Bölüm 50

Gece geç saatlerde, hafif bir palto giyip hanın dışına çıktım. Ferma Çelik Şehri asla tam anlamıyla uyumazdı. Gecenin derinliklerinde bile, havada sıcaklık ve hafif bir içki kokusu vardı. Ama ne kadar uzaklaşırsam, o kadar sessizleşiyordu — ta ki geriye sadece gece böceklerinin cıvıltıları ve rüzgârın hışırtısı kalana kadar. İleride, ay ışığında bile görkemli duran “Arena”nın devasa yapısı beliriyordu.

Bir süre ona baktıktan sonra sola döndüm ve süslü bir duvar göründü; yüzeyinde eski, zarif desenler kazınmıştı. Her şeyden çok bir sanat müzesine benziyordu. Ama burada sergilenen şey sanat değildi.

Bu yerde resimler ya da heykeller yoktu. Burada savaşçıların izleri vardı.

Adımlarımı hızlandırdım. Duvar boyunca sayısız kılıç sergileniyordu. Her kılıcın altında, akıcı bir yazı ile bir isim yazılmıştı.

Onur Salonu.

Arena'da iz bırakmış olanların silahlarını muhafaza eden kutsal bir salon.

Burası sessiz bir yerdi; çoğunlukla silahlara romantik bir hayranlık duyan genç cüceler, eksantrik demirciler ya da silah tarihini inceleyen akademisyenler tarafından ziyaret ediliyordu.

Kan ve şan peşinde Çelik Şehri'ne gelenler nadiren bu kadar uzağa gelme zahmetine girerlerdi.

Ancak bu gece, biri çoktan oradaydı.

Bir adam, ellerini arkasında kavuşturmuş, sergilenen silahları seyrediyordu.

Yaklaştığımı hissettiğinde, yavaşça döndü.

"Oh. Yine karşılaştık."

Tıraşlı bir kafa, nazik gözler, sakin bir gülümseme. İnsanı garip bir şekilde rahat hissettiren bir yüzü vardı ve tam da bu yüzden onu hiç tanıyamadım.

“…Affedersiniz, ama siz kimsiniz?”

“Ah, tabii ki. Maskem olmadan beni tanıyamazsınız.”

Nazikçe gülümsedi.

"Benim. Kısa bir süre önce kılıçlarını çarpıştırdığın savaşçı, Helen, Keşiş. Şimdi hatırladın mı?"

“Ah.”

"Keşiş" kelimesini duyunca, anı geri geldi.

Düşmeyi reddeden, çılgınca acımasız savaşçı.

"Çabuk iyileşmişsin," dedim. "Seni son gördüğümde durumun çok kötüydü."

"Şaka mı yapıyorsun? Bir Keşişin bunu söylemeye hakkı, senden daha azdır, dostum. Tekrar ayağa kalkamayacağından endişelenmiştim."

"Çok naziksin."

"Haha. Biz Monk'lar uzun süre yaralı kalmayız. Tanrıça bizimle olduğu sürece, yaralar yaralar sayılmaz bile."

Doğru. Ürkütücü herifler.

Onu göğsünden bıçaklamıştım, ama işte karşımdaydı — sanki hiçbir şey olmamış gibi gülümsüyordu.

"Ama beni nasıl bu kadar kolay tanıdın?" diye sordum. "Ben de maske takıyordum."

“Biz rahipler gözlerimizle görmeyiz,” dedi sakin bir sesle. “Qi aracılığıyla, varlığı hissederek görürüz.”

Qi mi? Şaşkın bir ifade takınmış olmalıyım ki, Helen hafifçe kıkırdadı.

"Açıklaması zor. Eğer uygulayıcı değilsen, anlamazsın."

"Ah... tamam."

Israr etmedim.

Onun gibi adamlarla konuşurken asla ısrar etmemelisin — kafaları traşlı ve sakin gülümsemeli manevi tiplerle. Tek bir yanlış soru sorarsan, bir bakmışsın ki, “iç huzuru bulmak” için bir dağ tapınağına sürüklenmişsin.

