Bölüm 70

“Koşullar değişmiş olabilir, ama yapmamız gerekenler aynı.”

“Savaş Düellosu”nun başlangıcında, Büyük Topraklar fraksiyonuna atanan savaşçılar bir araya geldi.

“Bir zamanlar topraklarımızı çiğneyenlerin tarafında durmak hoş bir şey değil. Ama 「Arena」, galip gelenlerin Ejderha Kalıntılarından birini alacağına söz verdi. Yıkılmış uluslarımızın onurunu geri kazanamasak bile, en azından geriye kalan solmuş şöhreti ele geçirmeliyiz.”

Orada bulunanların çoğu doğu kıtasından gelen savaşçılardı — Han ve Büyük Toprakların fethi altında ezilmiş diğer ülkelerden gelen erkekler ve kadınlar. Bu durumdan nefret ediyorlardı, ama sadece sızlanıp duracak tipler değillerdi. Bir amaçları vardı.

“Bu Savaş Düellosu bittiğinde, Doğu’nun kalıntıları açık artırmaya çıkarılacak. Ve acı gerçek şu ki, bizler, yıkılmış ulusların sürgünleri, onları geri alacak kadar zengin değiliz. Batı ve Ortadaki zenginler — dağlarca altın biriktiren koleksiyoncular — her şeyi alacaklar. Bizler teklif bile veremeyeceğiz. Ne bir Ejderha Kalıntısı, ne de düzgün bir kılıç.”

Doğu'dan gelen savaşçılardan hiçbiri buna itiraz edemedi. Bazıları yurtdışında bir hayat kurmayı başarmış olsa da, aralarından en başarılı olanlar bile Batı güçlerinin soyluları ve tüccarlarıyla karşılaştırıldığında yoksul kalıyordu. Sahip oldukları tek şey kılıçlarıydı.

Bazıları, yıkıntılardan çıkıp yeniden ayağa kalkmaya yeni yeni başlamıştı. Ve vatanını kaybettikten sonra hayatı yeniden kurmak… bu asla kolay değildi. Asla.

“Yine de hepimiz şunu biliyoruz: Büyük Toprakların Fetih Ordusu, kıtadaki en acımasız ve güçlü ordudur. Eğer burada sadık bir şekilde yeniden yaratılmışlarsa, yenilgi imkansız olmalı. Bize ihtiyaçları bile olmayabilir…”

“……”

“Ama yine de, değerimizi kanıtlamalıyız. Unutulmuş vatanlarımıza ışık getirmek, en ufak bir şeref parçasını bile geri kazanmak için savaşmalıyız — utanç ne olursa olsun.”

Utanç ne olursa olsun, elinizden gelen her şeyle savaşın.

Bu cümle herkesin kalbine işledi.

Söylentilere göre, yaklaşan müzayedede Black Isles’ın Red Bank’ı ve Machine Empire’ın koleksiyoncuları da yer alacaktı — bunlar, bedeli ne olursa olsun nadir bulunan her şeyi satın alan kişilerdi. Onlarla rekabet etmek imkansızdı. Gezginler, altın ustalarına nasıl meydan okuyabilirdi ki?

Dolayısıyla, tek bir Ejderha Kalıntısı bile doğu elinde kalsın istiyorlarsa, tek bir seçenek vardı.

Kazanmak zorundaydılar.

Kaybetmeyi göze alamazlardı.

"Yine de hâlâ anlamadığım bir şey var."

Kararlı konuşmalarını dinleyen bir savaşçı sonunda sorusunu dile getirdi.

"Sizin bu kadar takıntılı olduğunuz Ejderha Kalıntıları tam olarak nedir? Cücelerin Altın Mahzeni'ndeki hazineler gibi efsanevi bir güce mi sahipler? Yoksa doğa kanunlarını alt üst etmek için cadılar tarafından yaratılmış sihirli eserler mi?"

Buradaki herkes Doğu'dan gelmemişti.

