Bölüm 99

「Kılıç Koşucusu」 olmak için antrenman— “Rehberli antrenman” adı altında bu sonsuz dövüş antrenmanına başlamamın üzerinden birkaç gün geçmişti. Anlamanın ipucunu yakaladığımdan beri, her gün doğuşunda ve batışında kılıcımın yavaş yavaş değiştiğini hissedebiliyordum.

Eğitimimin sonuçlarını hissettiğim anda, motivasyonum kendiliğinden geldi.

Gözle görülür bir ilerleme kadar tatmin edici bir şey yoktu.

Liam haklıydı.

Eğitim sürecim, bir demircinin kılıç dövmesi gibiydi. Demircinin metali şekillendirmek için çekiçle vurması gibi, ben de dövülüyor, rafine ediliyor ve yeniden şekillendiriliyordum. Daha sert, daha keskin, daha sağlam yeni bir şeye dönüşüyordum.

"Meydan bu aralar oldukça güzel görünüyor."

Karavan bölgesi bile değişiyordu. Bu, Hailyn ve Audrey'in mükemmel ortaklığı sayesindeydi. İkisi de yetenekli büyücülerdi ve büyücüler mükemmel yöneticilerdi.

Bölgenin manzarası gün geçtikçe değişiyordu. Tüccarlar bile sokaklarda tezgah kurmaya başlamıştı. O sabah bir şişe süt aldım ve tadı çok güzeldi. Bana çocukken içtiğim sütü hatırlattı.

“Ah, Genç Efendi! Sizin sayenizde harika bir büyü öğrendim!”

“Benim sayemde mi? Ne demek istiyorsun?”

“Göreceksiniz! Sizin sayenizde gerçekten çok iyi bir öğretmenim oldu!”

Hailyn gizemli bir şey söyledi. Bir öğretmen mi? O gururlu cadı gerçekten ona büyü öğretmeyi kabul mu etti? Audrey'e sorgulayan bir yüzle baktığımda, o her zamanki gibi sadece gururla burnunu çekip açıklama yapmayı reddetti.

Hailyn parlak bir gülümsemeyle şöyle dedi:

“Sabırsızlanın! Yepyeni bir büyü öğrendim—daha doğrusu, bir ritüel. Bu gece deneyeceğim ve size kesinlikle göstereceğim, Genç Efendi!”

“Ah, tabii.”

“Söz ver!”

Eh, değişim ve büyüme her zaman iyi şeylerdir.

Hailyn ve Audrey'in ayrılışını izleyerek, antrenman alanına doğru yola çıktım. Orada Seol Yoon duruyordu — ve benim baş belam haline gelen o lanet olası tahta kılıç. Çentikli kılıcın yanında düzinelerce kırık kılıç vardı.

“Bugün yine başlayalım mı?”

Benim kırdığım düzinelerce tahta kılıç.

"Evet."

Evet, değişim ve büyüme iyi şeylerdi.

Ve ben de değişiyordum. Büyüyordum. Açıkça.

***

Bir Kılıç Koşucusunun kanatları, doğası gereği bir serap gibiydi. Onlar gerçek fiziksel organlar değil, mananın tezahürleri, yani 「Yol」un görselleştirilmiş haliydi. Kılıç Koşucularının kanatları, manaları dış dünyayı etkilemeye başladığı anda doğal olarak filizlenirdi.

Kişinin iç manası ile doğanın manası arasındaki rezonans sonucu oluşurlardı.

Seol Yoon'un kanatları da öyleydi. 「Bin Kat Değişim」 Gizemi'ni taşıyan birine yakışır şekilde, kanatları sürekli değişiyordu — dengesiz ama mükemmel, eksik ama tam.

Sabit bir şekilleri yoktu, bu da her şeye dönüşebilecekleri anlamına geliyordu. Bu nedenle Seol Yoon’un manası daha hafifti ve hızlı dönüşümlere muktedir. Bu, onun tek zayıflığıydı.

Onun seviyesindeki kılıç ustalarıyla karşılaştırıldığında, Seol Yoon’un manası daha hafifti. Kendisiyle eşit veya kendisinden üstün rakiplerle karşılaştığında, her zaman mana şokuna maruz kalırdı. Ancak o bu zayıflığının çok iyi farkındaydı. Bu yüzden asla kafa kafaya savaşmazdı.

Rakiplerinin gücünü onlara karşı kullanır, ustaca dönüşümler yaparak düşmanlarını etkisiz hale getirirdi. Bu, tekniğin zirvesiydi; sadece onun gibi bir dahinin başarabileceği bir başarıydı.

