Bölüm 77

Vücudu gün geçtikçe büyüyordu. Kılıç kullanma becerisi her geçen şafakla daha da rafine hale geliyordu. Dışarıdan bakıldığında Seol Yoon, zamanla olgunlaşan bir meyve gibi istikrarlı bir şekilde olgunlaşıyor gibi görünüyordu. Ama Seol Yoon gerçeği biliyordu.

Aslında, hiç büyümedi. Zamanı, ona ait olan her şeyin çalındığı gün durmuştu. Hâlâ o kızdı; çamurlu suda boğulurken, içten içe ölürken ağlıyordu.

O günden beri, dünyası renksiz, sessiz ve kokusuzdu. Artık onun için neşe diye bir şey yoktu. O renksiz dünyada, küçük kız sadece kılıcını boşuna sallıyordu — başka hiçbir şey bilmeyen bir aptal gibi.

Bir dahi.

Göklerin seçtiği bir kılıç.

Sayısız insan onu övgülerle yağmuruna tuttu, ama Seol Yoon hiçbir şey hissetmiyordu.

Bunun ne anlamı vardı ki?

Keskinleştirilmiş bir çelik parçasını sallamanın ne anlamı olabilirdi ki?

Başkalarından daha ustaca öldürmenin ne gibi bir şerefi olabilirdi ki?

İçinde, Seol Yoon çürüyüp gidiyordu. Parlak dış görünüşü, içinde yavaşça ölen bir ruhu gizliyordu.

Belki de bu yüzden, tüm dehası rağmen, 「Kılıç Koşucusu」 duvarını aşamıyordu. Kanatlarını açmak için, uyanışa ihtiyaç vardı. Gizemi kavramak için, bir inanca ihtiyaç vardı—hayata ve dünyaya karşı kendi yoluna. Ama Seol Yoon'da bunların hiçbiri yoktu.

Onun için kılıç, sadece Ölümsüz olmak için bir araçtı.

Onun için hayatın kendisi, henüz ölmediği için sürdürdüğü bir şeydi.

Bu yüzden çok uzun bir süre yerinde saydı.

Olgunlaşmamış bir kız kanatlarıyla uçamaz. Yolunu bilmeyen bir çocuk uçamaz. Ve o kayıp kızın elini tutan kişi, her şeyini kaybetmiş bir çocuktu.

Onun gibi, o da sevdiği her şeyden mahrum kalmıştı. Ancak ondan farklı olarak, nereye gitmesi gerektiğini çok iyi biliyordu. Dünya ondan her şeyi almış olsa da, gözleri hala güneş gibi parlıyordu. Kaç kez kırılsa ya da düşse de, asla durmadı.

Sıradan bir kılıçla donanmış olarak, dünyaya karşı savaştı.

Ve kız farkına bile varmadan, o çocuk büyümüştü. Gençliğinin sonuna gelmiş, artık onun önünde yürüyordu.

Seol Yoon'un renksiz dünyasında, sadece o çocuğun rengi vardı.

Griye boyanmış bir dünyada, sadece onun gözleri parlıyordu.

Bir noktada, Seol Yoon'un kalbi daha hızlı atmaya başladı.

Bir noktada, kendini o çocuğu takip ederken buldu.

Bir noktada, düşünmeye başladı: onun yanında yürümek istiyordu.

Artık durgun kalıp yavaş yavaş ölmek istemiyordu.

Önündeki yola bakmak ve yarın için yaşamak istiyordu.

Yenilmiş askerin bir zamanlar ona söylediği gibi, arkadaşlarının ona söylediği gibi, ailesinin ona söylediği gibi... Belki de bunu düşündüğü anda, çocukluğu gerçekten sona erdi.

"...Küçük Gladyatör."

Seol Yoon kılıcını kıracakmış gibi sıkıca kavradı.

"Hayır..."

Kanatları tuhaftı. Etrafındaki renkli dünyanın aksine, kanatları tamamen siyah ve beyazdan oluşuyordu; tıpkı eski kıtanın Doğu sanatçıları tarafından çizilmiş bir mürekkep resmi gibi.

Estetik açıdan son derece Doğu tarzındaydılar ve Seol Yoon'a son derece yakışıyorlardı.

“Arhan.”

Kanatları tamamen açıldığında, kılıcında siyah-beyaz bir ışık dalgalandı. Kanatlarındaki ışıkla aynıydı. Bu, onun gizemiydi.

Çocukluğunun sonunda kazandığı güç.

Bir dahinin aydınlanmasının sonunda açan çiçek.

“Elindeki her şeyi göster bana.”