Doğu tarihinden habersiz bazı sıradan savaşçılar da Han fraksiyonunu seçmişti; bu yüzden kafalarının karışması doğaldı.

“Ejderha Kalıntıları efsanevi bir güce sahip değil. Aslında, genç Cüceler tarafından yapılan ucuz demir kılıçlardan bile daha sıkıcılar.”

Doğu'dan gelen savaşçılardan biri cevap verdi.

“Ama Doğu halkı için, onlar herhangi bir kılıçtan daha değerlidir.”

“Neden? Tarihsel değeri mi? Kraliyet yadigarı falan mı?”

“Hayır.”

Savaşçı, nasıl açıklayacağını düşünerek bir an durakladı. Onlar için Ejderha Kalıntılarının önemi o kadar derinlere işlemişti ki, bunu kelimelere dökmek tuhaf geliyordu — sanki neden nefes aldığını açıklamak gibi.

Biraz düşündükten sonra konuştu.

“Han adlı küçük ulusun Büyük Ülke’ye karşı bu kadar uzun süre direnmeyi nasıl başardığını biliyor musun?”

"Güçlü surları sayesinde mi?"

"Hayır. O devasa ordu karşısında surların hiçbir önemi yoktu. Han, hükümdarı, yani Kral sayesinde bu kadar uzun süre hayatta kalabildi."

O, kararlı bir ifadeyle devam etti.

“Ve Doğu’da eski bir efsane vardır.”

Yavaşça, ciddiyetle konuştu.

“Ejderha Kalıntısını taşıyan kişi… gerçek Kralı çağıracaktır.”

***

General yedi Ejderha Kalıntısı'nı ortaya çıkardı: bir kılıç, kalkan, miğfer, zırh, yay, mızrak ve yüzük.

Her biri kırmızı ve altın tonlarında parıldıyordu — göze muhteşem görünüyordu, ama yakından bakıldığında…

"Silahlardan çok süs eşyalarına benziyorlar."

Örneğin, sözde Ejderha Kılıcı'nı ele alalım. Kılıcın ucu körelmişti, işlevsel olmaktan çok tören amaçlıydı. Diğerleri de daha iyi değildi — savaşa değil, sergilenmeye uygun süs eşyalarıydı.

Ben etkilenmemiş bir şekilde onlara bakarken, general konuştu.

"Onlara bakma, genç adam. Bunlar nesiller boyu aktarılan kraliyet ailesinin hazineleri — atalarımızın ruhunu barındıran kalıntılar."

"Ruh olsun ya da olmasın, zırhı çizebileceklerini bile sanmıyorum."

“Diline dikkat et!”

“……”

Seol Yoon’a, benim Yükselme Maçına müdahale etmesinin karşılığı olarak Ejderha Kılıcı’nın verileceği sözü verildiğini hatırladım. Bu, bu kalıntıların Arena standartlarına göre bile düşük kaliteli olduğu anlamına geliyordu — orta seviye dövüşlerin ödülleri. Arena’nın açgözlü yetkilileri, ellerindeki her eserin değerini biliyorlardı; eğer bunlar gerçekten paha biçilemez olsaydı, onlara asla bu şekilde davranmazlardı.

"Yani bunlar sadece sahne dekoru — gösteriş için ıvır zıvır."

Muhtemelen bu Savaş Düellosu aracılığıyla bu kalıntılara bir “hikaye” uydurup, sonra da onları şişirilmiş fiyatlarla açık artırmada satmayı planlamışlardı. Eğer bunlar gerçek hazineler olsaydı, burada riske atmazlardı.

Etrafa bakarken, bir dövüşçü şüphemi fark etmiş olmalıydı.

“Ejderha Kalıntıları, doğu efsanelerinden gelen eski silahlardır. Onlar hakkında düzinelerce hikaye vardır, ama özü aynıdır — onlara sahip olan kişi, gerçek Kral’ı çağıracaktır.”

