Bölüm 43

Bir kılıç ustası ile bir büyücü dövüşse, kim kazanırdı? Bu soru uzun zamandır tartışılıyordu.

Çelik Şehri'nin Arenası'nda bile en popüler konulardan biri buydu: kılıç mı, büyü mü daha güçlüydü? Her yaştan, cinsiyetten ve ırktan insanlar bu konu hakkında durmadan tartışıyordu. Sonuçta, tarih boyunca hem kılıç hem de büyü sayısız büyük şahsiyetin silahı olmuştu.

Doğal olarak, neyin en güçlü olduğu konusundaki tartışmalar her zaman onları da içeriyordu.

Ve yüzyıllar süren tartışmalardan sonra, akademisyenler tek bir sonuca varmışlardı: "En önemli faktör koşullardır."

Kılıç ustalarının beş seviyesi olduğu gibi, büyücüler de ustalık aşamalarına sahipti. Birinin seviyesi diğerinin seviyesini aşarsa, daha yüksek olan kazanırdı. Dolayısıyla adil bir karşılaştırma için, seviyelerinin eşit olduğunu varsayalım. O zaman, aynı seviyedeki bir kılıç ustası ile bir büyücü arasında kim kazanırdı?

O durumda bile, çok önemli bir koşul vardı.

"Bu, kılıç ustasının seviyesinin Kılıç Yürüyen'in seviyesinin üstünde mi yoksa altında mı olduğuna bağlıdır."

Bu, akademisyenlerin sonsuz tartışmaların ardından vardıkları ortak görüşüydü.

“Acemi bir büyücü, kılıç kullanmaya yeni başlayan biriyle dövüşürse, çırak kolayca kazanır. Kılıç Yürüyen’e karşı bile büyücü avantajlıdır. Şövalye ne kadar deneyimli olursa olsun, kanatları olmadan, o eşiği aşmadan, bir büyücüyü yenemez.”

Bu cümle, kılıç ve büyü ile ilgili kitaplarda defalarca tekrarlandı.

Kılıç Yürüyen seviyesinin altındakiler bir Büyücüyü asla yenemez.

“Kılıç Yürüyenlerin eşsiz gücü olan Yol, bir kılıç ustasına insanüstü yetenekler bahşeder; ancak bu güç sadece bedeni etkiler ve algıyı genişletir. Öte yandan Büyücüler, dışsal manayı manipüle ederek gerçekliği değiştirirler. Bir kılıç ustası bu büyüye müdahale edemezse, o sadece kılıcını sallayan bir aptaldır.”

Bunu herkes bilirdi. Ve Kara Büyücü Jerry Selfit bunu çoğu kişiden daha iyi bilirdi.

Bunu yaşamıştı, kendi başına kanıtlamıştı.

Jerry hiç savaşa gitmemişti ve savaş büyüsü eğitimi almamıştı, ancak bir keresinde at üstündeki bir şövalyeyi birkaç saniye içinde öldürmüştü.

Şövalyenin parlak zırhı hiçbir işe yaramamıştı. Jerry'nin büyüsünün karşısında, adam çaresizce ölmüştü.

Sword Walker seviyesinde kalmış bir kılıç ustası, bir Büyücüyle asla boy ölçüşemezdi.

Ancak o seviyeyi aşıp Sword Runner'a yükseldikten sonra denge bozulmaya başlamıştı.

İşte bu yüzden Jerry Selfit şu anda olanlara inanamıyordu.

"Ne... ne oluyor..."

Önündeki parıldayan kılıç tüm büyülerini kesip geçerken, yaşlı adamın sesi titriyordu.

"O şey de ne!"

***

Kulübeye girdiğimde, içindeki büyücü — Jerry Selfit — ilk bakışta sıradan bir yaşlı adama benziyordu. Cüppesi kirliydi, ama tavırları dağınık değildi. Yine de etrafında dönen uğursuz mana, bunun gerçek bir büyücü olduğunu açıkça gösteriyordu.

Fang ile onu gafil avlayarak öldürmek yerine, onunla açıkça yüzleşmeyi tercih ettim.

