Bölüm 94

Verdy bölgesi, Cherville Demir Krallığı'nın güney ucunda yer alıyordu — zaten ücra bir köşe olarak kabul edilen bir toprak parçası. Ve bu rustik köyler arasında, bizim topraklarımız en unutulmuş köşeydi.

En azından süt, peynir veya şarapla övünebilen komşu bölgelerin aksine, bizim bölgemizde hiçbir şey yoktu. O kadar çorak bir yerdi ki, ona "mülk" demek bile cömertçe geliyordu.

Anılarımda, evimiz her zaman küçük, sessiz bir köydü; mütevazı ama sıcak. Sade, huzurlu bir kırsal bölge. Sadece bana ait olan küçük, değerli bir toprak parçası.

Evet… eskiden öyleydi.

Şimdiye kadar.

"Bu taraf Batı Meydanı! Doğu Meydanı hala yapım aşamasında, ama Kuzey ve Güney meydanları neredeyse tamamlandı. Şurada ticaret bölgesi olacak, orada da sakinler için konut bölgesi..."

“Plaza mı? Bizim topraklarımız plaza olarak bölünebilecek kadar bile büyük değil…”

“Gönderdiğiniz fonlarla çevredeki arazileri satın aldık! Üstelik, kendi lordları olmayan yakın köyleri de ilhak ettik. Görüyorsunuz, Demir Krallığı’nda belirli büyüklükteki her toprak parçasının, en az baronet rütbesinde bir soylunun hükümdarı olması gerekir.

“Kontrol ettiğimde, siz, Lord Arhan, zar zor şartları karşılıyordunuz. Düşmüş bir asil olabilirsiniz, ama baronet unvanınız hâlâ geçerli.”

“…Böyle bir yasa mı var? Bu köylerin en yaşlı adamı şef olarak seçtiğini sanıyordum.”

“Böyle ücra yerlerde eski gelenekler hâlâ devam eder. Müfettişler buraya neredeyse hiç gelmez. Yine de yaşlılar yasadan korkuyorlar, ben de onlara durumu açıkladım.

‘Yasal temsilciniz olarak kalacağım,’ dedim onlara. ‘Eskisi gibi köy şefi olarak görev yapmaya devam edebilirsiniz. Sizin için hiçbir şey değişmeyecek.’

“Bu onları ikna etmeye yetti.”

“……”

“Şimdi, çevredeki tüm köyler bizim egemenliğimiz altında birleşti. Direnenleri ise, senin sağladığın parayı kullanarak düşmanca devralmalarla ele geçirdim.

“On köyü birleştirdikten sonra, ozanları işe aldım ve arka arkaya festivaller düzenledim. Sonra kalan köyler de bize gelip katılmak için yalvardılar.”

***

Tamamen gözden kaçırdığım bir şey vardı.

“Efendim… burada tam olarak ne görüyorum?”

「Büyücüler böyle yapar. İmparatorluk ve Takımadalar’da bu her zaman olur. Başkentin yakınındaki soyluların malikaneleri muhtemelen her gün bu tür bir soğuk savaş yaşıyor.」

“……”

「O eski kafalı köy muhtarları için, o kız insan formunda bir doğal afet gibi gelmiş olmalı.」

Onun ne kadar genç göründüğüne çok odaklanmıştım; onu çaresiz bir kız olarak görmeye çok alışmıştım. Ama Hailyn yine de bir büyücüydü.

Bir kara büyücü tarafından zorla eğitilmişti, ama bu onun bir büyücü eğitimi aldığı gerçeğini değiştirmezdi. Ve büyücüler sadece gizemli sanatlarda eğitilmezlerdi; aynı zamanda alanlarını nasıl yönetecekleri ve genişletecekleri de öğretilirdi.

“Henüz tamamlanmamış olması beni utandırıyor,” dedi Hailyn.

Utanıyor mu? Bu, durumu hafife almak olurdu.

Ölmekte olan bir bölgeyi, gelişen bir merkez haline getirmişti. Hailyn, yönetim konusunda olağanüstü, neredeyse korkutucu bir yeteneğe sahipti. Bu yeteneği ve biraz da resmi bilgisiyle, komşu toprakları bir fırtına gibi kasıp kavurmuştu.

Sessizce ona baktım, her genişleme planını ayrıntılı olarak açıklamasını dinledim ve sonunda bir sonuca vardım.

