Bölüm 84

Tek bir insanın ne kadar önemsiz olduğunu.

Bunu, korkunç savaş döneminin başladığı günden beri biliyordum. Yıldızlar kadar parlak ve saf sayısız genç, acınası idealleri ve anlamsız davaları uğruna öldüğünde, yas tutmuştum.

Kılıçlar, mızraklar, kalkanlar.

Parlak hayatlar, yağan okların altında paramparça oldu.

Yazıcılar, aceleyle kalemlerini sallayarak ölümlerini kaydettiler.

Bir avuç buğday, küflü bir parça ekmek; hayatlarının bedeli buydu.

Genç adamlar kendi kanlarında boğulduğunda ve savaşacak kimse kalmadığında, kadınlar ve çocuklar bile savaşa sürüklendi.

Bir zamanlar oyun oynarken sopaları sallayan çocuklar, artık kanlı silahları ellerinde tutuyor ve çamurlu zeminde can veriyorlardı.

Ebeveynlerinin ölümlerine öfkelenen çocuklar, diğer çocukları öldürmek için kılıç ve mızrakları ellerine aldılar.

Kederden çıldırmış yaşlı babalar ve anneler, kırık bedenlerini savaş alanına sürüklediler.

Tüm bu sayısız ölümlerin arasında ne şan, ne asil bir düello, ne de onur vardı.

Ne için öldüler? Ne için yaşadılar? Ne için öldürdüler? O kadar kanı etrafa saçan kılıçlar, mızraklar ve kalkanlar geride ne bıraktı? Şimdi bile buna cevap veremiyorum.

"Öksürük..."

Bir zamanlar aşkı anlatan altın saçlı genç Vanfleet, on yedi yaşında, sapmış bir okla vurularak öldü. Çok güzel bir sesi vardı. Bir keresinde bana utangaç bir şekilde, savaş bittiğinde hoşlandığı kızıl saçlı kıza aşkını itiraf edeceğini söylemişti.

“Guh—”

Her zaman buğdayını başkalarıyla paylaşan dokuz yaşındaki Emily, iki küçük çocuğu öldürdükten sonra intihar etti.

Bir zamanlar parlak bir gülümsemeyle, bir gün İmparatorluğun tatlısını, pastasını tatmak istediğini söylemişti. Çilek reçeli yerine, ağzı köpüren kanla dolu, gözleri açık bir şekilde öldü.

“...Khah, keh—”

Sayısız yıldızın ışığı söndü. Parlama şansı bile bulamadılar; yoğun karanlık tarafından yutulup, dünyadan silindiler.

Bu çağı kabul edemedim. Bu çağın süpürüp götürdüklerinin sonunu kabul edemedim — çok erken ölen gençleri, bir zamanlar parlayan çocukları, nazikçe gülümseyen yaşlıları. Böylesine mantıksız bir sonucu kabul edemedim. Bu dünyanın bana sunduğu cevabı kabul edemedim.

Parlaması gerekenler, savaş makinesinin sadece birer parçası haline geldi.

Hayalleri olan yıldızların iradeleri ellerinden alındı ve bıçaklar gibi fırlatıldılar.

Aynı şekilde fırlatılan diğerleriyle mücadelelerinde paramparça oldular. Ve böylece, hiçbiri geriye kalmadı.

"Yeter."

İşte bu yüzden Yıldızlar Çağı'nı özlüyordum. O çağı özlüyordum; parlakların sürekli ortadan kaybolduğu bu korkunç çağı değil, birlikte güldükleri, sevgi ve barış şarkıları söyledikleri bir zamanı.

"...Lütfen, durun."

Yüce inançlara sahip olsam da, ben sadece tek bir insandım.

Kullandığım kılıç dünyayı değiştiremezdi.

Sadece bir orduyu bile püskürtemezdim, dünyayı değiştirmek ise hiç mümkün değildi. Bir birey için bu çok önemsizdi. Çılgınlık çağını durdurmak için tek bir kişi çok yetersizdi.

