Bölüm 96

"Kılıçlardaki ruhlar mı? Bu ne saçmalık?"

Saçmalık. Herkes buna öyle diyordu.

“Yine tavernadaki dedikoduları dinlemiş olmalısın. Bu tür söylentilerin dikkatini dağıtmasına izin verme — bunun yerine bir sonraki maçına odaklan! Bütün Demir Şehri adını haykırıyor. Kılıç Ustası olmak üzere olan bir düellocu mu? Bu bir mucize, Tom. Bütün Demir Krallığı kim olduğunu bilecek.”

Onlar için bir kılıç, sadece bir kılıçtı. Bir alet — daha fazlası değil.

Ruhlar, Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord tarafından kutsanmış yedi ırka aitti. Sadece etten ve kandan oluşan bedenler ruhları barındırabilirdi. Ve o bedenler öldüğünde, ruhlar tanrılara geri dönerdi.

Bu, herkesin bildiği bir şeydi.

“Yarın, tarihte hiçbir düellocunun ulaşamadığı bir şerefe kavuşacaksın. Artık kimse bizi sıradan kavgacılar olarak küçümsemeyecek. Kimse düellolarımızı alçakgönüllülerin oyunları olarak nitelendiremeyecek. Sen, Tom, tarihi değiştireceksin.”

Omzuna attığı o el, hafızasında hâlâ canlıydı.

Tom, gençliğinde, o günün heyecanını hâlâ hatırlayabiliyordu. Herkesin umutları, herkesin inancı, herkesin tezahüratları — hepsi onun içindi.

Bu, şüphesiz, hayatının en büyük anıydı. Ve yine de…

“...Üzgünüm.”

Hepsini hayal kırıklığına uğratmıştı. Zaferinin doruk noktasında — tüm arena adını haykırırken — Tom’un gözleri başka bir yerdeydi.

Parlak şeref sahnesinde değil… onun altındaki loş, unutulmuş köşede. Pas ve küf kokan gölgeli bir yer. Eski, bakımsız kılıçlarla dolu bir cam vitrin.

Kalbi oradaydı.

"Benim istediğim gelecek bu değil."

Zirvedeyken bile, Tom'un bakışları tek bir yere sabitlenmişti.

Onur Salonu.

***

Hailyn ilk kez bir ork şamanından bahsettiğinde, Audrey kızın sadece bir şeyi yanlış anladığını düşünmüştü.

Bir ork şamanla arkadaş olan bir insan mı? Kız kardeşleri bunu duysaydı, gülmekten yerlere yatarlardı.

Hailyn'e defalarca sordu ve her seferinde kız, sanki bu dünyadaki en bariz gerçekmiş gibi ciddiyetle başını salladı.

Audrey iç geçirdi. Açıkçası, kız sıradan bir insan şamanını ork sanmıştı ya da belki de Çelik Varisinden gelen bir şakayı fazla ciddiye almıştı.

Çünkü "ork şaman" ifadesi başlı başına neredeyse bir tezat oluşturuyordu.

Düzgün bir eğitim almış bir cadı olan Audrey, şamanların nasıl olduğunu herkesten daha iyi biliyordu. Eksantrik, değişken, çoğu zaman deliliğin sınırında — ve bu sadece insanlar arasındaydı.

Ama ork şamanlar… onlar tamamen başka bir şeydi.

Orklar, saf şiddetten ibaret bir ırktı — nefes alan her şeye teke tek dövüşte meydan okuyan yaratıklar.

Savaş inancıyla yaşayan ve ölen, her anlaşmazlığı kan ve güçle çözen bir halk. Büyücüler için, onlar canavarlardan biraz daha fazlasıydı: vahşi, acımasız ve akıl yürütme yeteneğinden yoksun.

Peki ya şamanlar? Onların zeki varlıklar olması gerekiyordu — mantık ve disiplinle yönlendirilen, maddi ve manevi alemler arasında arabuluculuk yapan varlıklar.

Bu yüzden bir ork şamanı bir çelişkiydi — şiddet ve bilgeliğin bir araya geldiği bir paradoks. Her an patlak verebilecek, öngörülemez bir felaket.

Audrey, yıllar önce cadı meclisine gelen birini hâlâ hatırlıyordu — onları neredeyse çılgına çeviren bir "kutsal misafir".

O, büyücüleri "düzenbazlar" olarak alay etmiş, kendini "yaşayan en büyük savaşçı" olarak adlandırırken kanlı bir baltayı sallamış ve "ruhları onurlandırmak" için hayvan kanı içmişti.

Cadılar tiksinti duyarak neredeyse bayılmak üzereydiler.

