Bölüm 79

Bu 「Savaş Düellosu」nun galibi —bölgesel savaşı konu alan— Han oldu.

Sonucu ilk duyduğumda inanamadım. Han mı kazandı? Nasıl? Seol Yoon'a yenilip bayıldıktan sonra, bu Savaş Düellosu'nun galibinin 「Büyük Topraklar」 olacağını düşünmüştüm. Sonuçta, birbiri ardına aptalca şeyler yapmıştım.

Ejderha Kılıcını sindirmek için, 「Koruyucu Ejderhamı」 çağırma şansını boşa harcamıştım. Sonra, Seol Yoon ile teke tek yüzleşmek için öne çıkmak — bu da başka bir aptalca hareketti.

Herhangi bir toprak savaşında, savunmacı taraf her zaman avantajlıdır. Savunan taraf düzenini korursa, sadece zaman kazanmak bile kâr getirir. Üstelik bu Savaş Düellosu bize dayanmamız için belirli bir süre bile vermişti, değil mi?

Seol Yoon'a karşı düelloya atılmak yerine, birliklerimizin arasında gizlenip düşmanın sayısını kademeli olarak azaltmalıydım. Tam bir katkı bile olmasa, sadece bunu yapmak bile görevimi yerine getirmek olurdu.

Yaptığım şey — Seol Yoon'la tek başıma savaşmak — mantıksız, stratejik olmayan ve tamamen duygusal bir hareketti.

Kişisel açgözlülükten doğan, bencilce bir hareketti. Ve büyük çaplı savaşlarda, duygusal, tek başına yapılan eylemler yasaktır. Bu açıdan bakıldığında, rolümü hiç yerine getirmemiştim; bunun yerine bir dizi pervasız suç işlemiştim.

Bu yüzden, dürüst olmak gerekirse, bir savaşçı olarak itibarımın bundan sonra dibe vuracağını düşünmüştüm. Ama dünya her zaman mantık ve akıl ile hareket etmez, değil mi? Özellikle de burada, Çelik Şehir'de. Beyinleri düellolarla dolu ve romantik olduğu sürece herkese tapan delilerin şehri.

Ve benim dürtüsel davranışım hakkındaki kararları basitti.

“…Benim sayemde mi kazandık diyorsun?”

Benim sayemde. Kulağıma bu, deli bir köpeğin havlaması gibi geldi.

Dövüşten sonra kafam soğuduğunda, bunu net bir şekilde görebiliyordum: bu saçmalıktı.

“Tabii ki! Senin sayende kazandık!”

"Bu hiç mantıklı değil."

"Kılıç İblisi Liam! Düşmanlar senin cesaretini gördükten sonra kaçtılar! Kara Gelin'i yendiğin anda kuyruklarını kıstırıp kaçtılar!"

“Bu nasıl mantıklı olabilir? Onların bakış açısından, baş belası bir elit savaşçıyı, yani beni, ortadan kaldırdılar ve neredeyse surlarımıza ulaştılar. Neden tek bir düelloyu kaybettikleri için kaçsınlar ki…?”

“Hemen önündeki sonuçlara bak!”

Dinledikçe, bu insanların şaka yapmadıklarını ya da bayılmamla alay etmediklerini anladım. Söylediklerine gerçekten inanıyorlardı.

Her biri hala Savaş Düellosu'nun heyecanıyla yanıyor, gözleri duyguyla parlıyordu. Gerçek düello bağımlıları gibi, kılıcımı havaya kaldırıp zafer ilan etmemi bekliyor gibiydiler. Bunu yapsam, muhtemelen sevinçten havada taklalar atmaya başlarlardı.

“Ama yine de mantıklı gelmiyor.”

Kendimi tutamadım.

"Bir düşünün. Eğer biz..."

Ne yazık ki, ben bir şeyi anlayana kadar kafamdan atamayan bir deliyim. Etrafımdaki garip bakışları görmezden gelerek, saçmalamaya devam ettim...

「Yeter, genç torunum.」

“……”

「Böyle devam edersen, gerçek dünyada bile gerçekten ölebilirsin.」

Atam Liam bile bana durmamı söyledi. Sonra bir savaşçı, en hassas noktama dokundu.

