Bölüm 42

On yaşındaki kız çocuğu Hailyn, bir zamanlar son derece sıradan bir hayat sürmüştü. Meraklı bir çocuk olan Hailyn, her zaman maceralara atılmayı severdi; şövalye masallarındaki gibi büyük yolculuklar değil, yaşına uygun küçük, heyecan verici maceralar.

Arkadaşlarıyla birlikte köyünün arkasındaki tepeye tırmanır, hayvanları ve böcekleri kovalayıp onları gururla gösterirdi. Yetişkinler onu azarlasa bile, gece geç saatlerde gizlice dışarı çıkıp yıldızları seyrederdi. Uzak bir köyde yaşayan Hailyn için bu küçük isyanlar, ona özgü birer maceraydı.

Yetişkinlerin neden ona her zaman dikkatli olması gerektiğini söylediklerini hiç anlamazdı.

Böylesine sessiz, ücra bir yerde ne olabilirdi ki?

Ama bu inancı bir gün paramparça oldu.

"Ha?"

Her zamanki gibi arka tepeyi keşfederken, Hailyn çalılıkların arasında baygın halde yatan yaşlı bir adam buldu. Adamın birçok yerinde lekeler olan yırtık pırtık bir cüppe giymişti ve yüzü ölümcül derecede solgundu. Çok hasta görünüyordu. Hiç düşünmeden, Hailyn baygın adamı köyüne taşıdı. En temel eğitimi bile almış olsaydı, bunu asla yapmazdı.

Genç kız, yabancı birini ıssız bir köye getirmenin ne kadar tehlikeli olduğunu bilmiyordu.

Boynundaki gri kolyenin onu sürgün edilmiş bir büyücü olarak işaretlediğini, bileğindeki damganın ise onu Gökyüzü İmparatorluğu'ndan kaçak bir kişi olarak tanımladığını bilmiyordu. Ve böylece trajedi başladı.

Hailyn'in kurtardığı yaşlı adam, sıcak yulaf lapası yedikten sonra uyandı. Gözlerini açar açmaz, anlaşılmaz büyüler mırıldandı ve elini bir kez sallayarak köye felaket getirdi.

Bu, Hailyn'in hayatında ilk kez büyü gördüğü andı.

Aynı zamanda, insanların bu kadar kolay parçalanabileceğini ilk kez fark ettiği andı.

Aklını başına topladığında, köy kan gölüne dönmüştü. Kan ve etrafa saçılmış iç organlar yeri kaplamıştı. Ve orada, katliamın ortasında, kurtardığı yaşlı adam oturuyordu.

Sanki sandalyesiymiş gibi, Hailyn'in anne babasının cesetlerinin üzerine oturmuştu. Ama Hailyn onu nefret edemedi bile.

Çok korkmuştu. Önündeki korkunç manzaradan, bunu yaratan yaşlı adamdan, anlayamadığı bu "sihir"den korkmuştu.

"Teşekkür ederim, evlat. Sayende hayattayım."

Ve bu dehşetle birlikte kendini nefret etme duygusu da geldi. Sanki köylülerin ölü gözleri ona bakıyor, sözsüzce konuşuyorlardı.

Ah, Hailyn. Sana her zaman dikkatli olmanı söylemedik mi? Dünyanın korkutucu şeylerle dolu olduğunu? Neden dinlemedin?

"Ben Jerry Selfit, bir zamanlar 'Mavi Kuzgun Kulesi'nden ve Velma Gökyüzü İmparatorluğu'nun asil bir büyücüsüyüm. Sayende, hayatım kaderimde yazılı sonun ötesine uzadı."

Ama Hailyn ne düşünürse düşünsün, yaşlı adam — Jerry Selfit — konuşmaya devam etti.

Ne kadar da büyücüye yakışır bir davranış.

“Sen benim kurtarıcısın, evlat.”

“……”

“Hediye olarak, sana hizmetkarım olma şerefini veriyorum. Artık benim kadar asil birine hizmet edebilirsin.” Ve böylece, o gün, Hailyn adındaki maceracı küçük kız kaderin çukuruna düştü.

Ormanları ve yıldızları seven çocuk, artık insanların “Büyücü” adı altında ne kadar kötü olabileceğini anlamıştı.

Zalim hikayeler asla gerçeği yansıtamazdı.

Hailyn için Jerry Selfit insan değildi; o, insan derisi giymiş bir iblisti.

Neden, diye merak etti, hayatın adil ve merhametli melekleri böyle bir canavarın dünyada dolaşmasına izin veriyorlardı? Bunu asla anlayamadı.

Jerry Selfit'in parmaklarının ucunda sayısız hayat yok oldu.

Merak adına öldürdü, eğlence için öldürdü ve bazen de hiçbir sebep olmadan öldürdü.

