Bölüm 87

Savaş Çağı.

Hayatın hiçbir anlamı yokmuşçasına her canlı varlığın yok olduğu o çılgınlık çağında, insanlık acınacak derecede zayıftı. Yedi ırk arasında, insanlar en önemsiz olanıydı. Ne üstün bedenlere, ne sonsuz ömürlere sahiptiler, ne de özellikle cesurdular. Daha da kötüsü, zayıflıklarında bile birlikten yoksundular.

Savaş Çağı'nın çılgınlığı zirveye ulaştığında bile, insanlar kendi aralarında savaşmakla meşguldü. Kıtanın diğer altı ırkı, onların aptallığıyla alay ediyordu.

Tüm insanlar tek bir vücut gibi birleşseler bile, diğer altı ırka karşı hayatta kalmak yine de neredeyse imkânsız olurdu; öyleyse güçlerini iç çekişmelerle nasıl boşa harcayabilirlerdi? Altı ırkın gözünde insanlar gerçekten gülünçtü. Dünya kendi kanlarıyla kırmızıya boyanmış olsa bile, insanlar bir olamıyordu. Bağlılıkları krallıklar, imparatorluklar, adalar ve cumhuriyetler arasında bölünmüş haldeydi. Birbirleriyle işbirliği yapmıyorlardı, kendi insan ulusları arasında bile. En ufak bir fırsat bile ortaya çıkarsa, savaş açarlardı.

Bu o kadar absürt bir durumdu ki, altı ırk için insanlar, hiçbir yardım almadan kendi kendilerini yok etmeye mahkum bir tür gibi görünüyordu.

Nitekim, insanların kendi aralarında yaptıkları savaşların sonucu olarak nüfuslarının yarısı yok oldu. Altı ırk, savaşlar bitene kadar bekledi, sonra yorgun düşen hayatta kalanları katletmek ve topraklarını ve hazinelerini ele geçirmek için harekete geçti. Böylece, zaten yarıya inmiş olan insan nüfusu bir kez daha yarıya indi.

Bir zamanlar var olan düzinelerce insan ulusundan geriye ondan azı kalmıştı. Uçsuz bucaksız kıtada, ölülerin sayısı yaşayanların sayısını aşıyordu. Yeni doğanlardan daha fazla insan kılıçların ucunda can veriyordu. Ancak o zaman insanlık, bir şeylerin çok ters gittiğini fark etmeye başladı.

Hangi verimli topraklara kim hükmedecek, en çok altın ve mücevheri kim biriktirecek, en şanlı hükümdar kim olacak... Bunların hiçbiri artık önemli değildi. Irklarının hayatta kalması söz konusuydu. Bu durum devam ederse, kıtada yedi ırk değil, altı ırk kalacaktı. İnsanlık yok olmanın eşiğindeydi...

Ancak kriz kapılarına dayandığında insanlar aceleyle birleşti. Ancak sayıları çok azdı, bedenleri çok yorgundu. Bitmek bilmeyen savaş onları aç, bitkin ve her şeyden bıkkın bırakmıştı. İnsanlık çok zayıftı; diğer altı ırka karşı koymak için çok ama çok zayıftı.

Ve kısa süre sonra, sayıları yine yarıya indi.

O noktada, her insan ozan dünyanın sonunu anlatan şarkılar söyledi. Dindar rahipler ve hatta Papa bile tapınaklarını terk ederek tanrılara lanet okudular. Rahipler ve rahibeler sarhoş oldular, umutsuzluk içinde sokaklarda yere yığıldılar. Hayatlarını şarap ve sefahatle geçiren sıradan sarhoşlar boş tapınaklara girip hıçkırarak, kurtuluş için beceriksiz dualar ettiler.

"Lütfen, bırakın da yaşayalım."