Bu her zaman benim tarzımdı ve öyle de kalacaktı.

Ama konuşmak imkansızdı.

Büyücüler… onlar mantıklı yaratıklar değildi.

"Son zamanlarda, konuşamadığım pek çok insanla karşılaşıyorum."

Seol Yoon, dağlardaki orklar... Bu bir kalıp haline geliyordu. Seol Yoon düşüncelerimi okuyabilseydi, muhtemelen kafama bir tokat atardı. Her neyse, Jerry'nin etrafında karanlık mananın nabzı attığını hissettiğim anda kılıcımı çektim.

Ve sonra—

“……?”

Vücudu kara manayla titrerken, gözlerimin önünde bir Yol parladı. Benimki değil, onunkisi.

Jerry Selfit’ten bana doğru bir enerji çizgisi uzanıyordu. Bana ulaşmadan hemen önce kılıcımı salladım ve onu kestim.

“Ne—”

Yaşlı Büyücünün yüzü dondu. Sanki imkansız bir şey olmuş gibi.

“Bu… bu da ne…?”

Havada ellerini sallayarak başka bir büyü mırıldandı. Her seferinde, birden fazla yolun oluştuğunu gördüm. Tamamlanamadan, onları tek tek kestim. Üç tanesini kestiğimde, neler olduğunu anladım.

「Oh-ho. Demek yeteneğin sonunda parladı, genç torun.」

“…….”

「Büyünün yolunu okuyorsun.」

Az önce gördüğüm şey, Jerry’nin oluşturduğu büyülerinin yörüngeleriydi.

「Şaşırtıcı derecede keskin bir sezgi. O geçici anda böylesine küçük dalgalanmaları algılayıp yok etmek...」

Görünüşe göre, içgüdüsel olarak yaptığım şey nadir görülen bir şeydi.

「Elbette, bunu herkes yapamaz. Normalde, bir Kılıç Yürüyüşçüsünün kılıcı büyüye dokunamaz bile.」

"O zaman..."

「Vücudun ve kılıcın Çelik Yolu ile iç içe olduğu için bu mümkün.」

Liam hafifçe gülümsedi.

「Var olan en zor, en kırılmaz Yol — senin şüpheciliğinle birleşince — böyle başarılar sergileyebilen bir kılıç doğurdu.」

Jerry Selfit'in geniş, inanamayan gözlerine baktım.

"Sen... sen nesin!?"

Yaşlı Büyücü panik içinde bağırdı. Cevap vermek yerine, elimde kılıcımla ona saldırdım.

O, aceleyle büyü mırıldanarak geriye sendeledi. Bu sefer, manası beni değil, kendisini sardı.

"Neden benim asil yoluma çıkıyorsun!?"

Vücudunun etrafında karanlık patladı. Doğrudan saldırıları başarısız olunca, kendini zırh gibi büyüyle sarmıştı. Vücudu şişti, küçük yapısı canavarca bir hal aldı.

Yerimden kıpırdamadan dikkatle izledim.

Şüphe.

Jerry artık Yolumun içindeydi. Bu, vücudundaki her değişikliği hissedebileceğim anlamına geliyordu.

"Vücudunun büyüklüğü bir illüzyon değil; gücü gerçekten arttı. Vücudu güçlendirilmiş; sanki başka bir yaratığın derisini giymiş gibi."

Gözlerimi ona diktim — avını ölçüp biçen bir avcı gibi.

***

Devasa bir canavara dönüşen Jerry, düşüncesizce üzerime atılmadı. Onu kaplayan karanlık, saldırı için değil, koruma içinmiş gibi görünüyordu. Planı ne olursa olsun, umurumda değildi.

Bir kılıç ustası olarak, mesafeyi kapatmam gerekiyordu. Mesafemi korumak sadece ona avantaj sağlayacaktı. Bu yüzden ilk hamleyi ben yaptım.

Tepki verecek zamanı bırakmamak için uyarı vermeden hamle yaptım ve garip bir şey oldu.

Ne kadar hızlı koşarsam koşayım, mesafe kapanmıyordu.