“Hiç arkadaşın yok, değil mi?”

“……”

“Lanet olsun, nesin sen, paranoyak bir ucube mi? Sana gördüklerimizi ve duyduklarımızı anlatıyoruz, ama sen hala kabul edemiyor musun? Nesin sen, sosyal açıdan engelli bir ezik mi—”

"Şey..."

"Lanet olsun, neyse. Şu lanet Ejderha Kalıntısını seç artık. Sosyal açıdan bu kadar umutsuz bir adam nasıl savaşçı olarak hayatta kalabildi ki..."

Aklıma tek bir cevap bile gelmedi. Atam memnun görünüyordu.

「Bu çocuk nadir bulunan bir bilge.」

“……”

「Kimse ona söylemeden, senin hem paranoyak hem de sosyal uyumsuz olduğunu hemen fark etti. Savaş döneminin bilge adamları bile böyle bir içgörüden etkilenirdi.」

…Ve böylece, o küçük olaydan sonra, Savaş Düellosu benim bir Ejderha Kalıntısı seçmemle sona erdi.

Bazı savaşçılar ve seyirciler bana “Garip Gladyatör” demeye başladı, ama bu endişelenecek bir şey değildi.

Her neyse, sakinleşen ortamda Ejderha Kılıcı'nı seçtim. Elbette öyle yaptım. Gözüme başka hiçbir şey takılmamıştı.

Beni izleyen Liam, dilini şaklattı.

「Tsk. Kazandın, ama yine de kendini berbat hissediyor olmalısın.」

“Neden berbat hissedeyim ki?”

「Çünkü aldığın ödül... onu Ruh Dünyasında çoktan yedin. İçindeki ruhu tükettin, yani şu anda elinde tuttuğun şey boş bir kabuktan başka bir şey değil. Bu seni mutsuz hissettirmez mi?」

“Ah, demek bunu kastetmiştin.”

Yanılmıyordu.

Ruh Dünyasında, Ejderha Kılıcını çoktan yutmuştum. Diğer Ejderha Kalıntıları ise, hepsi işe yaramaz ıvır zıvırlardı.

Liam onları kısaca inceledi ve bunların sadece Ejderha Kılıcı şeklinde süs eşyaları olduğunu söyledi.

İçlerindeki güç sadece 「Işık」ın ışığıyla rezonansa giriyordu — askerlerin moralini yükseltiyordu, hepsi bu. Yani evet, benim için bu kalıntılar tamamen değersizdi.

Ancak—

“Bazen düşünüyorum da, Efendim, siz çok fazla safsınız.”

「Ne?」

Bu onun bakış açısıydı.

“Bu kılıç benim için işe yaramaz olabilir, çünkü gücünü çoktan tükettim. Ama… bunu başka kim biliyor?”

「…Yani sen…」

“Oh, evet.”

Benim bakış açımdan, bu kılıç hiç de işe yaramaz değildi.

“Onu satacağım. Şu an en yüksek fiyatı alabileceğim mükemmel bir zaman. Diğer herkesin gözünde, bu kılıç Savaş Düellosu’nu kazanan kılıç; bir Koruyucu Ejderha’yı çağırabilen bir kalıntı. Ah, acaba kaç çelik para getirecek acaba?”

「Ha! Ha, hahahaha!」

Çok pahalı, işe yaramaz bir metal parçası.

「Garip, genç torunum. Utanmaz yüzün çelik gibi parlıyor. Oysa bildiğim kadarıyla, Karavanlar'dan hiçbiri bu kadar sertleşmiş bir yüze sahip değildi...」

“Bunu en şanlı atamdan miras almış olmalıyım, Üstat!”

「Hahaha!」

“Hahaha!”

Burada kim kime utanmaz diyordu? Usta'mın eşsiz küstahlığını izleyerek, Savaş Düellosu ödülümü yeniden satacağımı ilan ettim ve koleksiyoncular çılgına döndü.

Bazı seyirciler ve savaşçılar, böylesine görkemli bir eseri satmamın delilik olduğunu haykırdılar, ama umursamadım. Zafer karnınızı doyurmaz.

Hatta birkaç Doğu Kıtası savaşçısı, tarih adına bu kalıntının kendilerine iade edilmesini rica etti, ama ben onları görmezden geldim.