Halkını koruma görevini üstlenen kraliyet ailesi, artık sadece kendi hayatlarını kurtarmak için entrikalar çeviriyordu. Soylular çoktan kaçmıştı ve krallığı savunması gereken askerler artık kılıçlarını sivillere çevirmişti. Yiyecekleri yağmaladılar, alkole boğuldular ve gördükleri her kadına saldırdılar.

Herkes bu savaş bittiğinde insanlığın yok olacağına inanıyordu. Kimse savaşmak istemiyordu. Bunun yerine, son gelmeden önce geçici zevklerin peşine düştüler.

Bu, tam anlamıyla “insani” bir manzaraydı.

Böyle bir ahlaksızlığa tanık olan altı ırk, sınırsızca gülüyordu.

"Ne sefil bir tür; maymunlardan pek de iyi sayılmazlar."

Kıtadaki her canlı, insanlığın yok olacağına inanıyordu.

Ta ki savaş alanında beş sancak yükselene kadar.

“……?”

O günden itibaren, altı ırk bir daha insanlığı alay konusu yapmadı.

Sanki Savaş Çağı'nı sona erdirmek isteyen tanrılar tarafından yaratılmış gibi, beş mucizevi varlık ortaya çıktı. Onların ezici başarıları sayesinde, o katliam çağı şok edici bir sonuçla sona erdi: zavallı insanların zaferi.

Bunun ardından insanlık, böylesine büyük bir zafer kazanan beş aileye "Büyük Hanedanlar" adını verdi.

***

Ferma Demir Şehri sakinleri 「Arena」yı çok severdi.

Her gün heyecan verici düelloların yaşandığı bu görkemli koloseum, onların can damarı ve neşesiydi.

Tüm gösteriler arasında, Arena'nın ilk günlerine kadar uzanan bir gelenek olan 「Sonsuz Düello」 kadar sevilen başka bir gösteri yoktu. Savaşçıları çılgına çeviren ve izleyicilerin kalplerini hızlandıran ölüm kalım savaşları.

Ancak bu seferki 「Sonsuz Düello」 farklıydı.

Seyircilerin çoğu önceki maçları, hatta onlardan öncekileri de görmüştü, ama hiçbiri bunun gibiydi. Tempo çok fazlaydı. Normalde Sonsuz Düello, umutsuz, çamurlu bir mücadeleydi; savaşçılar ısırır, tırmalardı, acı içinde sürünürlerdi. Ama şimdi önlerinde yaşananlar bununla hiç alakası yoktu.

“...Huh.”

Maçtan önce, Arena'nın organizatörleri daha hızlı çatışmaları teşvik etmek için "bariyerler" eklemişlerdi. Daha fazla yoğunluk, daha fazla temas, daha fazla kan istiyorlardı. Ancak maç, onların amaçladıklarının çok ötesinde, çok hızlı ilerliyordu.

Seyirciler bir düello değil, bir infaz izlediklerini hissediyorlardı. Sanki vahşi bir hayvan, ölüm cezasına çarptırılmış bir mahkumla aynı kafese atılmış gibiydi. Ve gerçekten de, bu tür tek taraflı gösteriler genellikle “infazlar” olarak adlandırılırdı.

Bir kavga değil, bir katliam.

Hepsi tek bir adam yüzünden.

O tek dövüşçü mantığa aykırı davranıyordu. Maç başladığı anda, en çok dövüşçünün toplandığı merkeze doğru koştu ve yoluna çıkan herkesi katletti. Her birini öldürmesi üç saniyeden fazla sürmüyordu.

Maç kaosa dönüştü ve organizatörler bu azgın dövüşçünün kimliğini tespit etmek için acele ettiler. Bu zor değildi; her miğfer ve zırh parçasında, sadece Arena personelinin bildiği bir iç kod vardı.

Eğer o adam, spor için sıradan insanları öldüren isimsiz bir serseri çıkarsa, onu ibretlik bir örnek haline getirmeyi planlıyorlardı. Sonuçta, herkes hala o lanetli cadılar tarafından mahvedilen son Savaş Düellosu’nun feci sonuçları yüzünden öfkeleniyordu.

