Bölüm 78

『Uzun savaş boşuna sona erdi. Herkesin beklediği gibi, 「Büyük Topraklar」ın Fetih Ordusu, zavallı yarımadanın surlarını yıktı, topraklarını çiğnedi ve yakıp kül etti. Kıtada yaşayanlar Han Kralı ile alay ettiler. Yenilgi kaçınılmazsa, neden bu kadar çaresizce direndi? Daha erken teslim olsaydı, en azından bir avuç insanı hayatta kalmaz mıydı?

Bu kamuoyu, savaşın son günlerinde Han Kralı'nın utanç verici davranışlarıyla pekiştirilmişti. Surlar çökmek üzereyken, hükümdarları haysiyetini bir kenara bırakıp ateşkes teklif etti ve 「Büyük Topraklar」 ile müzakere umuduyla sayısız şart öne sürdü. Ancak kararlı Han'ın Soyundan Gelen, kralın pis teklifini tekmeledi ve onları cesaretle yargıladı… Bu, dünyanın bildiği şekliyle Doğu Kıtası'nın Fetih Savaşı'nın sonu oldu. Ancak gerçek biraz farklıydı. Çünkü tarih her zaman galip gelenler tarafından yazılır.』

***

Seol Yoon'un nefesi kesildiğinde, her iki tarafın yüzlerinde de sevinç ve umutsuzluk belirdi. Sanki Han ve 「Büyük Topraklar」ı temsil eden iki büyük savaşçı arasındaki düello az önce sona ermiş gibiydi.

Fetih Ordusu'nun morali dibe vururken, savunmacıların morali tavan yaptı.

Her yerden gürültülü tezahüratlar yükseldi.

Yine de hiçbir şey değişmemişti. Fetih Ordusu'ndan tek bir savaşçı ölmüştü. Sonuca bakılırsa hepsi bu kadardı. Bu Savaş Düellosu'nda ölüm her an meydana gelen bir şeydi. Dolayısıyla, sadece sonucu göz önüne alırsak, bu tepkiyi anlamak zordu.

Seol Yoon ölmüştü, ama onunla dövüşen Arhan da normal durumda değildi. Sanki biri ona dokunsa bile yere düşecek gibi görünüyordu. Üstelik bu ezici bir zafer de değildi.

Saç teli kadar bir fark. Mümkün olan en küçük farkla kazanılmış bir zafer.

O halde neden Han sanki kazanmış gibi davranıyordu ve 「Büyük Topraklar」 sanki kaybetmiş gibi? Bunun nedeni, ikisinin yaydığı aura tüm savaş alanını büyülemiş olması mıydı? Her iki tarafın askerleri de kendilerini bu iki savaşçıya yansıtmış olmaları mıydı?

Kısmen evet, ama bu belirleyici neden değildi.

Belirleyici neden, 「Büyük Topraklar」ın Fetih Ordusu'nun gerçekte ne olduğu idi: ovaların barbar atlıları ve dindar inananlar.

Bu vahşi atlılar, bir zamanlar kıtayı yöneten Büyük Han'a ve aynı zamanda Yedi Tanrı'dan biri olan Asla Uyumayan, Göksel Baba'ya tapıyorlardı.

Her ikisi de mücadelenin kendisini temsil ediyordu.

"Büyük Topraklar"ın Han İmparatorluğu'nda "Savaşla Yargılama" adlı bir gelenek bile vardı. Suç ne olursa olsun, düelloyu kazanan kişi haklı ilan edilirdi.

Mücadeleyi orklar kadar kutsal sayan Fetih Ordusu için, az önce gerçekleşen düello, bu tür bir ilahi yargıya benziyordu. Ve o şiddetli mücadelenin kaybeden tarafı, kendileriydi. Bunu kendi gözleriyle gören askerler, artık cesurca savaşamıyorlardı. Sanki Cennetteki Baba bizzat bu savaşın yanlış olduğunu ilan etmiş gibi hissediyorlardı.

“U… urgh. Uuuh…”

Sonra fark ettiler ki, bu savaşta ölürlerse, Baba'nın yanına gidemeyeceklerdi. Atalarının beklediği sonsuz ovalarda yürüyemeyeceklerdi.

O anda, kalplerini dolduran sarsılmaz cesaretleri bulanıklaştı. Ve ruhlarını yeniden alevlendirebilecek tek kişi olan liderleri, Han'ın Soyundan Gelen, Ruhlar Dünyasında görünmedi.