Yine de, barbarlıklarına rağmen, ork şamanlar güçlüydü. Bir ork'un ruhani ustalığa yükselebilmesi için, kanındaki vahşiliği bastıracak kadar büyük bir yetenek gerekiyordu.

Bu yüzden hem korkuluyor hem de nefret ediliyorlardı — saçmalıkla sarılmış, durdurulamaz güçlerdi.

Mantık yürütmezlerdi.

Uzlaşmazlardı.

Her iki cümleden biri "Zayıfları dinlemem!" idi.

Ve canavarca güçlü oldukları için, onları zorla dinletmenin de bir yolu yoktu.

Öyleyse, böyle bir yaratıkla arkadaş olan bir insan mı?

İmkânsız.

Audrey bunu doğrulamanın tek bir yolu olduğuna karar verdi: kendi gözleriyle görmek.

Hailyn, sevinçle ona göstereceğine söz verdi.

Gösterecek miydi? Tam olarak neyi?

Hâlâ şüpheci olan Audrey, Hailyn'i takip ederek arazinin kenarına kadar gitti.

Uzun bir yürüyüşün ardından kız durdu ve yere doğru işaret etti.

"İşte! Lord Arhan'ın ork yaşlısından aldığı koruyucu taş tam burada gömülü. Bunun bir arkadaşından gelen bir hediye olduğunu söylemişti."

Audrey kaşlarını çattı.

Koruyucu bir taş mı?

Oraya vardığında, arazinin üzerinde zayıf bir şamanik bariyer hissettiği için bu onu şaşırtmamıştı. Ama bir taş, kutsanmış olsa bile, dostluğu kanıtlamaya yetmezdi.

Koruyucu taşlar nadir değildi. Cadılar bile bu tür tılsımları makul fiyatlara satıyordu. Orklar da zaman zaman pazarlarda takas ediyordu, genellikle fahiş fiyatlara.

Hatta, Çelik Varis'in taşı satın almış ve şaka yollu olarak ona “bir arkadaşından gelen hediye” demiş gibi geliyordu.

“Hailyn, bir taş almış olması, bu demek ki...”

“Kendin bak,” diye Hailyn sertçe sözünü kesti.

Audrey gözlerini kırptı.

Kız inatçıydı.

Peki, diye düşündü. O zaman ona bir ork şamanının gerçekte ne olduğunu göstereceğim.

Gözlerini kapatan Audrey, duyularını toprağa doğru uzattı. Ruhani dünyası parıldayan bir peçe gibi açıldı ve altında gömülü olan taşa dokundu.

Taş hemen titredi.

"Bakalım burada ne var," diye mırıldandı.

Gücü alanı doldurduğu anda, Hailyn içgüdüsel olarak titredi.

Eğlenceli, önemsiz cadı yok olmuştu. Onun yerine, ciddi, asil ve korkutucu olan gerçek Gökyüzü İmparatorluğu Cadısı duruyordu.

Kusurları ne olursa olsun, büyülü gücü kıtadaki en büyük güçlerden biriydi.

Audrey parmaklarını bir hareketle taştan şamanik enerjiyi çekip kendi zihinsel alemine dokudu.

Sonra psişik bir sinyal gönderdi — bir davet.

Tılsıma bağlı varlığa bir çağrı.

Birkaç saniye sonra, bir sinyal geri geldi.

Ve hemen ardından... Görüşü titredi.

Geri dönen varlığın gücü, zihnini sersemletti.

"...Bu sıradan bir şey değil."

Ork şamanlarının güçlü olduğunu bilse de, bu... Bu tamamen başka bir şeydi.

Omurgasından bir ürperti geçti.

Sonra ses geldi.

Ruhani dünyasını derinden sarsan gürültülü bir kükreme.

「Beni neden çağırdın, küçük insan kız?! Daha önce seni bağışlamamış mıydım? Yıldızları okudum ve sende bir kötülük görmedim — ama yine de büyük Sherdik meşgulken onu rahatsız etmeye cüret mi ediyorsun?!」

Sesin şiddeti Audrey'in kafatasını zonklatıyordu. Sadece sesten bile bir ork'un barbarca öfkesini hissedebiliyordu. Ve bununla birlikte gelen baş ağrısını. Hiç şüphe yoktu.

Kesinlikle bir ork.

「Ne, kocan seni yüzüstü bıraktı da şimdi bir ork mu arıyorsun?! Ha! Güçlü olabilirim, ama başkalarının eşlerine dokunmam! Üstelik zayıf insan kadınlarından nefret ederim!」

“Haah…” Audrey parmaklarını şakağına bastırdı.

Kaba, gürültücü, küfürbaz—Gök Babayı bizzat “kocan” diye nitelemek.