Arena organizatörleri Demir Krallığı'nda muazzam bir güce sahipti ve bunu kullanmaya niyetliydiler.

Ama sonra...

"...Bu gerçek mi?"

Kimliğini doğruladıklarında, "disiplin"le ilgili tüm düşünceler ortadan kayboldu. Her notu, her plan taslağını yaktılar.

"Eşleşiyor, efendim."

"Kahretsin."

Arena organizatörleri, güçlüler karşısında kötü şöhretli korkaklardı. Ve bu adam, onların ulaşamayacağı biriydi.

“Büyük Hanedan’ın en küçük oğlu... neden sıradan bir halk etkinliğinde bulunuyor ki?”

Personelin raporunda, organizatörün çok iyi bildiği, orada bulunan herkesin bildiği bir isim vardı.

"Herkes dinlesin. Biz hiçbir şey görmedik. Kim olduğunu bilmiyoruz. O genç efendi, bir hevesle dövüşçülerle kaynaşmak için buraya geldi, anladınız mı? Hepsi bu. Biz. Bilmiyoruz."

Altı Özgür Şehir'in hükümdarının, Rhapsody Hanesi'nin en küçük oğlu: Toma Rhapsody.

“Şunu unutmayın, tek bir kelime bile sızarsa hepimiz ölürüz. Bir yargıç atayın ve eğer — bir mucize eseri — o genç efendinin hayatı tehlikeye girerse, onu oradan çıkarın. Hemen.”

“Gerçekten yapmak zorunda mıyız? Bu Arena geleneğine aykırı. Ne kadar soylu olursa olsun, adil bir şekilde kaybederse...”

“Kapa çeneni ve yap şunu! Hemen!”

Toma Rhapsody kılıcı eline alalı çok olmamıştı, ama şimdiden bir dahi olarak ünlenmişti. Ancak şöhreti yeteneğinden değil, soyundan geliyordu.

“O çocuğun babasının ne kadar deli olduğunu bilemezsin.”

Toma Rhapsody’nin babası Hugo Rhapsody, kıtanın en güçlü isimlerinden biriydi ve kıtanın en kötü şöhretli, çocuğunu çok seven babasıydı.

“O canavarın, oğluna bir şey olursa ne yapacağını öğrenmek istemiyorum. O yüzden, Tanrı aşkına, dediklerimi yap…”

***

Sıkıcı. Uykum var. Uykum geldi.

Neden buraya geldim ki?

Yüzden fazla adamı katledip Sonsuz Düello’yu alt üst eden dövüşçünün içinden geçenler işte bunlardı: Toma Rhapsody.

“Bütün bu yolu bunun için mi geldim? Aralarında tek bir düzgün dövüşçü bile yok. Evde bahçıvanla dövüşseydim daha çok eğlenirdim…”

Sıkıntı beni sardı. Bu şeye katıldığım için şimdiden pişman olmuştum. Keşke bunun yerine biraz kestirseydim. Belki de beklentilerim çok yüksekti.

Özgür Şehir’deki hayat dayanılmaz derecede sıkıcıydı. Babam beni her şeyden koruyor, her zaman güvende tutuyordu. Kılıç kullanmayı öğrenmiş olsam da, hiç gerçek bir dövüşe girmedim. Şövalye masallarında okuduğum türden ateşli düellolar… Onlar sadece rüyalarda vardı.

Özgür Şehir’de insanlar, benimle ciddi bir şekilde savaşmaktansa intihar etmenin daha iyi olduğunu düşünüyorlardı.

Herkes Rhapsody ailesinin neler yapabileceğini ve oğluna takıntılı olan efendisinin ne kadar ileri gidebileceğini biliyordu.

Bu yüzden güvendeydim.

Bu yüzden hiç heyecan hissetmemiştim.

"Esneme."

Sadece bir kez olsun, üzerimde baskı yapan uykululuğu üzerimden atmak istedim. Bir şeyler hissetmek istedim.