“…Peki. Daha büyük topraklar, daha büyük kâr. Şikâyet edemem.”

「Hah! Tam bir Karavan gibi konuştun.」

Sanki yavaş yavaş öğretmenime dönüşüyormuşum gibi hissettim. Gülmeli miyim, endişelenmeli miyim, emin olamadım.

Hailyn’in dehası sayesinde, Karavan Toprakları göz kamaştırıcı bir dönüşümün ortasındaydı.

Elbette, burası hala gerçek bir şehirden çok büyük bir köy gibiydi, ama bir zamanlar olduğu ıssız harabeye kıyasla bu bir mucizeydi.

Bir zamanlar, topraklarımız lanetli olduğu söylenen bir çorak araziydi.

Artık burada meydanlar, atölyeler ve insanların ayak sesleri vardı.

Hailyn, tarlalarda çalışmak üzere Jerry Selfit'in tasarımına dayalı olarak Golem'leri yeniden tasarlamıştı.

Komşu kasabalardan gelen işçiler yeniden inşa ve genişletme çalışmalarına yardım ediyordu. Görünüşe göre, buraya göç etmek isteyenler bile vardı. Ben nominal lord olduğum için, o benim onayımı beklemişti, ama ben hemen kabul ettim.

Boş kulübelerin sessizlik içinde çürümesine izin vermenin bir anlamı yoktu. Üstelik, bu topraklara hayatın geri dönmesi beni sessiz bir sevinçle doldurdu.

Bu toprakların sonsuza kadar ölü kalacağına inanmıştım. Ama şimdi yeniden nefes alıyordu.

Bu sadece tatmin edici değildi, aynı zamanda dokunaklıydı.

Bir zamanlar burayı evleri olarak gören hizmetkarların, bekçilerin ve köylülerin yüzlerini hayal ettim.

Bunu görselerdi gülümserlerdi.

Bu topraklar onların evi, temeli, tüm dünyasıydı.

Bu düşünce, kalbimi acı tatlı bir sıcaklıkla sızlattı.

Hailyn'e Red Bank hesabımdan ne kadar isterse çekebileceğini söyledim. Orada ne kadar altın biriktirdiğimi görünce bana "efendim" demeye başladı, ama onu ikna etmeyi başardım.

Toprağımız çok hareketliydi. Her zamankinden daha hareketli. Ve ben gurur duyuyordum.

"Fena değil," dedi Cadı Audrey, toprağı incelerken.

"Ama işleri bu şekilde yürütmek verimli değil. Şu anda iyi görünüyor, elbette, ama uzun vadede israf olur. Hmph, ne tür bir öğretmenin olduğunu gösteriyor. Dar görüşlü ve açgözlü — tipik kara büyücüler.

"Jerry Selfit'in Çelik Varis tarafından öldürüldüğünü duydum. Demek sen onun öğrencisisin?"

Cevap vermeye bile fırsat bulamadan Hailyn kibarca ona döndü.

“Evet, bir kara büyücünün öğrencisiydim. Siz Lady Audrey olmalısınız? Muhtemelen benden çok daha iyi bir eğitim almışsınızdır—hem büyülü hem de akademik olarak. Sizden ders almaktan onur duyarım.”

Bir an için, her şeyin burada biteceğini düşündüm. Ama elbette bitmedi.

“Hmm. Ama bunun uzun vadede israf olacağına katılamam,” dedi Hailyn, başını yana eğerek. “Önerdiğin yaklaşım çok uzun sürer. Gözle görülür, acil sonuçlara ihtiyacımız var—insanların görebileceği hızlı ilerleme. Çevredeki köyleri gönüllü olarak bize katılmaya ikna etmenin en iyi yolu bu.

“Açıkçası, Verdy halkı pek eğitimli değil. Onları teoriyle ikna edemezsin—sonuçlarla ikna edersin.”

Gülümsedi.

“Yani, bu durumda… haklıyım.”

Hava dondu.

“Benimle tartışıyor musun?” Audrey’in sesi keskinleşti.

“Söylediklerin burada işe yarayabilir, ama büyük resme bakarsan, yine de haklıyım. Öğrendiğim ilkeler...”

"Evet, ama biz Verdy'deyiz, değil mi? Başka yerlerde işe yarayan şeyler burada her zaman işe yaramaz. Hiç elini kirletmemiş biri gibi konuşuyorsun. Eminim çok şey okumuşsundur, ama bu alanı bilmiyorsun."