Seol Yoon'un kılıcı Arhan'a doğru fırladı. Basit bir hamle.

Arhan kılıcını eğerek onu saptırmaya çalıştı, ama Seol Yoon buna izin vermedi. Hamlesi hareketin ortasında titredi. O tek titremeyle hamlesi yedi ardışık kesik haline dönüştü.

Arhan'ın gözleri parladı. Engellemek için harekete geçti, ama çok geçti.

Kaak!

Keskin bir ses duyuldu ve Arhan'ın göğüs zırhına derin bir kılıç izi kazındı.

Kan sıçradı.

"Eğer bunun boşuna bitmesini istemiyorsan..."

“……”

Bu, Seol Yoon'un uyandırdığı Gizemdi — 「Bin Kat Değişim」 Sonsuz dönüşüm.

"Her şeye dönüşebilirsin, evlat."

Onu kurtaran, yenilmiş askerin sözleri.

“Bir gün bizi ziyarete gelmelisin. Ölümsüz olduğunda, Cennet’te bizi bul. Yapabilirsin, kardeşim. Yapabilirsin…”

Çok erken ölen çocukların sözleri.

“Seol Yoon. Kılıcın göklere ulaşırsa, Cennete yükseleceğini söylüyorlar.”

Ve... “O Cennet’te, sevdiklerin seni bekliyor olacak. Mutlulukla dolup taşacak.”

Ailesinin sözleri kalbine kazındı. Ama sözler bununla bitmedi.

“Ama bak…”

Anne babası küçük kızlarına bir şey daha söylemişti.

“Gerçek cennet, canım… tam da bu dünyadır.”

O sadece unutmuştu.

“Hayatta pek çok şeyle karşılaşacaksın, kızım. Bu dünya acımasızdır. Keder, öfke, hatta belki de dehşetle karşılaşacaksın. Bir gün, bu dünya senin için değerli olan her şeyi elinden alabilir; kum gibi parmaklarının arasından kayıp gidebilir.”

Henüz çok küçükken, anne babası ona cevabı vermişti.

“Ama sevinç de olacak. Sevecek birini bulabilirsin. Kalbini çarptıracak bir şey bulabilirsin. Mutlu bir geleceğin olabilir.”

“Yoon, benim küçük kızım. Dünya değişken ve sürekli değişiyor — atalarımızın dediği gibi ‘Bin Kat Değişim’.”

Neden bunu ancak şimdi hatırlamıştı?

“İşte bu yüzden dünya güzeldir. İşte bu yüzden bu dünya cennettir. Öyleyse canım, ne olursa olsun, yarın için umutla yaşa. Bu öngörülemez dünyaya parlak, ışıltılı gözlerle bak.”

Anne babası, minik kızlarını kollarında tutarken, gözleri ve sesleri sıcaklıkla dolu bir şekilde bu sözleri söylemişti.

“Bizim için sen bizim Cennet’imizsin — ve dünyamız, Yoon.”

Sürekli değişen. Kararsız. Sonsuz dönüşüm.

Bitmemiş bir dünya. Her şeye dönüşebilecek bir kılıç.

Seol Yoon’un uyandırdığı Gizem, onun dünyasıydı; şimdi gördüğü, daha önce hiç tanımadığı dünya.

Seol Yoon, yaralı Arhan'a baktı. Sonra kılıcını kaldırdı ve keskin bir şekilde ona doğrulttu.

“...Senin dünyan nasıl bir yer acaba?”

Cevap gelmedi.

Arhan sadece kılıcını tutuşunu değiştirdi.

Ve Seol Yoon için bu, verebileceği en iyi cevaptı.

Ne de olsa, o sözlerden ziyade kılıçlarla yapılan konuşmaları tercih ediyordu...

***

「Yuttuğun kılıç—‘Işık’—şiddetli bir kılıçtır.」

Derin bir nefes aldım.

「Adından da anlaşılacağı gibi, Işık ateşin doğasını taşır—kendisini fitil olarak kullanır.」

“……”

「Çevresini aydınlatmak için kendi gözlerini, kendi bedenini yakar. Ve yakacak bir şey kalmadığında — kendi ruhunu tüketir. Tıpkı gece gökyüzündeki yıldızlar gibi.」

Nefes burnuma girdi, boğazımı okşadı, ciğerlerimi doldurdu ve tekrar dışarı çıktı — doğal bir süreçti, ama acı vericiydi. Hava ateş gibi yakıyordu. Burun deliklerim ve boynum yanıyordu. Vücudum eriyormuş gibi hissettim. Tüm varlığım çöküyordu.

