Bölüm 88

“Rhapsody” adını taşıyanlar, içlerinde The Idler’ın kanını taşıyorlardı. “Tembel Idler” olarak bilinen, hanedanlarının kurucu atası olan adamın kanını. Ve bu kan, sonsuz bir lanetle birlikte gelmişti: bitmek bilmeyen, boğucu bir uyuşukluk.

Ne kadar uzun uyurlarsa uyusunlar, uykudan asla kurtulamıyorlardı. Bu yüzden, Tembel'in torunları bulanık, belirsiz hayatlar yaşıyorlardı. Hiçbir lezzet damaklarını gerçekten tatmin edemiyordu; güzel bir kadının kucaklaması kalplerini heyecanlandıramıyordu. Zenginlik ve şöhret de hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Tembel'in torunlarının bu lanetten kurtulabildikleri tek bir an vardı. Sadece kılıcı kullandıkları zaman. Sadece ciğerlerini hava için yanmaya zorlayabilecek layık bir rakiple karşılaştıklarında kendilerini gerçekten canlı hissedebiliyorlardı.

Sadece boğazlarına bir kılıç dayandığında dünyayı net görebiliyorlardı.

Sadece kan sıçradığında kalpleri, uykuyu bastıracak kadar hızlı atabilirdi.

"Daha önce böyle bir şey görmedin mi?"

Toma Rhapsody de Idler'ın kanını taşıyordu.

Bu yüzden bu geçici uyanıklık anı ona çok değerli geliyordu.

Herkesin ona korku dolu bir nezaketle davrandığı Özgür Şehir'de asla hissedemediği o heyecan, o özgürlük. Şu anda sanki uçabilecekmiş gibi hissediyordu.

"Büyüleyici, değil mi?"

“……”

"İstersen sana tekrar gösterebilirim. O garip hamleni... bir kez daha dene. Sana göstermeye devam edeceğim. İstediğin kadar. İstersen bütün gün yapabilirim."

Toma bu anın bitmesini istemiyordu. Önündeki savaşçının onu sarsarak uyanık tutmasını istiyordu.

Kalp atışları hızlanırken, karşısındaki adam hafifçe irkildi ve harekete geçmeye hazırlandı.

Toma gözlerini kısarak baktı.

Bu sefer ne olacaktı—başka bir hamle mi, yoksa bir kesik mi? Önemli değildi. Yeni bir şey, olağanüstü bir şey yeterdi. Yaralanmak anlamına gelse bile—hayır, özellikle de öyle olsa bile.

Kan akarsa, bu onu gerçekten uyandırmaz mıydı?

Yara, organlarını sıyıracak kadar derine inerse, belki bu lanetli uyuşukluk tamamen yok olurdu.

"Hadi o zaman..."

Ama.

“...Hm?”

Dövüşçünün hareketi beklenmedikti. Keskin bir gümbürtüyle adam toprağı havaya savurdu. Bir toz bulutu yükseldi, bir anlığına havayı kararttı—ve sonra arkasını dönüp koştu. Uzağa.

Toma bir an donakaldı, sonra uzaklaşan silueti izledi ve peşinden koştu.

Saklambaç mı yani? Fena değil. Belki de adamın düşünmek için zamana ihtiyacı vardı. Toma bunu anlayabilirdi.

Kendi mantığını kabul ederek tekrar harekete geçti—ta ki yakınlarda bir varlık belirene kadar.

"Seni piç, bunu yapmaya cesaretini nereden buluyorsun..."

Güm!

Eski bir yapının çökmekte olan duvarı parçalandı ve içinden karanlık bir siluet fırladı.

Toma'nın dudaklarında asılı duran sırıtış anında kayboldu.

"Zavallı aptal..."

Bakmadan kılıcını sapladı. Bıçağın et ve kemiği deldiği tanıdık hissi hissetti. Ardından çığlık gelmedi, sadece sessizlik. Bir hayat daha söndü.

