Bölüm 51

Bir keresinde bana, rüzgar gibi olduğumu söylemiştin.

Sana katılmıştım.

Hayatım, geçip giden bir rüzgardan başka bir şey değildi.

Hedefsizce dolaşan anlamsız bir rüzgâr. Denizciler buna "sürüklenmek" derlerdi belki.

Hayatımın bir amacı, bir inancı, bir yönü yoktu.

Sadece zamanın akıntısına kapılıp sürükleniyordum.

Bir süre önce tanıştığım genç çoban bile benden daha anlamlı bir hayat yaşıyordu. Onun bir rolü vardı — sürüsüne bakmak — ve bir amacı — geçimini sağlamak, sıcak bir yuva kurmak, çocuk sahibi olmak ve mutluluk içinde yaşlanmak.

Sadece çoban çocuk da değildi. Beni küçük teknesine alan feribotcu, gece için bana yatak veren hancı, her sabah elma toplayan küçük kız... Hepsi de gelecek hayalleriyle yaşıyordu.

Hayatta tanıştığım herkesin bir hedefi vardı; onlara göre hayat, bir varış noktası olan uzun bir yolculuktu.

Sadece ben, bu uçsuz bucaksız dünyada amaçsızca sürükleniyordum, gökyüzünde dolaşan bir bulut gibi.

Belki de bu yüzden... Kılıcım değişmeye başladı.

“Sana benziyor.”

Kılıcımı görünce parlak bir gülümsemeyle gülümsedin.

“Rüzgar gibi. Kimsenin yakalayamadığı şiddetli ve hızlı bir fırtına.”

“……”

“Ah, evet. Sanki…”

O gün birbirimizin parmaklarını tuttuğumuzda elinin sıcaklığını hâlâ hatırlıyorum.

Utangaçça gülümsediğinde görünen küçük, beyaz ön dişlerin.

Saçlarında kalan hafif çiçek kokusu.

“Gale gibi.”

Demiştin... Kılıcım garip değildi, özeldi.

Biri bana ilk kez böyle bir şey söylüyordu.

Belki de bu yüzden...

"Seni tekrar görmek istiyorum. Seni... ve kılıcını."

O günden itibaren, gezgin bir serseri olan ben — o değersiz kılıç ustası — kendimi birazcık özel hissetmeye başladım. Çünkü eğer yaparsam, yarın kılıcımı tekrar görmek isteyecektin. Ve ondan sonraki gün de.

Gözlerimi yavaşça açtığımda, kendimi bir ormanın ortasında yatarken buldum.

Parmağımı bile kıpırdatacak gücüm yoktu.

「O kılıç henüz kullanılmamalı, genç torun.」

“……Sanırım haklısın.”

Bütün vücudum paramparça olmuş gibi hissediyordum. Kılıcı tutan avuç içlerim yırtılmış ve kanamıştı. Titreyen ellerim sallanmayı bırakmazken, kırmızı damlalar yere düşüyordu.

“Daha önce… hiç böyle bir şey hissetmemiştim.”

「Elbette hissetmedin.」

Kılıcı sadece bir kez salladım. Sadece bir kez—Gale'in anısının bir parçasını yeniden canlandırmak için—ve bu hale geldim. Başımı zorla kaldırıp etrafa baktım.

Bir zamanlar karanlık ve yüksek ağaçlarla kaplı olan orman, artık aydınlıktı—çünkü geriye yüksek ağaç kalmamıştı.

「Kılıcın önceki sahibi, iki çift kanadı olan bir ‘Kılıç Koşucusu’ydu.」

Ormanı dolduran tüm ağaçlar düzgünce kesilmişti.

Kesildikleri yerlerde pürüzsüz halkaları parıldıyordu.

Evet, tek bir vuruşla.

「Rüzgâr tarafından süpürülmek istemiyorsan, bir an önce güçlenmelisin.」

Ustanın uyarısı boş bir uyarı değildi. Bunu az önce ilk elden öğrenmiştim.

「Gale」 farklıydı. Daha önce kullandığım hiçbir kılıca benzemiyordu.

***

Çelik Şehri Ferma'nın sokakları insanlarla dolup taşıyordu — o kadar çok insan vardı ki, neredeyse deliye dönecektim. Hayatımda hiç bu kadar büyük bir kalabalık görmemiştim.

"Bu kadar insan da ne iş..."

“Aklını başına topla ve benden uzaklaşma, yoksa kaybolursun.”

"Nehri kenarına bırakılmış bir çocuk gibi mi görünüyorum?"

“İlk başta köylü gibi ağzı açık bakıp duran sendin.”

“……”

Buradaki herkes Sonsuz Düello'nun cazibesine kapılmıştı.

Sadece Demir Krallığı'ndan değil, geniş kıtanın dört bir yanından.

“Daha önce de söylediğim gibi, ilk düello bir Yarış Düellosu olacak.”

“Evet, hatırlıyorum.”