Koşulum basitti: En yüksek fiyatı veren alır.

Ve böylece... Resmi Arena müzayedesi daha başlamadan, Savaş Düellosu şampiyonunun "yeniden satışı" çoktan başlamıştı.

Bu, 「Sonsuz Düello」 tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir olaydı. Bir şampiyonun ödülünü o anda satması mı? Duyulmamış bir şey.

Tam bir delilik.

Tabii ki, önce halletmem gereken bir şey vardı.

"Arhan."

Alıcılar gelmeden önce bir ziyaretçi geldi.

"Ejderha Kılıcını mı satıyorsun? Para karşılığında mı?"

"Kara Gelin" — Seol Yoon. Onun öfkesiyle yüzleşme zamanı gelmişti.

***

“Ejderha Kılıcını mı satıyorsun? Para için mi?”

Kız, Seol Yoon, yüzü garip bir şekilde solgun görünen Arhan'a bakarak sessizce sordu. Ses tonu sadece meraklıydı, ama Arhan'ın cevabı gereksiz yere uzundu.

“Ah, evet, şey, bildiğin gibi, bölgemizin mali durumu pek iyi değil… Ve yakında çok fazla altına ihtiyacımız olacak, ayrıca, hatırlayacağın gibi, Ejderha Kılıcı’nın içindeki Han’ın iradesini zaten miras aldım. Ayrıca, düello öncesinde, kazananın onunla ne isterse yapabileceği konusunda anlaşmıştık—”

Çok fazla konuştu.

Seol Yoon’a göre, sanki çaresizce bahaneler uyduruyormuş gibi geliyordu. Belki de Doğu Kıtası’nın değerli kalıntısını sattığı için suçluluk duyuyordu.

Bu manzara onu hafifçe gülümsetmişti.

“Sorun değil. Dediğin gibi, ne yapılacağına kazanan karar verir.”

“G-gerçekten mi?”

“Mm. Ne istersen yap.”

Ciddiydi. Ejderha Kılıcı mı? Artık ona karşı hiçbir bağlılığı kalmamıştı.

“Ama Seol Yoon, daha önce Ejderha Kılıcı’nın sıradan bir kılıç olmadığını söylemiştin—”

Arhan konuşmaya devam etti, ama Seol Yoon bunu sadece eğlenceli buldu. Arhan, göründüğü kadar mantıklı bir adam değildi. Duygularının kolayca etkisinde kalan bir adamdı.

Eğer ağlayıp kılıcı satmaması için yalvarsa, onu saklamak için bir neden, herhangi bir neden bulurdu. Hatta kılıcı ona geri vermek için bir bahane bile uydururdu. Arhan işte böyle bir adamdı.

“Gerçekten umurumda değil.”

Onu nazikçe kesip sözünü bitirdi. Ve her kelimesinde ciddiydi.

Ejderha Kılıcı artık onun için önemli değildi.

Onu aramıştı çünkü Han’ın atalarının bilgeliğini barındırdığı söyleniyordu; efsaneye göre Gerçek Kral onun içinde yaşıyordu.

O Gerçek Krala cennetin gerçekten var olup olmadığını ve cennete ulaşıp ulaşamayacağını sormak istemişti.

Ama artık değil.

"Çok daha değerli bir şey buldum."

Yarın ne getireceğini kimse bilemez.

Aradığımız cevapları kendimiz bulmalıyız.

Dünyayı güzel kılan da budur.

“O yüzden gerçekten... ne istersen onu yap. Ben iyiyim.”

Bu, 「Bin Kat Değişim」 sayesinde ulaştığı aydınlanmaydı.

Artık atalarından cevap aramıyordu. Yolunun sonunda cennet yoksa, onu kendisi yaratacaktı.

Kendi gücüyle değerli olanı geri kazanacaktı.

“Gerçekten.”

Bu, Seol Yoon’un vardığı sonuçtu. Sadece ona ait bir cevap.

“G-gerçekten mi? Gerçekten mi—”

Arhan'ın kekelediğini gören Seol Yoon sadece gülümsedi. Ve gülümserken fark etti ki, bu kadar doğal gülümsemeyi neredeyse unutmuştu.

