Bölüm 57

Gök Dağları.

Göklerin ta tepesine uzanan en yüksek zirveler — kıtanın en gizemli yeri, her kaşifin hayalindeki destinasyon. Her türlü gizemin toplandığı, mitlerin ve efsanelerin sis gibi yoğun bir şekilde örüldüğü bir toprak. Aynı zamanda, kıtanın Beş Yasak Bölgesi'nden biriydi — uzun yaşamak istiyorsan asla girmemen gereken yerler arasında sayılıyordu.

Doğanın harikası ve dehşetinin bir arada var olduğu bu eşsiz topraklarda, antik çağlardan beri varlığını sürdüren bir ırk yaşıyordu.

Doğanın kaprislerine çıplak elle karşı koyacak kadar güçlü bedenlere sahip değillerdi. Tehlike gelmeden onu sezip zamanında kaçabilecek kadar keskin içgüdüleri yoktu. Doğanın sevgisiyle ya da Mana ile özel bir bağları da yoktu.

Yine de hayatta kaldılar.

Ne kadar zorlu sınavlarla karşılaşırlarsa karşılaşsınlar, dağlardan asla inmediler. Çevre ne kadar acımasız hale gelirse gelsin, yuvalarını asla terk etmediler. Yüzyıllar boyunca, dayanmaya devam ettiler.

Böyle bir tarih boyunca, en tuhaf ırktan biri haline geldiler — Her düşmana karşı koyabilen bir ırk.

Sonuna kadar savaştığında en korkunç ırk.

Yedi Irk arasında en azimli ırk.

Savaş ne kadar umutsuz görünürse görünsün, sonuna kadar sürdüğü sürece her zaman kazanırlardı. Tıpkı gökyüzü çökse bile kaçmak için her zaman bir delik olduğu gibi, onlar da her türlü umutsuzlukta bir çıkış yolu bulurlardı. Asla pes etmezlerdi, dövülmüş çelik gibi dayanırlardı.

Kıtanın halkı bu inatçı varlıklara şöyle seslendi: Gök Dağları'nın Cüceleri.

「Cüceler」.

***

“Tuzağa düşen aptal kim?”

“Bir insan savaşçı.”

Karanlığın kol gezdiği, zifiri karanlık ormanın eteklerinde sayısız meşale titriyordu.

Onları taşıyan Cüceler, her biri farklı türde zırhlar giyiyordu. Vücutlarını baştan ayağa kaplayan tam zırhlar — ünlü şövalyelerin bile kolayca karşılayamayacağı en kaliteli zırhlardı. Bunlar sıradan metal levhalar değil, efsanevi demircilerin ustaca işçiliğiyle dövülmüş zırhlardı.

“Tuzağın boşa gitmesi. Bunlar goblinler ya da akılsız canavarlar içindi.”

Zırhlılar arasında bir cüce göze çarpıyordu — ormanı kaplayan karanlık kadar siyah bir zırh giymişti. Zırhı, diğer tüm metallerden daha sert olan siyah demirden yapılmıştı.

"Etiketini al ve onu dışarı at."

Siyah demir zırhlı cüce emri sorunsuz bir şekilde verdi. Kısa emriyle cüceler mükemmel bir uyum içinde harekete geçti. Karanlığın ortasında bile, Gökyüzü Dağları'nın cüceleri, türlerinin belirleyici bir özelliği olan askeri bir hassasiyetle hareket ediyordu.

"Çabuk olun. Artık gece oldu. Zaman kaybetmenin bir faydası yok."

Orklar “savaş ırkı” olarak biliniyorsa, Cüceler de “savaş ırkı” olarak biliniyordu.

"Hiçbir Cüce, bu saatte Gecenin Asilleriyle karşılaşmak isteyecek kadar aptal olamaz."

Cüceler bireysel olarak güçlü değillerdi. Diğer ırklar gibi özel güçleri yoktu, üstün fiziksel özelliklere de sahip değillerdi. Bu nedenle, "savaşta" kimse Cücelerden korkmazdı. Ancak "savaşta" durum farklıydı.

“Uzun geceye dayanabilecek bir kale inşa edin.”

Onların bir diğer unvanı da 「Savaş Lordları」 idi.

"Sağlam bir kalenin içinde kimseye yenilmeyiz."

Cücenin ciddi sesi yankılandı. Bununla birlikte gölgelerin ötesinden ağır ayak sesleri geldi. Bir cüce savaşçı, sesin geldiği yöne bir meşale fırlattı. Ateşin ışığı parladı, karanlığı süpürerek yok etti ve yaylarla silahlanmış bir grup Elf'i ortaya çıkardı. Ormanın çocukları, rüzgar gibi ağaç dalları arasında süzülüyorlardı. Karşılaştıkları anda Elfler oklarını fırlattılar.