O uzun, korkunç yolculuk sırasında, Hailyn sonunda Demir Krallığı'nın bu ücra köşesine getirildi.

“O malikane hoşuma gitti. Buraya yerleşeceğiz.”

Çilesinin başından beri Hailyn sessizce dua etmişti; birinin o iblisi öldürmesi için.

Eğer olmazsa...

"Evet, Efendim. Harika bir fikir."

O zaman en azından, o biri bugün onun sefil kaderine son verecekti.

***

“Jerry Selfit. ‘Mavi Kuzgun Kulesi’nden kovulmuş bir büyücü, öyle mi? Ne kadar güçlü olduğunu bilmiyor musun? Keşke daha fazla bilgimiz olsaydı.”

Yolumuzu gösteren küçük figürü, Hailyn'i izlerken sordum. Durmadan konuşup, bize sormadığımız şeyleri anlatıyordu.

Bunun sempati toplamak için bir oyun mu olduğunu, yoksa sadece çocukça davrandığını mı anlayamıyordum.

“O-onun gerçekte ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorum. Ustamdan başka bir büyücü görmedim. Ama, şey… Usta her zaman zayıf insanların peşine düşer.”

“……”

“A-ama kesin olan bir şey var. O zayıf değil. Bir keresinde, tam zırhlı bir şövalyeyle karşılaştık ve şövalye karşılık verme şansı bile bulamadı. Efendime yaklaşamadan kan kusup öldü.”

Bir şövalye, ha.

Bu, en azından bir Kılıç Yürüyen seviyesindeki bir savaşçıyı anında öldürebileceği anlamına geliyordu.

Zavallı Hailyn’e bakarken kaşlarımı çattım.

Ben de Büyücüler hakkında pek bir şey bilmiyordum. Bu ücra köşede, böylesine yüce varlıkların ortaya çıkması imkansızdı. Hayatımda hiç görmemiştim.

Ruhani gücü kullanan ilk karşılaştığım varlık, daha önce gördüğüm Ork Yaşlısıydı.

Büyücüler hakkında pek fazla hikaye bile duymamıştım.

Kısacası, bu bilinmeyen bir düşmandı.

Büyücülerin nasıl savaştığını ya da onlarla nasıl savaşılacağını bilmiyordum.

“A-ama… ikiniz de ustamı görmeye gitmek zorunda mısınız?”

“Daha iyi bir fikrin mi var?”

"P-peki ya onu ihbar etsek?"

Ben düşünürken, Hailyn çekinerek bir alternatif önerdi.

“U-ustam bir kara büyücü. Kulesinin kurallarını çiğnedi ve kovuldu. O zamandan beri, yaptığı tüm korkunç şeyler yüzünden Gökyüzü İmparatorluğu onu takip ediyor.”

“O zaman bir kaçak.”

“Onu ihbar edersen, peşindekiler gelip onu götürür! Gökyüzü İmparatorluğu korkunç Yargıçlarını gönderir.”

Gök İmparatorluğu’ndan bir kaçak, ha.

Fena bir öneri değildi.

Bilinmeyen bir büyücüyle pervasızca savaşmaktansa, bu işi deneyimli birine bırakmak daha iyi olurdu; büyücüleri avlamaya alışkın, onu zaten tanıyan birine. Ve eğer ihbar edersek, ödül bile alabiliriz. Gökyüzü İmparatorluğu cömertliğiyle biliniyordu.

Kimse işleri onlardan daha verimli halledemezdi.

Ne de olsa Gökyüzü İmparatorluğu Velma, kıtadaki en güçlü ulustu.

Ama bir sorun vardı.

“Onlarla nasıl iletişime geçeceğimizi bilmiyorum. Ve geçsek bile, Gökyüzü İmparatorluğu’nun buradan ne kadar uzakta olduğunu farkında mısın? Öylece oturup bekleyemeyiz.”

Hailyn'in gözleri sözlerim üzerine titredi.

“A-ama yine de, bu, onunla kendiniz yüzleşmekten daha iyi olmaz mı?”

“……”

“O golemleri öldürdüğünüzü gördüm. Güçlü olduğunuzu biliyorum. Ama… Kimsenin efendimi yenebileceğini sanmıyorum. O… o bir iblis.”

Hailyn’in kalbinde kök salmış korku çok derindi. Onun solgun yüzüne bakarken, beklenmedik bir acıma duygusu hissettiğimde, Liam konuştu.

「İblismiş, diyor. Ne komik. Böyle şeyler ancak ‘Umutsuzluk Diyarı’na hiç ayak basmamış olanlar söyler. Onlar gerçek bir iblis görmemişler.」

“……”

「Genç soydaşım, korkuyor musun? Daha önce hiç görmediğin bir Büyücüyle yüzleşmekten mi?」

İçimden Liam'a baktım ve sessizce mırıldandım, Evet. Korkuyorum.

