Bölüm 81

Cadılar. Onlar, Gökyüzü İmparatorluğu'nda yaşayan gizemli, sihirli varlıklardı. Varlıkları gizemle örtülü olduğu için, ziyaretleri asla sıradan olmazdı. Öncelikle, gerçek dünyada bir cadının ziyareti asla gerçekleşmezdi.

“...Beni buraya tek kelime etmeden getirdin, ama burada olmak istemediğimi söylersem, beni bırakır mısın?”

Cadılarla karşılaşmam gece çok geç saatlerde oldu. Huzursuz zihnimi zar zor sakinleştirip, rahatsız bir yatakta bir o yana bir bu yana dönüp durduktan sonra nihayet uykuya dalmıştım.

Uykuya dalmadan hemen önce, gözlerim kapandığında ve zihnim rüya görmeye başladığında... rüya gibi bir mekanda uyandım. Bu yeri artık tanıyordum. Daha önce de yaşamıştım.

Ruhani dünya.

“Evet, gitmek istiyorsan, seni geri göndeririz.”

“Öyle mi?”

“Ama şimdi gidersen, biz kız kardeşlerle bir daha konuşman zor olacak. Yarın Demir Krallığı’ndan ayrılıp Gökyüzü İmparatorluğu’na döneceğiz.”

“O zaman doğrudan gelebilirdiniz. Neden bu kadar zahmete girdiniz?”

“Bu zor olurdu. Evli bir kadın bu saatte bir erkeğin odasını nasıl ziyaret edebilir ki? Kocalarımız çok kızardı.”

Ne halt ediyorlar bunlar? Söylemek istedim ama dilimi tuttum.

Cadılar beni izlerken aralarında kıkırdadılar.

“Eh, belki de bu tür uyarılar Çelik’in soyundan gelen birine işe yaramaz. Tüm Kılıçların Efendisi tarafından korunan kişiye.”

“...”

“Ah evet. Arena’nın isteği üzerine ruhunu ruhani dünyaya aktardığımızda, gerçekten büyüleyiciydi. Ruhunun içinde barınan varlık... hayret vericiydi.”

"Ne halt ediyorsunuz siz?" diye bağırmamak gerçekten zordu.

İnsanlar, birisi birdenbire saçma sapan konuşmaya başladığında "cadı gibi konuşuyorsun" demelerinin bir nedeni vardı.

Cadılar, sadece kendilerinin anladığı şeyler hakkında gevezelik etmeyi, sonra da kendi aralarında kıkırdamayı severlerdi; dinleyicilerini ise son derece sinirlendirirlerdi.

Dilimi şaklattım ve ona sert bir bakış attım. Liam konuştu.

「Cadılar böyledir. Yüzleri güzeldir, ama kafaları bozuktur.」

“...”

「Ve bunun sebebi, bazı aptalların sırf güzel oldukları için onları korumaya devam etmesidir. Büyücüler, ancak dayak yediklerinde ders alan tiplerdir, ama onları koruyan o karanlık aptal sayesinde şımarıklara dönüşmüşlerdir.」

Her zamanki gibi, Liam dilini şaklattı. Ama sonra—

“Teşekkür ederim. Birçok kez güzel olduğum söylendi, ama Tüm Kılıçların Efendisi tarafından övülmek... bu gerçekten bir onur.”

“Şımarık davranışlarımızı düzeltmek için daha da sıkı çalışacağız.”

Garip bir şekilde, cadılar Liam’ın sözlerine yanıt verdiler. Sanki onu görebiliyorlarmış, duyabiliyorlarmış gibi.

Hava gerginleşti. Liam'ın sesi ölümcül bir tona büründü.

「Gökyüzünün sefil yaratıkları, size benim sesimi dinlemeye kim izin verdi?」

Rüya gibi olan mekan, sanki kış gelmiş gibi soğudu.

Cadılar aniden susmaya başladı.

