Bölüm 16: Gerçek Ortaya Çıktı mı?

Havada gergin bir atmosfer hakimdi.

İnsanların boyunlarından ter damlaları süzülüyordu.

Sahtekarlarla işlerini hallettikten sonra, Kara Kral Paralı Askerleri Jin'in yeni korumaları oldular. Ancak korumalar, müşterilerinin yanında nefeslerini tutmaktan kendilerini alamıyorlardı. Yuta büyücüleri kendi başlarına geri döndüklerine göre, o korkunç çocuğa bakacak tek kişi paralı askerler kalmıştı.

"Ne tür bir 10 yaşındaki çocuk böyle davranır ki?"

Kara Kral Paralı Askerleri'nin 3. Kolordusu'nun ikinci komutanı kendine bu soruyu sordu; bu, tüm adamlarının da düşündüğü bir soruydu.

Kara Kral Paralı Askerleri! Onlar, savaş alanında durumu tersine çevirebilen deneyimli savaşçılardır. Kan, kırık kemikler, yanmış deriler! Hiçbir şey bu savaş yaralı askerleri durduramaz.

Esirlerin acımasızca işkence görmesi ve öldürülmesi, bu adamlar için günlük bir olaydı. Jin'in Gilly'ye sahte Jerome ve Holtz'u kanlı bir şekilde öldürmesini emretmesini izlemek, onlar için yeni bir şey değildi.

Yine de, bu acımasız paralı askerler, Jin'in yaşı nedeniyle ona karşı temkinliydiler.

Suikastçılarına karşı bu şekilde davranan 10 yaşındaki bir çocuğu başka nerede bulabilirlerdi ki? O bir Runcandel olsa da, Storm Kalesi'nden ayrılıp dünyaya adım atmış henüz bir çocuktu.

Aslında, Jin'in Gilly'ye emir verdiğini gördüklerinde içgüdüleri onlara Jin'e karşı son derece dikkatli olmaları konusunda uyarıyordu. Konuşması ve davranışları bir çocuğunkine benzemiyordu, hayatta kalan suikastçıyı ortadan kaldırma yönteminden bahsetmeye bile gerek yok.

Paralı askerler, Jin'i sadece boyu biraz kısa olan bir Runcandel lordu olarak görebiliyorlardı.

“Onu transfer kapısına başarıyla ulaştırana kadar en ufak bir hata bile yapmamalıyız. Herhangi bir düşüncesiz veya yüzeysel davranış kesinlikle yasaktır, anladınız mı?”

“Evet, Yüzbaşı Yardımcısı Murka.”

Sert ve kaba davranışlarıyla tanınan Kara Kral Paralı Askerleri, onurlu beyefendiler gibi davranıyorlardı. Sanki dar ve rahatsız kıyafetler giymiş gibi, hepsi gergin ve tedirgin bir şekilde duruyorlardı.

Ancak, bu şekilde davranmalarının tek nedeni Jin Runcandel adındaki çocuktan korkmaları değildi. Gözlerinde bu tehlikeli çocuğa karşı bir hayranlık ve hayranlık da vardı.

“Genç Efendi.”

Jin yürürken karları tekmelediğinde, Gilly ona seslendi. Yüzünde sakin bir ifade ve ses tonu vardı, ancak çocuk bir anlığına süren hafif melankolik bakışını yakaladı.

"Yaklaşık iki saat sonra köye varacağız. Oraya vardığımızda, yolculuğumuza devam etmeden önce kar yağışının dinmesini beklesek iyi olur."

“Öyle yapalım.”

Jin omzuna biriken karı silkeledi.

“Ah, Gilly?”

“Evet, Efendim?”

“Olanlar için endişelenme. Senin suçun değildi.”

Jin bunu içtenlikle inanıyordu. Storm Kalesi'nde Jerome ve Holtz'un sahtekar olduğunu Khan bile fark etmemişti, Gilly'nin fark etmesi imkansızdı.

Ayrıca, Jin'in dadısından daha iyi koruyucu şövalyelerin kurallarını bilmesi de pek bir sorun değildi. En azından Jin öyle düşünmüyordu. Yine de Gilly hâlâ bu olayı kafasına takmıştı.

“Özür dilerim.”

Onun cevabını duyunca, Jin bazı anıları hatırlayarak acı bir gülümseme takındı.

Gilly asla mazeret uydurmaz.

Asla “Fırtına Kalesi’nde geçirdiğim on huzurlu yılın etkisiyle becerilerimi kaybetmiştim” ya da “Kendimi iyi hissetmiyordum, bu da duyularımı köreltti” gibi gerekçeler öne sürmez.