“Silahlara bakmaya geldin, sanırım?” diye sordu.

“Evet. Öyle bir şey.”

“Ben de onların Qi’sini hissetmeye geldim. Bu silahların her biri, hayatlarını sonuna kadar yakıp kül edenlerin iradesini barındırıyor. Tanrıça böyle bir coşkuyu sever. Onun sadık kulları da öyle.”

…Evet, kesinlikle daha fazla duymak istemediğim türden bir konuşmaydı. Dinliyormuş gibi yapıp sessizce başımı salladım ve bir an önce bitirmesini diledim.

“Liam Karavan, değil mi? Yoksa Küçük Gladyatör mü demeliyim? Hayır, sanırım yeni adın ‘Kılıç İblisi’.”

Helen’in gülümsemesi değişmedi.

“Takdire şayan bir enerjiye sahipsin. Sky Dağları’nda bir ömür boyu eğitim almış olmama rağmen, içinde bu kadar çelik gibi bir iradeye sahip bir insanla nadiren karşılaşmışımdır.”

“…”

“Bir gün, umarım Gökyüzü Dağları’nda tekrar karşılaşırız. O gün geldiğinde, bizi bul. Güneş Tanrıçası’nın hizmetkarları seni sıcak karşılayacak. Kırılmaz iradeye sahip olanlara büyük sevgi besliyoruz.”

“…

“Geç oluyor. Artık gitmeliyim, gizemli savaşçı.”

Hala gülümserken hafifçe eğildi.

“Sonsuz Gün seninle olsun.”

Bu, Güneş Tanrıçası Revrua’nın takipçilerinin geleneksel duasıydı.

Ben de beceriksizce onun hareketini taklit ederek avuçlarımı birleştirdim ve ona karşılık olarak eğildim.

Sonra Helen arkasını dönüp gitti; sırtı kısa sürede ay ışığıyla aydınlanan caddeye karıştı.

Liam'ın sesi zihnimde yankılandı.

「Gök Dağları, ha. Bir gün oraya gitmen gerekecek.」

“…Evet.”

「Ama henüz değil. O yer, şu anki halinle senin için çok tehlikeli.」

Katıldım.

Gök Dağları. Kıtadaki en büyük dağ silsilesi, sözde 「Gök İmparatorluğu」 Belma'nın sınırında yer alıyor. Var olan her gizemi barındırdığı söylenen bir yer.

Efsaneye göre, en yüksek zirvesine ulaşan herkesin dilediği her şeyin gerçekleşeceği söyleniyordu.

Her ırktan maceracılar, şan ve mucizelerin peşinde koşarken bu dağa tırmanmaya çalışırken hayatlarını feda etmişlerdi.

Ancak tarihte, Gökyüzü Dağları'nı gerçekten fetheden tek bir ırk vardı.

"Evet... Ejderhalar."

Ejderhaların ülkesi — Gökyüzü Ülkesi.

***

“Çok daha iyi görünüyorsunuz, genç efendi.”

Helen ayrılır ayrılmaz, Onur Salonu'nun içinden başka bir tanıdık ses duyuldu.

Bakıcı Yaşlı Tom, bu geç saatte bile gözleri parıldayan ve neşeli bir şekilde yaklaştı.

“Ah, evet. Artık iyiyim.”

“İyileşir iyileşmez buraya gelmek... Gerçekten tutkulu birisin, değil mi?”

"Bir savaşçı her zaman geçmiş savaşların izlerinden güç almalıdır."

"Ha! Gerçekten, siz olağanüstü birisiniz, genç efendi..."

İltifatlar nefes almak gibi dilimden dökülüyordu.

Tom gülümsedi ve ellerini çırptı.

“Peki! Bu sefer ne tür bir kılıç arıyorsun? Sonuçta yeni bir madalya kazandın; bir silah seçme hakkın var.”