Bu, babamın nefret edeceği bu alt sınıftan insanlarla kaynaşmak anlamına gelse bile.

Ama uykululuk geçmedi. Vücudum her zamanki gibi ağırlaşmış halde, zorlukla ilerledim. Kendimi yürümeye zorlamamın tek nedeni basitti.

"O canavarın vücudundaki yaralar... ilginçti."

Az önce öldürdüğüm savaşçının cesedinde ilginç izler vardı. Kendine saygısı olan her kılıç ustası, geride kalan yaralardan savaşın hikâyesini okuyabilirdi. Vardığım sonuç basitti:

Bu farklı.

Sadece bu bile ilerlemeye değerdi.

Yürümeye devam ettim.

Sonunda, başka bir savaşçıyla karşı karşıya geldim. Adam tereddüt etmeden kılıcını bana doğru kaldırdı; korku yoktu, geri çekilme yoktu.

Yüzünü görmemiştim bile, ama anında anladım. Aradığım kişi buydu.

Sıcak güneş ışığı üzerime dökülüyordu. Uykumun biraz geçtiğini hissettim ve kılıcımı kaldırırken yüzüme bir gülümseme yayıldı.

Silahım tuhaftı; kılıcı iğne gibi alışılmadık derecede uzun ve inceydi. İlk bakışta kırılgan görünüyordu, kimseyi öldüremeyecekmiş gibi duruyordu. Ama bir kılıcın değeri tamamen onu kullanan kişiye bağlıdır.

Ve ben Büyük Hanedanlardan birinin soyundan geliyordum.

"Haah—"

Savaşçı derin bir nefes aldı. Ben de hafif bir hamle ile karşılık verdim. Kılıcım düzgün, düz bir çizgide ileriye doğru fırladı. Adam kılıcını kaldırarak savundu; tam bir ders kitabı savunmasıydı.

Ama bu yanlış bir hareketti.

Bileğim büküldü. İnce kılıç bir kırbaç gibi bükülerek, adamın savunmasını atlattı. Adam hızlı tepki verdi—kılıcını düşürdü ve kaçtı. Belki korkakça, ama akıllıca bir hareketti. Hayatta kalmanın tek yolu buydu.

Kılıç, gürültüyle yere düştü. Göz açıp kapayıncaya kadar beş kez daha hamle yaptım. İkisi isabet etti; üçü ıskaladı. Kaşlarımı çattım. Neden o üçü ıskalamıştı?

"Bir hançer mi?"

Kısa bir kılıcı ters tutuşla tutuyordu. Yedek silah mı? O kadar küçük bir şeyle o tür hamleleri nasıl savuşturabilmişti? Güç ve hızdan yoksun, ama bunu teknikle mükemmel bir şekilde telafi ediyordu.

"İlginç..."

Dudaklarımda bir gülümseme belirdi. Saldırımı durdurdum, yere düşen kılıcını aldım ve ona geri attım — sanki bir köpeği besler gibi.

"Gerçek bir kılıçla nasıl dövüştüğünü göster bana."

“……”

"Etkileyici. Auran bir Kılıç Yürüyen'in seviyesine zar zor ulaşıyor, ama tekniğin o kadar rafine ki."

Belki de hakarete uğradığı için bir an durakladı. Sessizliği beni daha da eğlendirdi.

“Kanatların yok, ha? Peki. Ben de benimkileri kullanmayacağım. Hadi şunu yapalım — kılıç kılıca.”

Adam silahını yavaşça kaldırdı ve bana doğrulttu. Gergin bir sessizliğin ardından konuştu.

“Kibirli birisin.”

"Yeterince güçlüysen, kibirli olabilirsin."

Başka bir şey söylemedi ve saldırdı.

Saldırısı tuhaf bir şekilde yaratıcıydı, neredeyse akrobatikti, bileği imkansız açılara bükülüyordu. Ama hepsi bu kadardı—yaratıcıydı. Derinlik, incelik ve öldürücülükten yoksundu.