Ben küçüktüm. Savaşmaya, topraklarımızı çiğneyen işgalci ordulara karşı öfkemi dile getirmeye karar vermiştim, ama mücadelem hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Düşmanın sayısı azalmadı.

Ben büyük bir başarı elde edemedim. Sadece birkaç değersiz askeri öldürdüm, ölümcül yaralar aldım ve artık kılıcımı sallayamaz hale geldim. Tıpkı bu savaş çağındaki sayısız diğer genç adamlar gibi.

Şimdi, ilerleyeceklerdi — topraklarımıza — ve yıldızları söndüreceklerdi — ve her şeyi savaşla lekeleyeceklerdi.

"Neden bu kadar çaresizce savaşıyorsun?" Büyük ordunun komutanı gibi görünen adam bana sordu.

Gözlerinde kendimi gördüm — kanla ıslanmış, parçalanmış bir beden. Uzuvlarım parçalanmış, ellerim o kadar harap olmuştu ki, kılıcı bırakın, bir çubuğu bile tutamıyordum.

Evet. Hayatım, diğer pek çok kişi gibi, yavaş yavaş sönüyordu.

"Biliyorsun, değil mi? Ne kadar çok savaşırsan savaş, hiçbir şey değişmeyecek."

“...Öksürük.”

“Bu dünya çıldırmış. Bu çılgınlık çağında, hepimiz çok ileri gittik. Öldür ya da öl—seçecek başka bir şey kalmadı.”

Adamın yüzü kederle ağırlaşmıştı. Arkasında duran sayısız asker de öyle.

Bu, lordların ve hükümdarların övdüğü sözde "Şanlı Çağ"ın ardındaki gerçekti — kimsenin gülümseyemediği korkunç bir zaman, tüm değerlerin küle dönüştüğü bir dünya.

“Her ne sebeple olursa olsun kendini küle çevirsen bile, hiçbir şeyi değiştiremezsin. Herkes yine kılıçlarını ve mızraklarını eline alacak—ve sonunda, herkes aynı olacak. Korumaya çalıştığın o saf insanlar savaşla lekelenecek ve sonunda hepsi toza dönüşecek. Kılıçların kenarında.”

“...”

“Kabul et. Her şey yok olacak. Dokuz Tanrıça ve Yedi Efendi, bu dünyanın sonunu ilan ettiler; bu güzel toprağı yedi aptal ve açgözlü ırktan geri almak için.”

Yavaşça generale baktım.

“Belki de... haklısınız.”

“...”

“Ama ben öylece durup, güzellerin ölmekte olan yıldızlar gibi yok olmasını izleyemem. Hâlâ güzel insanlarla dolu bir dünyayı hatırlıyorum; yıldızlarla dolu bir gökyüzü gibi parıldayan, huzurlu ve aydınlık bir dünyayı.”

“...”

"Savaş için yaşamadığımız bir zaman. Herkesin sevdiği şeyler, arzuladığı şeyler için kendini yakıp yaktığı bir zaman. Parlamak için çabalayanları kimsenin alay etmediği, herkesin onlara alkış tutup tezahürat ettiği bir zaman. Geceleri kamp ateşinin etrafında oturup barış ve sevgi şarkıları söylediğimiz bir zaman."

Dünyam titredi. Ama ben düşmedim.

“Yıldızlar kaybolmayacak.”

“...”

“Ah... o çağda ne kadar mutluyduk, yıldızlarla aydınlanan gökyüzüne bakıp, bizi ileriye götüren yolların haritasını okuyup, o yolda yürüyebildiğimiz zamanlarda. Yıldız ışığı yolumuzu aydınlattığında ne kadar mutluyduk.”

Sallandım, ama yıkılmadım. Asla.

"Bizi ezebilir, topraklarımızı yakabilirsiniz—ama yine de irademiz yok olmayacak. Yine de, yaktığım alev sönmeyecek. Ve yıldızların ışığı solmayacak."

“...”

“Burada ölsem bile, Yıldızlar Çağı sona ermeyecek.”