Arkasına bakmadan Toma yürümeye devam etti. Daha önce hissettiği heyecan kaybolmaya başladı. Onun yerine, ağırlık yeniden sızmaya başladı. Uykululuk. Donuk, boğucu bir uyuşukluk.

Çünkü o adam çok zayıftı. Bir an önce coşku dolu hissetmek, bir an sonra donukluğa dalmak... Bu dayanılmazdı.

Dişlerini gıcırdatarak, Toma kaçan savaşçının peşine tekrar düştü.

Uykuyu kovmak için.

Dünyayı bir kez daha canlı görmek için.

Ama şimdi bile, alanı temizlediğini düşündüğü halde, zayıf yaratıklar hâlâ etrafta sürünüyordu. Sıkıcı, can sıkıcı, değersiz şeyler.

Sadece varlıklarıyla bile onu yoran zararlılar — onu en ufak bir şekilde bile eğlendiremeyen haşereler.

Dudaklarını ısırarak, Toma kılıcını kaldırdı.

Her hamle bir can aldı. Her hareket sessizce birini sildi.

Yine de bu katliamın ortasında bile, Toma esnemesini bastırmak zorunda kaldı.

Bu solucanlar asla yetmeyecek.

Asla.

***

Gökyüzü karardı.

Gök gürültülü bulutlar gökyüzünü yuttu.

Akşam çöktü ve Arena'nın içi ürpertici bir sessizliğe büründü.

O yapay şehirde, insan sesleri yoktu, böcek cıvıltıları yoktu — sadece ağır bir sessizlik vardı.

O sessizlik içinde Liam konuştu.

「Bariyerin dışına kadar koşmayı mı planlıyorsun?」

“Bu kaçmak değil. Taktiksel bir geri çekilme.”

「Beni güldürme.」

Başını sallayan Liam'a baktım. Dilinin çıkardığı o "tch" sesi içimi yakıp geçirdi.

“O zaman başka ne yapayım? Hiçbir tekniğim ona karşı işe yaramıyor.”

「Sinirli gibisin.」

"Tabii ki öyleyim! Ustam, Çelik Çizgi'nin, yani Demir Çizgi'nin asla kırılamayacağını söylemişti. Ama az önce ne oldu? Paramparça oldu. Hiç çaba harcamadan."

O görüntü zihnimde durmadan tekrar ediyordu.

Çizgi.

Sadece Karavan ailesinin ortaya çıkarabileceği şiddetli, boyun eğmez güç, o adamın kılıcıyla parçalanmıştı.

Bu daha önce hiç olmamıştı.

Bir kez bile. Kılıç Koşucusu seviyesine ulaşmış Şövalye bile bunu başaramamıştı.

Ama o... o bunu çok kolay başarmıştı.

「Hiç yalan söylemedim, boş övünmedim. Demir Hattı kimse tarafından kırılamaz, genç torunum.」

“O zaman—”

「Eğer bu mükemmel bir Demir Hattıysa.」

Liam bana doğrudan baktı.

「Böylesine beceriksiz, eksik bir Hattın, Büyük Hanedanların bir torununa karşı koyabileceğine gerçekten inandın mı? Hem de tüm Büyük Hanedanlar arasında, hızlı kılıçların ustası, sözde Tembel Aylak'ın soyundan gelen birine karşı?」

“……”

“Sürükleme yüzünü, genç soydaşım.”

Haklıydı. Somurtuyordu.

「Şanslıydın. Önceki rakiplerini yenmiş olman bile bir mucize. Bunu sen de biliyorsun, değil mi? Demir'in kendisinde bir kusur yok—sadece onu kullanan kişinin yetersizliği var.」

“……”

「Tereddüt etme. Doğru olan şeyden şüphe etme. Sadece şüphe edilmesi gereken şeylerden şüphe et ve gerçeğe kararlılıkla yüzleş. Tıpkı demirin yaptığı gibi.」

O dövüşçü ile benim aramda aşılması imkansız kadar büyük bir uçurum vardı.