「O kılıç, şu anki halin için çok şiddetli, çok yıkıcı. Kendini tamamen küle çeviriyor.」

Öğretmenim haklıydı.

Ellerim kılıcın kabzasını tutarken şiddetle titriyordu. Bu zihinsel bir şey değildi, fizikseldi.

Kemiklerim ve kaslarım "hareket etme" diye çığlık atıyordu.

「Ama ne önemi var ki?」

Çat. Kolumdan çıkmaması gereken bir ses geldi.

"Burası sadece Cadılar tarafından yaratılmış Ruhlar Dünyası."

Çat. Her adımım vücudumu parçalamakla tehdit ediyordu.

「Kendini küle çevirsen bile—önemi yok. Burası sadece bir Ruh Dünyası.」

“……”

「Öyleyse tereddüt etmeyi bırak ve elinden gelen her şeyi ortaya koy.」

Erimiş gözlerle Seol Yoon'a baktım. Kılıcı hâlâ gizemli bir hava yayıyordu.

Hâlâ anlayamıyordum.

「Tüm korkularını bir kenara bırak ve elinden gelenin en iyisini yap.」

Yine de geri çekilmedim. Öğretmenimin sesinin yanı sıra, içimde başka bir ses yankılandı—ciddi, görkemli, ilahi. Bir zamanlar geri adım atmayı reddeden bir kralın iradesi.

『Geriye sadece kül kalsa bile, önemi yoktu.』

Gözlerime Seol Yoon hâlâ bir kızdı. Ama kanatlarını açan bu kız artık kaybolmuş değildi. Hâlâ küçük ve kırılgandı, evet—ama gözlerinde artık bir ışık vardı. Yolunu bulmuştu.

『Keşke özlem duyduğum Yıldızlar Çağı geri dönebilsin...』

Yine de kılıcımı indiremedim.

O yolunu bulmuştu—ama o yolu aydınlatmak Işığın göreviydi.

『Eğer bu mümkün olsaydı, başka hiçbir şeyin önemi kalmazdı. O çağın merkezinde ben olmasam bile.』

Tıpkı bu kılıcın asıl sahibinin bir zamanlar halkına rehberlik etmek için kendini yakıp kül ettiği gibi, ben de ona göstermek için elimden gelen her şeyi ortaya koyacaktım.

『Keşke bu parlak ve güzel ruhlar solup gitmeseydi...』

Seol Yoon bana benziyordu. Bu yüzden ona utanmadan her şeyimi göstermek istedim; kılıcımı, onu ilk kez elime aldığım günkü kararlılığımı, dünyamı.

『Öyleyse, bu önemsiz bedenim ve ruhum istedikleri gibi yanabilirler.』

Derin bir nefes aldım.

『Gerçekten — ne kadar gerekiyorsa.』

Aslen 「Işık」 olarak adlandırılan antik kılıç, bedenimle başarılı bir şekilde birleşmişti. Ama onun beni tüketmesine izin veremezdim. Şüphemi kullanmalıydım. Bu korkunç dahiyi yenmek için sadece kılıca güvenemezdim.

Bunu daha fazla uzatamam.

Seol Yoon... O bir dahiydi.

Bunu çabucak bitirmeliyim.

Karşılaştığı her kılıç tekniğini parçalayıp özümseyebilirdi. O aynı deha, yakında benim yuttuğum kılıcı da parçalara ayıracaktı. Bu iş uzarsa, tıpkı bir zamanlar Arena'da Mary'nin "İğnesini" çaldığı gibi, benim "Işığımı" da çalacaktı.

Ama nasıl? Doğru cevabı bilmekle onu gerçeğe dönüştürmek iki farklı şeydi. Yeteneği bununla sınırlı değildi. Doğanın kendisine benzeyen kılıç ustalığı mükemmeldi. En baş belası olan ise oluşturduğu Taeguk'tu — Yolları büküp saldırılarımı bana geri yönelten akan daire.

Onun savunmasını kıracak bir tekniğim yoktu, onunkinden daha rafine bir kılıç ustalığım yoktu ve artık onun alemi benimkini aştığı için, onu parçalamak için Çizgileri çizemiyordum.

O haksız silahtan bile mahrum kalan, önümdeki dahi, aşılmaz bir duvar haline gelmişti. Kanatlarının hızını kullanmasa bile, beni ezip geçmişti.

Bu noktada, artık bir dahi gibi görünmüyordu — bir canavar gibiydi.

O çılgınca değişen kılıcı... Bu, onun yeni Gizemi olmalıydı.

Her zaman bir cevap bulan bu deha için ne kadar da uygun bir şeydi.

