Bölüm 56

Güneşin yüzünü gizlediği bir gecede İblislerle yüzleşmekten daha aptalca bir şey yoktu. Yedi Irkı bilen herkes bu cümleye katılırdı.

***

Kargalar ciyakladı. Yarasalar, kanatlarını şiddetle çırparak karanlık gökyüzünde uçtu. Yerde duran çeşitli ırklardan savaşçılar, o anda parmaklarını bile kıpırdatamıyordu.

“……Uugh, uh, ugh.”

Güneş batmış, ay doğmuştu; bu yerin efendisi İblisler olmuştu. Herkes olduğu yerde donup kalmışken, sadece Gecenin Soyluları karanlıkta özgürce hareket ediyordu.

“Hepiniz zorlu hayatlar yaşamışsınız, değil mi?”

Derin karanlıktan ortaya çıkan İblisler, buraya hiç uymuyordu. Ziyafete yakışır simsiyah resmi kıyafetler, telaşsız yürüyüş ve ses tonu. Savaşçılardan çok, gösteriyi izlemeye gelmiş soylular gibi görünüyorlardı.

"S—s—lanet olsun—"

Bu, İblislerin ayırt edici özelliğiydi. İblisleri tanıyan diğer ırklar, onları her zaman tek bir cümleyle özetlerdi.

Şanssız piçler.

“Gece çöktüğünde gözlerinizi kapatıp saklanmalıydınız. Eğer bizimle karşılaşmak istemiyorsanız.”

Baştan çıkarıcı bir ses karanlık ormana yayıldı. İblisler sakin adımlarla yürüdüler, ellerini buz gibi donmuş savaşçıların yanaklarından bir kez geçirdiler. Parmak ucuyla dürtülüp dürtülseler bile, diğer savaşçılar kıpırdamadılar bile.

"Ahah, cevap yok; ne sıkıcı."

Daha doğrusu, hareket edemiyorlardı. Çünkü o anda savaşçıların gözlerine gerçeklik görünmüyordu.

“Hepiniz hoş kabuslar görmekle meşgul olmalısınız.”

Bu, İblislerin özel güçleri arasında en ünlüsüydü. Bir kez bunu deneyimleyenler için, sadece "İblis" kelimesini duymak bile uykularını mahvetmeye yetiyordu — şanssızlık durumunda zihni tamamen parçalayabilecek ya da birini sonsuza kadar uykuda tutabilecek acımasız bir güçtü.

İnsanlar bu güce tek bir isim takmışlardı.

"Lütfen asla uyanma ve huzur içinde uyu."

Cehennem.

***

Karanlık ormanı sardı.

Seol Yoon, karanlığın içinde kaybolurken, ne yaptığını fark etmeden gözlerini sıkıca kapattı. Gözlerini açtığı anda, karanlık ya da ağaçlar görmedi. Bunun yerine, önünde ıssız bir ova uzanıyordu. Çorak topraklardan gri bir sis gibi toz yükseliyordu. Sayısız insan, toz gibi yere dağılmıştı.

"Ah."

Yere serilmiş bedenlerden hiçbir ses gelmiyordu. Seol Yoon boş boş bakarak yüzlerini tek tek inceledi. Herkesin durumu farklıydı. Nazik komşusu huzurlu bir şekilde gözleri kapalı yatıyordu; her zaman şakalar yapan neşeli teyze, oğlunu sıkıca kucaklayarak gözleri fal taşı gibi açılmıştı; o teyzenin kollarındaki beş yaşındaki çocuk, minik ellerinde bir saman tutuyordu ve gözleri kapalıydı.

Her biri farklı hayatlar yaşamış ve daha nice hayatlar yaşayabilecek olan o sayısız hayat, burada paramparça olmuştu — sanki kavurucu güneşin altında titreyen ısı dalgaları gibi.

“…….”

Seol Yoon tek kelime etmeden manzarayı içine çekti. Bunun gerçek olmadığını biliyordu. Ama gözlerinin önündeki manzaradan gözlerini ayıramıyordu. Bu bir halüsinasyon ya da kabus değildi.