Her açıdan ondan aşağıdım — teknik, güç, hız, her şey.

Damarlarımdaki özel kan bile artık o uçurumu kapatamıyordu.

Çünkü ben Çelik'in kanını taşıyorken, o da Büyük Hanedan'ın kanını taşıyordu.

Ve böylece, önümde bir duvar dikilmişti.

「Umutsuz musun?」

Aşılmaz bir duvar.

「Belki de umutsuz olmalısın. Eski zamanlardan beri, Beş Büyük Hanedan kılıç ustaları için böyle bir duvar olmuştur. Zirveye ulaşan yetenekle doğmuşlar, tüm hayatlarını ustalaşmaya adayanları bile geride bırakmışlardır. Zalim bir miras.」

“……”

「Yine de, diğerleri sana aynı şekilde bakıyor. Kılıçları yutma ve başkalarının başarılarını anında özümseme gücü—ne inanılmaz bir yetenek bu.」

Liam'ın bakışları yumuşadı.

「Genç soydaş.」

“Evet.”

「Eğer damarlarında Demir’in kanı hiç akmamış olsaydı, sence ne olurdun?」

Bu soru, itiraf etmek istediğimden daha fazla canımı yaktı.

“...Değersiz bir çocuk olarak ölürdüm.”

Kılıçları yutma yeteneği olmasaydı, ben bir hiç olurdum. Kılıç Çaylağı bile olmazdım; sadece umutsuzluk beni yutana kadar amaçsızca kılıcını sallayan, sıkıcı, sakar bir çocuk olurdum.

Ellerim titriyordu.

Ustam bana kendi önemsizliğimi hatırlatıyordu.

Evet... başardığım her şey bu lanetli kan sayesindeydi.

O kan Seol Yoon’un damarlarında akıyor olsaydı, o çoktan dünyayı değiştirmiş olabilirdi. Fetel’in damarlarında akıyor olsaydı, o benim olabileceğimden çok daha büyük, çok daha parlak bir şey haline gelirdi.

「Hayır.」

“...?”

「Sana söylemiştim, değil mi? Senin gerçek yeteneğin başka bir yerde.」

Liam başını salladı.

「Kılıç kullanma yeteneğin yok. Atletik zarafetinden yoksun, aptal birisin; Ork'un kılıcını yuttuktan sonra bile vücudun ortalama bir kılıç ustasının seviyesine zar zor ulaşabildi. Ruhsal duyarlılığın yok. Çelik Kalp olmasaydı, Mana kontrolün acınacak halde olurdu.」

“O zaman—”

「Ama.」

Liam hafifçe gülümsedi.

「Sen bir kahraman olmak için yeteneğe sahipsin.」

O anda, havayı ölümcül bir varlık doldurdu. Sanki sayısız iğne derimi deliyormuş gibi... hızla yaklaşıyordu. Kim olduğunu bilmek için bakmama gerek yoktu. O zaten buradaydı.

「Demir'in kanı olmasa bile, bir gün büyük bir kahraman olurdun. Kılıçlardan habersiz, sıradan bir adam olarak yaşasaydın bile, birçok kişinin kalbini harekete geçiren bir kahraman, bir alev olurdun.」

“……”

「Bu senin kaderin.」

Vücudum hâlâ titriyordu.

「Karavan olmasaydın bile, sadece Arhan olsaydın bile, yüceliğe ulaşırdın.」

“……”

「Bunu kalbim, yolum, kanatlarım, zırhım ve ruhumdan dövülmüş kılıcım üzerine yemin ederim, genç torunum.」

Sözleri kalbimin daha hızlı atmasına neden oldu. Göğsüm patlayacakmış gibi hissettim.

Gerginlik kayboldu.

「Öyleyse tekrar söyle bana—umutsuz musun?」

“Hayır.”

