Bölüm 54

Orkların yaşlısı Behera'nın savaş ilan etmesiyle, 「Irk Düellosu」nun ilk aşaması tam bir kaosa dönüştü. Ancak şiddetli kavga uzun sürmedi. Bunun nedeni, Arena'nın geleneklerini hiçe sayacak ve diğer tüm türlerle düşman olmaktan korkmayacak kadar çılgın bir ırkın varlığıydı.

Diğer beş ırk, orkların yeşil çılgınlığından dehşete kapıldı.

Savaşçılar şundan emindi: Eğer bu delilerle sonuna kadar savaşırlarsa, kazansalar da kaybetseler de, onlarca, hatta yüzlerce kişi burada ölecekti. Ve hiçbiri böylesine anlamsız bir son istemiyordu.

"Sonsuz Düello", kendini kanıtlamışlar için bir sahneydi.

Burada toplanan savaşçıların çoğunun kaybedecekleri, kazanacaklarından çok daha fazlaydı. Aklı başında kim, sadece ırkının gururunu savunmak için, ne ölümden ne de utançtan korkmayan o yeşil manyaklarla savaşarak hayatını tehlikeye atardı ki? Üstelik bu, 「Sonsuz Düello」nun ilk turu, yani en zayıf ödüllerin verildiği 「Irk Düellosu」 değil miydi? Hala iki savaş daha vardı. Şu anda hayatını riske atmak tam bir aptallık olurdu.

"Hadi! Gel bana!"

Aynen öyle.

Sadece beyinleri savaşla marine edilmiş orklar bu kadar aptalca bir şey yapardı.

Bir ork'un kulakları sağır eden kükremesi ormanda yankılandı ve diğer beş ırkın savaşçıları panik içinde 「Kara Orman」ın dış kenarlarına dağıldı.

Böylece, düello alanındaki düzen hızla belirlendi.

Orklar ormanın merkezini ele geçirirken, geri kalan beş ırk dış bölgeleri aralarında paylaştı. Sanki karşılıklı bir anlaşma varmışçasına, beş ırk sadece birbirleriyle savaştı ve merkeze yerleşmiş orklara yaklaşmaya cesaret edemedi.

Nedeni basitti.

Başka bir ırka yenilirsin ve elenmeden önce sadece egon incinir.

Bir ork'a yenilmek ise, kelimenin tam anlamıyla ölmekti.

Onlara karşı kaybetmek, düelloda kaybetmek değil, hayatta kaybetmekti.

O çılgın yeşil canavarlar, rakipleri teslim olsa ya da yalvarsa da ölümüne savaşırdı.

“Bu ne kadar da eğlenceli bir hal alıyor.”

Bu net anlayış sayesinde, orklar diğer ırklarla savaşmadan bile 「Irk Düellosu」 sıralamasında yükseliyorlardı. Canlı yayını izleyen seyirciler, durumu büyüleyici buldu.

“Hedef alınmadan kendilerine zaman kazandılar.”

“Savaşmadan kazanmak… Onları aptal olarak nitelemek zor, değil mi? En avantajlı pozisyona geldiler.”

Diğer ırklar birbirleriyle savaşırken, artık “kışkırtmak için çok tehlikeli” olarak görülen orklar, açılış çatışmasından bu yana tek bir üye bile kaybetmemişti. İlk başta tüm dikkatleri üzerlerine çekmiş olsalar da, artık maçtaki en istikrarlı gruptu. Bu arada, diğer beş ırk çatışıyor ve hızla azalıyordu.

“Ne cesur bir hamle… İşte bu yüzden orklar en çok Irk Düellosu’nu kazandılar. Vahşi olabilirler, ama savaşta aptal olmaktan çok uzaktırlar. Kazanmak için doğmuşlar ve sadece kazanmak için yaşıyorlar.”

"Aynen öyle. Orklar zaferin yolunu içgüdüsel olarak bilirler."

"Diğerlerinin durumu nasıl bakalım."

Dağınık haldeki beş ırk, ormanın dış çemberinde gerilla savaşı yürütüyordu.

İlk kaosun ardından, 「Irk Düellosu」 tam anlamıyla bir gerilla savaşına dönüştü.

Ve bu çatışmaların arasında, kısa sürede açık ara önde giden bir ırk ortaya çıktı.

“Elfler bu tür savaş alanlarında gerçekten üstünlük sağlıyorlar.”

"Elfler." Beş ırk arasında gerilla savaşında en üstün olanlar onlardı. Ormanlarda doğup hayatları boyunca ağaçların arasında büyüyen elfler, neden tüm ırklar arasında en büyük avcılar olarak anıldıklarını kanıtladılar.

"Ormanda elfleri kim yenebilir ki?"

"Gerçekten de."

