"Siz de çok düşüncelisiniz, Leydi Vanessa. Böylesine zarif bir ziyafet hazırlayacağınızı bilmiyordum."

"Çünkü Tikan'da bana çok iyi davrandılar."

Çın, çın. İçki dökülürken metal bardaklar çınladı.

İçtikleri içki sertti, ama sıradan insanlardan farklı olarak, sertleşmiş vücutları az miktarda alkolle bile kolayca sarhoş olmuyordu.

Bu anlamda, Vanessa'nın getirdiği içki o kadar sertti ki, savaşçıların güçlü bedenlerinde bile bir tepki uyandırıyordu, bu yüzden sıradan savaşçılar bile onu kaldıramayacak gibi görünüyordu.

"Bu, Işık Kalbi'ni elde etmeden önce içtiğim içkiden daha sert."

Vanessa, en ufak bir sarhoşluk belirtisi göstermeden bu eşsiz içkiyi içerken etkileyici görünüyordu.

Sessizce bir şişeyi bitirdi ve Jin'in ona ayak uydurmaya çalıştığını fark edince, kendi düşüncelerine dalmış bir şekilde sabırla bekledi.

Kamp ateşinin ışığında, kırışık gözlerindeki hüzün görülebiliyordu.

"Tikan'da yaptığımız keyifli yürüyüşün bana eski günleri hatırlattığını söylediğimi hatırlıyor musun?"

"Evet, hatırlıyorum."

"Çünkü aklıma kardeşim geldi. Ben çok yaşlandım ama o, hafızamda senin gibi bir çocuk olarak kaldı, o yüzden bazen yaşımı unutuyorum."

Sesi yumuşaktı.

Vanessa'nın gösterdiği hüzün sadece Jin'in gözlerinde görülebiliyordu. Kardeşinin ölümü onun için çoktan geçmişte kalmış bir olaydı ve hissettiği şey hüzün değil, yalnızlıktı.

"Neden birdenbire sana bunları anlattığımı merak ediyor olmalısın."

"Kardeşine benzediğim için mi?"

"Hiç de değil. O senin kadar yakışıklı ya da güçlü değildi. Benim için özeldi, ama objektif olarak bakıldığında, her yerde rastlayabileceğin sıradan bir adamdı. Biz yetimdik, soylular değildik."

Tık.

Vanessa içkisini bir yudumda bitirdi ve bir sigara yaktı. Sonra sigarayı tutuşturdu ve bir kerede içini çekti. Yoğun duman bir anlığına yüzünü kapladı.

"Öte yandan, küçük yaşlardan beri, sizin Runcandels'ler gibi büyük bir potansiyele sahiptim. Shucheron Krallığı'nın şövalyesi olmaya hazırlanıyordum, ama on yedi yaşında bir tavernada ufak bir kavgaya karıştım. Onu sadece bir dilenci sandım ve dövdüm, ama meğer o da Krallığın şövalyesiymiş."

"O şövalye çok şaşırmış olmalı."

"Muhtemelen nutku tutulmuştur. Tatile memleketine gelmiş, sonunda dayak yiyip tavernadan atılmıştı. Burnu kırık halde ağlayarak tavernadan çıkana kadar onun şövalye olduğunu bilmiyordum. Tek tanık olan tavernacı, bana onun Shucheron Krallığı'nın bir şövalyesi olduğunu söyledi."

"Bunu öğrenince çok şaşırmış olmalısınız."

"Büyük bir sürprizdi. Bir şövalyenin, sıradan bir kızın tek başına içki içtiği için olay çıkaracağını, hatta ona içkilerinin parasını ödemesini ya da gitmesini söyleyeceğini hiç düşünmemiştim."

Vanessa bir sigara daha çıkardı ve bir nefes çekti.

"Ertesi gün, şövalye benim yerime bar sahibini öldürdü. Sonra tanıdığı birkaç komşuyu öldürmeye ya da esir almaya başladı. Lord, Krallık Şövalyesini etkilemek istediği için bana tuzak kurdu ve askerler gönderdi."

Vanessa o zamanlar şimdiki kadar ezici bir güce sahip değildi. O sadece büyük potansiyeli olan on yedi yaşında bir kızdı.

