Bölüm 38

Mana. Bu uçsuz bucaksız kıtayı dolduran gizemli güç — tanrılar tarafından bahşedilen ilahi lütuf. Dünyanın var olmasını sağlayan kaynak ve insanlar dahil olmak üzere yedi ırkın tümü için kesinlikle gerekli olan tek şeydi.

Bu gizemli gücü kullananlar sadece kılıç ustalarıyla sınırlı değildi. Kıtayı dolduran mana, sonsuz yorumlama olasılığı sunuyordu ve bu nedenle onu kullananlar sayısız gruba ayrılmıştı. Bunlar arasında özel bir örnek vermek gerekirse, herkes tek bir cevap üzerinde hemfikir olurdu.

Büyücüler. Manaya en aşina olanlar — büyüler ve ritüel formüllerle ölümlülerin dünyasında mucizeler yaratanlar. Onlar, çıplak elleriyle mucizeler yaratabilen insanlardı.

「Demek büyücüler benim topraklarıma ayak bastılar.」

Onlar, hayatlarını büyü çalışarak kapalı kalarak geçiren, dış dünyayı görmek yerine karanlık odalarda toz ve kitapların eşliğinde vakit geçirmeyi tercih eden türden insanlardı. Bu nedenle, kulelerinin dışına çıkan büyücüler son derece nadirdi ve son derece tehlikeliydi. Onlar, düzen veya kanunlara bağlı olmadan, insan toplumundan kopuk bir şekilde yaşıyorlardı.

「Benim zamanımda, böyle bir şeyi hayal etmeye bile cesaret edemezlerdi.」

Daha basit bir ifadeyle, onlar asosyal, meraklı baş belalarıydı. Özellikle de sihir topluluklarından sürgün edilmiş kara büyücüler.

“Ugh.”

Tabii ki, içimden bir iç çekmeden edemedim.

***

Döner dönmez, tüm bölgeyi inceledim. Kenar mahallelerden merkez bölgeye kadar, eskisinden çok farklı bir şey bulamadım. Havada süzülen, beni rahatsız eden soluk siyah dumanlar vardı, ama fiziksel olarak hasar görmüş bir şey yoktu. Sadece… hoş olmayan bir his.

Kısa incelememi bitirdikten sonra, ağır eşyalarımı boşaltmak için malikaneye doğru yola çıktım.

Bahçede, Seol Yoon her zamanki ifadesiz yüzüyle kılıcını sallıyordu. Hareketleri sanki sessiz bir müziğe uyarlanmış bir dans gibiydi, ama aynı zamanda görünmez düşmanlarla görünmez bir savaşa girmiş gibi de görünüyordu.

Her zamanki gibi kılıcı nefes kesici güzellikteydi — bu, bir silahı kullanmanın acımasız bir eylemi değil, başlı başına bir sanat formuydu.

「Kızın kılıcı yine büyümüş.」

“……”

「Dahileri eğitmek her zaman keyiflidir. Senin gibi yeteneksiz, aptal genç torununun aksine.」

Başta memnun olan Liam, kısa süre sonra her zamanki azarlama tonuyla bana sataştı.

Buna karşılık söyleyecek pek bir şeyim yoktu. Eğitimsiz gözlerime bile Seol Yoon’un kılıç kullanma becerisi dikkat çekici bir şekilde gelişmişti. Duruşu, ritmi — her şey benim ayrıldığım zamankinden daha keskinleşmişti.

Arenada Kara Gelin olarak dövüştüğü zamana kıyasla, şu anki kılıç kullanma becerisi onunla kıyaslanamaz bile.

"Geri mi döndün?"

Kılıcını izlemeye dalmıştım, o konuşana kadar bakışlarını fark etmemiştim.

Her zamanki gibi kayıtsız bir şekilde bana baktı. Uzun süredir ortalarda olmama rağmen, nasıl olduğumu sormadı ya da beni gördüğüne sevindiğini söylemedi. Bu… tam Seol Yoon’a yakışır bir davranıştı.

“Evet, geri döndüm.”

"Daha mı güçlendin?"

"Eskisinden daha fazla."

"Güzel. O zaman yakında tekrar dövüşürüz."

