Bölüm 9

Kılıç Başlangıcı.

Kılıç yoluna ilk adımlarını atmış olan acemiler.

Kılıcı hobi olarak öğrenen genç efendiler ve hanımlar ya da akademiye yeni girmiş öğrenciler... Bu mütevazı aşamayı oluşturanlar işte bu önemsiz kişilerdi.

Hayatım boyunca sayısız Kılıç Başlangıççısı görmüştüm.

Kılıçları hep acınası, beceriksiz ve en ufak bir dokunuşta kırılabilecek kadar kırılgandı. Elbette bu doğaldı. Sağlamlık, yıllarca süren tekrarlarla kazanılan bir şeydi ve bu yola daha yeni adım atmış acemilerin kılıçlarının sağlam olması imkansızdı.

Bu yüzden Fetel o anda gözlerine inanamıyordu.

Sayısız şövalyeyle savaşmış ve onları yenmişti.

Onlar, hayatlarını kılıca adamış yetenekli kılıç ustaları olan 「Kılıç Yürüyüşçüleri」 idi.

Yine de bu his... Diğer ustalarla kılıçlarını çarpıştırırken bile hiç yaşamamıştı.

Bir an için, Fetel önünde duran çocuğun üzerine bir illüzyon çöktüğünü gördü. Sadece bir anlığına da olsa, çocuk çeliğe dönüştü. Yumuşak et ve kan değil, neyle çarpışırsa çarpışsın kırılmayacak çelik.

O çeliğin merkezinde bir kalp vardı. Sağlamlığının kaynağı.

Eğer bunu tarif etmek zorunda olsaydı, o zaman bu çelikten bir kalpti.

"Aklımı mı kaçırdım?"

Bu düşünce aniden aklına geldi.

Bu köyde yaşayan bir hayaletle ilgili uğursuz söylentiler gerçekten doğru muydu?

Şu anda ne görüyordu? Sadece zavallı bir çocuk mu? Yoksa ölmüş ve bu dünyadan ayrılamayan, hayalet olarak köyde dolaşan birinin ruhu mu?

O anda Fetel'in gözündeki çocuğun silueti şiddetle titredi.

O anda, çocuğun yüzü değişti.

Artık bir çocuğun yüzü değildi, yaşı belli olmayan bir kadının yüzüydü. Sanki bir iblis tarafından lanetlenmiş gibi, yüzü çarpık ve yanık izleriyle bozulmuş bir kadın. Bakışları soğuk, ay ışığı gibi parlıyordu.

Fetel içgüdüsel olarak anladı.

Kılıç tekrar gelecekti.

Kılıcı daha sıkı kavrayan Fetel, farkında olmadan mırıldandı.

“…Belki de şu anda bir hayaletle savaşıyorum.”

***

Kalbim küt küt atıyordu.

İçimde doğmuş olan yeni kalp, muazzam bir güçle atıyordu.

Normal bir kalbin çarpıntısı insanın göğsünü patlatacakmış gibi hissettiriyorsa, bu diğer kalp sanki tüm vücudumu havaya uçuracakmış gibi atıyordu. Her atışta, içimden bir titreme geçiyordu.

O oluşduğu andan itibaren biliyordum.

Bu bir 「Mana Kalbi」 idi.

Bu, uzun süren antrenmanların ardından gelen muhteşem bir andı, ama kendimi sevince kaptıramazdım. Karşımdaki misafir kılıcını çekmiş ve bana doğru savurmuştu.

Şimdi... düşün.

O adam bir Şövalyeydi.

Benden daha fazla gerçek savaş tecrübesi vardı ve kılıç kullanma becerisi benden daha üstündü.

İlk darbeyi şans eseri zar zor savuşturmuştum.

Gerginliğimi koruyarak kaslarını dikkatle gözlemledim, hareketlerini tahmin ettim, kılıcın gidişatını zihnimde çizdim ve kılıcımı önceden o yola kaydırdım. Kılıç ustası Mary'nin yoğun anıları da yeniden su yüzüne çıkmış ve bana yardımcı olmuştu.

Ama bu sefer misafir kılıcını gevşek tutmayacaktı. Bu sefer daha güçlü, daha acımasızca vuracaktı, böylece kılıcı sadece bir Kılıç Başlangıcı'nın hamlesiyle saptırılmayacaktı.

Yani. İkinci bir mucize beklemek yasaktı.

Peki kılıçlarımız çarpıştığında hissettiğim o duygu neydi?

"Hızla gelen bir arabaya çarpmış gibi hissettim."