“Fazla bir şey yapmanıza gerek yok—zaten fırsatınız da olmayacak. Bu devasa ölçekli bir etkinlik. Bunu gerçek bir dövüşten çok, ırklar arası bir festival olarak düşünün.”

Bir Irk Düellosu. Adından da anlaşılacağı gibi, bu tüm ırkların katıldığı bir yarışmaydı. Bireylerin parlaması beklenen bir etkinlik değil, tüm türlerin gurur için savaştığı bir etkinlikti.

“Ne olduğunu anlamadan bitecek.”

Seol Yoon’un peşinden giderek, onunla birlikte Arena’nın kayıt masasına geçtim. Sırasını bekleyen epey sıra dışı dövüşçü vardı. Bunların arasında en dikkat çekici olanlar insan olmayanlardı.

"Sadece bir şeye gerçekten dikkat etmelisin."

"Nedir o…?"

Sıra kısalırken, Seol Yoon'u dikkatle dinledim.

“Orklar.”

O kelimeyi duyduğum anda anladım.

“Yeşil tenli bir şey görürsen, kaç. O çılgın ırk, dostça rekabetin ne demek olduğunu bilmez. Yarış Düellosu’nda ölümüne savaşan tek ırk onlardır.”

“……”

“Onları kendi gözlerinle görmediğin için bunu ciddiye almayabilirsin, ama inan bana, almalısın. Söylentilere göre son Yarış Düellosu’nda bir şef bizzat saldırıyı yönetmiş. Abartılı olabilir, ama yine de…”

“Hayır. Bu abartı değil.”

O piçler bunu yapabilecek kapasiteden fazlasına sahiptiler.

“Yeşili gördüğüm anda, arkamı dönüp bakmadan kaçacağım.”

Çılgın deliler.

Kafamın içinde iğrenç nefes alıp verişlerini, o ağır “çik-çik” seslerini şimdiden duyabiliyordum. Üç etkinlikten oluşan bu serinin ilk gününde o ucubelerle uğraşarak enerjimi boşa harcamaya niyetim yoktu.

Ama çok önemli bir ayrıntıyı gözden kaçırmıştım.

"Sanırım saklanacak bir yer bulsam iyi olacak."

Hayatım hiçbir zaman sorunsuz geçmemişti. Hiçbir zaman.

"Sen gladyatör Liam mısın? Yakın zamanda 'Kılıç İblisi' lakabını kazanan 'Küçük Gladyatör' mü?"

Sonsuza kadar bekledikten sonra, Seol Yoon ve ben nihayet kayıt işlemlerimizi tamamladık.

"Evet, benim."

"Kimlik bilgileriniz doğrulandı. Resmen kayıt oldunuz. Alın bunu."

"Bu ne?"

Görevli bize yıpranmış bir metal parçası uzattı.

"Bu, Yarış Düellosu için kimlik etiketiniz. Kaybetmeyin."

Kartların üzerine 271 ve 444 numaraları kazınmıştı.

Seol Yoon 271'di.

Benimki 444'tü.

"Ne olursa olsun sakın kaybetmeyin."

444. Sayı bile tek başına uğursuz geliyordu.

***

Infinite Duel'in ilk etkinliği olan Race Duel'in başlaması epey zaman aldı. Katılımcı sayısı çok fazla olduğu için sadece kayıt işlemleri saatler sürdü. İşlemler bittiğinde akşam geç saatlere gelmişti.

"Beklediğiniz için teşekkürler!"

Karanlık gökyüzünün altında bile Arena'nın ateşi sönmemişti, aksine daha da alevlenmişti. Kalabalık heyecanla bağırıyordu ve dövüşçülerin gerginliği de buna eşlik ediyordu.

“Burada kaç kişi var?”

Seol Yoon'un yanında durarak dövüşçülerin sayısını tahmin etmeye çalıştım, ama bu imkansızdı.

Bu kadar insan arasından kazananları ve kaybedenleri kim belirleyebilirdi ki? Bu bir düello değil, bir savaş olacaktı.

"U! U! U!"

"Wroooarrr!"

“Gevezelik etmeyi bırakın da başlayın artık, sizi yavaş insan solucanları!”

Devasa koloseumun bir ucunda toplanan orklar, düello başlamadan önce bile varlıklarını görmezden gelinemez hale getirmişlerdi. Kulakları sağır eden kükremeleri, etraftaki herkesin inlemesine neden oldu.

Sadece içimdeki Arhan'ın ruhu gururla kıkırdadı.

「Orklar her zamanki gibi canlı. Benim zamanımda, arenalarda coşkuları her zaman meşhurdu.」

“Bana tam bir deli gibi görünüyorlar…”

Uzaktan bile enerjileri boğucuydu.

Kendime tekrar yemin ettim: Onlarla işim olmayacaktı.

Bu sırada sunucunun sesi koloseumda yankılandı.