"İlk hayatımda... Gilly de aynıydı, her zaman kendi hatası olmayan şeyler için özür dilerdi. Onun için üzülürdüm. Yaşadığı onca ıstırap..."

Regresyonundan önce, klan içinde Jin'i koşulsuz olarak seven tek kişi Gilly'di. Jin sürgün edildiğinde, hayatı korkunç bir hal aldı ve mutsuz oldu. Yine de Gilly, genç efendisini asla suçlamadı.

7 yıldızlı aurası mühürlendiğinde ve Jin ile birlikte klandan kovulduğunda bile, bugün olduğu gibi aynı cümleyi tekrarladı.

"Özür dilerim."

“Ana eve döndüğümüzde, bunun için her türlü cezayı kabul edeceğim…”

“Yeter. Sana bunun için endişelenmene gerek olmadığını söylemiştim, değil mi? Bu bir emirdir.”

Gilly başını eğdi.

"Anlıyorum."

"Sen benim dadım olabilirsin, ama şu anda aynı zamanda benim tek koruyucu şövalyemsin. Beni rahatsız etmeyen küçük bir hatayı kafana takmaya devam edersen, beni tam anlamıyla koruyamazsın. Umarım bunu tekrar etmek zorunda kalmam."

Jin, Gilly ile bu kadar otoriter bir şekilde konuşmak istemiyordu, ama onu dinletmenin tek yolu buydu.

Bu hayatta, dadısını korumak onun sırasıydı. Jin bazen soğukkanlı davranmak zorunda kalsa bile, acımasız gerçekliğin onun nazik ve sıcak kalbini ezmemesini sağlamalıydı. Dadısını daha iyi bir hayata götürmek artık çocuğun sırasıydı.

“Emirleriniz başım üstüne, genç efendim.”

Gilly alt dudağını ısırarak cevap verdi. Jin'in kayıtsız ses tonunun, ona karşı iyi niyetinden kaynaklandığının farkındaydı.

'Neden bu kadar parlak ve zeki bir genç efendi, benim gibi sıkıcı ve yavaş bir dadıyla uğraşmak zorunda kaldı? Aklımı başıma toplayıp, bugün genç efendinin başını başka hiçbir sorunla uğraştırmamalıyım.'

Genç efendinin layık olduğu bir kişi olmak!

Kendine söz verirken, Gilly yumruğunu sıktı ve başını kaldırdı. Onun kararlı yüzünden rahatlayan Jin, suikastçılar hakkında düşünmeye başladı.

Sahte Jerome ve Holtz.

Onlar, Zipfel'in takipçilerinden oluşan radikal bir grubun üyeleriydi ve kendilerini mükemmel bir şekilde kılık değiştirerek Storm Kalesi'ndeki herkesi kandırmışlardı.

Büyüyle bu kadar mükemmel bir kılık değiştirme yaratmak imkansızdı. “Dönüşüm”, sadece ejderhalara tanınan özel bir ayrıcalıktı ve o güce sahip olsalar bile, başka bir kişiyi mükemmel bir şekilde kopyalamak ve taklit etmek imkansızdı.

Öyleyse suikastçılar, şövalyelerin görünüşünü nasıl kusursuz bir şekilde taklit edebildiler?

Gerçek Jerome ve Holtz'un ölümlerini doğruladıktan sonra, Runcandel ana hanesi derhal Mitel Krallığı'nda beklemede olan Kara Kral Paralı Askerlerini görevlendirdi ve sahtekarların kimliklerini araştırmaya başladı.

Ancak Jin, onların bir şey keşfedeceklerini beklemiyordu. Tüm dünya Zipfel Klanı'nın takipçileriyle doluydu. Hepsini suçlamak ve idam etmek, hem pratik hem de politik olarak imkansızdı.

Dahası, Jin'e yönelik suikast girişimini ortaya çıkarmak ve dünya çapında arama emri çıkarmak Runcandel'ler için elverişsiz olurdu.

Bu nedenle, Runcandel ailesi kesinlikle her zamanki gibi davranacaktır. Rastgele bir grup Zipfel takipçisi bulup onları cezalandırarak ibretlik bir örnek oluşturacak ve diğerlerine korku salacaklardır.

Ancak Jin, bu işin arkasındaki beyin kim olduğunu zaten biliyordu.

"Bouvard Gaston."

Teknik olarak konuşursak, o planın arkasındaki kişi değildi… ama mükemmel kılık değiştirmenin arkasındaki suçluydu.

Jin'in bilgisine göre, Bouvard Gaston bu dünyada "mükemmel bir dönüşüm" yaratabilen tek kişiydi.