"Ben de kaçmaya çalıştım. Ama lanet olsun, kararımı çok geç verdim. Kardeşim lordun askerleri tarafından yakalandı ve ben de kılıçsız olarak lordun kalesine gitmek zorunda kaldım."

Vanessa'nın kardeşi acımasızca dövüldü ve lordun kalesinin ön bahçesinde bağlandı.

Ve şövalye, Vanessa'ya çıplak soyunup lordun kalesinin önüne sürünmesini emretti. Jin bu kısmı duyduğunda yumruğu titredi ve Vanessa onun elini sıktı.

"Neyse ki o aşağılanmaya maruz kalmak zorunda kalmadım. Soyunmaya çalışırken kulakları sağır eden bir kükreme duydum ve aniden gökyüzünden alevler yağmaya başladı... Meğer bir ejderha lordun kalesine saldırmış. Bir ateş ejderhasıydı."

Ejderha tek bir vuruşla lordun kalesini yerle bir etti, lordu ve askerlerini öldürdü, şövalyeyi de öldürdü.

Paradoksal olarak, ejderhayla olan çatışmadan sağ kurtulan tek kişi Vanessa'ydı.

"Tam bir çılgınlıktı. Her yer kaos içindeydi, tutsaklar kaçtı, askerler kaçtı, ejderha ortaya çıkar çıkmaz lord ve şövalye öldü, kazığa bağlanmış olan kardeşim ise ejderhanın nefesinden kurtulacak kadar şanslıydı. Bu yüzden savaşmak zorunda kaldık."

O savaşta Vanessa uyandı.

Kendisinin bile farkında olmadığı potansiyeli açığa çıktı ve inanılmaz gücü ortaya çıktı.

"Kardeşimi korumak için ölü şövalyenin kılıcını kullandım. Kardeşimi esir alan şövalyenin kılıcı... Kardeşime umutsuzca sarılıp alevlerine karşı savaşırken, bu manzara ateş ejderhasına çok eğlenceli gelmiş olmalı."

Uyanmış olsa da, ejderhanın gücüne karşı koyamazdı.

Ejderha, kardeşini hızla ondan kopardı ve kasten onun hayatını bağışlamayı seçti.

"Tüm kaleyi ve köyü yakıp kül etti ve bana, kardeşimi bulmak istiyorsam Ante Dağı'na gitmem gerektiğini söyledi. Ben de oraya gittim ve bir mağarada ejderhayla karşılaştım."

Kardeşi çoktan ölmüştü.

"Ejderha benimle savaşmadı. Sadece uçup gitti ve beni orada bıraktı. Beni çaresizlik içinde görmek istemişti. Bunun, bir köyü yerle bir etmekten çok daha eğlenceli olduğunu fark etmişti."

"...Ve o günden beri Ante Dağları'ndasın."

"Evet, o günden beri Ante Dağları'ndan ayrılmadım. Onu aramaya kendimi ikna edemedim. Bitkin düşmüştüm."

Jin, Vanessa gibi, içki kadehini hızla boşaltıyordu.

Ondan sonra Vanessa, Cyron'la karşılaşana kadar oradan ayrılmadı.

Ejderhalar geldiğinde onları öldürdü, insanlar geldiğinde onları da öldürdü. Çok fazla insan öldürmedi, ama aralarında Vanessa gibi yetenekli savaşçılar da vardı.

Hepsi ateş ejderhasına kin besliyordu ya da ona meydan okumaya gelmişti.

"Deliriyordum. Hayır, zaten delirmiştim. Yüzden fazla ejderha öldürdüm, ama o ejderha hiç ortaya çıkmadı ve on beş yıldan fazla zaman geçti. Ve sonra, baban, Lord Cyron, beni aramaya geldi."

Cyron, Vanessa'yı yenen ilk insandı.

"Beni yendikten sonraki gün, ejderhayı ve tüm yavrularını yakaladı. Meğer o, Kelliark Zipple'ın Koruyucu Ejderhası Kadun'un akrabasıymış. Kadun da soyunu korumak için geldi. Sonra ne oldu biliyor musun?"

"Sanırım babam hepsini öldürdü. Kadun yaralanmış ve kaçmış olmalı."

"Lord Cyron sadece Kadun'un savaşa müdahale etmesini engellemek için bana yardım etti. Ateş ejderhası ve yavrularıyla tamamen benim ilgilenmeme izin verdi."