Az önce yaptığı hamle imkansız bir şekilde değişmiş ve bedenimi paramparça etmişti. Bu tekniğin ötesinde bir şeydi; bir Gizemdi. Ama bunu bilsem bile, ne değişmişti ki? Şüphem daha ötesine ulaşamıyordu. Bunu nasıl kıracağıma dair bir cevabım yoktu.

Komik, değil mi? Şüphem — tek yeteneğim — bu dahinin karşısında anlamsız kalmıştı.

Bir sorunu çözdüğümde, bir başkası ortaya çıkıyordu. Ne kadar sıradan olduğumu keskin bir şekilde hissettim.

Ama—

“...Haa.”

Yine de geri çekilmeyecektim.

“Hoo—”

Cevabı bilmiyorsam, doğal olan kaçmaktı. Yenilgiyi kabul etmekti. Ama ben hiçbir zaman doğal olanı seçmemiştim. Normal bir hayat isteseydim, kılıcı elime almazdım. Anneme verdiğim sözü bozmazdım. O lanet Kılıc Ustasını öldüreceğime yemin etmezdim. Çelik Kan taşıdığıma inanarak çeliği yutmazdım.

Bu yüzden... Doğal yolu seçemezdim.

Kılıcı elime aldığım andan itibaren, doğal olmayan bir hayatı seçmiştim; dünyanın kaçınılmaz gördüğü şeyi kabul etmediğini haykıran bir hayatı. Bunu kabul edemediğim için, ona karşı savaşmayı seçtim; kendi cevabımı kendim yazmayı seçtim.

"Huup!"

Ciğerlerim patlayacak gibi olana kadar nefes aldım. Vücudum dayanılmaz bir şekilde yanıyordu. Bu, 「Işık」ın gücüydü. Nefes aldıkça kalbim daha da ısınırdı.

Isınan kan ve Mana dolaştı, beni yeniden sertleştirdi, yeniden yaktı.

Vücudum çöktü ve çığlık attı — ama o anda, ışıkla doldu.

Kendini feda ederek, değerli olanı korumak için yeterince parlak yanan bir alev.

Ve bundan doğan kılıç göz kamaştırıcıydı — karanlık dünyada bir ışık, yıldızsız bir gecede bir yıldız.

"Seol Yoon."

Son nefesimi aldım. Kemiklerim ve kaslarım çığlık attı. İçgüdüsel olarak biliyordum ki, sadece bir “Kılıç Yürüyüşçüsü” olarak, tek bir vuruş hakkım vardı. O vuruştan sonra, bedenim küle dönüşecekti.

“Buna dayanabilir misin?”

Seol Yoon biliyordu.

Ne kadar çöküşün eşiğinde olduğumu görebiliyordu.

Kolayca kazanmak için sadece bir adım geri çekilmesi gerektiğini biliyordu. Yine de kararlı bir şekilde karşımda duruyordu.

"Gerekirse kaç kez olursa olsun."

Elbette. Sormadan önce biliyordum.

O da bir kılıç ustasıydı ve... 『Bir zamanlar batı topraklarından gelen bir kitap okumuştum.』

O da benim gibiydi.

『Şöyle diyordu—』

Gözlerimin önündeki dünya karardı. Kararmış gökyüzü yıldızlarla parıldıyordu. Altında, tek bir adamın önderliğinde gezginler tek vücut gibi hareket ediyordu. O bir ışıktı — bir yıldızdı.

『Yıldızlı gökyüzüne bakıp, yürünecek yolların haritasını okuyabildiğimiz o çağ ne kadar da kutsanmıştı?』

O adamın iradesi beni doldurdu. Acı bedenimi parçaladı.

Elim titredi.

Dizlerim büküldü.

Omurgam çığlık attı.

『Ve yıldız ışığının o yolları aydınlattığı çağ ne kadar da kutsanmıştı?』

Ama yine de bir kez daha sallayabilirdim.

『Yıldızların Çağı'nı özledim.』

Vücudum çığlık attı, ben de onunla birlikte çığlık attım. Kılıcım havayı yarmışken boğazımdan canavarca bir kükreme çıktı.

Kaba ama muhteşem bir kılıç darbesiydi ve sonunda Seol Yoon vardı.

Kılıcının ucundan bir çiçek açtı. Sayısız yaprakların saçıldığı gibi görünen, o kadar güzel bir kılıçtı ki. Neredeyse kokusunu alabiliyordum.

『Savaş çağı değil.』

Ka-chang! Kılıçlar çarpıştı. Kıvılcımlar saçıldı.