“Hepinizin bildiği gibi, Irk Düellosu yedi ırkın her birinin üstünlüğünü kanıtlama şansıdır! Ne yazık ki, Ejderhalar bir kez daha katılmamayı seçtiler, bu yüzden bugünkü düello altı ırk arasında olacak: Orklar, Cüceler, İblisler, İnsanlar, Elfler ve Canavarlar!”

"Bir önceki Irk Düellosu, bayrak ele geçirme savaşıydı ve şiddetli bir mücadelenin ardından güçlü Orklar kazandı! Gerçekten de, Orkların tutkusu her zaman görülmeye değer bir manzaradır! Tarih boyunca en fazla Irk Düellosu'nu onlar kazandı; şu ana kadar arka arkaya dokuz zafer!"

“Worr! Worr!”

“Güzel sözler, insan!”

“Ama cesur yeşil savaşçılar yine zaferi elde edecek mi… bunu zaman gösterecek!”

Kalabalığın enerjisi zirveye ulaştığında, spiker bağırdı: “Bu Irk Düellosu’nun formatı ‘Kralı Yakala!’”

Kralı Yakala mı? Bu terim kulağa yabancı geliyordu.

“Katılımcı sayısının çok fazla olması nedeniyle, bu Yarış Düellosu Çelik Şehri Ferma yakınlarındaki Kara Orman’da gerçekleşecek! Burası, yetenekli Ranger’ların bile geceleri yolunu kaybedebileceği kadar tehlikeli bir yer. Kiraladığımız büyücüler, arama büyüleriyle tüm etkinliği canlı yayınlayacak.”

“Kurallar basit! Her katılımcıya benzersiz bir numara içeren bir kimlik etiketi verildi!”

Hemen bana verilen metal etiketi düşündüm.

“Kralı Yakala’da, bir etiket numarası rastgele seçilecek. O etiketi taşıyan kişi, ırkının ‘Kralı’ olacak. Kralın etiketi çalınırsa ya da Kral savaşamaz hale gelirse, o ırkın tamamı elenir! Bu da stratejinin çok önemli olduğu anlamına gelir. Kral saklanmayı ya da kendini gösterip koruması için akrabalarına güvenmeyi seçebilir. Diğerleri ise karar vermeli: düşmanın Kralını avlayacaklar mı, yoksa kendi Kralını koruyacaklar mı?”

Açıklama devam ederken, omurgamdan tüylerim diken diken oldu.

“Ve şimdi, beklediğiniz an geldi: Kralı belirleyecek sayı! Zayıflar için bir kabus, ama güçlüler için muhteşem bir şans!”

Ve sonra... “Seçilen sayı... 444!”

Tabii ki. Kötü hissim haklı çıkmıştı.

“…Küçük Gladyatör, senin numaran…”

“Evet.”

Seol Yoon endişeli bir şekilde bana baktı.

Ona acı bir gülümseme attım.

Lanet olsun.

「Tebrikler, genç soydaşım. Böyle fırsatlar pek sık gelmez. Ne kadar kıskanılacak bir durum.」

“……”

Hayatım gerçekten hiç kolay geçmedi.

'Siktir.'

Sonsuz Düello'nun ilk etkinliği: Yarış Düellosu.

İnsanlığın Kralı olarak seçilmiştim.

***

Duyuruların ardından, tüm dövüşçüler Arena'dan Ferma yakınlarındaki geniş bir ormanlık alan olan Kara Orman'a nakledildi. Adından da anlaşılacağı gibi, orman karanlıkla kaplıydı. Bunun sebebi sadece saatin geç olması değildi; havanın kendisi de siyah bir sisle doluydu. Bunun eğlence amaçlı yapay bir büyü mü yoksa doğal bir fenomen mi olduğunu anlayamadım.

Bunu düşünecek vaktim de yoktu.

"Yarış Düellosu şimdi başlıyor!"

…Şu an için tek yapmam gereken hayatta kalmaktı.

“Chhhk! Bana bakın, sizi zayıf insanlar! Sürünerek gezen cüceler! Gübre kokan elfler! Şeytanın dölü iblisler! Yarım beyinli canavarlar!”

Daha başlangıçtan itibaren, bir ork savaşçı ırkçı hakaretler savurarak, karşı tarafta bulunan beş ırkı birden alay etti.

“Ben Orkların Kralıyım! Ben, Yaşlı Behera, şanlı 444 numarayı çektim! Kudretli Ork Behera savaştan kaçmaz! Gelin, eğer savaşmak istiyorsanız! Kafataslarınızı ezip dişlerinizi boynuma asacağım! Chhhk!”

Irk Düellosu başladıktan bir saniye bile geçmeden, orkların çılgınlığı Kara Orman’da yankılandı. Onların çılgınlığı yayılırken, diğer ırkların sessiz öldürme niyeti her yönden yükselmeye başladı.

Durumumu acımasız bir dürüstlükle değerlendirdim.

"Bittim ben."

Ve böylece Sonsuz Düello’nun ilk maçı başladı: Irk Düellosu, Kralı Yakala.

Ve ben insan Kralıydım.