Bu, sakladığı uzak bir anıydı. Unutmak için çaresizce çabaladığı, ama unutamadığı ve unutmaması gereken bir anı.

Uzak bir ses, uzak bir yankı gibi kulağında yankılandı. Bu Batı'nın dili değildi. Bu, onun çok iyi bildiği bir dildi — Doğu'nun dili.

"Hepsini temiz bir şekilde öldürdük, tek bir kişi bile bırakmadık," dedi biri.

"Mükemmel."

Sesler tozun ötesinden geliyordu. Atlı askerler, yükselen tozun soluk sisinin ardında kuru bir sesle konuşuyorlardı.

"Arkana bakma. Bu bir hata değildi. Birinin bunu yapması gerekiyordu."

“……Gerçekten öyle miydi?”

“Evet. Büyük topraklar için gerekliydi.”

Seol Yoon her anı hatırlıyordu. Tozun içinde asılı kalan kanın hafif demir kokusunu, toprağın keskin kokusunu ve taşıdıkları tütünün ağır kokusunu hatırlıyordu. Bindiği atlar sanki hâlâ hayattaymış gibi nefes alıyordu. Sanki dün gibi geliyordu.

“Büyük toprağa inan. Eğer büyük toprağa inanamıyorsan, o zaman büyük fatihe inan. Hanımız yanılmıyor.”

Onların sözlerini tek bir hece bile atlamadan hatırlıyordu — fısıldayarak söyledikleri monologlarını.

O kısa konuşmanın ardından gittiler. Nalların sesi yerden yankılandı ve güneş gökyüzünün tam ortasında durduğunda, Seol Yoon orada kalan tek canlı insandı. Küçük, önemsiz kız ölümün ortasında kalmıştı.

“…….”

Seol Yoon, hafızasının kuyusundan kendi çocukluk halinin sürünerek çıktığını izledi. Tüm rengini kaybetmiş küçük Doğu kızı, toz gibi ölmüş komşularına ve arkadaşlarına, ve ondan önce dünyayı terk etmiş ebeveynlerinin cesetlerine baktı. Gerçeği kabul edemeyen kız, sadece bakmakla kalmadı; eğrelti otu gibi ellerini uzattı ve onlara dokundu.

Ama hiçbir şey değişmedi. Ancak o zaman çocuk gözyaşlarına boğuldu.

Gözyaşlarıyla ıslanmış kızın gözlerinde, kirli bir bıçak gördü. O bir kılıçtı — çocuğun kaldıramayacağı kadar ağırdı. O silahı görünce, kız bir zamanlar duyduğu bir efsaneyi hatırladı:

— Seol Yoon, diyorlardı ki, bir kılıç ustasının ustalığı göklere ulaşırsa, o göklere yükselip cennete gider. O cennette sevdiklerin seni bekliyor olur ve tatlı mutluluk bolca bulunur.

Evet. O an, küçük Seol Yoon'un öldüğü ve kılıç ustası Seol Yoon'un doğduğu andı. Hayatını altüst eden dönüm noktasının anısıydı.

“……Şanssız İblisler.”

Seol Yoon, uzak geçmişteki anısına bakarken nefretle fısıldadı. Önündeki manzara bulanıklaşıp titredi. Sanki geri sarılabilirmişçesine, yere yığılmış insanlar ayağa kalktı ve hayata döndü. Geri sarılan dünyada, sevdikleri parlak bir şekilde gülümsüyordu — ve sonra, at nalları sesiyle birlikte uzun, keskin bir mızrak uçtu. Kızıl kan, huzurlu gündelik hayatın üzerine fışkırdı.

“Durun!”

Bir kişi kulakları yırtan bir çığlık atarak yere düştü. Oklar, mızraklar ve kılıçlar çaresizce kaçanların üzerine yağmur gibi yağdı. İnsanların bedenleri çok kolay parçalandı. Tüm süreç Seol Yoon'un gözleri önünde canlı bir şekilde canlandı; gözlerini kapatsa bile kafasının içinde tekrarlandı.

"Dur, dur..."