「Korkmana gerek yok. Sana ilginç bir şey anlatayım.」

「Damarlarımızda akan Çelik Kan, o Büyücüler gibi düzenbazlara umutsuzluk getirecek güce sahiptir.」

Sanki düşüncelerimi okumuş gibiydi.

「Bu yüzden, uzun zaman önce, Büyücüler Karavan topraklarına başka bir isim takarlardı.」

Hafifçe gülümsedi.

「Büyücülerin Mezarlığı.」

***

Yırtık pırtık giysili küçük kız Hailyn'in rehberliğinde, yoğun çalılıkların arasında gizlenmiş küçük bir kulübeye vardık. Etrafında karanlık, uğursuz bir enerji dalgalanıyordu; köyün yakınlarında yayılan enerjiden çok daha yoğun ve ağırdı.

Yaklaşmadan önce Liam'a döndüm.

“Sence ne yapmalıyız?”

「Ne demek istiyorsun?」

“O bir davetsiz misafir, evet—ama henüz bana doğrudan zarar vermedi. En azından önce konuşmayı denememiz gerekmez mi? Her zaman yaptığımız gibi?”

「Hmm. Doğru. Şu ana kadar tek yaptığı, malikaneyi gözetlemekti.」

Benim her zamanki yöntemim, harekete geçmeden önce konuşarak niyetini teyit etmekti.

O kötü bir kara büyücü olsa bile, sırf bu unvanı taşıdığı için birini öldürmek bana doğru gelmiyordu.

“Ama yine de… Bu sefer emin değilim.”

Bu rakip farklıydı. Sadece silahları olan sıradan izinsiz girenlerden farklı olarak, bu adam jestleriyle gizemleri kontrol ediyordu.

Böyle bir düşmana harekete geçmesi için zaman tanımak doğru muydu?

Hızlı ve sessizce ilk hamleyi yapmak daha iyi olmaz mıydı?

Kafamda şüpheler dolaşırken, Liam şöyle dedi

「Ne istersen onu yap, genç torun.」

“……”

「Bir suikastçı gibi gizlice girip onu öldürürsen, seni suçlamam. Onunla açıkça yüzleşip bu yüzden ölürsen, seni yine suçlamam. Her seçim ve sonuç sana ait olacak.」

Sesi sertleşti.

「İradenin sana emrettiği gibi yap—sonuna kadar. Çelik'e yakışır şekilde.」

“……”

「Karavan’ın yolu budur.」

Ustam her zamanki gibiydi — bana asla kendi iradesini dayatmazdı.

Kısa bir sessizlikten sonra, merakım beni şu soruyu sormaya itti:

“Eğer sizin yerimde olsaydınız, Üstad — ne yapardınız?”

「Onu öldürürdüm.」

Cevabında hiç tereddüt yoktu.

「Benim topraklarımı ele geçirme cüretini gösteren bir Büyücüyü asla affetmezdim.」

“Eski Karavanların geleneği bu muydu?”

「Hayır.」

Liam bana bir göz attı, bakışları her zamankinden daha soğuktu.

「O benim yolumdu.」

“……”

「O halde kendininkini seç.」

Gözleri temperlenmiş çelik gibi parlıyordu—soğuk, tavizsiz… ve nedense, yalnız.

「Böylece pişman olmazsın.」

***

Karanlık, nemli kabinde Jerry Selfit tırnaklarını kemiriyordu — bu, hoşuna gitmeyen bir şey olduğunda her zaman yaptığı bir alışkanlıktı.

"Neden..."

Mevcut durumdan hiç de memnun değildi.

"Neden bu zararlılar sürekli ortaya çıkıp işime karışıyorlar?"

Şans eseri, bu taşra malikanesinde güzel bir konak keşfetmişti. Bir zamanlar memleketinde sahip olduğu eve kıyasla mütevazı bir yerdi, ama yıllarca kaçak hayatı sürdükten sonra, ona yeterince lüks geliyordu.

Burayı yeni sığınağına dönüştürme, büyülü bir labirent inşa etme ve mükemmel bir sığınak yaratma düşüncesi onu heyecanlandırmıştı.

Ama bir anda her şey mahvolmuştu.

"Neden?"

Kullandığı bölge kontrol büyüsü hiç çaba harcamadan bozulmuştu.

Hazırladığı karmaşık büyü, bir tür ruhani güçle çarpışmış ve paramparça olmuştu.

Jerry bunun sihirli bir eserden kaynaklanmadığını fark etti; kendi gücünü çok aşan birinin kullandığı ruhani bir güçtü.

"Neden!"

Hemen Hailyn'e ruhani eseri yok etmesini emretti. Bu tür araçlar ruhani savunmada mükemmeldi ama fiziksel saldırılara karşı zayıftı; şamanik tılsımların tipik özelliği buydu.