***

İşler beklediğimden farklı gelişti.

Seol Yoon'un öfkeleneceğini, hatta belki bana tekrar saldıracağını düşünmüştüm. Ama garip bir şekilde, gerçekten kayıtsız görünüyordu. Soğukkanlı gibi davranmıyordu, gerçekten huzurluydu. Biraz tedirgin ediciydi, ama benim için şanslıydı.

“Şanslı.”

Yaptığım her şey — pervasız teke tek düellom, Ejderha Kılıcı'nı yutmam — bir şekilde en iyisi oldu. Hatta kalabalığın tezahüratları sayesinde, kalıntıyı seçme hakkını bile kazandım.

"Fazla şanslı."

Seol Yoon bile ne yaptığımın umurunda olmadığını söyledi. Patlaması gereken her sorun bir şekilde ortadan kaybolmuştu. Benim yerimde başka biri olsaydı, dans edip tanrılara şükrederdi.

Ama ben?

"Neden... Neden bu kadar şanslıymışım gibi geliyor?"

Kronik bir paranoyak olarak, içimdeki tedirginliği bir türlü atamıyordum. Ve dürüst olmak gerekirse, bu tedirginlik haklıydı.

"Ben şanslı olan türden bir adam değilim."

Hayatım her zaman karmaşık bir hal alır. Bu yüzden bu sorunsuz akış bana korkutucu geliyordu. Fırtına öncesi ürkütücü sükunet gibi.

"「Red Bank」 geldi."

Kılıç Gladyatörü kıyafetimi giyerek, gelen ziyaretçileri karşıladım. Hepsi de büyük isimlerdi.

Kara Takımadalar'ın "Kızıl Bankası" — kıtadaki tüm altını kontrol edenler.

Her türlü değerli eseri arayan 「Makine İmparatorluğu」'nun efendileri. Altın dağlarının üzerinde uyuyan soylu aileler.

Ejderha Kılıcı için her türlü hazineyi teklif ettiler: devasa altın sikke yığınları, som altın külçeler, asil unvanlar ve hatta normal yollarla elde edilmesi imkansız nadir sihirli eserler.

Her teklif bir öncekinden daha cazipti. Bu kadar değersiz bir metal parçası karşılığında tüm bunları alabileceğime inanmak zordu. Yine de, teklifler ne kadar göz kamaştırıcı olursa olsun, içimdeki tedirginlik bir türlü geçmiyordu.

Neden? Bu insanlar dolandırıcı değildi.

Benim hazine olarak gördüğüm şeyler, onlar için dolup taşan kasalarından çıkan önemsiz şeylerdi.

Öyle olsa bile, neden bu endişe içimden çıkmıyordu?

Neden?

Ve sonra...

“Hm.”

—Endişemin haklı olduğunu anladım.

Yine.

“Bu uzun yolculuk buna değdi.”

Adam ortaya çıktığı anda zihnim dondu. Bir an için halüsinasyon gördüğümü sandım.

Paranoyamın sonunda deliliğe dönüştüğünü merak ederek birkaç kez gözlerimi kırptım. Ama hayır, bu gerçekti. Bu gerçekti. Ağzım hafifçe açık, tekrar baktım.

Kül grisi saçlar. Ya da gümüş grisi de denebilir—ama Cherville’in Demir Krallığı’nda kimse böyle demezdi.

"Eğlenceli."

Çünkü Cherville’de o renk, demirin rengi olarak biliniyordu.

Yüzyıllardır bu krallığı yöneten soyun işareti. Ve o soydan gelenler arasında, yirmili yaşlarında tek bir genç adam vardı; çünkü demir kanlı diğer tüm gençler, onun eliyle dünyadan silinmişti.

"Çok eğlenceli."

Tahtı ele geçirmek için kendi kardeşlerini katleden bir deli.

Kıtadaki en güçlü kılıcı, "Cellat"ı emrinde bulunduran bir adam.

"Senin gibi aşağılık bir adamın böyle şeyler yapmasını görmek... çok eğlenceliydi."

Düşmanım.

Kılıç Ustası Carlos'un efendisi.

"Bir süre burada oturacağım. Sakıncası yok, değil mi?"

Demir Prens — Ian Cherville — misafirim olarak gelmişti.