Seol Yoon dişlerini gıcırdatarak acı dolu bir ses çıkardı. Bunun İblislerin kullandığı güç olduğunu biliyordu — bir canlı varlığın zihnine girip, en kötü anılarını sonsuz kabuslar olarak tekrar oynatarak ruhunu yok eden bir sanat. Aldatıcı derecede basit bir zihinsel saldırıydı, ancak çoğu canlı varlık için ölümcüldü.

"Dur."

Seol Yoon, yetenekli bir kılıç ustasıydı. Ama bu Cehennem karşısında, sadece bir kılıç taşıyıcısına dönüşmüştü. Önündeki kabusu kesip atamıyordu, sınırsız karanlığı da dağıtamıyordu. Tek yapabileceği, tekrarlanan kabusa göğüs germekti. Güçsüzdü, acı verici bir şekilde.

Seol Yoon'un kulaklarına sonu gelmeyen çığlıklar doluyordu. Ve sonra...

「O piç kurusuyla aynı havayı solumaktan nefret ediyordum.」

Bir yerlerden tanıdık bir ses yankılandı.

「Nasıl olur da hâlâ o şeytanı kutluyoruz? O adam nasıl övülüp hayatta kalabilir?」

"Bu dünya neden bu kadar yanlış gidiyor?"

Seol Yoon'un önünde uzanan Cehennem titremeye başladı.

「Ne kadar düşünürsem düşünsem, bunu kabul edemedim.」

「Kabul edemeyeceğim çok fazla şey vardı.」

「Bu yüzden vardığım sonuç belliydi.」

Seol Yoon yavaşça gözlerini açtı. O seslerin sahibini tanıyordu.

「Sadece bir Kılıç Ustası, başka bir Kılıç Ustasını öldürebilir.」

「Bu yüzden bir Kılıç Ustası olmaya karar verdim.」

Küçük gladyatör. Arhan.

***

Geceleri İblislere karşı çıkmak çok aptalcaydı. Ay doğduğu andan itibaren, İblislerin fiziksel gücü ve Mana'yı kullanma yetenekleri şaşırtıcı bir şekilde artıyordu. Aynı zamanda, gündüzleri uykuda olan gerçek güçleri de uyanıyordu.

Bu güçlerden biri de Cehennem'di.

"Huh."

Şamanlar ruhlar dünyasıyla iletişim kurardı. Elfler, elementler dünyasının elementalleriyle iletişim kurardı. Birçok ırk ve sınıf, orta alem yerine çeşitli dünyalarla iletişim kurarak güç elde ederdi. Bunlar arasında “İblisler” özeldi.

Cehennem ile iletişim kurabiliyorlardı, ancak bu sadece "gece" denen koşul altında mümkündü. Cehennem, bir anlamda bir dünyaydı.

Canlıların en acı hatıralarını, işledikleri günahları, pişmanlıklarını ve korkularını barındıran bir iç dünyaydı. Bir iç dünya olduğu için, her bilinçli yaratık kalbinin derinliklerinde kendi Cehennemini barındırıyordu. İblisler o dünyaya dokunabilirdi.

Uyuyanları en kötü anılarını bir kabus olarak sonsuza dek tekrar yaşamaya zorlayabilir, en pişman oldukları anları tekrar tekrar yaşamalarını sağlayabilir ya da zihni zehirlemek için en büyük korkularını somutlaştırabilirlerdi. Bir İblisin savaşı Cehennemi yönetmekle başlıyor ve bitiyordu. Ve sadece İblisler o Cehennemi yönetme gücüne sahipti. Böylece, gece karanlık olduğunda, İblisler herkesin nefret ettiği varlıklar olarak hüküm sürerdi. İblis kanı akmadıkça, onların yarattığı Cehenneme direnmenin bir yolu yoktu.

Elbette, tam olarak karşı koyamasalar da direnenler de vardı: ruhlarını tanrılara emanet edip kutsal koruma alan rahipler, ruhlarını bölüp zihinsel müdahaleye maruz kalmamak için ruhlar dünyasına dağıtan şamanlar ve acı verici anıları ve pişmanlıkları bir kenara atan asil Gökyüzü Cadıları.