Hâlâ ayakta dururken, ölümün beni yavaşça ele geçirdiğini hissettim.

“Burada yok olsam bile, başka biri bu ateşi devralacak. O, kaybolanları bir kez daha önden yönetecek; onlara yol gösteren ışık olarak.”

Bu sözlerle öldüm. Ve sonra—

“...Ah.”

Gözlerimi açtığımda, soluk, kafası karışık bir hayalet olmuştum. Eti olmayan, tanrılar için bu dünyayı terk edemeyen bir ruh. Karşımda kraliyet cüppesi giymiş küçük bir çocuk duruyordu; gözleri yıldızlar gibi parlıyordu.

“K-kurucu... Önünüzde eğiliyorum.”

Çocuk bana çok benziyordu.

“Haa—”

Gözlerimi açtım ve tuttuğum nefesimi bıraktım. Dudaklarımdan çıkan hava alev gibi yakıyordu.

Önümdeki dünya daha net, daha keskin hale geldi.

"Kontrolünü kaybetme."

“Işık”ın emilimi hâlâ tamamlanmamıştı. Zihnimde dalgalanan kılıç anılarını görmezden geldim ve gözlerimin önündeki gerçekliğe odaklandım.

Canlı dünyanın ötesinde, siyah bir savaşçı belirdi. Tehditkar bir 「Yol」 açıldı ve kılıcımı onun yoluna sapladım.

Ve sonra—

“...!”

Savaşçı hamle yaptı—ama son anda kılıcımdan kaçtı.

Çok hızlıydı. Çok doğal değildi. Evet—

「Hmm.」

Bu bir insanın hareketi değildi.

「O bir Canavarırak.」

İzinsiz giren kişi çömelmiş, elleri ve ayakları yere değiyordu — dört ayak üzerinde bir canavar gibi hareket ediyordu.

***

Canavar ırkı. Canavarlar, Mana'nın etkisiyle insansı formlara evrimleşti. Atalarından miras aldıkları hayvanların hem görünüşünü hem de özelliklerini taşıyorlardı. Bu nedenle, bir Canavar ırkıyla savaşırken, ilk ve en önemli görev, türlerini tanımlamaktı.

"Ama şu anda bu imkansız."

"Sonsuz Düello"da, savaş teçhizatı sadece yüzü ve vücut şeklini değil, tüm belirleyici özellikleri de gizliyordu; her şey kapkara bir karanlıkla örtülmüştü. Bu yüzden pek bir şey çıkaramıyordum.

"Dört ayaklı duruş... Silah kullanmıyor gibi görünüyor. Belki bir Monk türü? Bu can sıkıcı olacak."

Tüm Beastkin'ler patlayıcı bir fiziksel güce sahipti; doğal güçleri Canavarlarınkine rakipti.

Ancak asıl silahları vücutları değildi.

「Eğer bir dövüş sanatçısı tipiyse, bu en kötü eşleşme olur.」

Kökleri canavarlardı. Bu nedenle, Yedi Irk arasında Beastkin'ler eşsiz bir savaş içgüdüsüne sahipti. Ve bundan da öte, 「Kan Yollarını」 görebilen gözlere sahiptiler. Sadece onlara bahşedilmiş özel bir yetenek. Bu konuda çok az şey bilinse de, insanlar bu yeteneği şöyle tanımlıyordu:

「O canavarlar... gökyüzü başlarına çökse bile, her zaman hayatta kalmanın bir yolunu bulurlar.」

“...”

Kılıcımı ona doğrulttum ve hareketsiz durdum. İlk hamleyi yapmama gerek yoktu. O da hareketsiz kaldı. Ve böylece, iki savaşçı karşılıklı durdu—hareketsiz.

Boğucu bir gerilim, izleyiciler için sıkıcı ama içinde olanlar için dayanılmazdı.

Bu çıkmaz, dışarıdan birinin müdahalesiyle bozuldu.

"Ne oluyor... neden ikiniz de buradasınız...?"

Gıcırtı. Kapı açıldı.