Böylece — “G-geri çekilin.”

Fetih Ordusu savaşma iradesini kaybetti.

“Geri çekil, geri çekiliyoruz!”

Cesaretleri yok olmuştu.

Kararlılıkları paramparça olmuştu.

“Biz… biz Han’ın Torununa sormalıyız! Bu savaşa devam etmemiz gerekip gerekmediğini! Torun, Yüce Olan ile iletişim kurabilir ve bize doğru cevabı verecektir! Yani… yani biz aptallar önce geri dönmeliyiz! Biz… biz geri dönmeliyiz…!”

Mutlak bir liderin karizmasıyla yönetilen bir ordu, o anda bir ayaktakımı haline geldi. Böylece, kale surlarının hemen dibine ulaşmış olan Fetih Ordusu geri döndü ve geri çekilmeye başladı.

“Ne oluyor…?”

“Büyük Topraklar”ın savaşçıları şaşkına dönmüştü. Kaleyi neredeyse fethetmişlerdi ve şimdi sırf bir düelloyu kaybettikleri için kaçıyorlardı? Rüşvet almış gladyatörler arasındaki o hileli maçlardan birine benziyordu…

“Bu delilik—”

“Sessizlik.”

Ancak şikayetleri patlak vermeden önce, savaşçılar diğer savaşçılar tarafından öldürüldü. Doğu Kıtası'ndan gelenler. Arena'nın manipülasyonu sayesinde buraya konuşlandırılmış olanlar.

Panik içindeki Fetih Ordusu’nun kaçışını görmekten büyük keyif aldılar, Han’ın askerlerinin sevinçle birbirlerine sarılmalarını görmekten ise daha da büyük keyif aldılar.

“Bunu mahvetme.”

Tüm bunlar sadece Ruh Dünyasında var olsa da, Doğu Kıtası'nın savaşçıları gülümsedi.

Her ne kadar bunların hepsi bir illüzyon olsa da, yine de gururla gülümsediler. Onlar için zafer ya da yenilgi artık önemli değildi. Sahte bir zafer olsa bile — ve teknik olarak savaşanların yenilgisi olsa bile — bu onları rahatsız etmedi.

"Bunu mahvetmeyin..."

Sadece gözlerini kapattılar ve anılarını yad ettiler. Han'ın savunucuları hücum ederken, Doğu Kıtası'nın savaşçıları ölümü isteyerek kabul ettiler.

Savunmacıların ivmesi muazzamdı; o kadar muazzamdı ki, Fethin Ordusu geri çekilmeseydi bile kazanabileceklerini düşünebilirdiniz.

"Gerçek Kral bize yardım ediyor!"

"İleri—!"

Savunmacıların morali çok yüksekti. Bunun kaynağı Ejderha Kalıntılarıydı. Arhan'ın zaferinden sonra, bu kalıntılar parlak bir şekilde ışıldamaya başlamıştı ve bu ışığa bürünenler yorgunluklarını silkelediler ve yeniden doğmuş kahramanlar gibi hücum ettiler.

“…Ne oluyor be.”

Han'dan gelen savaşçılar —parlayan kalıntıları tutanlar da dahil— hepsi aynı tepkiyi verdiler.

“Neden hepsi çılgına döndü?”

“Arena’nın palyaçoları yine bir numara mı çevirdi? Her zaman ‘öngörülemez bir drama’ yaratmak için hikayeyi çarpıtmaya çalışırlar, değil mi? Tıpkı bu sefer taraflarımızı değiştirdikleri gibi…”

“…Öyle mi düşünüyorsun?”

Kafalarının karışıklığı uzun sürmedi. 「Arena」 yönetmenlerinin tuhaflıkları iyi biliniyordu.

Eğer bu resmi bir maç değil de bir etkinlik düellosuysa, böyle bir tuhaflık beklenirdi.

Daha önce de onların “tuhaf antikalarını” bolca görmüşlerdi. Eh, muhtemelen daha sonra bir saçmalık uydururlardı — Fetih Savaşı’nın gerçek tarihine dayanan bir “gizli parça” ya da dramatik etki yaratmak için bir “sürpriz twist” gibi…

Savaşçılar bu açıklamayı kabul etmek üzereyken...

“……”

Saha dışında, tamamen farklı bir şey oluyordu.