Ve sonra... "Demircilik becerilerin bir çocuğun seviyesinde."

Ting—!

Boş bir sesle oklar zararsız bir şekilde sekti. Elflerin okları, Cücelerin zırhında bir çizik bile bırakamadı. Elfler kaşlarını çattı.

“Ruhları çağırın!”

Berrak, kristal gibi bir ses yankılandı.

Bir sonraki anda, Elflerin yaylarına taktıkları oklar alevlerle parladı — her şeyi yakan ilkel ateş. Ateş Ruhu onların çağrısına cevap vermişti. Ama Cüceler hiç irkilmedi. Korkmadılar; alaycı bir şekilde güldüler.

"Siz genç Elfler'siniz, değil mi? Ormanın yaşlıları size ne öğretti?"

"Kapa çeneni, Cüce—!"

"Hangi aptal, ateş ve çeliğin dostlarına alev yöneltir?"

Ateşle kaplı oklar havada kuşlara dönüştü ve Cüceler'e doğru süzüldü. Alevler zırhlarına yapıştı — ateşin metale yapışması, ancak ruhani büyüyle mümkün olan bir fenomendi.

Ama bu bile Cüceleri yaralayamadı.

“Ormanın alevi ılık bile değil. Çelik Ülkesi’nin demirhanelerinde kükreyen ateşe kıyasla, bu hiç de alev sayılmaz.”

Ateş ve Çelik Dostları — Gök Dağları’nın Cüceleri, metal ustalarıydı; demiri şekillendirebilen ellerle doğmuş zanaatkârlardı. Ve şiddetli alevlerin içine daldıklarında bile bedenleri yanmazdı. Onlar ateşin kendisinin torunlarıydı.

“Sizler genç görünüyorsunuz, bu yüzden canınızı almayacağım. Eğer bunu yaparsam, Büyük Orman’ın yaşlı ağaçları bize izin vermez. Ama bir Cüceye dokunduğunuzun bedelini ödeyeceksiniz.”

Çıplak elleriyle ateşi savuşturdular — ve ateş kayboldu. Isı azaldı ve Cüceler kemerlerinden uzun metal çubuklar çıkardılar. Çubuklara ya da belki de tüplere benziyorlardı.

“Yaylar, ne kadar ilkel. Barbarca. Yüzyıllar önce terk ettiğimiz o oyuncakların tekrar kullanıldığını göreceğimi hiç düşünmemiştim, sizi akılsız periler.”

Cüceler çubukları Elflerin üzerine doğrulttular.

Ve sonra — “Ateş bundan daha güzel yanmalı, genç Elfler.”

Bir saniye sonra, gürültülü bir kükreme geceyi parçaladı. Kör edici bir ışık parlaması, yere çarpan şimşek gibi karanlığı yırttı.

Elflerin ayaklarının hemen önünde, yükselen alevler patladığında kararmış toprak dumanlar çıkardı.

“Ah— Aaaah—!”

"Kulaklarım... kulaklarım...!"

Keskin işitme duyusuna sahip Elfler, kulakları sağır eden patlamanın etkisiyle sersemlemişlerdi. Patlamaya en yakın olanlar şaşkınlık içinde sendelediler; bazıları ise bayıldı. Ve bu sese dayanmayı başaranlar, çok daha kötü bir şeyle karşılaştılar: Nazik ruhların alevlerine hiç benzemeyen, devasa ve şiddetli bir ateş.

"Ah... ahh..."

O ateş çok yapaydı.

Doğada var olamayacak bir alevdi — ama tam da bu yüzden çok daha yıkıcıydı. Ormanın çocukları ve doğanın dostları olan Elfler, onu tamamen yabancı bir şey olarak gördüler.

“Etiketlerinizi bırakın ve kaybolun. Ormanın yaşlıları sorun çıkarabilir, ama sizin gibi acemi Elfler bizi asla yenemez. Çocuklara zarar vermek istemiyorum — şimdi gidin.”

Bu sözlerle Elfler anında savaşma iradelerini yitirdiler.

Anladılar ki — o patlama gözdağı vermek için değil de öldürmek için yapılmış olsaydı, ne olduğunu anlamadan hepsi ölmüş olacaktı.

“Ugh… ahh…”

Cesaretleri kırılan Elfler kimlik etiketlerini atıp kaçtılar.

Cüceler onların kaçışını izlerken güldüler. İşte bu yüzden Elfler kolay rakiplerdi. Onları biraz korkut, hayatlarını tehdit et, tereddüt etmeden kaçarlar. Irksal bir özellik — uzun ömürlü varlıklar olarak, bedenlerine aşırı derecede dikkat ederlerdi. Öldürülmedikleri sürece sonsuza kadar yaşayabilirlerdi, ancak herhangi bir ciddi yara, sonsuza kadar onun etkilerini çekmelerine neden olurdu.