Onun akıcı kılıcı, neredeyse kusursuz bir beceriyle benimkini saptırdı. Ama onu yok edemedi. Kesimim içinde bir çizgi canlandı.

Çelik Yol, çiçeklerini parçaladı.

Gözleri titredi. O geçici anda, bakışları kılıcımın üzerinden geçti — sonra kanatları alev aldı.

Hızlanma.

Zihinsel hızlanma fiziksel hıza dönüştü.

Gizemi, gücünün bile değişmesine izin verdi. Bu, onun için mükemmel bir yetenekti; sorun ne olursa olsun, cevabı bulmak.

Kılıcı artık benimkinden onlarca kat daha hızlı hareket ediyordu. Bu hızla gidersen, kafamı koparacaktı.

Karşı koymanın bir yolu yoktu—ama yine de pes etmeyi reddettim.

Ustamın sesi zihnimde yankılandı:

"Dahi, zorluk ne olursa olsun cevapları bulan kişidir."

Demişti ki—

"Ama bu kıtanın en çok övdüğü kişiler dahiler değildir."

Aklım yanıyordu.

“Onlar, mükemmel cevapları bulamasalar da pes etmeyi reddedenlerdir. Geri çekilmeyenlerdir.”

Sıcaklık dayanılmaz hale geldi—ama sonra her şey netleşti.

“Onların başardıklarına insanlar efsane der. Peki, efsaneleri yaratanlara ne denir, biliyor musun?”

Dünya yavaşladı.

“Kahramanlar.”

Dünya durdu ve bedenim hafifledi. Bir kurtuluş hissi, uçan bir özgürlük hissi beni sardı.

Sanki —「Ah.」— kanatlarım çıkmış gibiydi.

「Bu sefer farklıydı.」

Görüş alanım karanlıkla doldu.

「Evet… bu sefer farklıydı.」

Görüşüm geri geldiğinde, kılıcım yörüngesini tamamlamıştı — ucu yere doğru bakıyordu.

Ve onun ötesinde —「Bu sefer, eksiklik yoktu, genç torun.」—Seol Yoon yerde uzanmış yatıyordu, kılıcı elinden düşmüştü.

「Sana söylememiş miydim? Umutsuzluğa kapılma. Sadece hayatta kal.」

Körleşmiş duyularım geri geldi ve havayı coşkulu tezahüratlar doldurdu.

「Bir dahaki sefere kazanacaksın.」

Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki, göğsümden fırlayacakmış gibi hissettim. Acı içimi sardı.

「Çünkü içinde Çelik Kan akıyor.」

Kazanmıştım.

Kazanmıştım.

***

Bilinç kaybı ilerledikçe, Seol Yoon ağzında toprak tadı hissetti.

Yenilginin acı tadı.

Bu mümkün olmamalıydı. Karşı saldırısı mükemmeldi; o kadar hızlı bir vuruştu ki Arhan'ın bunu algılayabilmesi bile imkansızdı. Ölümün eşiğinde bile bunu kabul edemiyordu.

“…Ah.”

O sahneyi zihninde sonsuza dek tekrar eden Seol Yoon, sonunda başını kaldırdı ve anladı.

“Anlıyorum… şimdi.”

Arhan orada duruyordu — boş bakışlarla, zaferinin farkında değildi. Arkasında soluk bir ışık parıldıyordu —

onunkinden daha parlak, daha güçlüydü. Hâlâ zayıf, hâlâ eksikti—ama şüphesiz…

“Demek… o buydu.”

Kanatlar.

"Sen de..."

Çelik Kanatlar.

Onları görünce Seol Yoon, anne babasının sözlerini hatırladı.

“Yoon-ah, benim küçük kızım. Dünya değişken ve sürekli değişiyor.”

Ah… Baba, anne—haklıydınız.

“Yarın için umutla yaşa, kızım. Bu sürekli değişen dünyaya parlayan gözlerle bak, çünkü ne olacağını asla bilemezsin.”

Evet. Sürekli değişen bu dünyada, kimse yarın kendisini nelerin beklediğini bilemez… Ve bu yüzden—her ne kadar acı verse de, her ne kadar can yaksada—"İşte bu yüzden bu dünya güzeldir."

Seol Yoon… bir gün daha yaşamak istedi.

***

「Adı: Bin Kat Değişim」

「Seol Yoon’un Gizemi」

「Sürekli değişen, kararsız, sınırsız dönüşüm.」

「Her şeye dönüşebilen, tamamlanmamış bir kılıç.」

「Kılıç ustasına ve kılıcının dokunduğu her şeye sayısız dönüşümler bahşeder.」