Kılıçlarımız çarpıştığı anda, sanki vücudumdaki her kemik parçalanmış gibi hissettim. Neredeyse kan tükürecektim ve uzuvlarımdaki tüm güç tükendi.

Bilincimi kaybetmeseydim, kılıcımı anında düşürür ve o anda yere yığılırdım. Şu anki halim ile bir "Kılıç Yürüyüşçüsü"nün alemi arasındaki uçurum işte buydu.

Kılıçlar çarpıştıktan sonra hala ayakta durmamın tek bir nedeni vardı. Çünkü ben bir Karavan'dım.

Liam'ın dediği gibi, göğsümde kıvrılan diğer kalp, çelik gibi sağlam bir şekilde kök salmıştı.

"Bu, eğitimin boşuna olmadığını bir kez daha kanıtlıyor, genç soydaşım."

Gözlerimi misafire dikip, düzenli nefes almaya devam ettim.

"Mana Kalbi" oluştuğundan beri, nefesim sadece oksijeni değil, dünyayı dolduran diğer elementi de, yani Manayı çekiyordu. O mistik güç bedenime akarak, titrek zihnimi canlandırdı.

“Hoo, ha.”

Bana doğrulttuğu kılıcın ötesindeki gözlerine baktım. İnsan gözleri her zaman çok şey açığa çıkarır.

Süper insan olarak adlandırılanlar bile farklı değildi. Misafirin gözlerinde birçok duygu okudum.

Şok, tedirginlik, bu duruma karşı şüphe, kafa karışıklığı.

Bu duyguları okur okumaz, Mary'nin sesi yankılandı.

『Tanıdık olmayan bir düşman benim için bilinmeyen bir varlık olduğu gibi, ben de düşman için bilinmeyen bir varlığım. Savaşırken bunu bilmekle bilmemek arasında büyük bir fark vardır.』

『Unutma. Benim anlamadığım düşmandan korktuğum gibi, düşman da benden korkar; çünkü o da beni anlamaz.』

Kaslarım gerginleşti. Sanki sonuna kadar gerilmiş bir yay kirişi gibi.

『Korku, bir kılıç ustasının sahip olduğu bir başka kılıçtır. Görünmez olsa da, her şeyden daha büyük hale gelebilir ve maddi bir varlığı olmasa da, her şeyden daha keskin bir şekilde delip geçebilir.』

『Hegel, hayatta kalmak için elindeki silahı iyi kullanmanın önemli olduğunu söylemişti—ama görünmez, gözle görülmeyen kılıcı nasıl kullandığın da en az o kadar önemlidir.』

“Hoo.”

Kaslarım sınırlarına ulaştığı anda, elimi uzattım. Kılıcın parıltısı bir noktadan bir çizgiye dönüştü. İğne, misafire yıldırım gibi fırladı ve vücudundan bir “Yol” uzandı. İçgüdülerim bana söyledi. O Yolu geçemezdim, delemezdim ya da aşamazdım.

Beklediğim gibi, konuğun kılıç darbesinin daha sert, daha kapsamlıydı ve en ufak bir açık bile göstermiyordu. Bu, mükemmelleşmiş bir Şövalye’nin, bir 「Kılıç Yürüyüşçüsü」nün gerçek kılıç darbesiydi. Bir Kılıç Acemisinin kılıcı anında parçalanabilirdi.

O zaman ne yapacaktım?

Tek bir cevap vardı.

Kendi 「Yol」umu yaratmak.

"Haa—"

Bu saçma bir düşünceydi. Bir 「Yol」, Kılıç Yürüyenlerin alanındaydı, Kılıç Acemisi olmuş bir aceminin taklit edebileceği bir şey değildi.

Bu yüzden onlara süper insan deniyordu.

Ben bile bunu biliyordum.

Bu yüzden mükemmel bir Yol aramadım. Eksik olsa bile, bu tek an için bir tane yaratmak istedim. Çelik kadar sağlam bir kalbim olsaydı, belki bu mümkün olabilirdi.

İçgüdüsel olarak.

"Şimdi."

Nefesimi sonuna kadar alıp verirken, tüm dikkatimi topladım.

Dünya yavaşladı, duyularım son derece keskinleşti. Algılayabildiğim tüm bilgileri taradım.

Hedefim sadece misafirdi.

Hangi kaslarını gerdi, nasıl nefes aldı, hangi hareketleri hazırladı, gözleri nereye baktı, ne kadar oksijen ve Mana soludu, bir sonraki hareketine ne kadar güç harcayacak, ne kadar Mana salacak.

Şüphe. Her önemsiz unsuru sorguladım, derinlemesine inceledim, sorguladım. Hiçbir şeyi sebepsiz yere gözden kaçırmadan her şeyi inceledim.