「O zaman ne?」

Zihnim berraklaştı.

“Kazanmak istiyorum. Nasıl yapabilirim, Üstat?”

「Dediğim gibi, sabit bir yöntem yok.」

"Biliyorum. Sadece bir şeyi bilmem gerekiyor: Vücudunda tek bir çizik bile nasıl bırakabilirim?"

Liam kıkırdadı.

「Eski bir söz vardır: Bir Kılıç Ustası ancak başka bir Kılıç Ustası tarafından öldürülebilir.」

“……”

「Ve buna çok benzeyen bir başka atasözü daha var...」

Hayalet gibi dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi.

「Sadece Büyük Hanedanların kılıcı, Büyük Hanedanların kılıcıyla yüzleşebilir.」

“……”

「Bu söz biraz abartılı. Doğru, Büyük Hanedanların kılıçları diğerlerinin çok üstündedir, ama aynı seviyeye ulaşabilen sayısız teknik vardır. Sonuçta, bir kılıçta en önemli olan teknik değil, içindeki ruh ve iradedir.」

Yavaşça nefes verdim.

「Yine de, şu anki kılıçların Rhapsody’ninkilere kıyasla çok kaba. Sana yakışıyorlar—seviyene uygunlar—ama Idler’ın kılıcını kırmaya yetmezler.」

Kalbim düzenli atıyordu. Sabit bir şekilde.

「Bu senin talihsizliğin. Peki, yine kaçacak mısın?」

“Hayır. Sana söyledim—bu kaçmak değil. Bu geriye doğru ilerlemek.”

「Hah. Saçma.」

“Ciddiyim.”

Baskıcı aura yaklaşıyordu.

“Ne olduğunu anlamak için zamana ihtiyacım vardı. O tuhaf şekilde benim Hattımı nasıl parçaladığını kavramak için. Bu yüzden karanlıkta saklandım—beni kovalayan diğer savaşçıları onu yavaşlatmak için yem olarak kullandım.”

「Peki? Sonuç tatmin edici miydi?」

"Hayır. Hâlâ hangi hileyi kullandığını anlamadım, o mucizevi kılıcı da daha fazla görememiştim."

「Yine de umutsuzluğa kapılmadın mı?」

“Evet. Savaşacağım. Sonuna kadar.”

O benden çok daha üstündü. Ama kaçamazdım.

Deneme, dayanabileceğimden çok daha zor olsa bile, onunla yüzleşmek zorundaydım.

Bu, kılıcı elime aldığım anda karar verilmişti.

Bu çile beni ezip geçse bile geri adım atamazdım — tıpkı babamın bir zamanlar aklını yitirip Kılıç Ustası Carlos'la yüz yüze geldiği gibi.

La Mancha Şövalyesi gibi bir şövalye romanından çıkmış çılgın bir şövalye olsam bile savaşacaktım.

Eğer burada çökersem, önümde bekleyen daha büyük düşmanlarla asla yüzleşemezdim.

Bu sadece başlangıçtı.

Bir gün karşı karşıya kalacağım düşmanlar daha güçlü, daha umutsuz, daha mantıksız olacaktı.

Bu parçalanmış dünya benden çoktan çalmıştı: evimi, ailemi, huzurumu.

Böyle bir dünyaya karşı kılıcımı çekebilmek için daha güçlü olmalıydım.

Bir Idler'ın yolumu kesmesine izin veremezdim.

“Zaman kazanmak için koştum. Ama hiçbir şey elde edemedim. Hâlâ anlamıyorum. Nasıl kazanacağımı bile bilmiyorum. Ama kesin olan bir şey var: Eğer tamamen kaçarsam, hayatta kalsam bile, bir daha asla kılıcımı çekemeyeceğim. Asla.”

「……」

“Mesele kazanıp kazanamayacağım değil. Kazanmak zorundayım. İlerlemek için. Daha yükseğe tırmanmak için.”

Nefesim düzeldi.