Kız ona dokunduğu için lanetlenerek ölürse, öyle olsun. Bu onun sorunu değildi.

Ama Hailyn başaramadı.

Bunu, tüm golemlerinin çalışmayı durdurduğunda fark etti.

Yani, o malikanedeki tek kişi o genç Kılıç Yürüyüşçüsü kızı değildi. Orada başka biri daha vardı.

“Kim cüret eder benim asil planlarımı mahvetmeye? Neden?”

Öfkesi doruğa ulaştı. Planladığı her şey altüst olmuştu. Şu anda malikaneyi ele geçirmiş, kendini temizlemiş, güzel kıyafetler giymiş ve yumuşak bir yatağa uzanmış olmalıydı; yanında şarap ve kuzu eti ile.

Bu, dün gece gördüğü rüyaydı; büyücü kulesinden ve Gökyüzü İmparatorluğu'ndan gelen avcılar yüzünden on yıllardır kaybettiği huzurlu hayatı geri kazanma rüyası.

Jerry’nin öfkesi kontrol edilemez hale gelmişti. Gözleri kıpkırmızıydı ve kulübenin içindeki karanlık etrafında kıvrılıyordu. Sonra, o sessizliğin içinde, tanıdık olmayan bir ses duyuldu.

"Bir sorum var."

“……?”

"Sen izinsiz giren biri misin, yoksa komşum musun?"

Jerry kaşlarını çattı ve başını çevirdi. Karşısında, neredeyse bir kadınla karıştırılabilecek kadar narin, çarpıcı güzellikte bir genç adam duruyordu.

"Eğer sadece açsan, yiyeceğimi paylaşabilirim. Kalacak bir yere ihtiyacın varsa, sana bir ev veririm.

Köyümüzde bol miktarda erzak ve boş oda var. O yüzden cevap ver.”

“Ne—”

“Buraya bir davetsiz misafir olarak köyümü tehdit etmeye mi geldin? Yoksa bir komşu olarak barış içinde yaşamaya mı hazırsın?”

Genç adamın asil ve nazik ses tonunu duyan Jerry’nin yüzü buruştu. Oğlanda kendi manasının izlerini hissedebiliyordu. Bu tek bir anlama geliyordu: Bu yakışıklı velet, golemlerini yok eden kişiydi.

Planını mahveden kişi.

Jerry ona soğuk bir bakış attı.

“İster davetsiz misafir ister komşu olayım, buna karar vermek sana düşmez. O köy zaten benimdir—çünkü ben öyle olduğuna karar verdim. Dolayısıyla sorunun anlamsız.”

“…Anlıyorum. Sen sohbet edecek biri değilsin.”

Genç adam derin bir nefes aldı; sakin tavırları Jerry’nin öfkesini daha da körükledi. Bağırmak yerine, yaşlı büyücü harekete geçti. Kısa bir büyü mırıldandı; mana dalgalandı ve canlı eti yakalayıp parçalayan yıkıcı bir büyü oluşturdu.

Büyü, gölgelerde saklanan genç adama doğru fırladı.

Genç adam kıpırdamadı.

Sadece kılıcını çekti.

Zifiri karanlıkta, kılıç gururla parladı.

Kılıç, boş havada zarif yaylar çizdi.

O sadece kılıç hareketlerini çalışmıyordu — Jerry bunu açıkça görebiliyordu.

Mana, kılıcın izlediği yol boyunca akıyordu. Dalgalar gibi yükseldi, toplandı, inceldi ve sonra tek bir Çizgi oluşturdu.

O çizgi, Jerry'nin büyüsüne dokundu ve onu paramparça etti.

Tıpkı bir taşla vurulmuş cam gibi.

"Ne... ne..."

Bu, Jerry Selfit'in on yıllardır süren büyü çalışmalarına rağmen bile kavrayamadığı bir şeydi.

Gözleri şiddetle titriyordu.

Kılıcıyla sihir kesmek mi? İmkansız.

Sıradan bir Kılıç Yürüyüşçüsü bunu asla başaramazdı.

Tıpkı akan suyu çıplak elle tutamayacağınız gibi, büyüyü de kesemezdiniz.

"Bu kolayca kesiyor."

Gerçekten de... Jerry'nin hiçbir fikri yoktu.

"Bir tane daha at. Artık nasıl yapılacağını anladım."

Karşısındaki genç adamın Karavan olduğunu.

Ve o...

"Devam et. Bir daha."

—tarihte uzun zamandır soyu tükenmiş olduğu düşünülen, tüm Büyücülerin kadim baş belası Steel'in soyundan geliyordu.

-----------------

Çevirmen Notu: Bu romanı Novel Updates'te oy verin ve yorumlayın (her yorum için 3 bölüm, her oy için 1 bölüm ücretsiz) BURAYA TIKLAYIN