Seol Yoon'a göre, Arhan'ın şu anki yöntemi delilikten başka bir şey değildi.

“…Mana Kalbinden kanatlarını mı büyütmeye çalışıyorsun? Vücudunun dışında yeni bir çift kanat yaratmak yerine, Kalbi, Yolu ve Kanatları tek bir sistemde mi birleştiriyorsun? Neden böyle bir şey yapasın ki…?”

Arhan, geleneksel yöntemi terk etmişti — manasını hafifletip ayırmak. Bunun yerine, manasını ağır ve katı tutarak, kalbine kök salmış kanatlar oluşturmaya çalışıyordu. Yeni bir şey yaratmak değil, zaten var olanı geliştirmek ve birbirine bağlamak.

Seol Yoon bunu fark ettiğinde dehşete kapıldı.

“Böyle daha güçlü biriyle savaşırsan ve mana şoku yaşarsan, bu sadece hafif bir yaralanma ile kalmaz! Normalde kanatlarını katlayarak iç hasarı önleyebilirsin, ama her şey birbirine bağlıysa, geri tepme kalbine ulaşır. Bu delice tehlikeli!”

“Biliyorum.”

“O zaman neden… neden bunu yaparsın ki…?”

Ona göre Arhan’ın davranışları aptalca ve pervasızdı.

“Kanatlar” konusunda o kadar uzun süre takıntılı davranmış ki, artık çılgına dönmüş olduğunu düşündü.

Neden o ölümsüz onu durdurmuyor?

Onu gözeten Kılıç Ölümsüzü her zaman oradaydı. Öyleyse neden o yüce varlık Arhan’ın böyle bir hata yapmasına izin verdi? Seol Yoon anlayamıyordu. Ama.

“Daha fazla konuşmadan önce benimle kılıçlarını çarpıştırmayı dene.”

Dövüş başladığında, biraz olsun anlamaya başladı.

“…Ha?”

Kısa bir çatışma.

Sadece birkaç tanıdık çatışma — onlarca kez tekrarladıkları hareketler. Ama bittiğinde, Seol Yoon kılıcını düşürdüğünü fark etti.

Hayır—kılıcı düşürmemişti.

Artık tutamıyordu.

Şok içinde yere düşen tahta kılıcı izledi. Kılıcın hiçbir yerinde bir hasar yoktu. Sonra ellerine baktı.

“…!”

Avuç içleri harap olmuştu. Yumuşak derisi yırtılmış ve kanamıştı, parmakları morarmış ve uyuşmuştu. Farkına bile varmadan elleri mahvolmuştu; kılıcı tutmak bir yana, yumruğunu bile zar zor sıkabiliyordu.

“Bu… ne?”

Kaşlarını çattı ve Arhan'a baktı.

Arhan bir adım bile kıpırdamamıştı. Bir heykel gibi yere çakılmış, kılıcını sabit tutuyordu.

Seol Yoon’un gözünde, Arhan bir anıt gibi görünüyordu—şehrin kalbinde dikilmiş çelikten bir heykel.

Tekniği henüz tam olmamasına rağmen, Arhan’ın kılıcı olağanüstü sağlamdı; o kadar sağlamdı ki, Seol Yoon böyle bir sertliğin bir kılıç ustasına ait olup olmadığını sorgulamaya başladı. Ellerindeki kanı silip tekrar ona baktı ve o zaman anladı.

“Arhan.”

“Evet.”

“…Kılıcın… kiminle savaşmak için?”

Seol Yoon’un kılıcı, kılıç ustaları arasındaki düellolar için tasarlanmıştı.

Herhangi bir kılıç kullanma tekniğini bir kez gördükten sonra taklit edebilir, mükemmelleştirebilir ve daha da geliştirebilirdi.

Başkalarının becerilerini çalıp, onları sindiriyor ve “Bin Kat Değişim” ile birlikte kullanarak akranları arasında yenilmez bir hükümdarlık kuruyordu. Yeteneği ilahi düzeydeydi.

Seol Yoon için kılıç ustalığı, zeka ve teknik hassasiyetin savaşıydı. Sonuçta, dövüş sanatları zayıfların güçlülerle savaşabilmesi için yaratılmıştı; bu yüzden, doğal olarak, kılıç ustaları arasındaki beceriyi değerlendirirken teknik en önemli faktördü.

Bu sadece onun görüşü değildi; kıtada herkesin bildiği bir gerçekti.

Belli bir seviyeyi aştığınızda, fiziksel antrenmanın önemi azalırdı. Vücut temel eşiği karşıladığı sürece, bu yeterliydi. Resmi akademilerde bile, kuvvet antrenmanı 「Kılıç Başlangıç」 aşamasının altındaki öğrencilere ayrılmıştı.