「O aptal sizi sevdi diye, benim de sizi seveceğimi mi sandınız? Büyücüler—ne kadar da kaba. Bunu unutmayın. Ben sadece soyumdan gelenlere, Çelik Kan taşıyanlara hoşgörü gösteririm. Sadece çelikten çocuklarım benimle eşit olabilir.」

“...”

「Gözlerinizi benden ayırın. Kulaklarınızı kapatın. Bir daha öfkemi kışkırtmayın. Anlaşıldı mı?」

“...Evet, anladım.”

Liam’ın sesi tüm mekanı kapladı.

Sessizce başlarını eğmiş cadıların görüntüsü neredeyse hayranlık uyandırıcıydı.

Dürüst olmak gerekirse, etkilenmiştim. Sanki efendimin uzun zamandır kaybolmuş olan haysiyeti geri dönmüş gibiydi. Evet, bu benim efendimdi — en büyük Kılıç Ustası, Karavan ailesinin gururu...

Göğsüm gururla doldu.

Evet

「Ee? Gençlerin bugünlerde dediği gibi, bu çok havalı değil miydi?」

“...Lütfen, lütfen havalı bir şey yaptıktan sonra çeneni kapalı tut.”

「Hmph! Büyük atana böyle mi konuşuyorsun—」

“Ağzını açtığın anda her anı mahvediyorsun...”

Her zamanki gibi. Tek bir cümle bile fazla.

「Ha! Bu benim cazibem, bilmiyor musun? Gençliğimde, kadınlar benim bu gizli yönüm için bayılırlardı...」

“Lütfen dur.”

Liam saçmalamaya devam ederken, cadılar başlarını eğerek kahkahalarını zorlukla tutmaya çalışıyorlardı. Onu duymamış gibi davranıyorlardı—ama açıkça duyuyorlardı. Yükselen Karavan gururum anında yerle bir oldu. Onu susturmak için boğazımı temizledim ve konuyu değiştirdim.

“Peki... benden bir şey isteyeceğinizi söylemiştiniz?”

Sözlerim üzerine cadılar başlarını salladılar.

“O zaman dinleyelim. İtiraf ediyorum, biraz meraklandım.”

***

Başlamadan önce, cadılardan biri parmaklarını şıklattı. Sıcak çay ve tatlılar önümde düzgünce belirdi. Harika ve kullanışlı bir numara.

“Öncelikle, soyu tükendiğini sandığımız Çelik’in torunuyla tanışmanın bizim için bir onur olduğunu belirtmek isteriz. Sizinle burada karşılaşmayı beklemiyorduk. Halka açık bir yerde sizi selamlamak çok fazla dikkat çekecekti, bu yüzden...”

“Lütfen, önsözü atlayın. Sadece ana noktaya gelin.”

Ben çayımı yudumlarken, onlar yine uzun ve süslü bir konuşmaya başladılar, ben de yüzümü buruşturdum.

Neden büyücüler hep bu kadar çok konuşurdu ki? Aklı olmayan ork şamanlar bile hemen konuya girerdi.

"...Gerçi bunun sebebi kafalarında pek bir şey olmamasıydı."

Her neyse, cadılar başlarını eğdiler, hafifçe alkışladılar ve anladıklarını söylediler. Ben yaklaşık üç kurabiye yedikten sonra, nihayet konuya girdiler.

“Daha önce hiç bir büyücüyle savaştın mı, Çelik’in soyundan gelen?”

"Bir keresinde Sky Empire'dan kaçan bir kara büyücüyü yenmiştim."

“Bir kara büyücü... Ah, Jerry Selfit. Neden yaşam sinyali kayboldu diye merak ediyorduk. Çelik’in soyundan gelenin onu yargıladığı kim bilebilirdi ki.”

Jerry Selfit. O ismi onların ağzından duymayı beklemiyordum. Demek o tanınmış bir büyücüydü.

“Güzel. Demek daha önce bir büyücüyle savaşmışsın.”

“Peki bu neden iyi?”

“Çünkü senden bir ricamız var, Çelik’in torunu.”