"Aralarında kral yok."

“Elf Kralı muhtemelen yaşlılarla birlikte saklanıyordur.”

"Hmph. Tipik korkak uzun kulaklılar."

Cüceler hayal kırıklığına uğramış yüzlerle etiketleri kontrol ettiler. En azından şu anki baskın püskürtülmüştü. Ama çatışmalar devam ediyordu — uzaktan acil sesler duyuldu:

“Nöbetçilerden biri uyuyakalmış! İblisler geliyor!”

"O lanet Cüce, sırf gece oldu diye yine içmiş olmalı!"

"Eh, onu kim suçlayabilir ki? Bu güzel ormanda harika bir gece — kim biraya direnebilir ki? Kamp ateşinin başında kızarmış domuz eti ve bir bardak biradan daha iyi bir şey olamaz!"

“Böyle konuşmalar yüzünden genç cüceler şımarık büyüyor!”

Ufukta bir son görünmüyordu.

Kaos giderek derinleşiyordu, sorunlar arka arkaya geliyordu.

Ve sonra—"O insan savaşçının kimliğini ne zaman ortaya çıkaracaklar ki?"

“Ha?”

“O, çok uzun zaman önce tuzağa düştü, neden hala haber yok?”

Kargaşanın ortasında, siyah demir zırhlı Cüce konuştu.

“Onunla bir şeyler içmek için mola mı verdiler?”

“Öyle olsaydı, önce haber verirlerdi. Bir terslik var.”

"Garip geliyorsa, sonra kontrol ederiz. Önce halletmemiz gereken başka sorunlar var — İblisler, Canavarlar—"

“Hayır. Önce tuzağı kontrol edelim.”

Cüce'nin siyah demir miğferinin ardında boğuk kalan sesi kararlıydı.

“İçgüdülerim asla yanılmaz. Gidelim.”

Siyah demir miğferli Cüce, o tuzağı kontrol etmesi gerektiğini biliyordu.

Bu, açıklanamaz bir histi. Yine de diğerleri itiraz etmedi — iki nedenden ötürü.

Birincisi: Eşsiz zırhından da anlaşılacağı üzere, Cüceler arasında yüksek rütbeli bir adamdı — uzun süredir Gökyüzü Dağları'ndaki Cüceleri koruyan bir komutan.

İkincisi:

“Eh, Generalin içgüdüleri asla yanılmaz.”

O yaşayan bir efsaneydi — sayısız savaşta yenilmez, tüm cüceler tarafından saygı duyulan biriydi. Sadece otorite sahibi bir adam değil, kanıtlanmış bir güçtü.

Herkes ona tek bir isimle hitap ediyordu — Demir Adam Dwight.

"Gidelim."

Savaş alanındaki gürültüyü görmezden gelen Dwight, tuzağa düşen insanı kontrol etmek için bizzat oraya doğru yürüdü. Tuzak çok uzakta değildi — savunma hatlarının dış kenarında bulunuyordu ve oraya ulaşmak hiç zaman almadı.

Ve sonra...

“……?”

Oraya vardığında, Dwight içgüdülerinin bir kez daha haklı olduğunu anladı.

"Bu da ne..."

Düşmanları yakalamak için kazılmış derin çukurun içinde, kılıçlarını yukarı doğru kaldırmış bir adam ve bir kadın duruyordu. Ama yalnız değillerdi — etraflarında dört cüce savaşçı baygın halde yatıyordu. Dörtü de tamamen etkisiz hale getirilmişti.

“……Tch. Onlara asla gardlarını düşürmemelerini söylemiştim.”

Dwight kaşlarını çattı ve iki insana baktı. Gözleri keskin bir şekilde parlıyordu. Genç adam kılıcını kaldırdı ve havada salladı — ve bir şekilde, hafif bir esinti yükselmeye başladı, giderek güçlendi.

Sanki rüzgâr, kılıcının her hareketine cevap veriyormuş gibi…

***

「Başarılı.」

Liam Karavan, yere yığılmış dört cüceye bakarak konuştu.

“Bunu gerçekten yapmamız gerekiyor mu? Ya bu, onların bizden daha çok nefret etmesine neden olursa?”

「Sorun yok. Bana güveneceğini söylemiştin, değil mi? Karşı çıkma.」

Yardım istediğimde, Liam'ın cevabı basitti. Ayak bileğim burkulmuş olsa bile, önce tuzağı koruyan cücelere saldırmamızı emretti. Neyse ki, bu zor olmadı. Bizi etkisiz hale getirdiğimizi görünce, dikkatsizleşmişlerdi; dar çukura indikleri sırada, Seol Yoon ve ben pusuya yatıp onları alt ettik.

“Sizi küstah insanlar!”

