Bölüm 62

“Eski anıları canlandırıyor.”

「Kara Orman」da şiddetli bir şekilde devam eden savaşın kaosunun ortasında, biri mırıldandı.

“O günlerde herkes sorgusuz sualsiz savaşırdı. Arena o zamanlar koloseum olarak adlandırılırdı—öldürmeme kuralı yoktu ve adalet ya da mantık gibi kelimeler sadece şakadan ibaretti. Siz çocuklar o döneme ‘Savaş Çağı’ diyorsunuz, değil mi?”

"Ormanın yaşlı adamı anılarını yad ediyor, ha? Tarihin kendisi önümde yürüyor."

“Heh, terbiyeni koru, evlat. Ben, kanın hâlâ kurumamış olan sen, anne babanla dedelerinin toplam ömründen daha uzun yaşadım.”

Her ırkın en güçlülerinin bir “Irk Düellosu”nda bizzat sahaya çıkması nadir bir durumdu. Çok yükseğe çıkmışlardı, çok fazla yük taşıyorlardı: otorite, güç, sorumluluk. Böyle insanlar dikkatsizce savaşamazlardı.

Kaybedecekleri çok şey vardı.

“Dürüst olmak gerekirse, bu… keyifli.”

Ama şu anda, bunun artık bir önemi yoktu.

Saha hazırdı.

"Savaş alanında çılgınca koşabileli çok uzun zaman oldu."

On yıllardır ilk kez sınırsız olan bu güçlü varlıklar, yaşlarına yakışmayan bir canlılık yayıyordu. Savaşın kokusu içlerinde bir şeyi yeniden alevlendirdi: siyaset, inanç veya kâr düşünmeden özgürce çatışabildikleri, çoktan geçmiş bir dönemin heyecanını...

"Savaş! Kalbi alevlendiren şey budur! Hayatlarınızın ne kadar boş olduğunu nihayet anladınız mı, ormanın uzun kulaklı zayıf yaratıkları, akılsız canavarlar, Gökyüzü Dağları'nın korkak cüceleri?!"

Kanı kaynayan, 444 numaralı etiket taşıyan ork savaşçısı — Orkların Kralı — gürleyen bir sevinçle güldü. Yeşil ayağı yere değdiğinde, şiddetli bir savaş aurası dalgası dışarıya doğru patladı. Her adımında yer sarsıldı; sayısız savaşçı dengesini kaybedip düştü.

“Bu, senin kaba cehaletine tahammül edeceğim anlamına gelmez, ork!”

“Puhehehel! Uzun tarihiniz boyunca bizi ne zaman anladınız ki, elf? Sizin anlayışınıza hiç ihtiyacımız olmadı!”

Titreyen toprak üzerinde yeni filizler patladı ve savaşçıları sıkıca bağlayan sarmaşklara dönüştü.

Sonra gece gökyüzünden yağmur yağmaya başladı. Ruhlar yağmurun içinde dans ediyordu; her damla sertleşerek düşman saflarını delen berrak mızraklara dönüştü. Asırlardır yaşayan bir elf'in tek bir hareketiyle, doğanın kendisi şiddete dönüştü.

“Ne kadar kaba olmuşsunuz. Çok… bayağı.”

Çılgınlığın ortasında, geceden daha karanlık gölgeler ortaya çıktı. Hiçbir ses çıkarmadan, karanlık savaşçıları yuttu ve cehennemi yaşayan dünyaya çağırdı. Gece Soyluları zarifçe gülerken, çığlıklar ve umutsuzluk ormanı sardı.

Ama o karanlığın içinden alevler yükseldi.

“Barışın şımarttığı sizler çok konuşuyorsunuz. Sizin aksine, biz hâlâ savaşın içindeyiz! Siz, ovaların şımartılmış çiçekleri, Gökyüzü Dağları’nın zorluklarını nereden bileceksiniz? Siz serada yetişen yabani otlar, dayanıklı cüceleri asla yenemezsiniz─!”

Yıldırım.

Metalden doğan şiddetin kıvılcımları patladı.

Kıtanın en sağlam zırhlarına bürünmüş Demir Adamlar, düşenleri ezip geçerken, her kulakları sağır eden gürültünün ardından çığlıklar yükseldi.

Herkesin gözleri önünde minyatür bir savaş başladı; bu savaş, yedi ırkın bir zamanlar hakimiyet için savaştığı eski 「Irk Savaşı」nı hatırlatıyordu.

Ve sonra—

“Seni lanet cüce! Giydiğin o saçma sapan siyah demir zırh da ne öyle?”

“Özür dilerim, ama Gök Dağları senin ruhundan çok daha ölümcül ruhlara ev sahipliği yapıyor, uzun kulaklı. Hayatta kalmak için onları nasıl öldüreceğimizi öğrenmek zorunda kaldık.”

İlk ırk düştü.

“Dünya Ağacınızın kutsamaları lanet olsun. Koruyacak hiçbir şeyiniz olmadı, öldürmeye değecek kadar nefret edeceğiniz hiçbir şeyiniz olmadı. Bu yüzden kaybetmiş olmanız hiç de şaşırtıcı değil.”