Bir iyilik mi? Bu beklenmedik bir şeydi.

Gök İmparatorluğu'nda onurlandırılan, kıtanın en güçlü büyücüleri arasında sayılan ve kendi fraksiyonları olan cadılar, Demir Krallığı'nın sınır bölgesinden gelen mütevazı bir "Kılıç Yürüyüşçüsü"nden yardım mı istiyorlardı?

Aklımda bir tedirginlik belirdi. Yine bir belaya bulaşmak üzere miydim? Zaten yeterince başım beladaydı. Bu yüzden onlar devam etmeden önce ben konuştum.

“Belki bilmiyorsunuz, ama ben hâlâ sadece bir Kılıç Yürüyüşçüsüyüm. Benden bir kara büyücüyle başa çıkmamı ya da sizin için savaşmamı istiyorsanız, bu... zor olur.”

“Eh?”

Bir cadı cevap verdi.

“Neden böyle bir şey soralım ki? Sınırsız potansiyeline rağmen, bizimle kıyaslandığında önemsizsin. Büyücüler de işlerini kendileri halletmelidir. Senin tek yaptığın kılıç sallamak; bize hiçbir faydan olmaz.”

“...”

“Belki de kendini fazla abartıyorsun? Ne yazık ki bu sağlıklı bir özellik değil. Yetişkin olmak için, kişi kendini eleştirel ve objektif olmalı. Elbette, sen hâlâ genç bir adamsın ve ergenlik genellikle şişirilmiş egolar getirir, ama bu iyi bir görüntü değil. Hatta ‘acınası’ bile denilebilir—”

O anda karar verdim.

Evet. En iyisi çenemi kapalı tutmak.

Ve bir karar daha.

"Bir daha asla cadılarla ilişki kurmayacağım."

Bu kadınlar... insanları çılgına çevirme konusunda yetenekliydiler. Sanki başlı başına bir büyü gibiydi.

"Genç kız, somurtuyor musun?"

“...”

Şey... Tek bir kelimeyle beni sinirlendirebilen efendimle kıyaslandığında, onların elinde hiçbir şey yoktu.

「Somurtuyor musun, somurtmuyor musun?」

“Somurtmuyorum.”

Ben sessiz kalırken, cadılar isteklerini açıkladılar. Her zamanki gibi, konuşmaları uzundu ve süslü saçmalıklarla doluydu, ama ben ana fikri anladım.

「Cadılar için önemli bir hazineyi gösteren bir harita buldular, ama harita, onların çözemediği bir şifreyle kodlanmış.」

“...”

「Haritanın yanında bir kılıç da bulmuşlar. Karavan soyunun gücünü ödünç almak istiyorlar ki, o kılıcın içindeki anıları okuyabilsinler—çünkü Karavanlar Yutma yeteneğine sahipler.」

Bu, yalnızca Karavan'ın yapabileceği bir şeydi.

“Bu, yüzyıllardır aradığımız bir hazine. Şifreyi çözmek için elimizden gelen her şeyi yaptık, ama imkansızdı. Sadece, şifrenin geçmişte yaşamış efsanevi bir maceracı tarafından tasarlandığını ve yanında bulunan kılıcın da ona ait olduğunu öğrendik.”

Efsanevi bir maceracı. Bu ilgimi çekti.

“Eğer bu senin yeteneğinin ötesindeyse, lütfen söyle. Kendini zorlamana gerek yok. Biz çözemedik, bu yüzden Çelik’in torununun da başaracağını beklemiyoruz. Gerçekten, hiçbir şey beklemiyoruz. Cadılar bile başaramadıysa, sadece kılıç sallayan ve gizemlerden hiçbir şey anlamayan biri nasıl başarabilir ki? Yani başarısız olursan, hiç sorun değil—”

“Yapacağım.”

Sözler, durduramadan ağzımdan fırladı. Sesi o kadar masumca küçümseyiciydi ki, sinir bozucuydu. Ustanın büyücülerden nefret etmesine şaşmamalı.