“S-sen—!”

“Ayrıca, kârı sadece parayla ölçemezsin. Zaman da bir kaynaktır. En azından ben öyle öğrendim. Sky Empire’ın cadıları zamanı bir kaynak olarak görmüyor mu? Bu… hayal kırıklığı yaratıcı.”

“Sen… sözünü geri al!”

“Neden yanıldığımı mantıklı bir şekilde açıklayabilirsen, sözümü geri alırım.”

“B-bekle de gör! Neden haklı olduğumu sana göstereceğim!”

Kimin kazandığını anlamak için onların teorisini anlamama gerek yoktu. Herhangi bir tartışmada, ilk bağıran kişi kaybeden olur.

Köy yönetimine daha yeni başlamış bir kız, bir cadıyı mülk yönetimi konusunda tartışmada yenmişti.

Gerçekten de korkutucu bir dahi.

İkili konuşmaya devam etti — tartıştılar, didişti, münakaşa ettiler — ve şaşırtıcı bir şekilde, aslında anlaşmaya başladılar.

Güzel.

O sinir bozucu cadıyla nasıl başa çıkacağımı merak ediyordum, ama şimdi Hailyn bunu benim yerime yapıyordu.

“Yönetimde iyisin, bunu kabul ediyorum,” diye homurdandı Audrey. “Ama büyü hakkında gerçekten ne kadar şey biliyorsun?”

"Fazla değil," diye itiraf etti Hailyn neşeyle. "Kara bir büyücü tarafından kaçırılıp zorla eğitildim, bu yüzden temellerim zayıf. Ama siz, Leydi Audrey, bir tanrı tarafından seçildiniz, değil mi? Elbette benden çok daha yeteneklisiniz. Eğer bu bir büyü yarışması olsaydı, hemen yenilgiyi kabul ederdim."

“Ben… ben bunun bir yarışma olduğunu hiç söylemedim! Ben sadece… ah! Sen imkansızsın!”

“Üzülmene gerek yok. Hâlâ öğrenme aşamasındayım. Sana sorular sormamın bir sakıncası var mı? Büyü ya da yönetim hakkında?”

“T-tabii ki! Sana her şeyi öğretebilirim! Bana Gökyüzü İmparatorluğu’nun Zeki Audrey’i derlerdi, biliyor musun?”

Ve işte böylece, Hailyn hem bir rakip hem de bir öğretmen kazandı. Hailyn'in alkışlayıp gözlerini kocaman açarak dinlerken Audrey'in övünmesini izleyince, gülümsemeden edemedim.

Zahmetli bir yük, verimli bir ortaklığa dönüşmüştü.

Zihnimde, Hailyn’in değeri yeniden yükseldi.

Önce: Yetenekli küçük bir büyücü.

Şimdi: Benim baş ağrılarımı benim yerime çözen bir sorun çözücü.

Hak ettiği bir terfi.

***

Hailyn, Audrey'i meşgul tutarken, bölge yeniden huzurlu bir hale geldi. Tartışmaları genellikle iyileştirme için yararlı fikirlerle sonuçlanıyordu.

Seol Yoon ise, biz varır varmaz antrenman sahasına kayboldu.

"Kazandıklarımı pekiştirmek istiyorum," demişti.

Böylece, yenilenen köyde sadece Tom ve ben birlikte yürüyüşe çıktık.

Sokaklar, gürültücü gençler ya da tavernalarla değil, çoğunlukla yaşlılarla doluydu. Yine de hayatın sessiz enerjisi her yerdeydi ve bu yeterliydi.

Bu bana her şeyin ters gitmeden önceki günleri hatırlattı.

Annemin beni akşam yemeğine çağırdığı zamanları.

Babamın sırf benimle dalga geçmek için ortaya çıktığı zamanları.

Avcılar ormana girdiğim için beni azarladıkları zamanları.

Uşak, botlarımı kirletmem konusunda bana nutuk attığı zamanları.

Bacalardan çıkan duman, havada dolaşan kızarmış tavuk kokusu, gülümseyen bir komşunun uzattığı sıcak bir yemek parçası... İşte bu anlar, burayı bir zamanlar benim evim yapan anlardı.

"Genç efendi," dedi Tom yanımda yumuşak bir sesle.

"Evet?"

"Mutlu görünüyorsunuz."

"Öyle mi?"

"Öylesiniz."

Sıcak bir gülümsemeyle baktı.