“Hmm… Emin değilim. Hangi kılıç beni daha güçlü yapabilir diye merak ediyordum.”

Vitrinleri inceliyormuş gibi yaptım, ama bana hepsi aynı görünüyordu; en iyi günlerini çoktan geride bırakmış, eski, mat kalıntılar.

Burası Liam'ın alanıydı. Benim rolüm sadece onun seçimini beklemekti.

“Sana bunları açıklamamı ister misin?” diye sordu Tom hevesle. “Geçen sefer aldığın kılıç, ‘Fang’, çok güzel bir parçaydı. Bir zamanlar Crowley Özgür Şehri’nden bir suikastçıya aitti.”

"Ah."

“O özgürlük için yaşadı, sonuna kadar savaştı. Cesareti o kadar ilham vericiydi ki Arena, kılıcını müzayededen satın aldı. Ezici bir ateşin önünde durup asla geri çekilmemek… Muhteşem, değil mi? Eminim Tanrıça Refri onu kollarını açarak karşılamıştır.”

“Evet, eminim öyle yapmıştır…”

“Ve buradaki bu...”

Ben cevap vermeyi keser kesmez, Tom konuşmaya devam etti; her cümlede heyecanı katlanarak artıyordu. Tek yapabildiğim, Liam’a çaresizce bakmaktı.

Lütfen. Birini seç artık.

“Bu mızrak topallayan bir savaşçıya aitti,” diye devam etti Tom. “Bir bacağını kaybettikten sonra bile, maç üstüne maç savaştı! Ne kadar şiirsel, değil mi? Gerçeklik, şövalye masallarından daha parlaktır, hep derim. Bu anlamda, ben—”

Tanrım. Onu hemen durdurmazsam kulaklarım kanamaya başlayabilir.

「Şu.»

Sonunda Liam'ın sesi araya girdi, sakin ve kesin bir sesle.

İşaret ettiği yere döndüm ve gözlerimi kırptım.

“…O mu?”

「Beni duydun. Hata yok. O.»

Daha önce seçtiği birçok tuhaf silah arasında bile bu silah göze çarpıyordu. Ama Liam'ın ses tonu şüpheye yer bırakmıyordu.

「Al onu. Şu anda sana diğerlerinden daha çok yakışıyor.」

On Kılıç Ustası emir verdiğinde, çırak itaat eder. Ben de onun kastettiği kılıca baktım. Tom, bakışımı fark edince, sözünü yarıda kesti.

“Ah, bir tanesi dikkatini çekmiş.”

“Evet.”

“Bir kılıca aşık olmak, aşık olmaya çok benzer. Onu bir kez görürsün ve kendini kaybedersin.”

Tom, benim kararsızlığımı açıkça bir hayranlıkla karıştırarak kıkırdadı.

"Alışılmadık bir parça, ama kendine özgü bir çekiciliği var. Senin için hazırlayayım mı?"

"Evet, lütfen."

Tom kılıcı yuvasından dikkatlice çıkardı ve bana uzattı.

İnanılmaz derecede hafifti.

Elbette öyleydi.

“Lütfen ona özen gösterin,” dedi Tom sıcak bir sesle.

Çünkü kılıcın yarısı eksikti.

Aslında — "Adı 'Gale'." — kırık bir kılıçtı.

***

Kırık bir kılıç.

Daha önce hiç bu durumda bir kılıcı yutmamıştım. Yediğim en eski kılıçlarda bile hâlâ bir parça bütünlük kalmıştı. Ama 「Gale」 farklıydı.

Kenarı parçalanmış, yüzeyi aşınmış, bir silah olarak —hatta bir kalıntı olarak bile— değeri çoktan yok olmuştu.

Salondaki diğer tüm silahlar özenle korunmuş, pasları temizlenmiş ve kenarları onarılmıştı.

Bu değil.

Tom bunun nedenini açıklamıştı.