Böyle konuşmayı nereden öğrenmişlerdi? Demir Krallığı’nda, o ses tonuyla bir hafta içinde öldürülürdün.

“...Gerçekten mi?”

“Evet. Yapabilirim.”

"Yapamayacaksan böyle söylememelisin. O kılıç son ipucumuz. Çok değerli. Sana söylemiştim, ergen erkekler güzel kadınların önünde havalı davranmaya eğilimlidirler—eğer bu yüzden numara yapıyorsan, lütfen şunu bil ki biz zaten evliyiz—"

“Ustamın senden neden nefret ettiğini şimdi anlıyorum. Lütfen, konuşmayı kes.”

“...”

Her neyse, cadıların isteğini kabul ettim.

“Üç gün içinde kız kardeşlerimizden biri seni ziyaret edecek. O zeki ve yetenekli biridir; ihtiyacın olan her konuda sana yardımcı olacaktır. Büyülerimizi kaldırıp gerekli prosedürü uygulamamız gerektiğinden, eşyanın gelmesi biraz zaman alacak. Hazır olduğunda, o seninle iletişime geçecek.”

“Tamam.”

“Ve o ne kadar güzel olursa olsun, lütfen uygunsuz davranışlardan kaçın. Sana her konuda yardımcı olacağını söylediğimizde, bu sadece haritayı deşifre etmekle ilgiliydi. Genç erkeklerin bu tür cümleleri yanlış yorumlama eğiliminde olduğunu biliyoruz, bu yüzden...”

“Bir kelime daha ederseniz, yemin ederim ki Kılıç Ustası olur olmaz hepinize düello teklif ederim.”

Böylece ruhani dünyadaki cadılarla görüşmem sona erdi.

“Bir soru daha sorabilir miyim?”

“Evet?”

“O kılıcın adı ne?”

Cevap verdiler.

“「Flight」... Sanırım adı buydu.”

***

Savaş Düellosu'nun ardından gelen olaylar girdabı kısa sürede geçti.

Demir Prens, beni tekrar görmeyi dört gözle beklediğini söyleyerek ortadan kayboldu.

Neyse ki, ne o ne de Kılıç Ustası Carlos daha sonra ortaya çıkmadı. Carlos ortaya çıkmış olsaydı, kask takmış olsam bile beni tanıyabilirdi. Kask takmasaydım ise durum daha da kötü olurdu.

O canavar kesinlikle yüzümü tanırdı. Henüz on sekiz yaşında değildim, ama yine de onunla yüzleşmek düşünülemezdi. Benden her şeyimi alan o piç kurusu... Tahmin edilemez, deli.

Henüz ona rastlamamıştım, ama gelecekten endişe duyuyordum.

Demir Prens, beni 「Sonsuz Düello」da görmeyi beklediğini söylemişti. Ve Demir Prens asla yalnız gelmezdi. En sadık koruyucusu, Kılıç Ustası Carlos, onunla birlikte olacaktı. Ve o canavar, kask taksam da takmasam da beni tanıyacaktı.

Bunu içgüdüsel olarak biliyordum.

Peki ne yapmalıydım?

Sonsuz Düelloya katılmalı mıydım, yoksa kendi topraklarıma çekilip zaman mı beklemeliydim?

İkincisini seçsem bile güvende olmayacaktım. Ortaya çıkmazsam, Demir Prens beni avlayacaktı. Ve harekete geçerse, yakalanmam an meselesi olacaktı. Bu krallıkta Demir Prens her şeyi yapabilirdi.

「Düelloya katıl.」

“...Bunun akıllıca olduğuna emin misin?”

「Evet. Ne seçersen seç, tehlike peşinde. O yüzden onunla yüzleş. Eğer seni öldürmek isteseydi, çoktan ölmüş olurdun — kendi topraklarında onunla ilk karşılaştığın anda.」

“...”

「O zaman kaçma. Dur ve savaş.」

Ustam, ikilemimi sona erdirdi.