Jin 20 yaşına geldiğinde, Bouvard'ın kimliği dünyaya açıklandı. Vermont İmparatorluğu, "dönüşüm suçlarının" arkasındaki bilinmeyen suçluyu bulmak için bir özel kuvvetler grubu göndermiş ve 10 yıllık bir takibin ardından onu nihayet yakalamıştı.

Jin, ilk hayatında dönüşüm suçlusu Bouvard hakkındaki haberlerin tüm dünyaya nasıl yayıldığını hala hatırlıyordu.

Gelecekte, insanlar Bouvard'ı tanıyacaktı. Ancak, şu anki hayatında onu tanıyan tek kişi Jin'di.

"Onun kusursuz dönüşüm yetenekleri oldukça işime yarayabilir. Eğer Bouvard'ı ikna edip yeteneklerinden yararlanabilirsem..."

Ama Jin sonra başını salladı.

"O tam bir deli. Bouvard Vermont'ta hapsedildiğinde, bir suçlu değil, bir sanatçı olduğunu söylemekten vazgeçmiyordu. Onu ortadan kaldırmak en iyisi olur. Bu noktada, bana karşı kılıcını çoktan kaldırdı bile."

Bouvard, dünyada sadece kaos yaratan bir varlıktı. Kaos uğruna kaos. Bu onun ilham kaynağı ve “sanat tarzı”ydı.

Bu delinin tüm korkunç yönlerini hatırlayınca, Jin’in başı ağrımaya başladı.

Neyse ki Jin’in Bouvard’ı aramak için yıllarını harcamasına gerek yoktu. Bouvard’ın sıradan bir vatandaş gibi davrandığını zaten biliyordu ve sanatçının yönettiği “parçalanmış atölye”nin yerini hatırlıyordu.

“Yakında varacağız. İhtiyacınız olan bir şey varsa, lütfen astlarıma söylemekten çekinmeyin.”

Jin'in korumalarından biri onunla konuşur konuşmaz, sabah güneşi doğmaya başladı.

Jin, hanın mutfağında çorba ve yumurtadan oluşan basit bir yemek yedikten sonra odasında dinlenmeye çekildi. Storm Castle'da büyü, ruhani sanatlar ve dövüş sanatları eğitimi almış olmasına rağmen, birkaç saat boyunca yoğun kar yağışı altında yürümek, bir çocuğun vücudu için yine de yorucu bir görevdi.

***

“Miyav.”

“Miyav.”

“Miyav!”

2 Kasım 1790. Saat 15:00.

Yoğun kar yağışı öğlene kadar sürdü, ancak kısa süre sonra sanki hiç olmamış gibi tamamen durdu. Şimdi, siyah bir kedi miyavlıyordu.

Kedi, bir hanın 3. katındaki pencerenin dışındaydı. İçeride, yatakta sessizce uyuyan bir çocuk görebiliyordu.

Sevimli küçük kedi ön patisini kaldırdı ve pencereye vurmaya başladı. Sıradan, neşeli bir kediden hiçbir farkı yoktu.

"Mmm."

Uyanmış olan Jin, oturup gözlerini ovuşturdu. Birkaç saat uyuduktan sonra, vücudu artık tüy kadar hafif hissediyordu.

"Miyav~ Miyav!"

Değişimi fark eden kedi, sanki içeri girmek için çaresizce çabalıyor gibi, iki ön patisiyle camı şiddetle tırmalamaya başladı.

Pffft.

Kedinin davranışını gören çocuğun ağzından kısa bir kıkırdama kaçtı. Bu son derece sevimli kedinin aslında Büyük Kara Ejderha Murakan olduğunu kim hayal edebilirdi ki?

"Vay be... ne kadar sevimli. Onu biraz kızdırsam mı?"

Jin’in oyunbazlığı devreye girmişti. Bilmiyormuş gibi davranarak yatağının yanındaki ılık su bardağını aldı, tam o sırada aniden…

Hissss! Hiiissssss!

Murakan sabırsızlanmaya ve sinirlenmeye başladı. Jin, devam ederse öfkeli kediyi sakinleştirmek için yakında uğraşmak zorunda kalacağını fark etti. Sonra alay etmeyi bıraktı ve pencereyi açtı.

"A-Anladım. Anladım. Sadece şaka yapıyordum, bu kadar sinirlenmene gerek yok..."

Puf!

Murakan anında tekrar insana dönüştü ve yüzüstü yere düştü.

WhaBAM!

Ağır bir ses odayı sarsınca, kapının yanında bekleyen dadı hemen içeri koştu.

"Genç Efendi!"

Çın!

Yerdeki tanımadığı insan gözüne girer girmez, hızla pençesini çıkardı. Pençesi zaten derin mavi bir tabaka ile kaplıydı ve düşmanla çatışmaya hazırdı.

"Her şeyi mahvettik. Tanrım, neden..."