Her kelime ork olduğunu haykırıyordu.

Ona ders vermeye bile zahmet etmedi. Yıldırım çarptığında gülen bir ırk için ilahi ceza tehditleri hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Tek istediği sorusunu sormak ve bağlantıyı kesmekti.

Ama sonra donakaldı.

“…Bir saniye.”

O yüz.

O kocaman yeşil burun ve şeytani sırıtış... Tanımıştı onu.

"Kutsal Toprakların Koruyucusu mu?"

「Oho! İnsan kız! Demek büyük Sherdik'i, Ork Şaman'ı tanıyorsun?!」

“...Kim bilmez ki?” diye mırıldandı.

Yanında duran Hailyn'in gözleri hayranlıkla büyüdü.

Onun için olan biten her şey tam anlamıyla sihir gibiydi. Sadece birkaç kelimeyle, cadı dünyanın öbür ucundaki bir ruhu çağırmıştı. Üstelik sıradan bir ruh değil, onun tanıdığı bir ruh.

"O gerçekten efsanevi bir cadı!" diye düşündü Hailyn, gözleri parıldayarak.

Bu sırada Audrey, zihninde beliren devasa ruha bakarak derin bir nefes aldı.

Sherdik. Yıldızların Çılgın Şamanı.

Spiritüalistler arasında bir efsane — kötü şöhretli, tehlikeli ve ölçülemeyecek kadar güçlü.

Çelik Varisinin onun taşlarından birine nasıl sahip olduğu akıl almazdı.

Ama bu her şeyi açıklıyordu.

Böyle birinin sıradan bir "Kılıç Yürüyüşçüsü" ile arkadaş olması imkansızdı.

Artık kendine güvenen Audrey, sonunda sorusunu sordu.

"Sadece bir şeyi teyit etmek istiyorum. Sen... Çelik'in Varis'i Arhan Karavan'la arkadaş mısın?"

「Arkadaş mı? Bu saçmalığı nereden duydun?」

Audrey sırıttı. Tam da beklediği gibi.

「O benim arkadaşım değil, insan kız!

Elbette.

「O benim en iyi arkadaşım! Kan kardeşim! Büyük Çelik Varis, cesaretini kanıtladı ve gerçek bir ork savaşçısı gibi savaştı! Onu onursal ork ilan ettim!」

“…Ne?”

Audrey donakaldı.

「Ne oldu? Savaş kardeşimde bir şey mi oldu? Yıldızları okuduğumda, her şeyin yolunda olduğunu söylemişlerdi! Konuş, kadın! O öldü mü? Hayır, bu olamaz! Onu güzel kızım Sherrijik ile evlendirmeyi planlıyordum!」

Uzun bir süre boyunca Audrey sadece bakakaldı.

Aklı boşalmıştı.

…Ne?

Uzaklarda, nasıl tarif edeceğini bilemediği bir baş ağrısı baş göstermeye başladı.

Gerçekten, tamamen... Dilini yutmuştu.

* * *

Her hareketinde, çocuğun şekli değişiyordu.

Alev gibi dans eden bir çingene. Kılıçlı, vahşi ve ışıltılı bir kadın. Sonra, bir hareket fırtınası içinde, görüntüsü kayboldu ve başka bir görüntü ortaya çıktı.

Bir haydutun hançeri, yalnız ama yılmaz. Bir zamanlar savaş ve acı yoluyla özgürlük, aşk ve anlam arayan bir adamın hayatını somutlaştıran, amacına uygun kesen bir gölgenin kılıcı.

Sonra bir şövalye ortaya çıktı. Kılıcı — kararlı, asil, alacakaranlıkta yıkanmış.

İğne. Diş. Alacakaranlık. Vahşi Kalp. Fırtına. Lamba.

Altı kılıç.

Altı hayat.

Dünyayla savaşmış ve üzerinde izlerini bırakmış altı ruh.

Artık çoktan gitmişlerdi, ama asla unutulmadılar.

"Ah..."

Kılıç dansı bittiğinde, gökyüzü mürekkep gibi kararmıştı. Ay ışığı bile gecenin derinliklerini zar zor delebiliyordu. Çocuk sessizce dururken, cırcır böcekleri yumuşakça şarkı söylüyordu.

Tom, olduğu yerde donakalmış, ona bakıyordu—ama gördüğü şey bir çocuk değildi.

Kendi geçmişinin yansımasını gördü. Şöhretten bilinmezliğe dönüştüğü gençlik yıllarını.

Alaylar, yalnızlık, unutulmuş kalıntıları sonsuzca parlatmak.