「Bir zamanlar kaçmayı bırakacağını söylememiş miydin?」

O zaman son etkinliğe, 「Sonsuz Düello」ya katılacaktım. Kararım buydu.

“İyi bir anlaşmaydı. Teşekkür ederim.”

“Hayır, ben sana teşekkür etmeliyim.”

Ejderha Kılıcı'nın boş kabuğunu 「Kırmızı Banka」ya sattım. Onların teklifi en temiz olanıydı.

Makine İmparatorluğu'ndan gelen asil unvan ve sihirli aletler değerliydi, ama Red Bank'ın teklif ettiği kadar değillerdi.

“Lütfen hizmetlerimizden istediğiniz zaman yararlanın.”

Bana altın üyelik ve muazzam miktarda altın vaat ettiler. Ama beni asıl cezbeden son cümleleriydi:

“Pişman olmayacaksınız. Başkaları size pek çok şey teklif edebilir, ama tüm bunlar parayla satın alınabilir. Altın Üye olarak, Red Bank, Kılıç İblisi Liam’ın istediği her şeyi satın alabilmesini sağlayacaktır.”

Üyelik, Kara Borsa'ya erişim anlamına geliyordu; doğru fiyat karşılığında her şeyin satın alınabileceği bir yer. Unvanlar, aletler, eserler... her şey. Ve artık hem imkânım hem de erişimim vardı.

“Altını Red Bank’ta bırakacağını söylemiştin, doğru mu? O halde gerekli belgeleri hazırlayayım. Kıtadaki herhangi bir şubemizden madeni para olarak çekebilirsin. Ayrıca talep üzerine herhangi bir ülkenin para birimine de çevirebiliriz.”

"Tamam."

"Tekrar iş yapmayı dört gözle bekliyoruz. Hahaha!"

Memnuniyetle Red Bank temsilcisiyle el sıkıştım. Pişman değildim.

Bu kıtadaki bankalar nadiren güvenilirdi; çoğu bir gecede ortadan kaybolurdu.

Bu yüzden çoğu insan evinde altın biriktirirdi.

Ancak Red Bank, her savaştan ve kargaşadan sağ çıkmıştı.

Üye olmak zordu, ama bir kez kabul edildiğinde, burası dünyadaki en güvenli yerdi.

Çünkü—

「O aptal hâlâ ölümlü dünyada para oyunlarını mı oynuyor?」

—Red Bank'ın sahibi bir Kılıç Ustasıydı. Savaş çağından kalma güçlü bir ustaydı.

「Ona fazla güvenme. O biraz aptaldır.」

“...Haha.”

「Neredeyse senin kadar kötüdür, genç adam.」

“...?”

Her neyse, anlaşma yapıldı. Yeni manşetler gündemi ele geçirince halkın ilgisi azaldı; örneğin Arena'nın Ejderha Kalıntısı müzayedesi gibi.

Adım artık şehrin gündeminde değildi. Ve o sessizlikte, üç gün içinde beni ziyaret etmesi gereken cadıyı bekledim.

Bana nerede olduğumu bile sormamışlardı, ama düşündüm ki, eğer beni bulabilecek biri varsa, o da onlardı.

Ve sonra...

“Bayanlar ve baylar, sabrınız için teşekkür ederiz!”

Cadılar gelmeden önce...

“Şimdi, Arena'nın çiçeği! Hepinizin beklediği etkinlik! Gerçek Sonsuz Düello başlıyor—!”

Büyük finalin perdesi açıldı. Ve bu tarihi olaydan önce, son bir görevim vardı.

“Huff—!”

「Dayan. Biraz daha.」

「Işık」. Ejderha Kılıcını gerçekten benim yapmak için.

「Hadi, sadece üç kez daha. Bu sefer gerçekten.」

“Bunu on defadan fazla söyledin zaten!”

Garip bir antrenman yöntemiydi, ama...

「Bir!」

"Huff!"

Her neyse—「Işık」 sonunda içimde kök salmıştı. Sıcak. Ateş gibi sıcak.