“Size barışçıl bir şekilde teslim olmanızı söyledik! Kan dökmek zorunda mısınız? Etiketlerinizi teslim etseydiniz, sizi zarar görmeden bırakırdık!”

Diğer cüceler öfkeyle bağırdı.

Sesleri yükseldikçe ben de daha da endişelenmeye başladım. Eğer bu iş ters giderse, bir kolumu ya da bacağımı kaybedebilirdim… Ama Liam ürkütücü bir şekilde sakinliğini koruyordu.

「Yakında büyük bir tanesi neler olduğunu görmek için gelecek. O zamana kadar dayan.」

“Büyük biri geldiğinde, bunun ne faydası olacak?”

「Oh, her şeyi değiştirir.」

Kılıcımı daha sıkı kavradım ve yukarıya doğru baktım.

「Bu çıkmazı aşmak için, acemi cücelerden fazlasına ihtiyacımız var. Bilgili birine ihtiyacımız var — gördüğü anda taşıdığın şeyi tanıyacak ve anlamını kavrayacak birine.」

Ne demek istediğini tam olarak anlamamıştım, ama ona güveniyordum.

Seol Yoon’a baktım.

"Hâlâ savaşabilir misin?"

“Bol bol.”

Ayak bileği kırık olan benden farklı olarak, Seol Yoon neredeyse hiç yaralanmamıştı. Sadece hafif bir burkulma vardı. Kılıç kullanma becerisi hiç de zayıflamamıştı. Saniyeler içinde yere serdiğimiz o dört cüce — çoğunlukla onun eseri. Ben güçlenirken o da boş durmamıştı; gizemli kılıcı onları ipek gibi kesmişti.

Sonra, gergin bir bekleyişin ortasında, Liam mırıldandı:

「Büyük bir balık yakaladın, genç torun.」

“Büyük bir balık mı?”

「Oldukça iyi bir av.」

Onun sözleriyle, çukurun üzerinde bir gölge hareket etti — siyah bir cüce ortaya çıktı. Karanlık renk, zırhının kendisinden yayılan ışıltıdan geliyordu. Siyah demir. Baştan ayağa, siyah demir miğfer ve zırhla kaplıydı.

Hemen anladım.

"Oh, lanet olsun..."

Bir canavar.

Ne yaparsam yapayım, kafasındaki bir saç teline bile dokunamıyordum.

İçgüdülerim durmadan bağırıyordu — Onunla savaşma. Kaç.

Ama ustam tam tersini söyledi.

「Kılıcını sallayın, genç torun.」

“Ne?”

「Ona kılıcını göster — hem de tümünü. Kurtuluşun bu.」

“Bunu yaparsam, o çılgın Cüce bana saldırmaz mı?”

「Saldırmaz.」

"Nasıl emin olabilirsin?"

Liam, kararlı bir sesle cevap verdi.

「Çünkü o Cüce'nin kılıcında ne olduğunu fark etmemesi imkansız.」

Başka bir açıklama yoktu. Ama artık ondan şüphe etmiyordum.

Kılıç söz konusu olduğunda, ustam asla yalan söylemezdi.

Kılıç söz konusu olduğunda, her zaman haklıydı.

“Haa…”

Gözlerimi kaçırmadım. Bunun yerine, 「Gale」'i uyandırdım.

『Hayatım bir esinti gibiydi.』

『Kılıcım da öyle.』

Ve sonra—

“……”

Çukurun üzerinde duran Cüce kıpırdamadı.

Konuşmadı, adım atmadı, kıpırdamadı. Sadece bana bakıyordu. “Gale” ulusa da ulumasa da, o dimdik duruyordu. Ne kadar süre öyle kaldık, bilmiyordum.

“……İmkânsız.”

Kulağımın hemen yanında garip bir ses mırıldandı. Sanki biri tam yanımda fısıldıyormuş gibi hissettim — ve bu bir hayal değildi. Kafamı çevirdiğimde, Cüce oradaydı. Yaklaştığını bile hissetmemiştim.

"Yanlış mı gördüm? Hayır… hayır, çok net. Hissediyorum — hiç şüphe yok."

“……”

"Olamaz. Her şeyin yok olduğunu duymuştum. Kırılmış, paramparça olmuş, tarihten silinmiş. Ama… ama…"

Siyah demir miğferinin aralığından gözlerini gördüm.

“Çelik’in bir torununun hâlâ hayatta olması…”

Sesinde karmaşık duygular vardı.

Bunun nereye varacağını anlayamadım.

Bu kafa karışıklığı içinde Liam yumuşakça güldü.

「Ah. Sonunda fark etti.」

***

『Tanım: Cüce』

『Kıtada yaşayan Yedi Irktan biri.』

『Gök Dağları'nın orta yamaçlarında yaşayanlar — Ateş ve Çelik'in dostları olarak doğmuş, zanaatkarlıkta olağanüstü yeteneklere sahip.』