“Demir Şehrindeyken, sık sık… huzursuz görünüyordun. Sanki bir şey seni kovalıyormuş gibi, sanki bir an bile dinlenmek ölüm anlamına geliyormuş gibi.”

“…Anlıyorum.”

"Ama burada huzurlu görünüyorsun. Burası senin için çok değerli olmalı. Sana çok yakışıyor."

Sesi sıcak ve nazikti; bana ailemin eski uşakını hatırlattı.

Bir tepeye varana kadar sessizce yürüdük. Tepenin zirvesinde bir mezar taşı duruyordu. Onun ötesinde, gün batımı gökyüzünü koyu kırmızıya boyuyordu.

"Çok güzel," diye mırıldandı Tom. "Seninle buraya geldiğim için mutluyum. Bu kadar sakin hissetmeyeli çok uzun zaman olmuştu. Gerçekten anlamlı bir tatil oldu."

"Böyle düşündüğüne sevindim."

"Evet. Yaşlandıkça, insan bu tür bir huzuru takdir etmeyi öğreniyor."

Yine gülümsedi.

"Tom."

"Evet?"

"Onur Salonu'ndan ödünç aldığım silahların bakımını bana öğreteceğini söylemiştin."

“Doğru. Eski kılıçların ömrü, bakımlarına bağlı olarak uzayabilir ya da kısalabilir.”

Batan güneşin ışığına sırtını döndü.

“Eskiden benim gibi pek çok kişi vardı; eski kılıçların bakıcıları. Artık çok az kişinin hatırladığı bir meslek, ama o zamanlar insanlar kılıçların ruhu olduğuna gerçekten inanırdı.”

“Ruhlar mı?”

“Evet. Bir kılıç ustasının ilk kılıcı, ömür boyu yoldaşıydı. Kırılsa bile, onu defalarca tamir ederdi, çünkü ruhunun içinde yaşadığına inanırdı.”

Yumuşak bir kahkaha attı.

“Bir savaşçının kılıcı, çocuğunu koruyan bir annenin bıçağı, hatta kendi canına kıyan çaresiz bir adamın kılıcı… İnsanlar her silahın, onu kullanan kişinin ruhunun bir parçasını barındırdığına inanırdı.

“Artık bu tür şeylere gülüyorlar. Artık neredeyse kimse eski kılıçları toplamaya veya korumaya zahmet etmiyor. Ama ben hâlâ inanıyorum. Bu yüzden Onur Salonu’na bakmayı seviyordum; cesur erkek ve kadınların ruhlarını parlatarak ışıklarının sönmemesini sağlıyordum.”

Hüzünlü ve samimi bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Genç lord, beni bir aptal olarak görebilirsiniz. Çocukça inançlara sarılan yaşlı bir adam olarak.”

Ufuk daha da kırmızıya boyandı.

“Daha önce de söylemiştim, ben sizin hayranınızım. Sizin dövüşünüzü izlerken, o aynı ruhu hissediyorum. Güç, hız, teknik… Hiçbiri kılıcınızın ardındaki ruh kadar önemli değil. Sizin dövüşürken gördüğüm şey bu. Bu yüzden size hayranım.”

Yine gülümsedi, kırışık yüzüne hiç uymayan çocuksu bir gülümseme.

“Tom.”

“Evet?”

"Bana bir söz verir misin? Bundan sonra ne söylersem söyleyeyim, bana kılıcını çekmeyeceğine dair? Arkadaşım ve hayranım olarak kalacağına dair?"

Nedenini sormadı. Sadece başını salladı.

"Dokuz Tanrıça ve Yedi Efendi adına yemin ederim."

"Ne söyleyeceğimi bilmeden yemin mi edeceksin?"

"Yemin ederim. Kılıcında ruhunu gördüm. Ona güveniyorum. Öyleyse rahatça konuş, dinleyeceğim."

Bunu duyunca, hazırladığım tüm bahaneleri silip attım; hırsızlar, kazalar, kalıntıları yanlışlıkla kaybetmeyle ilgili yalanları.

Tom buraya görevinden dolayı gelmemişti. Umursadığı için gelmişti.

Böylece, kızıl gökyüzünün altında durarak, tüm maskelerimi, tüm şüphelerimi bir kenara bıraktım ve bir kez olsun, eskiden olduğum çocuk gibi konuştum.

“Tom.”

Bana döndü.

“Karavan adında bir aileyi tanıyor musun?”