Her şey bitmişti. Beklenmedik bir durum, planlarını tamamen bozmuş ve onu çıkmaz bir duruma sokmuştu...

Jin ve Murakan tek kelime bile edemeden, Gilly yerde yatan adama doğru fırladı ve pençesini adamın ensesine dayadı.

"Seni kim gönderdi?! Seni paramparça edip bin parçaya bölmeden önce konuş...!"

Yanlışlıkla Murakan'ın bir suikastçı olduğunu sanmıştı. Aklında en ufak bir tereddüt bile yoktu.

Ağzı açık kalmış bir şekilde duran Jin, ağzından yavaşça bir şeyin kaçtığını hissedebiliyordu. Bu büyük olasılıkla ruhu ve geleceğe dair umuduydu...

"G-Gilly."

"Lütfen geride kalın, Genç Efendi! O son derece yetenekli bir suikastçı. Hiçbir iz bırakmadan odanıza sızmış olması...!"

Jin uyurken Gilly'nin odanın önünde nöbet tutmasına rağmen Murakan'ın varlığını hissetmemiş olması şaşırtıcı değildi. Çünkü birkaç dakika önce Murakan... sadece küçük bir kediydi.

Bir anda, Jin bu plansız durumla barışçıl bir şekilde başa çıkmak için kullanabileceği düzinelerce bahane buldu.

…Hiçbiri iyi bir bahane değildi.

“İmkansız. Ona gerçeği söylemeden bu durumu halletmenin bir yolu yok.”

Of!

Jin, ağzını açmadan önce derin bir nefes aldı.

“Gilly, o adam suikastçı değil. Pençeni çek.”

Dadının gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra hızla ayağa kalktı ve birkaç adım geri attı. Birkaç saniye öncesine kadar kolu geriye doğru bükülmüş olan Murakan, şimdi öksürerek yerde kıvranıyordu.

“Genç Efendi, bu kim…”

“Düzgün bir şekilde özür diledikten sonra, ona saygıyla selam ver. O, klanın koruyucusu Kara Ejderha Murakan.”

Gilly kulaklarına inanamıyordu.

Hâlâ yerde inleyen bu perişan görünümlü zavallı adam, Büyük Kara Ejderha Murakan mıydı? O küçük kol bükülmesinden dolayı hâlâ acı çeken bu adam, klanın koruyucusu muydu?

Murakan’ın bu kadar acı çekmesinin sebebi Gilly’nin ezici gücü değil, dönüşümünün yan etkileriydi. Ama Gilly’nin bunu bilmesi imkânsızdı. Aslında, bu yan etkiler Jin’e bile anlatılmamıştı.

Jin'in ifadesini gözlemledikten sonra, Gilly itaatkar bir şekilde emrini yerine getirdi.

“Runcandel Klanı'nın alçakgönüllü bir üyesi olarak, klanın koruyucusuna büyük saygısızlık ettim. Lütfen bana merhamet edin.”

“Urghhh…”

Murakan arkasını döndü ve Gilly’ye boş boş baktı.

“Seni affediyorum… benim çilekli turtam.”

Çilekli turta!

Bu sözleri duyar duymaz, Gilly sonunda gerçeği anladı.

Jin'in neden hep çilekli turta istediğinin sebebi. Neden hep Fırtına Kalesi'nin arka bahçesindeki tünele indiğinin ve neden o turtaları hep yanında götürdüğünün sebebi.

Kesin bir kanıtı yoktu, ama içgüdüsü çoktan bir sonuca varmıştı.

Vuuuuuş…!

Pencereden soğuk bir rüzgâr esti. Sessiz kış havasında, üç kişi sadece birbirlerine garip bakışlar ve göz teması kurdu.

"Gilly."

"Evet... Genç Efendi."

"Sana tüm gerçeği anlatacağım, kapıyı kapatır mısın?"

Gıcırtı.

İş bittiğinde Jin, Fırtına Kalesi'nde geçirdiği son yılları anlatmaya ve açıklamaya başladı. Gerilemesinden bahsetmedi, ancak gizli kitapları kopyaladığını ve Solderet'in yüklenicisi olduğunu anlattı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Gilly Jin’in hikâyesi boyunca sakin ve soğukkanlı kaldı. Ancak, hikâye boyunca yoğun bir şekilde başını salladı.

“Demek artık sen de suç ortağı oldun. Murakan’ın uyanışını ve onunla olan bağlantımı henüz klana açıklayamam.”

"Bundan sonra senin himayende olacağım, Çilekli Turta."

İşte o anda, bir dadı, bir çocuk ve bir ejderhadan oluşan üç kişilik gayri resmi Runcandel grubu kuruldu.