“……?”

“……?”

「Arena」 personeli—özellikle de bu Savaş Düellosunu tasarlayan planlayıcı—önlerindeki manzaraya bakarak ciddi bir sesle konuştu.

“Ne oluyor be?”

***

Herhangi bir şiddetli savaşta, orduları adına düello yapmak üzere birkaç büyük savaşçı seçmek yaygın bir uygulamaydı. Özellikle de bir tarafın şampiyonları güçlü olduğunda.

Böyle bir düelloda kazanılan zafer, morali büyük ölçüde artırırdı ve moral, savaşta çok değerli bir kaynaktı. Ancak bu tür düellolar, savaşın asıl özünü asla oluşturmazdı. Gerçek savaşta lojistik, birlik yönetimi ve doğru düzenler çok daha önemliydi.

"Bu... bu da ne?"

Etkinlik planlayıcısı, sanki biri az önce kafasının arkasına bir darbe indirmiş gibi hissetti.

Bunu mantıklı bir şekilde anlamaya çalışırken baş ağrısı şiddetlendi.

Peki... eğer bu 「Büyük Topraklar」ın Fetih Ordusu olsaydı, bunu neredeyse anlayabilirdi. Onlar, orklardan farksız bir grup fanatikti. Han'ın Soyundan gelenleri olmadan, böyle bir çöküş yaşanabilirdi.

Elbette...

"Eğer bu gerçek olsaydı, belki."

Gerçeklik.

"Ama sanal projeksiyonlar neden kendi başlarına hareket ediyorlar ki?"

O askerler programlanmış illüzyonlardan başka bir şey değildi. Bir el hareketiyle yok olması gereken seraplar.

Planlayıcı bu kadar gerçekçilik istememişti. Senaryoda yazılmış olsaydı, sorun yoktu—ama yazılmamıştı.

Bu, tasarımın bir parçası değildi.

Şiddetli bir savaşın devam etmesi, savaşçılara parlama fırsatı ve Ejderha Kalıntılarına da sahne ışığı vermesi gerekiyordu.

Daha sonra başka olay tetikleyicileri de olacaktı. Öyleyse neden... neden lanet olsun... "Neden? Neden, lanet olsun?!"

Arena planlayıcıları genellikle hoşgörülü insanlardı. Eğer bu, işleri eğlenceli hale getiriyorsa, kendileriyle dalga geçebilirdi. Hatta bazıları kendilerini gururla "palyaço" olarak adlandırırdı. Planlayıcılar arasında, gösteri adına kendini küçümsemek bir onur nişanesiydi. Ama bu... bu farklıydı.

Neredeyse her şeye katlanabilirlerdi — maçın tasarımdan sapması hariç. Bu, gururlarına, yaratıcı kimliklerine bir darbeydi. Bu yüzden ağzından çıkan ilk kelime — "Lanet olsun" — gayet doğaldı.

"Lanet olsun!"

Şimdi, bu Savaş Düellosu'na yatırım yapmış tüm sponsorlar ve plancı arkadaşları ona hesap soracaktı.

Hoş olmayan sözler.

Çok hoş olmayan sözler.

Böylece, gururu incinmiş ve gelecek sonuçlardan korkan 「Arena」 planlayıcısı, bu istenmeyen felaketin nedenini bulmak için harekete geçti.

"Bunun anlamı ne?"

Sırf irade gücüyle bir "Lanet olsun" daha yuttu. Çünkü görmeye gittiği kişiler sıradan konuklar değildi. Çelik Şehrinden gelen sıradan bir palyaçonun bu tür varlıkların önünde öfke göstermesi, hayal edilemeyecek sonuçlar doğurabilirdi.

“…Bir sorun mu var?”

Cadılar. Gökyüzü İmparatorluğu'nun en asil kadınları. Ciddiyetle oturmuş, öfkeli planlayıcıya sakin gözlerle bakan büyülü varlıklar.

Öfkesini bastırdı ve olabildiğince profesyonelce konuştu. Ne kadar soylu olurlarsa olsunlar, Arena tarafından işe alınmışlardı. Ve işverenleri olarak, rollerini düzgün yerine getirmemelerini sorgulamaya her türlü hakkı vardı.

Hatta cadıları azarlamanın, daha sonra bir içki partisinde övünme hakkı kazandıracağını bile düşündü…

Böylece söz aldı.