Hafif, neredeyse yaramaz bir gülümseme attı. Yüzünde ter parıldıyordu, güneş ışığını yansıtıyordu.

Büyülenmiş bir şekilde neredeyse gülümsemek üzereydim ki, birden kendime geldim.

"Ben yokken köyde herhangi bir sorun çıktı mı?"

"Evet. Oldu."

Vardı. Ayrıntıları anlatmasını bekledim, ama anlatmadı.

Duruma bakılırsa, bu noktada olanları açıklaması gerekirdi. Bunun yerine, sanki o tek kelime alacağım tek açıklama gibi, sadece gözlerini kırpıp kılıcını sallamaya devam etti.

Gözlerimi kırptım. Sonra tekrar sordum.

“Hepsi bu mu?”

"Evet?"

Seol Yoon kılıcını sallarken durdu ve masum bir şaşkınlıkla bana baktı.

Ah, bir an için unutmuştum — o, tüm sosyal becerisini ve konuşma yeteneğini kılıç kullanmaya adamış bir tipti.

“……?”

Sanki neden sorduğumu merak ediyormuş gibi tamamen samimi olan yüzü başımı döndürdü. Bir an için Fetel’i özledim — sorulmasa bile durmadan konuşabilen o dost canlısı adamı.

"Ork Yaşlısı bunu görseydi, onu benden daha Ork gibi bulurdu."

Onun zihniyeti, az önce birlikte yaşadığım Orklarınkinden pek de farklı değildi. Tabii ki, kafama bir kılıç saplanmasını istemediğim sürece bunu yüksek sesle söyleyemezdim. Bu yüzden, hayal kırıklığımı bastırarak zorla gülümsedim.

“Ben yokken tam olarak ne olduğunu bilmek istiyorum.”

“Bunu en başından söylemeliydin.”

Köyümdeyken bile, hâlâ bir Ork ile konuşuyormuşum gibi hissediyordum.

Sonunda Seol Yoon kılıcını indirdi.

***

Seol Yoon ile konuşmak hiç kolay değildi.

Gerçekten sadece sorulanlara cevap veriyordu, daha fazlasını değil. Yine de, dikkatlice “ayrıntılı sorular” hazırlayarak, ben yokken neler olduğunu bir araya getirmeyi başardım.

“Özetlemek gerekirse, iki geyik olayı ve bir grup haydut ortaya çıktı, sen de onları yok ettin. Hepsi bu mu?”

“Evet. İlginç olan tek şey bu kadar.”

Seol Yoon için, ürkek geyikler ile dağlardan gelen baltalı haydutlar arasında hiçbir fark yoktu. Her ikisi de korkudan çığlık atan ve tek vuruşta öldürülebilen zayıf, acınası varlıklardı. Bu ücra yerde, Seol Yoon koyunların arasındaki kurt gibiydi.

“Bir de bir keresinde dilenmeye gelen tuhaf bir çocuk vardı.”

“Tuhaf bir çocuk mu?”

“Evet. O gecekondu farelerinden birine benziyordu. Pis paçavralar, açlıktan bitkin bir yüz… Bize yiyecek bir şeyimiz olup olmadığını sordu.”

“O zavallı çocuk şimdi nerede?”

Gecekondulardan gelen bir dilenci çocuk. Nadir görülen bir ziyaretçi değildi. Böyle çocuklar geldiğinde, genellikle onlara ekmek ya da patates verip yolcu ederdim. Ama Seol Yoon açıkça cevap verdi:

“Onları kovaladım. Ölmek istemiyorlarsa defolup gitmelerini söyledim.”

“……Onlara hiçbir şey vermedin mi?”

“Hayır. Buradaki her şey sana ait. Ben sadece senin topraklarında bir misafirim — senin eşyalarını keyfimce başkasına veremem. Benim görevim, sana ait olanı korumak. Bu doğru değil mi?”

Onun mantığı son derece mantıklıydı.

Soğuk gözlerine baktım, ona en azından çocuğa bir parça ekmek verebilirdi, buralarda pek çok talihsiz insan vardı, demek üzereydim ki...

“Ayrıca, o çocuklarda bir tuhaflık vardı.”

"Garip mi?"