“……”

“Ama akademisyenler bunun sadece bir efsane olduğunu söylüyor. Cüce değerleme uzmanları kılıçların körelmiş ve değersiz olduğunu açıkladı, hatta Makine İmparatorluğu’nun uzmanları bile bunda sihir ya da büyü izi olmadığını doğruladı. Yani, evet — bunlar antika. Daha fazlası değil.”

Antikalar.

Evet, tam da öyle görünüyorlardı.

Ben bunu düşünürken, Maia aniden bağırdı—

“Yüzük! Yüzüğü alacağım!”

“Dur… öyle yapamazsın…”

"Yüzüğü beğendim! Sonuçta ben hala bir kadınım! Ama Kılıç İblisi Liam! Eğer istiyorsan, sana veririm! İstiyor musun?"

"Hayır, teşekkürler..."

Maia’nın gür sesi havayı doldururken başımı salladım. Yüzüğü parmağına taktı ve mutlu bir şekilde gülümsedi. Mana yok, aura yok — hiçbir şey değişmemişti.

Artık resmiydi: bu “kutsal emanetler” gerçekten de sadece eski ıvır zıvırdı.

Umurumda değildi.

“O zaman ben seçimimi yapacağım.”

Çünkü Arena’da kurallar yeniden yazılabilirdi.

Sunucunun daha önce söylediği şeyi net bir şekilde hatırladım:

"Savunma tarafı da özel bir avantaj elde edecek!"

Dengeyi sağlamak için verilen bu "avantaj"—

"Ejderha Kılıcı'nı kullanan kişi, savaş bitmeden önce en fazla üç kez, bir zamanlar düşmüş yarımadayı koruyan Koruyucu Ejderha'yı çağırabilir. Her çağırma bir dakika sürer!"

Yedi ırk arasında en güçlü tür.

Zamanla sonsuzca büyüyen varlıklar.

Sonsuz göklerin efendileri.

Ejderhalar.

“Ejderha Kılıcını alacağım.”

Çünkü hayatta hiçbir insan buna karşı koyamazdı. Parlayan kılıcı kabul ederken, kafamda küçük bir düşünce belirdi: "...Bunu yememeliyim, değil mi?"

Sadece bir saniye. Gerçekten, sadece bir saniye.

***

Seçim çabucak bitti. Zaten kimse diğerlerini istemiyordu; sadece Ejderha Kılıcı ilgi çekiciydi. Kısa süre sonra savaşa dönme vakti geldi. Mat görünümlü kılıcı kınına soktum ve sonunda Liam'ın sesini duydum.

「Demek zamanlar bu kadar kötüye gitmiş. Hepiniz bir kılıca bakıp hiçbir şey göremiyorsunuz.」

“…Ne demek istiyorsun?”

「Söyle bana, genç torunum— senin şüpheci gözlerin bile o kılıcı eski bir kalıntı olarak görüyor, değil mi?」

Bunca zamandır sessiz kalan ustam nihayet konuştu.

“Peki içinde tam olarak ne var?”

「Hah… sen hala sadece bir ölümlüsün. Önünde uzun bir yol var, evlat.」

“……?”

「O kılıcın içinde ne olduğunu fark etmedin bile.」

Savaş davulları yeniden gürledi. Düşman süvarileri, öncekinden daha şiddetli ve daha hızlı bir şekilde hücum ederken yer sarsıldı. Yine de Liam'ın sakin sesi devam etti.

「O kılıcın içinde bir alev barınıyor.」

“……”

「Bir zamanlar başkalarının yolunu aydınlatmak için yanan, karanlıkla çevrili olsa bile bir gün ışığın tekrar geleceğini ilan eden yalnız bir alev.」

Bir alev.

Bu kelime göğsümde bir şeyler uyandırdı.

「Dünya körleşti. İnsanlar artık dağları yarabilecek ya da mucizeler yaratabilecek kılıçlar arıyor— ama bir kılıcın gerçek değeri başka yerde yatıyor. Bu kadar çok kılıç tüketmiş olan sen, bunu şimdiye kadar anlamış olmalısın.」

“……”

「Bir kılıç bir ruh taşır. Ve değeri o ruh tarafından belirlenir.」

Düşman hızla yaklaşıyordu. İvmeleri korkutucuydu; bir santim bile geri çekilsek bizi ezip geçecek kadar. Duvarlara ulaşırlarsa, her şey biterdi.