Başka bir savaşçı içeri girdi, bizi karşılıklı dururken gördü ve hemen silahını çekti: devasa bir balta. Acımasız bir silahtı, ama kapalı alanda kötü bir seçimdi.

"Lanet olsun."

Onun gelişi beni dezavantajlı duruma düşürdü.

Beastkin pencereden girmişti. Ben kapının yanındaydım. Yani şimdi iki rakip arasında sıkışıp kalmıştım.

"Tch—"

Dilimi şaklattım, 「Işık」'ı bıraktım ve başka bir kılıç çektim. O kılıç, birden fazla düşmanla savaşmak için ideal değildi. Neyse ki, bu tür bir karmaşa için mükemmel olan başka bir silahım vardı.

『Ben sadece tek bir rüzgâr esintisiydim.』

Çömelip kılıcımı yere doğru savurdum ve bir kez döndüm. Etrafımdaki 「Yollar」 bükülmeye ve kıvrılmaya başladı. Tüm akışları bozma gücü—「Gale」in gizemi buydu.

“Mükemmel—”

İzinsiz giren kişi baltasını bana doğru savurdu. Normalde, dar bir odada balta tam gücüne ulaşamazdı. Bunun için yeterli alan yoktu. Ama o umursamadı. Aptal değildi—sadece o kadar güçlüydü.

「Kaba kuvvet işe yaramazsa, belki de yeterince kaba kuvvetin yoktur.」

Onda bolca vardı.

"Kahretsin—"

Bir çatırtıyla, baltanın bıçağı duvarı yarıp kafama doğru geldi.

Havayı kestim — ve yarattığım küçük kasırgalar, gürleyen bir 「Fırtına」ya dönüştü.

“...?”

Şiddetli rüzgâr uludu. Baltanın yörüngesi yukarı doğru saparak tavana çarptı. Toz ve talaş yağmur gibi yağdı. Bunlar yere düşmeden önce, Beastkin harekete geçti.

"Huu—"

Nefes aldım ve biraz Mana'mı geri kazandım. 「Gale」 saçma sapan bir miktar Mana gerektiriyordu. Mana Kalbim çelik gibi sağlam olmasaydı, kalbim çoktan patlamış olurdu.

Baş dönmesiyle mücadele ederken, bir rüzgar dalgası daha çağırdım.

Beastkin'in hücum ettiği yol aşağı doğru kıvrılıyordu—

“-?!”

Bir kasırga çarptı. Bir saniye sonra, kafası yere çarptı. O hareketsiz kalırken, bana doğru koşan balta kullanan adama döndüm.

“Bu piç kurusu tuhaf güçler kullanıyor—”

Bir fırtına daha. Yine baltası ıskaladı. O küfrederken, ben onun üzerinden atladım. Ama arkadan saldırmadım.

Neden?

"Neden işini kolaylaştırayım ki?"

Canlıyken daha kullanışlıydı. Artık o, ben ve Beastkin'in arasındaydı. Bu da demek oluyordu ki...

“───!”

O canavar onun dikkatini dağıtırken, Beastkin'i itebilirdim.

"Eğer o birazcık bile dayanırsa, pozisyonumu değiştirebilirim. Burada zaman kaybetmeye gerek yok—hala çok sayıda düşman var ve çevre henüz kapatılmadı..."

Harekete geçtim—verimli, mantıklı. Ama hesaba katmadığım bir şey vardı.

“Ucuz numaralar işe yaramaz—urk!”

Beastkin’in ham gücü.

“...”

Güm.

Ses, kanın sıçramasından bir saniye önce geldi.

Beastkin, elini balta savaşçısının göğsüne sapladı. Kemik ve et, ıslak kil gibi parçalandı. Ses tekrarlandı—ritmik, yankılı, korkunç, neredeyse müzikal. Sonra—kan ve et, parçalanmış zırh ve siyah miğferin parçalarıyla birlikte önüme sıçradı.

「Heh.」

Bu eşitler arasındaki bir dövüş değildi. Bu...