Etrafımızı saran dar kabin, uçsuz bucaksız bir ovaya dönüşmüştü.

Ulaşabileceğim mesafede olan Jerry, artık çok uzaktaydı.

Bir illüzyon mu?

「İllüzyon değil.」

“O zaman ne?”

「Ork Yaşlı'nın daha önce yaptığı şeye benzer bir şey. Yaşlı büyücü seni Ruh Dünyası'na sürgün etmedi—ama bu mekanı ona benzer bir şeye dönüştürdü.」

“……”

「Bu yüzden kimse bir büyücünün sığınağına öylece girmez. O kulübe… görünüşe göre onun labirenti.」

Demek Jerry bu mekanı önceden hazırlamıştı. Uzakta tekrar ilahi söylemeye başladı.

Yeni büyü oluşmadan önce koşmaya başladım.

Yine Yollar gördüm — oluşmakta olan ince sihir iplikleri. Katılaşmadan önce onları kestim.

Jerry’nin yüzü hayal kırıklığıyla buruştu.

Adımlarım bozuk zeminde gürültüyle yankılandı. Herhangi bir vahşi attan daha hızlı koşuyordum.

Aralık kapanırken, ayaklarımın altındaki zemin büküldü; dengem bozuldu, vücudum öne doğru eğildi.

"Ha!"

Neredeyse düşüyordum, ama havada dönerek düzgün bir şekilde yere indim.

Jerry güldü.

"Sadece sana doğrudan yöneltilmiş büyüler kesebilirsin, değil mi?"

“……”

“Elbette. Sen bir Kılıç Yürüyeninden başka bir şey değilsin.”

Kızıl gözleri küçümsemeyle parladı.

"Çevreni şekillendiren büyüler göremiyorsun. Doğrudan sana yönelik büyüyü bozabilirsin, ama ortamdaki büyüyü bozamazsın. Artık numaranı bildiğime göre, özel bir yanın yok. Salonda gösteri yapan zavallı bir kılıç ustasısın."

O çok zekiydi—her şeyi çözmüştü. Ve haklıydı.

O, araziyi değiştirdiğinde onun büyüsünü görmemiştim.

Keskinleşmiş şüphelerim sadece doğrudan saldırılara tepki veriyordu.

Beni okumuştu.

“Demek sen bundan ibaretsin! Bir an için etkilenmiştim, ama artık değil! Söyle bana, yarı iblis misin? Yoksa Büyük Beş Hanedan’dan birinin piçi misin? Vücudun beni büyüledi.”

“……”

“Ah, neyse. Bir Büyücü kendi cevaplarını bulur.”

Gırtlaktan gelen, zafer dolu bir kahkaha attı.

“Seni paramparça edeceğim, cesedini malikanenin avlusuna sereceğim, her parçasını inceleyeceğim ve hilenin sırrını ortaya çıkaracağım. Ne keyifli bir araştırma olacak bu!”

Zaten zaferini kutluyordu.

Bu beni sinirlendirdi.

Beni okumuştuysa bile, savaş bitmemişti. Yine de sanki bitmiş gibi dilini salladı.

Ben de ona, henüz hiçbir şeyin bitmediğini göstermeye karar verdim.

「İşte bu yüzden büyücülerden nefret ediyorum.」

Derin bir nefes aldım, gözlerim uzaktaki Jerry Selfit'e sabitlendi.

Her zamankinden daha derin bir nefes aldım; göğsüm yanana ve ciğerlerim ağrıyana kadar. Kalp atışlarım hızlandı ve altında ikinci bir ritim atıyordu.

Mana Kalbi zonkluyordu, damarlarımdan yayılan Yollar kalınlaşıyordu.

İçimde bir sıcaklık dalgası yükseldi ve dünya yavaşladı.

Yaydığım sayısız Yol daraldı ve birkaç ince Çizgiye yoğunlaştı.

Başımı yavaşça kaldırdım, Jerry'nin gözlerine baktım ve bir canavar gibi saldırdım.

"Bunun yine işe yarayacağını mı sanıyorsun!?"

Jerry kendinden emin bir şekilde sırıttı, ama bu uzun sürmedi.