Karanlıktan kılıçların çarpıştığı sesler geldi. Arena çevresinde saklanan diğer savaşçılar pusuya yatmışlardı.

Ama beklendiği gibi, bunun bir anlamı yoktu. Çatışmalar asla iki vuruştan öteye gitmedi.

Çığlık yoktu, sadece düşen bedenlerin çıkardığı sönük bir gümbürtü vardı.

「Mükemmel.」

Hava kan kokuyordu.

「Tekrar söyleyeceğim. Sadece bir Büyük Hanedan'ın kılıcı, başka bir Büyük Hanedan'ın kılıcıyla yüzleşebilir. Ya da eşit büyüklükte bir kılıçla.」

Ölüm kokusu yoğunlaştı.

「Ama elinizdeki kılıçlar acınacak kadar kaba. Bir paralı askerin kılıcı, isimsiz bir suikastçının hançeri, üçüncü sınıf bir şövalyenin silahı, eğitimsiz bir Ork'un kaba çeliği… bu tür şeyler asla Büyük Kılıç'la yüzleşemez.」

“……”

「Ancak—benim gibi büyük bir efendiniz var, değil mi?」

Liam'ın sesi, boğucu havada yankılandı.

「Genç torunum—Işığını yak. Kalbini yak.」

“……”

「Ve bir anlığına, uç.」

Ne demek istediğini anladım.

"Işık"ın gizemi... Kişinin sınırlarını aşan parlaklık.

Onun istediği, bunu kullanmam ve bir anlık da olsa bir Kılıç Koşucusu seviyesine ulaşmamdı.

Ama içime bir şüphe sızdı.

Bunun ne farkı olacaktı ki? O da bir Kılıç Koşucusuydu — ve ortalama bir Koşucuyu hiç çaba harcamadan öldürebilecek kadar güçlüydü.

O seviyeye ulaşmak, kısa süreli de olsa, gerçekten bir şeyi değiştirir miydi?

"Bir an yeter."

“……”

「Bu, Çelik'i kullanabilmek için gereken asgari şart.」

Sonraki sözleri şüphelerimi giderdi.

「Sana söylemiştim—sadece Büyük Hanedanların kılıçları birbirleriyle yüzleşebilir.」

Güm.

Göğsümde ağır bir kalp atışı yankılandı.

「Henüz erken, ama sana kılıcımızın bir parçasını vereceğim.」

Nabız, göğsümden tüm damarlarıma yayıldı.

"Bir zamanlar zamanın akışında kaybolmuş, ama bir zamanlar Beş Büyük Hanedan'ın zirvesinde yer almış bir kılıç... En çok saygı duyulan, en çok korkulan. Bu kıtanın en büyük kılıcı."

Sıcaklık bedenimi sardı.

「Karavan'ın kılıcı.」

Sanki tüm varlığım eriyormuş gibi, ustamın sesi gürledi.

"Işık"ın tam anlamıyla tutuşması başladı.

Kalbim ateş gibi yanıyordu ve zihnimde bir ses yankılandı.

"Parçalanmış küllerden, anka kuşu doğar."

Hem hüzünlü hem de muhteşem bir ses.

"Ben yok olsam da, soyum yok olsa da, yıldızlarım yok olsa da... biz yok olmayacağız."

Alev gibi bir ses.

"Ölsek bile, hayallerimiz solmayacak, kalıcı olacak."

"Gün doğsa bile, yıldızlar gerçek anlamda yok olmaz."

Dünyayı doldurabilecek kadar parlak bir ses.

"Yıldızlara bakıp, onlarda yürümemiz gereken yolun haritasını okuyabildiğimiz o çağ ne kadar da kutsanmıştı."

Gözlerim açıldı.

『Ve o yıldız ışığının yolumuzu bu kadar net bir şekilde aydınlattığı çağ ne kadar da kutsanmıştı.』

Elimde — alevlerden bir kılıç yanıyordu.