“Bu ne durum böyle? Ben süvari birimlerinin yeniden oluşturulmasını istemiştim, bunu değil. Sizin yüzünüzden tasarımım rayından çıktı. Bunun bir planlayıcı için ne kadar aşağılayıcı olduğunu anlıyor musunuz?”

“…Öyle mi? Ama biz kız kardeşlere istenen, her iki orduyu da Fetih Savaşı sırasındaki halleriyle yeniden oluşturmaktı. Biz sadece bize söyleneni yaptık.”

“Hiçbir ordu, bir düelloyu kaybetti diye geri çekilmez! Sizden sadece süvari birimlerini yeniden oluşturmanız istenmişti! Ve tek sorun bu da değil!”

Cadılar ne kadar utanmazca cevap verdiklerini görünce, sözleri daha hızlı dökülmeye başladı.

“Özellikle sadece Ejderha Kılıcı’nda özel bir işlev olmasını istemiştim—peki neden diğer Ejderha Kalıntıları parlıyor? Ve neden Han’ın askerleri çılgınlar gibi ortalıkta koşturuyor? Şu anda ne kadar çok soru aldığımı biliyor musunuz—insanlar tüm bunların arkasında gizli bir anlam ya da tarihsel bir referans olup olmadığını soruyorlar? Daha sonra müzayedede her şeyi tek tek açıklamak zorunda kalacağım ve sizin yüzünüzden aptal durumuna düşüyorum! Bu tam bir felaket! Böyle devam ederse, söz verdiğim tazminatı ödeyemeyebilirim—hah—”

Cadılar sessiz kalırken, planlayıcı kafasındaki her düşünceyi dışa vurdu. Ve nefes almak için durduğunda, çok fazla konuştuğunu fark etti. Yine de, gerçek bir hata yoktu.

Profesyonel olarak söylemesi gerekenleri söylemişti. Bu gece yatmadan önce pişmanlık duymayacaktı.

“…Öyle mi?”

O kusursuz şikâyetinden dolayı kendisiyle gurur bile duydu. Gerçekten iyi konuşmuştu. Ama sonra — aniden bir ürperti hissetti.

“Tekrar edeyim,” dedi cadı yumuşak bir sesle.

“Biz kardeşler elimizden geleni yaptık. Yenilen bir ordunun geri çekilmesinin garip olduğunu söylüyorsun, ama savaş zamanında böyle şeyler sık sık olur. Ovaların dışında bile, şampiyonlarının düellolarını kaybeden ordular, şansın kendilerini terk ettiğine inanarak geri çekilirdi. Ve parlayan Ejderha Kalıntıları'na gelince, bunun nedeni onları mükemmel bir şekilde yeniden yaratmış olmamızdır. Biz kardeşler, Ruh Dünyası'nda içlerinde mühürlenmiş güçleri kusursuz bir şekilde yeniden ürettik.”

“Ben öyle demek istemedim ki—”

"O zaman."

Bu sefer, sadece dinlemediler.

Cadının sesi, buz gibi soğuk bir şekilde sözlerini kesti. Yüzünü örten peçe rüzgarda dalgalanıyordu. Peçenin arkasından gözleri parıldıyordu; tarif edilemez güzellikte mücevherler gibi, o kadar çekiciydiler ki, bir bakışta büyüsüne kapılabilirdin.

"O zaman ne duymak istiyorsun?"

O bakışın büyüsüne kapılmamayı başardı—zar zor. Ve ancak o zaman hatasını fark etti. Sözlerinin mantıklı ya da profesyonel olması önemli değildi.

Bu kadınlar mantık ya da akıl ile yaşamıyorlardı.

Kıtadaki en asil varlıklar. Ve sayısız unvanları arasında en uygun olanı şuydu:

“Samimi bir özür dilememizi mi tercih edersiniz?”

“……”

“Eğer isterseniz, başımızı eğeceğiz. Ama eğer bunu yaparsak…”

Ölümlülerin dünyasındaki en “yüce hanımlar”.

“…kocamız oldukça hoşnutsuz olacaktır.”

Her Cadı, Cennetteki Baba'nın karısıydı. Mecazi anlamda değil. Kelimenin tam anlamıyla. Yedi Tanrı'dan biriyle zihin ve bedenlerini paylaşıyorlardı. Bu nedenle, bir Cadı yüzünü hiçbir ölümlü erkeğe gösteremezdi.