Sarhoş geçirdiği geceler ve yanlış mı yaptığını merak ettiği zamanlar. Sevdiği kılıçların gerçekten ruhsuz olup olmadığını düşündüğü zamanlar.

"Ah..."

Çocuk hiçbir şey söylemedi.

Söylemesine gerek yoktu.

Tom anladı.

Sonunda, yıllarının boşa geçmediğini anladı.

Kim, az önce gördüklerini gördükten sonra kılıçların ruh barındırmadığını söyleyebilirdi ki?

Farkına varmadan gözyaşları yanaklarından süzüldü.

Yaşlı bir adamın gözyaşları — belki aptalca, ama samimiydi.

Ve çocuk gülmedi.

Böylece Tom gözyaşlarını saklamadı.

"Orada... gerçekten ruhlar var," diye fısıldadı.

Ay ışığına bürünmüş çocuk sessiz kaldı.

"Neden... neden bunu benim gibi yaşlı bir adama gösterdin?"

"Çünkü," dedi çocuk yumuşak bir sesle, "Onur Salonu'ndan getirdiğim tüm silahları yuttum. Nerede olduklarını sorduğunda yalan söyleyemedim. Gerçeği görmeni istedim. O kılıçlar... artık benim bir parçam."

"Bir bahane uydurabilirdin," dedi Tom nazikçe. "Kaybettin diyebilirdin. Ya da sattın. Artık kimse eski silahlara değer vermiyor. Sana inanırdım."

“Bir arkadaşıma yalan söylemek istemedim.”

Oğlan gülümsedi.

“Hepsi bu.”

Tom’un kalbi hızla çarptı.

Onlarca yıllık yalnızlık anıları zihninden geçti — ve ilk kez, bu anılar bir anlam ifade ediyordu.

Haklıymış.

Elinde kanıt vardı.

Ve minnettarlık onu sardı.

"Genç lord," dedi sessizce, sesi titreyerek, "ne kadar minnettar olduğumu hayal bile edemezsiniz."

Gözyaşları arasında gülümsedi.

"Şu anda sizin için her şeyi yaparım. Gerçekten, her şeyi. Elimden gelse, Onur Salonu'ndaki tüm silahları çalıp size getirirdim, sırf bu mucizeyi tekrar görebilmek için. Bu hayranlığı tekrar hissedebilmek için."

Bir an durdu.

"Ama bu sadece benim arzularımı tatmin eder, minnettarlığımı değil. Size layıkıyla borcumu ödemek için, size yardımcı olacak bir şey vermeliyim."

Tom dikleşti.

“Hikayeni dinledim. Ben de bir Kılıç Ustası olsaydım, hayatını mahveden o adamla — o canavar Carlos’la — intikam için düelloya davet ederdim.

“Ama ben sadece yaşlı bir adamım. Becerilerim bir Kılıç Ustası’nınkilerle kıyaslanamaz bile.”

Çocuk cevap vermedi.

“O yüzden bunun yerine elimden geleni yapacağım. Senin için intikam alınmasına gerek yok. Sana daha yükseğe, daha keskin, daha gerçek bir kılıç lazım.

“Kanındaki çelik yeniden dövülmeli.”

“Evet,” dedi çocuk sessizce. “İhtiyacım olan şey bu.”

“O zaman sana yardım edeceğim.”

Onur Salonu'nun bekçisi Tom, içinde bir şeyin kıpırdadığını hissetti — on yıllardır hissetmediği bir şey.

Bu gece o sadece bir bekçi değildi.

Yine bir düellocuydu.

"Kendi yetersiz becerilerime rağmen," dedi gülümseyerek, "seni daha güçlü yapmak için elimden geleni yapacağım."

Omuzlarını dikleştirdi, gözleri ay ışığında parıldıyordu.

"İlk adım," dedi, "kanatlarını açmana yardım etmek."

Gülümsedi.

"Kılıç ustası, ha? Benim için bu o kadar da zor bir şey değil."

Onlarca yıl önce, Demir Krallığı'nda adını bilmeyen tek bir kişi bile yoktu.

Bir zamanlar bir efsaneydi. Ve bu gece, soluk ay ışığı altında, efsane yeniden canlandı.

"Gerçekten," dedi, "bunu içtenlikle söylüyorum."

***

Aynı ay ışığının altında, Tom’un bakışları sabit ve kararlıydı.

「Hm.」

Sadece gerçeği söylemek istemiştim, ama o sonunda ağlayarak bana yardım edeceğine yemin etti.

Gerçekten o kadar dokunaklı mıydı? Görünüşe göre, evet.

Çünkü ustamın kuru sesi bile zihnimde eğlenceli bir tonda yankılanıyordu.

「Bingo.」

“…”

Evet. Öyle de denebilir.