İntikam Vanessa'nın oldu.

Sonunda ateş ejderhasını öldürmeyi başardı ve bunu yapmadan önce ona neden böyle bir şey yaptığını birkaç kez sordu.

"Daha önce de söylediğim gibi, bunu yaptı çünkü kardeşimi öldürmeyi eğlenceli buldu. Ve bunu yaptı çünkü beni çaresizlik içinde görmekten zevk aldı... Ateş ejderhası korkmuş olsun ya da sadece sonuna kadar beni kızdırmak istemiş olsun, bunun sadece bir oyun olduğunu söyledi."

"Hmm."

"Doğal olarak, Cyron'un şövalyesi oldum. Siyah miğferi taktıktan sonra zor günler devam etti ve geçmiş anlardan hiçbir şey hatırlayamıyordum. Bir süre sonra buna alıştım ve konuşmamın ve davranışlarımın bir şövalyeninki gibi oldukça ikna edici hale geldiğini fark ettim."

Jin cevap vermedi ama bardağını yeniden doldurdu.

"Eskisinden daha güçlü olsan bile, tıpkı baban gibi, astlarına kendileri için intikam alma şansı vermelisin. Büyük bir savaşçı olmak istiyorsan sahip olman gereken bir erdemdir bu."

"Bunu iyice aklımda tutacağım."

"Ayrıca, kardeşim gibi sıradan insanlara kalbini kaptırmamaya çalış. Onlar çok kolay öldürülürler ve sırf bizim yanımızda oldukları için çoğu zaman sebepsiz yere yıkılırlar. Eğer bir gün kendini umutsuzluk içinde bulursan, bunun sebebi daha güçlü birinin kılıcına maruz kalman değil, bu durum olacaktır. Hem baban hem de ben bu yüzden incindik. Artık kardeşimin geri dönmeyeceği gerçeği için bile üzüntü duymuyorum."

Ateş yanarken uzun bir sessizlik oldu. Sonunda Vanessa son şişe içkiyi açtı.

"Fırsatın olduğunda babanı dinle."

"Evet."

Transandantal bir figür olmanın, insanın doğal duygularını kısırlaştırma süreci olup olmadığını merak etti ve bunu düşünürken, Tikan'daki meslektaşlarını hatırladı.

"Sanırım bu kadar tavsiye yeter... Al şunu."

Vanessa göğsünden katlanmış bir kağıt çıkardı.

O bir haritaydı. Ancak sıradan bir haritadan çok farklıydı ve Jin'in bildiği kıtanın yaklaşık görünümünden tamamen kopuk bir görüntü çiziyordu. Dahası, büyük bir kısmı boştu, bu da henüz tam olarak tamamlanmadığını gösteriyordu ve bir bakışta tanımlanması zor, kasıtlı olarak gizlenmiş alanlar vardı.

"Bu Karadeniz haritası. Kırmızı ile işaretlenmiş bölgeye git. Arkadaşlarını da yanına alabilirsin, ancak işaretli bölgeye vardığında, çok güçlü bir panzehir almadıkça zehire dayanamayacaksın." (*: Panzehir derken, Jin'in Yona'dan aldığı Bin Zehir Panzehiri'ni kastettiği anlaşılıyor.)

"Bahsettiğin ödül bu mu?"

Jin, Karadeniz haritasının varlığını ilk kez o anda öğrendi.

Önceki Kara Şövalyeler neredeyse tüm hayatlarını Karadeniz'in haritasını çıkarmakla geçirmişlerdi ve bu iş hâlâ devam ediyordu.

"O haritayı yaptıktan sonra, Lord Cyron hemen bana teslim etti. Sonra benden, gözümde iyi görünen oğullarından birini seçip ona teslim etmemi istedi. Dolayısıyla, bu benim ödülüm. Ayrıca, bu yeni bir sınav."

"Kırmızı ile işaretlenmiş bölgede ne olduğunu sorarsam, bana söyler misin?"

Vanessa başını salladı.

"Elbette, neden bu kadar bariz bir soru soruyorsun? Kırmızı ile işaretlenmiş bölgede şeytani bir yaratık var. O yaratığı yen. O şeyin uzun zaman önce Cadı Heluram tarafından yetiştirildiği söyleniyor."

Jin'in göz bebekleri büyüdü.