"Ne tuhaf."

Ancak İblisler arasında “Kızıl Kont” olarak bilinen Harthias’a göre, karşısındaki insan bu kategorilerin hiçbirine ait değildi. Bu insanın ne ruhsal yeteneği, ne İblis soyu, ne de kutsal gücü vardı.

O adam tam anlamıyla bir kılıç ustasıydı. Ve bir kılıç ustasının yalnızca kendi gücüyle Cehennem’e karşı koyabilmesi için bir zırh gerekiyordu — her şeyi durdurabilecek sağlam bir zırh, parlak kanatların bir sonraki aşaması: yalnızca Kılıç Ustalarının sahip olabileceği yenilmez zırh.

“O da ne?”

Ama karşısındaki genç saf bir insandı, kanatları bile çıkmamış bir “Kılıç Yürüyüşçüsü”ydü. Yine de karanlığı geri püskürtüyordu. Harthias bu durumu anlayamıyordu.

“Orada ne saklıyorsun?”

Harthias insanı izledi. Genç adamın bakışlarından çektiği Cehennem, dünyaya tezahür etmeden yok oldu. Bunun yerine, karanlığın yerini başka bir iç dünya aldı.

Koyu siyahın yerine, tek bir ot bile olmayan çorak bir arazi ortaya çıktı. Korkunç bir sessizlik hüküm sürüyordu ve hareketsiz zeminde göze çarpan bir tepe yükseliyordu. O tepenin üzerinde, oraya ait olmayan bir ev duruyordu; bahçede, ifadesiz bir çocuk oturuyordu.

“Bu, bir insanın sahip olması gereken bir yetenek değil.”

Savaşmak için iç dünyasını sergilemek şamanların ve büyücülerin uzmanlık alanıydı; iç dünyanın sağlamlığı, büyücünün zihinsel gücüyle orantılıydı. Acemilerin iç dünyaları bulanık ve dengesizdi.

Ancak Harthias'ın önünde açılan çocuğun dünyası, sanki ruhtan ziyade çelikten dövülmüş gibi, tedirgin edici derecede sağlamdı.

Harthias, boş bir alanda tek başına duran çocuğu gördü. Çocuğun sesi duyuldu.

“Sadece bir Kılıç Ustası, başka bir Kılıç Ustasını öldürebilir.”

O anda soğuk demir parçaları gökyüzünden düşerek yere çarptı. Kılıçlar yağmur gibi yağdı. Soğuk kılıçlar, mezar taşları gibi sessiz toprağa tek tek saplandı.

“Bu yüzden bir Kılıç Ustası olmaya karar verdim.”

Çocuğun yüzü genç bir adama dönüştü. Artık genç olan adamın arkasında, yaşlı bir adamın şeffaf ruhu duruyordu. Aslan gibi bir ihtiyar olan o yaşlı adam, bakışlarını keskin bir şekilde Harthias'a dikti. Yaşlı adamın sesi bir canavar gibi gürledi.

「Kılıçlar Ülkesi'ne adım atmaya hakkın yok.」

Bu sözler biter bitmez, Harthias şiddetli bir acı hissetti: sanki tüm vücudu kılıçlarla kesiliyormuş gibi garip, korkunç bir his. Harthias istemeden güldü.

“Bu… Gerçekten ilginç bir insan buldum.”

Her tarafı kesilip parçalanmanın acısı altında bile gülümsemesini kaybetmedi. Önündeki insandan gözlerini ayırmadı. Harthias’ın göz bebekleri delilikle doldu.

"Bu gece bitmeden geri döneceğim, söz veriyorum."

Bununla birlikte, dalgalar halinde gelen karanlık dağıldı. İz bırakmadan.

"Seni hatırladım! Seni."

***

Görüşlerini engelleyen karanlık yok olmuştu. Vücutlarını sıkıştıran baskıcı basınç ortadan kalkmıştı. Gözlerimi açtığımda kendimi yine kapkara ormanın içinde buldum. Etrafımda şaşkın yüzlü savaşçılar gördüm. Ne olduğunu anlamanın bir yolu yoktu.