Onların hücumunu durdurmamız gerekiyordu — hemen.

「Bunu gerçekten anladığında, yeni bir yol açılacaktır.」

“……”

「Bunu unutma, genç soydaşım. Kanatlarını açmak için, kılıcı tüketmeden sesini duymayı öğrenmelisin. Bu ilk adımdır.」

Onun sözleri hâlâ benim için anlaşılmazdı. Belki de bu yüzden, çok daha basit başka bir düşünce zihnime sızdı.

‘…Onu gerçekten yememeliyim, değil mi?’

Çünkü kolay yol tam oradaydı. Ama daha önce kolay yolu seçtiğimde, hayat onu cehenneme çevirmenin bir yolunu bulmuştu. Her zaman öyle olmuştu. Bu yüzden, her zamanki gibi, zor ve ıstırap dolu yolu seçecektim.

“Senin dediğin gibi yapacağım, Efendim.”

「Güzel. Her zamanki gibi— vasat bir aptala yakışır şekilde, körü körüne ve inatla ilerle.」

"Hayır. Bu sefer değil."

Körleşmiş Ejderha Kılıcını çektim.

「…Bununla ne demek istiyorsun?」

"Bu sefer, kolay yolu seçeceğim — sadece bir kez. Sonuçta üç şansım var."

Avucumdan alev alev yanan bir sıcaklık yayıldı. Ve sonra… kafamın içinde bir ses çınladı.

Zamanı geldi mi?

Kılıcı kavradığım anda sesin kime ait olduğunu anladım. Cevap verdiğim anda, Arena'nın "avantajı" devreye girecekti. Önümde, düşman orduları tüm gücüyle hücum ediyordu.

Üç şans. Ve şimdi kesinlikle onlardan biriydi.

“Gelin.”

Isı patladı, orman yangını gibi kükrüyordu. Sonra, gök gürültüsü gibi bir KWA-RUNG! sesiyle, açık gökyüzünden bir şimşek çaktı. Bir anda, düzinelerce süvari küle dönüştü.

Kararmış cesetlerinden duman yükseldi.

"......"

Savaş alanı sessizliğe büründü. Her iki taraf da donakaldı, yukarıya bakakaldı.

Gökyüzü... açılıyordu.

“Ne… ne…”

Ve gökyüzündeki o yarıkta, devasa bir şekil ortaya çıktı. Sadece gölgesi bile dünyayı karartıyordu. Güneş ışığı pullarından yansıyınca, mücevher gibi gözleri parladı.

Açıklamaya gerek yoktu. Herkes biliyordu.

"Geri... geri çekilin."

Elbette. Kıtadaki her çocuk onlar hakkında hikayeler duymuştu — sayısız efsane ve hikayenin konusu, yaratılışın kendisinin ilahi canavarları.

“Geri çekilin! Dağılın! KOŞUN!”

Yedi ırkın en güçlüsü.

Gök Dağları'nın tepesinde yuva kuran gökyüzünün hükümdarları.

Tüm yaratılışı küçümseyen gururlu, kibirli varlıklar.

"KOŞUN!"

Bir Ejderha.

Düşmüş yarımadanın Koruyucu Ejderhası, göklerden indi — aşağıda sürünen her önemsiz yaratığı yok etmek için.

Devasa kanatları gökyüzünü kaplarken, memnuniyetle gülümsemeden edemedim.

"Kılıcın ruhunu anlayacağım ve sesini duyacağım. Bana biraz zaman ver."

Gülümsedim. Geniş bir gülümsemeyle.

「……」

“Sadece bir kez, Efendim. Bana kolay yolu seçmeme izin verin.”

Gerçekten. Sadece bu seferlik.