Ormanda bir elfle savaşmak, çıplak elle okyanusa dalıp bir köpekbalığıyla savaşmak gibiydi.

Ormanlarda en uzun süre yaşamış olan Büyük Dünya Ağacı'nın torunları, diğer savaşçıları oyuncaklarla oynayan çocuklar gibi yere serdiler. Avları, ortadan kaldırılmadan önce saldırıya uğradıklarının farkına bile varmadılar.

Diğerlerinin çaresizce düşmesini izleyenler, bu 「Irk Düellosu」nun sıkıcı olduğunu, sonucunun çoktan belli olduğunu düşünebilirdi.

Bazı seyirciler de bunu açıkça dile getirdi.

“Sonunda ya orklar ya da elfler kazanacak. Çok açık, değil mi?”

“Ne sıkıcı.”

Ancak pek çok kişi onlara katılmıyordu.

“「Sonsuz Düello」yu ilk kez mi izliyorsunuz?”

Çünkü... “Yarış Düellosu daha başlamadı bile, sizi dar görüşlü aptallar.”

Deneyimli seyirciler daha iyi biliyordu.

“Sadece izlemeye devam et. Bunun neden ‘Yarış Düellosu’ olarak adlandırıldığını yakında göreceksin.”

Perde henüz tam olarak açılmamıştı bile.

"Ne demek istiyorsun…?"

“Önce orklar dişlerini gösterdi, sonra elfler de onları takip etti.”

“……”

"Ama kıtadaki yedi ırk arasında, hiçbiri diğerlerinden üstün değil. Hepsi sadece farklı türde dişlere sahip. Yakında, geri kalanlar da kendininkileri gösterecek."

Gerçekten de bu sıradan bir düello değildi.

“Hava kararıyor. Gece çöktü.”

Tanık oldukları şey… 「Irk Düellosu」 idi.

“Ve dişlerini gösterecek olanlar çoktan belli oldu.”

***

Gece çöktü ve biz Seol Yoon’un talimatlarını izleyerek dinlenmeden yolumuza devam ettik.

“Ama bir sorum var.”

“Nedir?”

“Irk Düellosu'nun birkaç gün sürdüğünü duydum. En az üç gün, belki daha fazla. Sırf İblisler yüzünden bu süre boyunca uyanık kalmamız mı bekleniyor?”

Bu çok ağır geliyordu. 「Yol」 bize insanüstü bir güç verse bile, o kadar uzun süre dinlenmeden kendimizi zorlamak sonunda bedenlerimizi yıpratacaktı. Elbette diğer savaşçılar da aynı endişeyi paylaşıyordu.

Seol Yoon sakin bir şekilde cevap verdi.

“Evet. Beş gün sürse bile, hatta tam bir hafta sürse bile, hiç uyumamak en iyisidir. Diğer herkes de aynısını yapacak.”

“Neden bu kadar abartıyorsun…?”

“Çünkü sen İblisleri tanımıyorsun.”

Soğukkanlı ve ciddi bir ses tonuyla beni uyardı.

“Bir kez bile uyuklarsan, hayatının geri kalanında beni dinlemediğine pişman olacaksın.”

“……”

“İblislerle aynı alanda uyumak, kendi ellerinizle ateşe atlamak gibidir. Bunu kelimenin tam anlamıyla söylüyorum.”

Daha fazla açıklama yapmadı. Bu yüzden, onu takip ederken Liam'a sordum.

“Efendim, İblisler hakkında bir şey biliyor musunuz?”

「Korkarım ki, çok iyi biliyorum.」

“O halde Seol Yoon’un uyarısı haklı mı?”

Liam bir an durdu, sessizce mırıldandıktan sonra cevap verdi.

「Genç torunum,」

“Evet.”

「Cehennemin neye benzediğini merak ediyorsan, o zaman hiç durma, biraz kestir.」

“……”

Bu, uykululuğumu anında yok etti.

***

Hedefimiz ormanın dış bölgeleriydi. Planımız, kenarını dolaşıp durumu gözlemlemek ve ona göre hareket etmekti. Ancak 「Kara Orman」ın dışına ulaşmak kolay değildi.

“...Şiddetli bir şekilde savaşıyorlar.”

Dış kenarda, toprak kontrolü için birkaç savaş patlak vermişti. Orklar hariç beş ırk arasında kaotik bir gerilla savaşıydı. Ve savaşın neden bu şekli aldığını çabucak anladım.

"Demek orkların yuvarladığı kartopu buydu."

Yaşlı Behera savaş ilan ettiğinde, diğer ırklar orklarla savaşmayı hemen bıraktı.

Onlarla yüzleşmek, hayatını tehlikeye atmak anlamına geliyordu. O çılgın yeşil canavarlar ne ölümden ne de öldürmekten korkuyordu, bu yüzden hayatta kalmayı düşünen ırklar doğal olarak bu seçeneği dışladılar.