Asla.

Ve karşılığında—

“İyi misin?”

—Yedi Tanrı'dan biri, yani “Cennet Babası”nın kendisi, her cadıyı gerçek karısı olarak sonsuz bir bağlılıkla severdi.

“Ya da belki… bizim bedenlerimizi tercih edersin?”

O anda, planlayıcı ezici, ilahi bir bakış hissetti. Anlaşılmaz yüksekliklerden inen bir bakış. Ruhsal duyarlılığı hiç olmayan o bile bunu hissedebiliyordu.

Bir tanrı onu izliyordu.

“Ben… ben bunu yapmaya cesaret edemem…”

"Ben... ben bunu yapmaya cesaret edemem..."

Gök ve Şimşek Tanrısı'nın eşlerinin onurunu korumak için ne yapacağını öğrenmek istemiyordu.

“O zaman sorun yok mu?”

"H-hiç yok..."

Kesinlikle yok.

"Güzel."

Şimdi planlayıcı, bu felaketi nasıl açıklayacağını ve Ejderha Kalıntıları'nın aniden parlamasını nasıl inandırıcı bir saçmalıkla örtbas edeceğini düşünmeye başladı. Kolay olmayacaktı, ama başka seçeneği var mıydı ki?

“T-tatlı ister misiniz? Göz açıp kapayıncaya kadar çay getirebilirim.”

Demir Krallığı’nda, güç ve itaat hayatta kalmanın kuralıydı…

***

Gök gürültüsü gibi tezahüratlar patladı; o kadar gürültülüydü ki tüm şehri salladılar. Bu gürültünün ortasında, Ferma Çelik Şehri'nin dış mahallelerinde yürüyen bir adam hafifçe gülümsedi.

“Ah, ne yazık. O tezahüratlara bakılırsa, her şey çoktan bitmiş olmalı.”

“O kadar merak ediyorsan, at arabasına binmeliydin.”

"Gerek yok. Başka ne zaman bu kadar uzağa yürüyebilirim ki? Esinti ferahlatıcı ve gece manzarası da oldukça güzel."

Hava mükemmeldi. O konuşurken rüzgâr tekrar esti ve gece karanlığında hafifçe parıldayan kül grisi saçlarını gizleyen başlığını kaldırdı.

“Sen de görmek istemez misin? İkinci düellonun, bu ‘Savaş Düellosu’nun temasının Fetih Savaşı olduğunu duydum. O, senin de katıldığın savaştı, değil mi?”

“Katılmadım. Sadece… uğradım. Yerini unutmuş bir barbarın tavırlarını düzeltmek için.”

Adam sessizce güldü.

“Doğru. Oldukça eğlenceliydi, değil mi? Eski bir kahramanın soyundan geldiğini iddia eden o kibirli vahşiyi ezmek… Ve sana on sekiz yaşın altındaki kimseyi öldürmemeni söylememiş miydim? Hâlâ hatırlıyorum.”

“Ezmek mi? O sadece şans eseriydi.”

“Ha! O barbarın titrek yüzünü sanki dünmüş gibi hala görebiliyorum.”

Kıkırdayarak, adam tezahüratların yükseldiği uzaktaki koloseuma doğru baktı.

“Neyse, önemli değil. En iyi kısmı henüz kaçırmadım.”

Onun gözünde, koloseum keyifli bir oyun alanı gibi görünüyordu.

Çok keyifli bir oyun alanı.

“「Sonsuz Düello」—bu son etkinlik, bu muhteşem eğlencenin gerçek çiçeği değil mi?”

Adam — Demir Prens — Çelik Şehri'ne varmıştı. Yanında Cellat'ıyla birlikte.

***

Sersemlemiş bir halde uyandım.

“Oh! Uyanmışsın!”

Gözlerimi açtığım anda —bam!— havai fişekler patladı.

“Tebrikler! “Kılıç İblisi” Liam! Bu Savaş Düellosu’nun kahramanı olarak seçildin ve Ejderha Kalıntıları’ndan birini alma hakkı kazandın! Zafer her zaman en cesur savaşçının peşinden gelir! Şimdi, seç! Bu, hayatta bir kez karşına çıkacak bir fırsat!”

…Huh.

“Acele et, acele et!”

“Çabuk, çabuk!”

…Uyandığım anda ne haltlar dönüyordu?