Teknik, önemli olan buydu. Kılıç sanatında ne kadar yetenekliydin? Kaç hareketi okuyabiliyordun, kaçını uygulayabiliyordun? Kılıç ustalığının özü buydu; herkes böyle diyordu.

Seol Yoon hayatı boyunca bu sözleri duymuştu. Kıtanın kılıç ustalarını değerlendirdiği standart buydu. Ama.

“Mantıksız.”

Arhan’ın kılıcı bu “sağduyu”yu paramparça etti.

“Anlaşılmaz.”

Teknik mi? Kaba.

Eğer bu tamamen beceri testi olsaydı, akademi mezunlarına karşı on maçta onunu da kaybederdi.

Taktiksel incelik? Yok.

Keskin sezgileri ve takıntılı şüpheleri vardı, evet—ama bunlar bile rafine kılıç sanatları karşısında çökerdi.

Seol Yoon'a göre Arhan'ın kılıcı ilkel, hatta acınası görünüyordu. Yine de...

"Sevdiğin şeyleri tereddüt etmeden elinden alan bir dünyada..."

O kılıcın kırılacağını hayal edemiyordu. Teknik yok, incelik yok, güzellik yok. Sadece hiçbir fırtınaya boyun eğmeyen, asla bükülmeyen, asla düşmeyen bir kılıç.

Kıtaların ayrılmasına ve gökyüzünün çökmesine bile dayanabilecek bir kılıç.

Sarsılmaz çelik.

“Kılıcım, dünyayla savaşmak için bir kılıçtır.”

Seol Yoon bu sözleri anlamadı. Öğrendiği kılıç sanatında böyle bir söz yoktu. Yine de... kalbi çarpıyordu.

Arhan’ın kılıcına her baktığında, içinde bir şeyler kıpırdanıyordu.

“…Ne garip.”

Değişim ve büyüme iyi şeylerdi.

“Tekrar.”

Ve büyüyen sadece o çocuk değildi.

Karşısında duran kız da büyüyordu.

"Yine."

İkisi de daha yükseğe tırmanıyordu.

Yukarıya doğru—sürekli yukarıya doğru.

***

『Bu çağın standartlarına göre, kızın kılıcı doğru.』

O gece, ay ışığı altında Liam konuştu.

『Kılıç, bu dünyada sayısız çağlardır var olmuştur. Teknikler kodlanmış, incelenmiş ve kaydedilmiştir. Her açıdan bakıldığında, o kızın kılıcı mevcut olan en verimli, zarif ve mükemmel formdur.』

“……”

『O, bir kılıç ustasının izleyebileceği en iyi yolu izliyor.』

Sessizce dinledim.

『Ama söyle bana,』

“……”

『Tek bir büyük kılıç ustası, gerçekten de kılıcını dünyaya karşı kaldırabilir mi?』

Liam'ın sözleri her zamankinden daha ağırdı.

『Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord tarafından şekillendirilmiş bu kıtada bir ölümlü durup, bu dünyanın adaletsiz olduğunu, ona karşı çıkılması gerektiğini ilan edebilir mi? Tek bir varlık bunu yapabilir mi? Ve yapabilse bile, o ilahi varlıklar onu dinler miydi? Hayır. Onu görmezden gelir, hor görür ve ezip geçerlerdi.』

“……”

『Genç torunum—dünyaya karşı kılıcını kaldıracağını söyledin. Kılıç Ustası tarafından senden çalınan her şeyin intikamını alacağını söyledin. Bunu yapmak için, sen de bir Kılıç Ustası olacaktın. O halde dünyaya karşı durabilecek biri olmalısın. Her şeye göğüs gerebilecek bir kılıç olmalısın.』

Liam’ın gözlerinde benim siluetim yansıyordu.

『Sen aptalsın—öğrenmen yavaş. O kızla aynı yolu yürüyemezsin.

Ama başka bir yeteneğin var.』

“……”

『Bir kahramanın yeteneği.』

Onun bakışlarında, ben hâlâ küçük, sefil bir siluettim.

『Bir efsaneye dönüşme, bir destan yazma ve sonunda bir mit haline gelme yeteneği.』

“……”

『Ve neyse ki, bu yetenek Karavan'ın kılıcıyla mükemmel bir uyum içinde.』

Vücudum genişlemiş ve kaslarım kalınlaşmış olsa da, yüzümde hâlâ bir çocuğun izleri vardı. Yorgunluktan nefes nefese kalmıştım, acınacak bir halim vardı.