Elfler. 444 numaralı etiketi taşıyan kralı, cüce öncü Dwight tarafından yenildi.

“Pis ork piçleri!”

Ve sıradaki...

“Ş-Şef… gerçekten katılıyor mu? Bu olamaz…”

“Puheheh, şef mi? Ne büyük bir onur! Ne yazık ki, ben sadece bir ihtiyarım.”

Canavar Adamlar.

“Eğer Yüce Şefimiz burada olsaydı, geri kalanlarınız gece çökmeden katledilirdi! Puheheh!”

Kurt şeklindeki canavar adam, Ork Kralı tarafından 444 numaralı etiketten mahrum bırakıldı ve bununla birlikte Canavar Adamlar da ortadan kaldırıldı. İki ırk bir anda yok oldu.

“Hmph.”

Ve sonra—

“Gece neredeyse bitti. Şafak kokusu alıyorum.”

İblisler sessizce geri çekildiler.

"Güneş doğduğunda, en kötü halimiz ortaya çıkacak. Utanç içinde kalmaktansa, onurlu bir şekilde ayrılmak daha iyidir. Bir insan bir zamanlar şöyle demişti: 'Alkışlar hâlâ yankılanırken ayrıl.'"

Tereddüt etmeden, gökyüzü aydınlanırken pes ettiler.

İblislerin 444 numaralı etiketi yere atıldı.

“Bu yeterli. Büyüleyici insanları izlemek çok eğlenceliydi.”

Böylece üç ırk geri çekildi. Şafak sökerken geriye sadece üçü kalmıştı: İnsanlar, Orklar ve Cüceler.

Ve sonra…

"Şu... sadece bir 「Kılıç Yürüyüşçüsü」 mü...?"

Kaosun ortasında, bir insan savaşçı tüm dikkatlerin odağında duruyordu.

***

“Gale”in kırık kılıcı, gezginin sonunu belirlemişti. Kırılmış olsa da, son nefesine kadar elinde tuttuğu kılıç ona benziyordu: boyun eğmez, herkes tarafından alay edilen, kimse tarafından tanınmayan, ancak çabaları meyve vermese de kararlı.

Gale'in yaşlı ustası, son rüzgârının nereye ulaştığını asla bilemedi. Ama ölürken, hiçbir pişmanlığı yoktu.

Hayatına geriye dönüp bakmadı; sadece onu somutlaştıran şimdiki anla yüzleşti.

Hedefsiz dolaşan bir rüzgar gibi.

Her şeyi geride bırakarak ilerleyen bir fırtına gibi.

Rüzgâr, sonuçlara bakmadığı için tamdı.

"Haa—"

Artık hafifleşen bedenim, savaş alanında özgürce hareket ediyordu.

Duyularım jilet gibi keskinleşmişti, düşmanlar yaklaşmadan onları tespit ediyordum.

Benim 「Yolum」 onlarla çarpıştı — bu, 「Kılıç Yürüyüşçüsü」 seviyesinin üzerindeki kılıç ustaları kılıçlarını çaprazladıklarında her zaman meydana gelen bir olaydı.

Zafer, kimin Yolu'nun daha verimli, daha eksiksiz olduğuna bağlıydı.

Ama şu anda, o süreci yaşamama gerek yoktu.

“……?”

Çarpışma olmadı. Onları sadece geçirdim.

Kılıçları benimkine değdiği anda, Yollarını sarsıldı — bozuldu, karıştı, paramparça oldu.

Akışı bozan bir kılıç. Beni merkez alan fırtına, düşmanlarımı süpürüp götürdü.

「Kılıç Koşucuları」 bile böyle bir gizeme kolayca karşı koyamazdı.

Birçok yol gördüm. Şövalye Fetel’in disiplinli, istikrarlı Yolu. Kendi şüphemden doğan temkinli, şüpheci Yol. Ve sadece nadir anlarda ortaya çıkan bir Kahramanın alevli Yolu.

Ama o anda, bunların hiçbirini takip etmedim. Bunun yerine, daha belirsiz, amaçsız ve hedefsiz olanı seçtim: gezginin 「Rüzgârın Yolu」.

"Bu ne biçim bir palyaço numarası!"

Bu, boyunları koparmak için tasarlanmış bir Yol değildi.

Sadece yanlarından sıyırıp geçti. Rüzgâr onlara dokunduğunda, yolları kaotik spirallere dönüştü ve etrafımda dönen girdaplara dönüştü. Düşmanlar nedenini bilmeden dengesini kaybetti.

「Kaotik bir yakın dövüş için bu kılıç eşsizdir.」

Liam'ın sözleri doğruydu. O anda, Arena'da bir hayalet gibiydim.

Kimsenin dokunamadığı görünmez bir hayalet — bir Kılıç İblisi.

Ama şunu hatırlamam gerekiyordu—Bu kılıcın gücü ne kadar muhteşem olursa olsun…

“Hooh.”

—Ben hala sadece bir acemiydim.