Ancak o zaman bu iş yapılabilirdi.

『Hegel'in dediği gibi, daha geniş bir dünyaya çıktım.』

『Bu çirkin yüzle, kılıcımı dünyaya sapladım ve bir gezgin olarak yaşadım. O hayat özgürdü—ve yalnızdı.』

Ancak o zaman—『Belki de ince, iğne gibi kılıcım, beni yansıtan bir kılıçtı. Bir şeyi bıçaklamakta rahatlık bulan, herhangi bir şeyle çarpıştığında anında patlayan, dikenlerle dolu bir hayat süren ben—Mary……』

『Daha keskin, daha dikenli, dünyadaki her şeyi işaret ederken kimseyi yanımda tutmayan yalnız bir iğne gibi yaşamak.』

Bunu yapabilirdim.

『Belki de gerçekten bıçaklamak istediğim şey dünyanın kendisiydi.』

『Ailemi, günlük hayatımı, geleceğimi çalan dünya.』

Mükemmel odaklanmanın sonunda mükemmel bir dalma geldi. O anda, İğneyi kavrayan elim ve kolum dönüştü, geçmişteki kılıç ustası Mary'nin elleri ve kolları haline geldi.

『Yani dünyamı bıçaklamayı başardım mı diye sorarsan, cevap veremem.』

『Verebileceğim tek bir cevap var.』

Yanık izleriyle dolu zayıf bir kol. Kolun aşağısına doğru baktığımda, nasırlı bir el ve ince bir İğneyi kavrayan bükülmüş parmaklar göründü. Canlı bir anıyla birlikte, gözlerim bir çizgi gördü — illüzyon mu değil mi, anlayamadım.

『Artık ateşten ya da dünyadan korkmuyorum.』

Bir yol gibi düz bir çizgi.

『Kazanamasam bile, ona karşı durabilirim.』

『Elimde İğnem varken.』

Çizgi, bir serap gibi bulanıktı. Bu tür çizgiler çoktu, ama ne kadar odaklanırsam odaklansam, dıştaki çizgiler o kadar kayboluyordu. Ta ki tek bir çizgi kalana kadar.

Geriye kalan son çizgi şaşırtıcı derecede netti.

『Ah, ölüm yaklaşırken, çocukken söylediğim sözleri hatırlıyorum.』

"Evet, hayat bu değil mi?"

Elimdeki İğne kendi kendine hareket etti, önümdeki çizgiye çekildi. Bıçağın yörüngesi kendi kendine büküldü. Silah, demirci tarafından demir dövülerek yapılmıştı. Cansız olması gereken çelik yığını, sanki canlıymış gibi iradesiyle hareket ediyordu.

“…!”

O anda konuğun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Heyecan, şok, hafif bir tedirginlik.

Yine de, İğnem bir ok gibi ilerlemeye devam etti.

Ve Mary'nin sesi yankılandı.

『Kesmek ya da bıçaklamak, nişan alabildiğin sürece bu yeterlidir.』

Hızlı ve isabetli İğne, düşmanı delip geçmeyi hedefledi.

Ve sonra…

“──!”

Gök gürültüsü gibi bir çarpışmayla, bedenim havaya fırladı. Bir yıldırım çarpması gibi bir karıncalanma hissi beni sardı. Bir an için, sanki bedenim parçalanıyormuş gibi hissettim.

“Ugh…”

Hiçbir şey göremiyordum.

Gözlerimi tekrar açtığımda, tozla kaplı bir şekilde toprakta yuvarlanıyordum. Elim neredeyse parçalanana kadar sımsıkı tuttuğum İğne kırılmış, parçalara ayrılmıştı. Acı o kadar şiddetliydi ki nefes almakta bile zorlanıyordum. Az önce deli gibi çarpan kalbim şimdi yavaşlamıştı.

Güm… güm…

“Bu… bu… gerçekten, inanılmaz…”

Misafirin sesi bana ulaştı, kesik kesik ve uzaktaydı. O nazik ses kayboldu, görüşüm bulanıklaştı, sonra tamamen karardı. Ve bilincim kesildi. Bir çırpıda.

Bilinçimi tamamen kaybettikten sonra, içimden bir ses yankılandı.

『Hatırladığım son şey yanan malikaneydi.』

İğnenin eski sahibinin zihninde kalan son anı.