Hızım onun beklentilerini çok aştı.

Gerçekten inanılmaz bir hız.

Bir ok gibi oldum.

Jerry aceleyle yere bir büyü attı.

Toprak büküldü, sivri uçlar yukarı doğru fırladı ve ayak tabanlarımı ve ayaklarımı deldi.

Acı alevlendi, ama durmadım. Etim yırtılsa ve kemiklerim kırılsa bile, ilerlemeye devam ettim.

"Ne..."

Vahşi. Asla kaçmayan bir Ork Büyük Savaşçısı gibi.

Güm—adımlarım gürledi.

Jerry başka bir büyü daha haykırdı.

Yer yarıldı ve bana doğru uçan sayısız taş mızrak oluştu. Ama hiçbiri bana ulaşamadı.

Kılıcım onları hiç zorlanmadan bir kenara savurdu.

"D-dur!"

Yeri bataklığa çevirdi, ama işe yaramadı.

Kararlılığımdan vazgeçmeden koşmaya devam ettim. Ayağım takılıp burnumu kıracak kadar sert bir şekilde yuvarlandığımda bile, hemen ayağa kalkıp koşmaya devam ettim.

Büyüler durmaksızın yağdı, ama ben durmadım.

Adım adım, aradaki mesafeyi kapattım.

Sonunda… tam karşısındaydım.

“Seni canavar—!”

Sihirli zırhına güvenerek, devasa elini bana doğru savurdu.

Büyük bir hata.

Ne tür bir büyücü bir kılıç ustasıyla kavga etmeye kalkışır ki?

Akıcı bir hareketle kılıcımı salladım ve kolunu temiz bir kesikle kopardım. Sonra zarif bir hassasiyetle hareket ederek gövdesini ikiye böldüm — Fetel’in “Alacakaranlık”ı, bir şövalyenin kusursuz kılıç ustalığı.

Kolu havaya uçtu.

Onu yakaladım, omzumun üzerinden attım ve kendi ağırlığını kullanarak onu havaya uçurdum — Kılıç Güreşi, devleri bile devirebilen bir denge ve kaldıraç tekniği.

Güm—Jerry'nin vücudu yere çarptı.

Kendine gelemeden kılıcım boğazını deldi.

"G—ghrk."

O son iniltiyle, çarpık çevre kayboldu—kulübe normale döndü.

Büyüler çözüldü. Jerry, zayıf bir yaşlı adama dönüştü.

"S-sen... sen insan mısın? Öyle misin?"

Titrek gözlerinde kendi yansımamı gördüm—ama o insan değildi.

O bir orktu—dişlerini göstermiş, devasa bir kılıç sallayan, boyun eğmez ve vahşi.

"Ben... ben... böyle bitiremem... Ben asil bir hayata layığım... Bunu hak ediyorum..."

Hayatı gözlerinden kaybolurken, kan tükürdü ve son bir büyü okudu.

Onu öldürmeye çalıştım—ama büyü önce tamamlandı.

"Ben... kılıç sallayan bir canavarın elinde... ölmeyeceğim... Ben... bir büyücüyüm... Ben... asla... ölmeyeceğim..."

Vücudundan siyah duman yükseldi ve odayı dehşet kapladı.

Tehlikeyi anında hissettim.

「Lanet olsun, piç kurusu bizi de kendisiyle birlikte dibe çekmeye çalışıyor.」

“Ne demek istiyorsun?”

「Bu bölgeyi bir ölüm diyarına çevirmek için kendini feda ediyor. Pis, yasak bir büyü.」

Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

“Bu bölge…?”

「Senin toprakların da bu durumdan etkilenecek.」

Mana akışını okuyabiliyordum — ölürken yaptığı büyü korkunç bir güç taşıyordu. Ork Yaşlısı’nın Koruyucu Taşı olsa bile, yozlaşma kesinlikle topraklarıma ulaşacaktı.

Buna asla izin veremezdim.

"Bunu durdurmanın bir yolu yok mu?"

「Senin için yok—henüz yok.」

Liam'ın gözleri soğuktu.