“Çeliğin torunu… Oldukça ilginç bir kılıç kullanıyorsun, değil mi?”

Rüzgâr savaş alanının ortasında durdu. Trans halim geçince başımı kaldırdım. Karşımda, kapkara demir zırh giymiş bir figür duruyordu.

Bir cüce... ama sadece bir cüce değildi. Boyu küçüktü, ama varlığı muazzamdı.

“Şu anki seviyende, böyle bir güce sahip olmamalısın. Bu Çelik’in gücü mü?”

Onun yolunu göremiyordum. Onu rüzgârla da savuramıyordum.

Çünkü...

「Artık kılıcınla yüzleşenlerin nasıl hissettiğini anlayacaksın, genç torun.」

Aurası ağırdı — son derece yoğun ve sağlamdı.

Sanki...

「Tam olarak bizim gibi değil, ama çarpıcı derecede yakın.」

…sanki kendi kılıcımı izlemek gibiydi— kalbimin derinliklerinden doğmuş.

"O, çeliğin kendisini dövmüş."

「Kutsanmış kanla değil, saf çabayla.」

Evet. O gerçekten bir Demir Adamdı.

“Gelmeden önce dikkatimi dağıtan her şeyi ortadan kaldırdım. Gördün mü?”

Dwight sırıttı ve arkasını işaret etti.

"Artık sadece biz cüceler ve siz insanlar kaldık."

Arkasındaki yerde, düşmüş Ork Kralı'nın devasa bedeni yatıyordu; gözleri geriye dönmüş, dişlerinin arasında sıkıca tuttuğu 444 numaralı etiketinin üzerine büyük bir X işareti kazınmıştı.

Orklar yenilmişti; muhtemelen önümdeki cüce tarafından.

“Ne kadar ironik. Sen, Çelik’in soyundan gelen biri olarak, her iki ırka da aitsin, değil mi? Ne kadar eğlenceli.”

"......"

“Kim kazanırsa kazansın, sen hiçbir şey kaybetmezsin. Hah!”

Dwight'ın gözleri parladı.

“Az önce kendimi rezil ettim. Kalbim, sana istediğin her şeyi vereceğimi söylüyor, Çelik’in soyundan gelen—ama boş bir zaferi isteyeceğini sanmıyorum, değil mi?”

“Hayır.”

“Sanırım seni en çok memnun edecek şey bir sınav. İçindeki Çelik Kanı kırılma noktasına gelene kadar dövüp duran, acımasız ve amansız bir sınav.”

Sırtından devasa bir çekiç çıkardı.

“Daha önce gösterdiğim utanç karşılığında, o sınav ben olacağım.”

“……”

“Sana söz veriyorum—”

Bir an için bir halüsinasyon gördüm.

Önümdeki cüce ortadan kayboldu ve yerine çok daha büyük bir şey geldi.

“Şimdi duvara dön.”

Karşımda bir kale duruyordu.

***

「Dürüst olacağım, genç soydaşım.」

“……”

「O cüceyi savaşa göndermek, pratikte hile yapmakla aynı şey.」

Liam'ın sesi ciddiydi.

「O güçlü ork'un yenilmesi hiç de şaşırtıcı değil. Tüm gücüyle bile, o sadece bir yaşlıydı.」

Karşımdaki cüce hiçbir şey söylemedi, sadece bakakaldı.

「Bunu yenmek için orkların en azından bir şefi olması gerekirdi—ve o zaman bile kazanamazlardı. En iyi ihtimalle, eşit bir mücadele olurdu.」

“……”

「Nedenini biliyor musun?」

Yine de Dwight bana bir kale gibi görünüyordu — sarsılmaz bir demir kalesi.

Bir an için bunalmıştım, ama odaklandıkça gerçeği gördüm.

O bir kale değildi. Sadece öyle görünüyordu.

O bir zırhtı. Bu da demek oluyordu ki—「O bir Kılıç Ustası.」

Ustalığın işareti.

“Kendimi tutmayacağım, Çelik’in torunu. Karşılaşacağın düşmanlar benden çok daha güçlü olacak. Zırhın kendisini kontrol edenlerle savaşacaksın, ve onların ötesinde, ruhlarını kılıçlara dönüştürmüş olanlarla — Mutlaklar. Tıpkı büyük Karavan’ın bir zamanlar Savaş Çağı’nda yaptığı gibi.”

“……”

“Ve kaçınılmaz olarak, Prensin Celladıyla kılıçlarını çarpıştıracaksın.”

Dwight, çekicini kaldırırken sesi sabitti.

“Onlara kıyasla ben bir hiçim. Tek bir kılıçla cüceleri dünyadan silebilir, bir ulusa savaş açıp onu tarihten silebilir, hatta cenneti ve denizi yararak tanrılarla alay edebilirler.”

“……”

“Bir gün, sen de onların arasına katılacaksın. Bu, Çelik’in kaderi; kanında akan kader.”

Elindeki çekiç hareket etmeye başladı.

“Umarım bu sınav sana fayda sağlar.”

Böylece 「Irk Düellosu」nun son savaşı başladı.