Böylece, beş ırk da aynı seçimi yaptı: dış topraklar için kendi aralarında savaşmak. Ve dürüst olmak gerekirse, bu onlar için o kadar da kötü bir sonuç değildi. Burada kaybetmek, ölüm değil, elenmek anlamına geliyordu. Ama merkezde kaybetmek, mezar anlamına geliyordu.

"Orkların 'stratejisi' çok etkiliydi."

İster kasıtlı ister delilik olsun, bir şey açıktı: Orklar, tüm Irk Düellosu üzerinde baskın bir etki yaratmıştı.

Şimdi, liderliklerini korumak için tek yapmaları gereken merkezde kalmaktı. Teknik olarak zafer, düşman kralını yenmekle belirleniyordu olsa da, grup savaşında sayı, güç demekti. Ve böylece, pervasız başlangıçlarına rağmen, orklar altı ırk arasında en istikrarlı güç haline gelmişti.

"Elfler gerilla savaşlarında üstünlük sağlıyor."

Ormanın çocukları, “avın ustaları” unvanını gerçekten hak ettiklerini kanıtlıyorlardı.

Onları savaşırken izlemek, daha önce yendiğim elfin sadece bir zayıflık, bir acemi olduğunu fark etmemi sağladı. Eğer gerçek bir elf bize pusu kurmuş olsaydı, Seol Yoon ve ben Kendine Gelme Odasında uyanmış olacaktık.

Seol Yoon konuştuğunda omurgamdan bir ürperti geçti.

"Kılıcını çek, Küçük Gladyatör."

“Evet?”

“Bundan sonra saklanmak işe yaramayacak.”

Onun sözlerini dinleyerek, 「Yol」u her yöne yaydım.

Sayısız varlık algıma girdi ve hemen ardından düşmanlık hissettim.

"Başka çaremiz yok, önümüzü açalım."

“Katılıyorum.”

"Küçük Gladyatör."

"Dinliyorum."

Seol Yoon kılıcını daha sıkı kavradı.

"Durum çok tehlikeli hale gelirse, kral olduğunu açıkla. O zaman diğer insan savaşçılar yardıma koşacaktır. Anında destek alacaksın."

“……”

“Sen söylemeyeceksen, ben söyleyeceğim. Bir hevesle ölmene izin veremem. Bunu seninle birlikte sonuna kadar götürmeye niyetliyim.”

Bunu başka biri söyleseydi, kulağa romantik gelebilirdi. Ama Seol Yoon’un yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Bunu tamamen ciddiyetle söyledi.

“Hayatta kalacağım.”

Ardından binlerce iğne kadar keskin bir öldürme niyeti dalgası geldi.

Ve—『Hiçbir şeye kapılmayacağıma yemin ettim.』

“Gale”in anısı içimde kabardı.

『Sarsılmamak için ne gerekir?』

『Uzun uzun düşündükten sonra, cevabımı buldum.』

Kılıcın sesi kafamın içinde yankılandı.

『Hiçbir şeye bağlanmamak gerekir.』

"Hiçbir tasma rüzgarı tutamaz."

『Hiçbir hapishane onu hapsedemez.』

『Daha saf bir rüzgâr olmayı seçtim.』

Sonra, tüm düşmanca varlıklar kayboldu.

Savaşın gürültüsü — bağırışlar, çeliklerin çarpışması, kan kokusu — buharlaştı.

Yavaşça gözlerimi kapattım. Sanki tüm dünya yok olmuş, geriye sadece ben kalmışım gibi hissettim.

『Rüzgâr özgür olmalı.』

"Gale"in sesi gök gürültüsü gibi kükredi. Rüzgâr tenime dokundu, zihnimde görünmez çizgiler çizdi. Bir Kılıç Yürüyüşçüsünün algıladığı "yollar" değil, rüzgârın kendisinin yolları — tüm akışların çarpıştığı yerde oluşan kaçınılmaz akıntılar.

Bunu hissederek kılıcımı salladım.

Kılıcım hiçbir düşmana nişan almadı.

Rüzgârın kıvrımlarını izleyen bir kılıç dansı gibi, havayı zarifçe kesti.

Sonra gözlerimi açtım.

"……!"

Sayısız savaşçı önümde donakalmış duruyordu, silahları havada birbirine dolanmıştı. O dolanmanın merkezinde kılıcım vardı. Kılıcı hafifçe çevirdim.

Bir rüzgâr patladı ve sanki bir fırtına esmiş gibi, çelikten bir çığlık eşliğinde silahlarını uçurdu.

***

‘…Yine garip bir numara.’