Karşı hamle yaptım. Kırbaç gibi kıvrılan kılıcım, kolunu keserek açtı. Kan sıçradı. Dişlerini gıcırdattığını duydum. Ama ne yapabilirdi ki? Sakin bir nefes aldım.

Kısa bir nefes verişle, sayısız altın “Çizgi” fışkırdı ve sahayı doldurdu. Kendi çizgileri bile oluşamadı. Işıl ışıl, göz kamaştırıcı yollarım arenayı fethetti.

Sıçrama üstüne sıçrama... Basit, temel hareketlerdi, ama o karşılık veremedi. Onları göremiyorken nasıl verebilirdi ki?

Ama sonra...

"Daha önce bunları nasıl engelledi?"

Şans mıydı? Hayır, çok hassastı. Belki de hançerle daha iyiydi? Bekleyebilirdim, isterse silahını değiştirsin. Zamanım boldu.

Ve sonra—

“...?”

Garip bir şey oldu.

"Ah."

Altın çizgilerimin içinde, soluk bir şey parıldadı. İnce, belirgin bir çizgi.

Boynumdaki tüyler diken diken oldu.

Mantıksız, öngörülemez bir dürtü, desenimi delip geçti. Bu, daha önce gördüğüm ya da hayal ettiğim hiçbir şeye benzemeyen bir dürtüydü.

"Çizgim... kırılıyor. Neden?"

Altın yolumun parçalanışını izlerken, hayranlık uyandıran bir ürperti hissettim. Sonra anladım.

O darbe beceri değildi — o Mana'ydı.

Yoğunlaştırılmış Mana, çeliğe dönüşmüş, kendinden daha zayıf her şeyi ezip geçiyordu. Boyun eğmez. Durdurulamaz.

"Ah..."

Bir kahkaha kaçtı ağzımdan.

O vuruşun içindeki güzel, kırılmaz Mana — tüm engelleri parçalayan kılıç — büyüleyiciydi. Yoluna çıkan her şeyi parçalayan bir kılıç, dünyadaki en özgür kılıçtı.

Ve özgürlüğü somutlaştıran Hanedan'ın varisi olarak —Rhapsody— ona hayran olmamak elde değildi.

"Muhteşem."

Daha fazlasını görmek istedim.

Ama hareketsiz durursam, o darbe kalkanımı, kılıcımı, miğferimi, kafatasımı delip geçecek ve hayatımı sona erdirecekti.

Bu olmazdı. Babam ağlardı. Bunu istemedim. Asla.

"Gerçekten muhteşem."

Bu yüzden biraz daha ileri gitmeye karar verdim — sadece temel hareketlerin ötesine. Kim olduğumu açığa çıkarmamak için kendimi dizginlemiştim, ama bunun için uygun bir zaman değildi. Bu sefer bileğim farklı hareket etti.

"Bugün gizlice dışarı çıkmam iyi olmuş."

Sıkıştırılmış Mana bir çizgi mi oluşturuyor? Sıradan bir Kılıç Koşucusu bile bunalırdı. Ama ne yazık ki onun için — ben sıradan değildim.

Gülümseyerek, kılıcım farklı bir güçle parlamaya başladı.

"Gördün mü? Dışarıda olmak beni gerçekten uyandırıyor..."

Rhapsody Hanesi'ni Beş Büyük Haneden biri yapan güç.

***

“……”

Gözlerime inanamadım.

"Ne..."

Böyle bir şey daha önce hiç olmamıştı.

Bu mümkün olmamalıydı.

“Bu…”

Hat büküldü.

“Ne oluyor—”

Efendimin kırılamaz olduğuna yemin ettiği yol — Demir Çizgi'nin kendisi.

"Neden?"

Düşüncelerim dondu.

Ve önümdeki savaşçı mırıldandı,

“Daha önce böyle bir şey görmedin mi?”