「Bu tehlikeli.」

Tıpkı ormanda bir avcıyla karşılaşan bir adam gibi. Yaşlı bir avcının anlattığı bir hikâyeyi hatırladım; insanları parçalayıp dallar gibi etrafa saçan bir ayının hikâyesini.

"Kahretsin."

Kanla ıslanmış Beastkin bana baktı. Hâlâ dört ayak üstünde çömelmiş, hayvani bir şekilde. Kılıcımı kaldırırken tüylerim diken diken oldu.

Taptap.

Ayakların yere çarpma sesi... Sonra gözden kayboldu. Bir saniye sonra, üstümdeydi. Yerden tavana, tavandan yere... Sanki ışınlanıyormuş gibi hareket ediyordu. Tıpkı benim yaptığım gibi.

"O kadar çabuk mu öğrendi? Akıllı bir köpek bile o kadar çabuk öğrenemez..."

Kılıcımı yukarı kaldırdım — ama çok geçti.

Çat.

Vücudum şiddetli bir sarsıntı geçirdi. Ayağı göğsüme çarptı — sadece bir tekme değil, bir çekiç darbesi gibiydi. Ağzım kanla doldu, görüşüm bulanıklaştı.

Körü körüne kılıcımı salladım, ama yine çok yavaştım. Darbeyi indirdikten sonra, alçaldı, ellerinin üzerinde döndü ve ayağını zeminde kaydırdı. Hedefi: ayak bileğim.

"Kahretsin..."

Çat.

Ayak bileğim kırıldı. Dengemi kaybettim, havaya uçtum — ve o anda, o tekrar saldırdı. Elleri yerde, vücudu amuda kalkmış gibi ters dönmüş — aşağıdan yukarıya doğru bir tekme.

Böyle bir şey hiç görmemiştim — içgüdüsel, özgür, acımasız bir şiddet.

O darbe çenemi hedef alıyordu. İçgüdülerim çığlık attı — eğer o darbe isabet ederse, her şey biter. Darbe çeneme ulaşırsa, bilincimi kaybederim. Kaybetmesem bile, darbe kaskımı kaldırır, boynumu açıkta bırakır — ve o zaman işim biter.

Dudaklarımı ısırdım ve nefes aldım.

Sonra nefesimi tuttum.

“—Hup!”

Hayatta kalmanın tek yolu buydu.

***

Ejderha Kılıcı. Gerçek adı: 「Işık」.

Yıkılmış yarımadanın kurucusunun ruhunu barındıran kraliyet hazinesi. Eski sahibi güçlü değildi. “Kılıç Koşucusu” seviyesine ulaşmış olsa da, savaş çağında “kanatlar” özel bir şey değildi. Böylece, yıldızlara özlem duyan adam güçsüz bir şekilde öldü.

「Sıkı tut—asla bırakma.」

Ancak iradesi, kahramanın inancı asla yok olmadı.

Onun salladığı son kılıç, onu gören herkesin gözlerine ve kalplerine kazındı; hatta Han'ın istilacı ordusunun kalplerine bile.

“...!”

Sahip olunan her şeyi yakma, bir anlık bir alevle parlama gücü — işte bu, 「Işık」ın içinde saklı olan gizemdi. Kişinin değer verdiği her şeyi feda eden bir kılıç.

"Hatırlıyorsun, değil mi? Asla 'bir avuç nefes'ten fazlasını soluma."

「Işık」ın gizemi basit ve mutlak bir şeydi — kişinin vücudundaki tüm Manayı yakıp, bir an için tüm sınırları aşıyordu.

Bu güç her yere uygulanabilirdi—görmek için gözlere; ulaşmak için bacaklara;

kollarına, gücünün ötesinde kesmek için.

Benim için sorun, o gücün kullanılmak için yaratılmamış olmasıydı.

"Kılıcın anılarında kendini kaybetme. Senin kanatların yok."

Başlangıçta, 「Işık」 kanatları kurban olarak talep ediyordu — çünkü kanatlar hem Kılıç Koşucusunun işareti hem de saf Mana'nın bir yapısıydı. Eski efendisi, insan sınırlarının ötesinde kılıcı kullanarak kanatlarını defalarca feda etmişti.