Seol Yoon, Arhan’ın 「Gale」ini izledi ve etkilenmekten kendini alamadı. Kılıcını kavradığı andan itibaren bambaşka bir adam olmuştu. O kısa an için, hasır şapkalı bir gezgin ronin gibiydi. Ve kılıcının hareketleri o kadar zarifti ki, Seol Yoon bile onu anlamakta zorlandı.

Ama büyülenip kalacak zamanı yoktu.

“Phew.”

O da hayatta kalmak zorundaydı. Kılıcını sıkıca kavrayarak, üzerine hücum eden savaşçılara karşı durdu.

Onun stili farklıydı; Doğu zarafetiyle dolu zarif bir kılıç. Kılıçını salladığında, havada mükemmel bir Taiji sembolü çizildi.

Bu yörüngeyi takip eden düşmanın saldırıları zararsız bir şekilde saptırıldı. Aynı anda, Seol Yoon'un gözleri açık noktaların parıltısını yakaladı — kılıcının 「Yolu」nun zihninde bağlandığı küçük zayıflık noktaları.

Kılıcı şimşek gibi ileriye fırladı ve düşmanların hayati noktalarını deldi.

"Ne oluyor...!"

Bu, onun Doğu kılıç ustalığı ile Arhan’ın 「İğne」sinin birleşimiydi. Kusursuz bir savunmanın ardından yıldırım hızında bir hamle — Basit ama dahice.

“Uff.”

En azından bir 「Kılıç Koşucusu」 olmadıkça, kılıç düellolarında ona karşı hiç şansları yoktu. Yeteneği o kadar parlak ki Liam bile bunu kabul etmişti ve kılıç ustalığı, incelik açısından Arhan’ınkini çok aşıyordu.

Ama— “Ateş!”

Bu, 「Yarış Düellosu」 idi.

“Hepsini havaya uçurun!”

Her ırk kılıç kullanmıyordu.

Her biri kendi hayatta kalma yöntemini geliştirmişti—bazıları oldukça onursuz yöntemlerdi.

Örneğin: “Onları kendimiz öldürmemize gerek yok — artık gece oldu!”

Havaya zehirli bir toz yayıldı, ciğerlere sızarak şiddetli uyuşukluğa neden oldu.

Kısacası, bir uyku tozu saldırısı.

"Sizi piçler, lanet cüceler!"

"Burnunuzu kapatın! Bir nefes bile alırsanız işiniz biter..."

Bu, cücelerin en sevdiği taktikti.

Sky Dağları'nda yüzyıllar boyunca geliştirilmiş, kirli ama etkili bir silahtı — yedi ırkın en yetenekli zanaatkarlarının ellerinden çıkmıştı.

"Korkaklar gibi savaşıyorsunuz!"

"İltifatınız için teşekkürler, aptallar!"

Cüceler için onursuz olmak, büyük bir iltifattı. Kısa süre sonra soluk toz, savaş alanında sis gibi yayıldı ve birkaç savaşçı, durdukları yerde salya akıtmaya ve uyuklamaya başladı.

"...Lanet olsun..."

Bunu gören Seol Yoon, ağzını ve burnunu kapatarak hızla geri çekildi.

Bir saniye sonra, korkunç bir çığlık havayı yırttı.

“───!”

İnsana ait olamayacak kadar iğrenç bir ses — ruhun derinliklerinde tiksinti uyandıran grotesk bir çığlık. Seol Yoon hemen anladı.

"Şeytanlar..."

Gecenin soyluları gelmişti. Ve onların gelişiyle, normal bir savaşın devam etmesi imkansız hale gelmişti.

Kaşlarını çatarak, Seol Yoon tozla kaplı savaş alanına göz gezdirdi.

‘Küçük Gladyatör nerede?’

Arhan bu ani kaosa tepki verebilmiş miydi? Söylemek zordu.

Savaştığında, kılıcında kaybolurdu — tamamen kılıca kapılırdı. Eğer şimdi de durum böyleyse, neler olup bittiğini fark etmemiş bile olabilirdi. Bu yüzden Seol Yoon onu çılgınca aradı.

Ve sonra... "…?"

Garip bir şey gördü.

"Bu... nedir?"

Her yere yayılan soluk toz — tek bir noktaya doğru toplanıyordu.

Hayır, sanki bir girdaba çekiliyormuş gibi dönüyordu.

Seol Yoon, bu manzaraya bir an için şaşkınlıkla baktı. Sonra, o tuhaf girdapın içinde başka bir şey gördü.

"Küçük Gladyatör..."

Hortumun merkezinde... Arhan duruyordu.

Hayır. Arhan değildi.

"Daha önce hiç... bu kadar farklı görünmüş müydü?"

Orada, hasır şapkalı, yalnız bir kılıç ustası, gezgin bir ronin duruyordu.