「Aptal olma, evlat. Kaç.」

“……”

「Tch. Lanet olası Büyücüler… En azından bir Kılıç Koşucusu olsaydın, sana karanlığı nasıl kesip geçeceğini öğretebilirdim…」

Liam küfrederken, Jerry gülmeye başladı.

“Gh—hahaha! Ben—ben ölmeyeceğim!

Bu topraklara sızacağım, her şeyi ölüme çevireceğim!

Ben… ebediyim!”

Öfkemi hissetmiş olmalıydı. Öfkem alevlenirken kahkahası da giderek yükseldi.

Onu tekrar tekrar öldürmekten başka bir şey istemiyordum.

Ama bu hiçbir şeyi değiştirmezdi.

Hayal kırıklığım içime yöneldi.

Çünkü hâlâ zayıftım. Çünkü ben sadece bir Kılıç Yürüyüşçüsüydüm.

Çünkü kılıcım, böylesine bir kötülüğü kesip atmak için hâlâ çok zayıftı.

Ve sonra—「Geri çekil. Yoksa sen... hayır.」

“Ne?”

「Boş ver. Hareket etmene gerek yok.」

Liam'ın sesi değişti—sakin, kendinden emin.

Aynı anda—"Bu la'yı bozacağım—"

Jerry'nin kafası bir kavun gibi patladı. Kan duvarlara sıçradı.

Kabin sessizliğe büründü.

Karanlık enerji tamamen yok oldu.

“……Ne oluyor lan?”

Ben şaşkınlıkla orada dururken, Liam şöyle dedi:

「O Ork senden oldukça hoşlanıyor gibi görünüyor.」

***

“Neden hala dışarı çıkmıyorsun, Şaman?”

Dağların yükseklerinde, orkların Kutsal Toprakları'nda, büyük bir savaşçı Ork Yaşlısı'nın çadırına seslendi. Bir an sonra çadırın kapakları açıldı ve Yaşlı—Sherdik—yavaşça dışarı çıktı.

“Çıktım, seni küstah velet!”

"Herkes bekliyor. Ne yapıyordun?"

Sherdik derin bir kahkaha attı.

"Eğlenceli bir insan dostumu izliyordum! Üzerinde iğrenç bir böcek vardı, ben de gizlice onu ezip yok ettim! Puh-he-hel!"

Büyük şaman içtenlikle güldü, sonra bakışlarını gece gökyüzüne kaldırdı.

Yıldızlar yukarıda hafifçe parıldıyordu. Sherdik, yıldızların hareketlerinde geleceği ortaya çıkaran desenleri gördü. Ve yakın geleceğe dair bu kısa bakışta, bir kez daha dişlerini göstererek sırıttı.

“Çeliğin Torunu, çok erken kırılma. Dayan. Gerçek karanlık henüz gelmedi.

Uzun yaşa ve bana izlemeye değer savaşlar göster. Tıpkı uzun zaman önce kaybolan tüm Çelik Soylular gibi…”

***

Ve işte böylece kriz sona erdi.

Kara Büyücü Jerry Selfit ölmüştü ve ölürken yaptığı lanet başarısız olmuştu.

Hafif bir tedirginlik kalmıştı, ama sonuç mükemmeldi.

Topraklarımı tehdit eden Kara Büyücü gitmişti ve topraklarım zarar görmemişti.

Daha iyi olamazdı.

Şey... neredeyse.

"S-sen gerçekten efendimi öldürdün mü?"

"Evet."

"Teşekkür ederim. Gerçekten. Ama... bir şey daha var."

Yetim kız Hailyn tereddütle konuştu.

"Bu köyde kalabilir miyim? Gidecek başka yerim yok."

O da bizim gibi olmak istiyordu; yeni bir komşu.

“B-bulaşıkları yıkayabilirim, temizlik yapabilirim, yemek pişirebilirim—bir sürü tarif biliyorum!”

“……”

“V-ve ayrıca—”

Daha açık konuşmak gerekirse: “Büyü yapabiliyorum.”

Genç bir büyücü, benim topraklarıma katılmak istedi.