『İlk çağda kılıçlar bile yoktu. İlk kez kılıcı elime aldığımda, düşmanlarım rafine teknikler kullanan yetenekli kılıç ustaları değildi. Mana Kalpleri, Yollar ya da Kanatlar yoktu.

Düşmanım, kanla ıslanmış çağın kendisiydi— Kötülükle çarpıtılmış bir dünya.』

“…Ah.”

『Bu yüzden onunla savaşabilecek bir kılıca ihtiyacım vardı.』

Ay ışığı soğuktu. O soluk mavi parıltının altında, Liam’ın gözleri çelik gibi parlıyordu.

『Tüm dünyaya karşı bile kırılmayacak bir kılıç.』

“……”

『Çelik, işte bu inançtan doğdu.』

Dayanma gücüm sınırına ulaşmıştı. Kılıcımı yorgunluktan bitap düşene kadar salladıktan sonra, her an yere yığılabileceğimi hissettim.

『Genç torunum.』

“Evet.”

『Uçmaya hazır mısın?』

"Evet."

Yine de düşmedim. Dik durdum ve ustamın karşısına çıktım.

『Sana bir zamanlar söylediğim şeyi hatırlıyor musun?』

“Hangi sözleri, Efendim?”

『Uçmak için üç kılıca ihtiyacın olacağını.』

Hatırlıyordum. O sözlerin ardından, 「Gale」 ve 「The Light」’ı yutmuştum. Şimdi, üçü tamamlamak için sadece bir kılıç daha gerekiyordu. Sonuncusunun ne olacağını sonunda bana söyleyecek miydi? Ben düşünürken, o konuştu.

『İçinde zaten kanatlara sunulmaya hazır üç kılıç var.』

“…Anlamadım? Yanılıyorsunuz. Ben sadece ikisini yuttum—”

『Hayır, üç. Sadece henüz farkında değilsin.』

Beklenmedik bir açıklama.

『Bundan böyle, 「Gale」 ve 「The Light」'ı tamamen eritip anlayana kadar, dinlenmeden kılıcını sallamaya devam edeceksin. Bu iki kılıcı ustalaştığında, üçüncüsünün kimliğini öğreneceksin.』

“……”

『Ve o zaman—ancak o zaman—Çelik Kanatlar filizlenecek.』

Hayal gücünün ötesinde sözler. Üçüncü bir kılıç—içimde mi gizli? Aklım karışırken, ustam ekledi:

『Acele etsen iyi olur.』

Hafif, anlamlı bir gülümsemeyle.

『Görünüşe göre dünya seni rahat bırakmaya niyetli değil.』

Uzak ufka doğru baktı.

***

Oğlan ve kız antrenmanlarına devam ederken, köyün başka bir köşesinden hafif bir inilti sesi yankılandı.

"Ugh..."

Ses, Hailyn'e aitti. Normalde uyuyor olması gereken bir saatte, Karavan topraklarına bakan sırtı tırmanıyor ve gece gökyüzüne bakıyordu.

Kara gökyüzü yıldızlar ve ay ışığıyla doluydu.

“Yöntemi doğru uyguluyorsam, bu doğru olmalı… Ama doğru görüp görmediğimi anlayamıyorum. Belki de Leydi Audrey’i de getirmeliydim. Tek başıma denemek çok mu açgözlücülük oldu…?”

Öğrendiklerini test etmek için gelmişti. Kullandığı teknik oldukça sıradışıydı; ne Jerry Selfit'ten öğrendiği kara büyü, ne de Audrey'nin ona öğrettiği temel büyüydü. Yeni miras aldığı bir şeydi; bir büyü, hayır, bir ritüel.

“Mm.”

Ork şamanı Sherdik ona bunu miras bırakmıştı — 「Constellation」 adlı eski ork ritüeli. Normalde bir insan bunu asla gerçekleştiremezdi, ancak manası Jerry Selfit’in kara büyüsüyle çarpıtıldığı için, Hailyn artık ork büyüsünü kullanabiliyordu. Ve böylece, gözleri artık hiçbir insanın göremeyeceği bir manzarayı görüyordu — kaderin ipliklerini ortaya çıkaran yıldızların dansı.

Bu, “Takımyıldızı”nın temeliydi — kaderi öngörmek için göklerin hareketlerini okuyan bir astroloji türü. Yıldızların kesin ve düzenli hareketlerini okuyarak, Hailyn Karavan topraklarına yaklaşan kaderi kehanet etti. Şamanların yaptığı gibi, bu görüntü soyut ve sembolikti.

"Bu... nedir? Yedi... kılıç mı?"