Ama benim kanatlarım yoktu. 「Işık」'ı kullanırsam, vücudumdaki her Mana damarını ve Mana Kalbimdeki her damlayı yakardım — esasen bir süreliğine bir ceset haline gelirdim. Öyle olsa bile — sadece bir kez sallanabilirdi. Ama —

"Kahretsin, bu çok zor."

Her şeyin bir hilesi vardır.

"Evet. Aynen öyle, dayan."

Neden kendimi sadece bir avuç nefes alıp, onu sınırına kadar tutmak için eğittim?

Mana Kalbim çok daha fazlasını tutabilirdi—ama bir avuç dolusu, tam gücünü ortaya çıkarmak için yeterli değildi. Yine de kendimi sınırlamaya zorladım.

Nedeni basitti. Kanatlarım olmadan, 「Işık」ın gizemini kontrol edemezdim. Her zaman tüm Mana'mı yakıyordu.

İstisnasız.

Bu yüzden bakış açımı değiştirdim. Eğer her şeyi tüketiyorsa... o zaman tüketilecek çok şey kalmadığından emin olurdum.

Ateşi küçültemiyorsam... o zaman yakıtın kendisini sınırlayacaktım.

"Hup!"

Vücudumda hapsolmuş bir avuç Mana alev aldı.

Sadece bir avuç dolusu... ama bu yeterliydi.

Hatta fazlasıyla yeterliydi.

Vücudum yanıyormuş gibi hissettim; görüş alanım genişledi, her şey yavaşladı. Toz, enkaz, hatta Beastkin'in ayakları bile; hepsi ağır çekimde hareket ediyordu.

“Yollar”, ikinci kalbimden damarlar gibi yayıldı, dolaştı, yaktı, kaslar ve kemikler arasında dalgalandı.

Bütün vücudum alev aldı ve o ateş sağ elimde toplandı.

Gizem ortaya çıktıkça, iki elimle tuttuğum kılıcı bıraktım ve bunun yerine uyluğuma bağlanmış kısa hançeri çektim.

"Fang"ı kullanmak için taşıdığım küçük bıçak — uygun şekilde ağırlıklandırılmadıkça zırhı delemeyecek kadar hafifti.

Beastkin, kılıcımı bırakıp hançeri çektiğimi gördüğü anda irkildi.

Tepki vermemeliydi. Bu mesafeden bir hançerin çeliği delmesi imkansızdı. Kılıcını böyle bir silah için bırakmak mantıksızdı; her açıdan bakıldığında, boşuna bir mücadeleydi. Ama Beastkin geri çekildi; duruşunu bozdu, avantajını kaybetti.

Bu, onun özel yeteneği olmalıydı.

—「Kan Yolu」. Oradan ne gördüyse, tehlike onu irkiltebilecek kadar açıktı.

Peki...

『Her şey küle dönse bile, önemi yok.』

『Değersiz bedenim ve ruhum—gerekirse kaç kez olursa olsun yakabilirim.』

Zaten onun için artık çok geç.

『Ne kadar gerekirse o kadar.』

Hançer bir kavis çizdi—Şşş! Kan fışkırdı.

Beastkin, bir kenara çekilerek pencerenin yanına çömeldi ve bana öfkeyle baktı. Elimden sıcak kan damlıyordu. Elimi silkeledim ve aşağıya baktım.

“...Koşmakta iyisin, bunu kabul ediyorum.”

Yerde, vücudundan temiz bir kesikle koparılmış sol bacağı yatıyordu.

***

「Adı: Işık」

「Han'ın kurucusunu barındıran kraliyet hazinesi.」

「Yanmanın Gizemi’ni barındırır.」

「- Vücuttaki tüm Manayı yakarak kişinin sınırlarını aşmasını sağlar.」

「- Kullanıcı bir Kılıç Koşucusuysa, her kullanımda bir çift kanat tüketilir.」

「Asimilasyon devam ediyor.」