"Hasarın kendisi bir anlam taşıyor. O şekil, onu kullanan savaşçının iradesini en iyi şekilde temsil ediyor. Onu restore etmek, onun son anını silmek anlamına gelir."

O zamanlar bunu anlamamıştım.

Şimdi, odama döndüğümde, 「Gale」'i alevlerin içine attım.

Isı, cildimi yakacak kadar yükseldi.

Liam'ın sesi, uyarı dolu bir tonda geldi.

“Genç torunum.”

"Evet, Efendim."

「Bunun için konsantre olman gerekecek. Her zamankinden daha fazla.」

“Neden?”

Daha önce bana hiç böyle bir uyarıda bulunmamıştı.

「O kılıcın içindeki irade, seni yutacak kadar güçlü.」

İrade mi? Bu kılıca tam olarak ne tür bir yaşam işlenmişti?

Şimdiye kadar yediğim her silah, sahibinin ruhunun bir parçasını taşıyordu.

Paralı asker Mary’nin 「İğnesi」—mücadele ve hayatta kalma mücadelesi dolu bir hayat.

Suikastçının 「Fang」'ı — özgürlüğe olan çaresiz bir açlık.

Fetel'in "Alacakaranlık"ı — bir dostun nazik sıcaklığı.

Ve 「Vahşi İçgüdü」—sonuna kadar savaşan ork kahramanı Beric'in yılmaz ruhu.

Her biri kendine özgü bir şekilde şiddetliydi.

Hiçbiri önemsiz değildi.

"Buna dayanacağım."

Bunu kararlılıkla söyledim.

「…O zaman kendini hazırla. Aklını kaybetme.」

Bu kılıcın içinde ne varsa, onunla yüzleşecektim.

"Başlıyoruz."

Ateşten, kızgın metalden parlayan 「Gale」'i çıkardım ve dudaklarıma götürdüm.

Isırıp çiğneyip yutarken ağzım demir tadıyla doldu.

Isı, erimiş çelik gibi vücudumu sardı. Ve sonra anılar geldi—dalgalar halinde üzerime çöktü.

『Bana bunu söylemiştin.』

『Rüzgar gibi olduğumu.』

"Ve haklıydın."

Kan kokusu burnumu doldurdu.

Bastırıcı, boğucu.

『Hayatım tek bir rüzgâr esintisiydi.』

『Kılıcım da öyle.』

***

Çelik Şehir'de zaman geçti. Seol Yoon, buraya geldiğinden beri, benim malikanemdeyken uyguladığı disiplinli rutini sürdürmüştü. Bu arada, sokaklar inanılmaz derecede kalabalıklaşmıştı.

Ferma, savaşçılarla dolup taşıyordu; bunların çoğu o kadar güçlüydü ki, Seol Yoon bile onlara ihtiyatla bakıyordu.

Ebedi Orman'dan gelen elfler, "Umutsuzluk Duvarı"nın ötesinden gelen iblisler, uzak diyarlardan gelen gezgin kahramanlar.

Bu, Sonsuz Düello'nun ne kadar muazzam olduğunun kanıtıydı.

Gün geçtikçe şehir heyecanla dolup taşıyordu.

Uzun zamandır beklenen gün nihayet geldiğinde, sokaklarda yürümek bile neredeyse imkansız hale gelmişti.

Ve sabah olduğunda...

“Sen…”

“Ah, tam zamanında. Seni bekletmedim, değil mi?”

Seol Yoon döndü ve bir anlığına donakaldı.

Arhan karşısındaydı ve... farklı görünüyordu.

Fiziksel olarak değil. Varlığıyla.

Sanki fırtınalardan geçmiş ve gök gürültüsüne gülümsemeyi öğrenmiş bir adam gibi.

“Gidelim,” dedi sessizce.

"Sonsuz Düelloya girelim."

Görünüşü, tıpkı efsanelerdeki gezgin bir kılıç ustası gibiydi.