Bir İblis ortaya çıkmıştı ve niyetini tamamlayamadan, Ork Yaşlısı'nın bana verdiği hediye parladı. İblis beni hatırlayacağını, geri döneceğini mırıldandı, sonra ortadan kayboldu. Her şey bir anda olmuştu; tek bir şey kesindi: zaman kazanılmıştı.

Bu yüzden, şaşkın şaşkın ayakta durarak bu anı boşa harcamak aptallık olurdu.

"Seol Yoon!"

“……Ugh, uh. Ooh?”

“Kendine gel ve hareket et!”

Seol Yoon’un elini sıkıca tuttum ve onu çektim. Herkesin zihni kapalıyken, bu bir fırsattı. Yarış düellosu bir kavgaya dönüşürken, doğru pozisyona geçmek bile büyük bir kazanç sağlayabilirdi. Hızlı hareket etmeliydik…….

「O Ork herif sana yararlı bir hediye vermiş. Ama ben pek hoşlanmadım.」

Seol Yoon’un elini tutarak koştum.

「Eh, yine de. Değersiz bir torun için, bir atanın yapması gerektiği gibi, birkaç zahmetli şey yapabilirim.」

“Lütfen mırıldanmayı keser misin? Dikkatimi dağıtıyorsun!”

「Oh-ho. Bu ne biçim bir konuşma şekli? Az önce sana biraz zahmet verdim.」

“Sormadım. Sonra açıklarsın, sonra.”

「Ha. Kimin torunu olduğun için ne kadar da kibarsın.」

Durum acil olduğu için Liam Karavan'ın gevezeliklerine katlanamazdım. Her şey zaten kaos içindeyken, ustamın sürekli mırıldanması sinirlerimi bozuyordu. Dinlemeye razı olmuş ya da somurtmuş olsun, Liam çenesini kapattı.

Ve sonra.

“……?”

Koşarken, altımızdaki zemin kayboldu.

"Lanet olsun—"

Bir tuzak. Ve……

"Yakaladım seni, insan pisliği!"

Yedi Irk arasında ‘bir şeyler yapma’ konusunda en iyi ırk.

"Biz Gökyüzü Dağları'nın Cüceleri işte böyle savaşırız, wahahahaha!"

Cüceler tarafından kurulan bir tuzağa düşmüştük.

"Aptallarla kafa kafaya savaşmaktan nefret ederim! Ughahahaha—!"

Tuzak dışından hoş olmayan bir kahkaha yükseldi. Başım dönen bir çukura düşmüştüm ve ayak bileğime baktığımda açıkça burkulduğunu gördüm. Düzgün dövüşemiyordum.

“Efendim.”

Artık kozumu kullanma zamanı gelmişti.

“Cüceleri ikna etmenin bir yolu yok mu?”

「…….」

“Sonuçta ben Cücelerin soyundan gelen biriyim, değil mi? Usta, senin bilgece tavsiyene, bana her zaman doğru cevabı veren rehberliğine çok ihtiyacım var. Bu aptal torun, atalarının bilgeliğini istiyor.”

「…….」

“Lütfen. Somurtuyor musun?”

「Dikkatimi dağıttığı için o gürültülü çeneni kapatmanı söylememiş miydim?」

“Hey, bu biraz aşırı……”

Liam homurdanarak somurtmaya başladı. Yaşlı adamın davranışları sadece öfkesini artırıyordu, ama yapacak bir şey yoktu.

「Diz çök ve hatalı olduğunu söyle. Bana büyükbaba de, ben de sana yardım edeyim.」

“Özür dilerim, Büyükbaba.”

O, Karavan soyunun büyük atası, tarihlerindeki en güçlü Kılıç Ustası ve saygı duyulan bir ataydı — diz çökmek hiçbir şeydi.

「Bir kez daha.」

Gerçekten hiçbir şey onu rahatsız etmiyordu.

「Acele et, yoksa yardım etmem.」

……Gerçekten, hiç rahatsız olmamıştı. Hiç de bile.