***

Hatırladığım son şey yanan malikaneydi. Şiddetli alevlerin içinde, babam ve annem kara küle dönüştü. O vahşi alevlerden nasıl kurtulduğumu bilmiyordum. O kazada ailemi kaybettim ve bir kadın olarak yaşayabileceğim güzel hayatı da kaybettim. Geriye kalan, biraz servet ve sanki bir iblis tarafından lanetlenmiş gibi, yara izleriyle bozulmuş ve çirkinleşmiş bir vücut ve yüzdü.

Aynadaki görüntümden nefret ediyordum, yaşama isteğim kalmamıştı.

Eh, bir teselli varsa, hayatım bir zamanlar korktuğum kadar karanlık ve sefil geçmedi.

“Ah.”

İyi insanlarla tanıştım, kılıçla tanıştım ve başlangıçta kaderimde yazılı olandan daha özgür, daha geniş bir hayat yaşadım. Bunun nefret dolu bir hayat olup olmadığı sorulursa, kendimden emin bir şekilde hayır derim.

“…Sonunda, görünüşe göre kadermiş.”

Gözlerimi hafifçe açıp etrafa baktım. Alevler her şeyi sarmıştı.

Çocukluğumu ve geleceğimi çalan ateş, şimdi de hayatımı tamamen elimden almaya çalışıyordu.

Nerik’in sözünü dinlemeliydim; bana maaşı çok yüksek işlerden uzak durmamı söylemişti. Belki de Jeven’in sözünü dinlemeliydim; benden paralı askerlikten vazgeçip onunla yaşamamı istemişti. Başka hiçbir erkek benim kadar çirkin birini asla sevmezdi.

"Evet, bu kader olmalı."

Ama dediğim gibi, pişman değildim.

Düşmanın inine girmiştim, bir kulübede kapana kısılmıştım, iğnem kırılmıştı, her tarafım alevlerle çevriliydi. Kaçış yolu yoktu. Zihnim uzaklara dalarken, bunun yerine bir rahatlama hissettim.

Evet, bu gezgin bir paralı askerin olağan sonu.

Önemsiz, yalnız...

"Hegel."

Ağır bedenimi sürükleyerek yavaşça ayağa kalktım. Sonra kırık İğnemi yaklaşan alevlere doğrulttum. Kırılmış bıçak küt, kısa ve inceydi.

Bu aptalca bir hareketti. İğneyi ne kadar saplasam da ateşi geri püskürtemiyordum. Ben sadece sıradan bir kiralık kılıçtım, mistisizmden haberi olmayan acınası bir çingeneydim.

Ve yine de, yine de…

"Yakında tekrar karşılaşacağız. Sergen Tarikatı'nın sözleri doğruysa, seni bir kez daha alevlerin kucağında göreceğim."

Yine de, ona karşı durdum.

"O zaman geldiğinde, sana özgür hayatımın hikâyesini anlatacağım. Her şey senin sayende oldu."

Kavramamı gevşettim, bileğimi çevirdim.

Alevler yaklaştı.

Geri çekilmek yerine, bir adım öne çıktım.

Ateşe uçan bir kelebek gibi.

“Artık ne ateşten ne de dünyadan korkmuyorum.”

Bu...

...kılıç ustası Mary'nin sonu.

"Ah!"

Soğuk terler içinde uyandım.

Gözlerimi açar açmaz, iki elimle vücudumun her yerini telaşla yokladım.

Birkaç dakika önceki dayanılmaz acı yok olmuştu.

“Ah, bir rüya. Kılıçla ilgili anı…”

Mary’nin anısı, diri diri yakılma anısı, çok canlıydı.

Giysilerim soğuk terden sırılsıklam olmuştu.

Nefes nefese, vücudumdaki değişiklikleri hissettim.

Nasıl tarif edebilirim? Kaslarım daha yumuşak, daha esnek hissediyordu. Duyularım bir kedininki gibi daha keskinleşmişti. Sanki bir paralı asker olarak hayatım boyunca tehlike içinde yaşamışım gibi.

Bunu hissedebiliyordum.

Mary'nin kılıcı, 「Needle」, içimdeydi—Yutma işlemi tamamlanmıştı.

"Ah..."

Garip bir tatmin duygusuyla boş boş oturuyordum.

“Sonunda uyandın.”

Uzaklardan ağır bir ses yankılandı. Kafamı çevirdiğimde misafiri gördüm. Çıtırdayan bir şenlik ateşinin önünde oturmuş, bana bakıyordu.

“Seninle konuşmak istediğim çok önemli bir konu var.”

***

「Adı: İğne」

「Bir zamanlar kılıç ustası Mary tarafından kullanılan uzun, ince kılıç.」

「Delme vuruşlarına özel bir kılıç.」

「Yutma işlemi tamamlandı.」

「Çelik Kan aç.」

「Yeni bir kılıç yut.」