"Evet. Sadece içimde bir tedirginlik vardı. İçgüdülerim beni uyarıyordu. Küçüklüğümden beri, ne zaman böyle uğursuz bir enerji hissetsem, ardından hep kötü şeyler gelirdi. O yüzden onlara gitmelerini söyledim. Hemen."

Belki de... onun tepkisi o kadar da yanlış değildi.

「Kara büyücünün varlığını hissetmiş olmalı.」

“……”

「Bu sık sık olur. Sürgün edilmiş kara büyücüler, loncalarının desteğiyle hizmetkar veya deney deneklerine sahip olamazlar. Bu yüzden genellikle yetimleri veya ucuz köleleri yardımcıları olarak alırlar. O çocuk muhtemelen onlardan biriydi.」

Seol Yoon, sessizliğime hafifçe başını eğdi.

「Ve o kızın ruhsal duyarlılığı var, değil mi? Onda Doğu kanı var, bu da ruhunu uyumlu hale getiriyor— bu yüzden o uğursuz havayı içgüdüsel olarak hissetti.」

Ben sessiz kalırken, Seol Yoon aniden şöyle dedi:

“Ah, doğru. Çocuk ayrılırken bana çok sert bir şekilde baktılar. Merhamet göstermediğim için pişman olacağımı söylediler… bir gün geri döneceklerini söylediler.”

“Bu bir tehdit gibi geliyor.”

“Yani, sırf onu susturmak için bir çocuğun peşinden koşup kollarını ve bacaklarını kesmek tuhaf geldi.”

“……”

Her zamanki gibi, Seol Yoon insanları suskun bırakmayı başardı.

Yine de, onun sayesinde bir ipucum vardı.

Bir kara büyücünün hizmetkarı, dilenci kılığına girerek köyümüze gelmiş ve geri çevrilmişti. Geri döneceğine dair verdiği söz kesinlikle boş bir söz değildi. Tarih boyunca kindarlıklarıyla ünlü büyücüler, en ufak bir hakaretin bile intikamını almakla biliniyorlardı.

“Neden başıma sürekli böyle boktan şeyler geliyor, bilmiyorum.”

Yarı kendime yarı başkalarına mırıldandım. Liam cevap verdi.

「Çünkü bokun biriktiği bir köyde yaşamakta ısrar ediyorsun.」

“……”

「Nüfusu olmayan, yakınında düzgün bir grup bulunmayan bir yer — saklanmaya ihtiyaç duyanlar için mükemmel. Açıkçası, şu ana kadar sadece küçük balıkların ortaya çıkması bir mucize. Kara büyücüler bu tür yerleri labirente çevirmeyi severler.」

Doğru. Kara büyücüler ve salgın hastalıklarla ilgili söylentiler çoktan yayılmıştı.

Bu, başıma gelecek son sorun olmayacaktı.

“Ne yapmalıyım?”

Ve bir kez daha kaçmamayı seçtim. Karşıma ne çıkarsa çıksın, onunla yüzleşecektim.

「Eski zamanlardan beri, o antisosyal sihirbaz piçler için tek bir çare vardır.」

“……?”

「İyi bir dayak.」

***

Seol Yoon ile konuşurken tuhaf bir şey keşfettim.

“Ne demek, bir şey görüyor muyum? Hayır, şu anda hiçbir şey görmüyorum.”

Benim gözlerime açıkça görünen garip izleri o göremiyordu. Liam bunu işaret etmeden önce bile, bir terslik olduğunu hissetmiştim. Ama ona söyledikten sonra bile Seol Yoon bunu algılayamadı.

Neden? Yeteneklerimiz o kadar da farklı olmamalıydı.

Cevap Liam'dan geldi.

「Bu senin paranoyan yüzünden... Kompulsif şüpheciliğin yüzünden.」

“Benim… şüpheciliğim mi?”

「Evet. Kılıcın o yönde gelişti. Bir kılıcın doğası her zaman onu kullanan kişiyi yansıtır. Sorgulama ve daha derine inme konusundaki takıntılı ihtiyacın... kılıcın da bunu benimsedi. Bu yüzden kara büyücünün varlığının zayıf izlerini bu kadar çabuk fark ettin.」

Şüphe. Liam'ın bir zamanlar benim en büyük yeteneğim olarak nitelendirdiği özellik.

「Böylesine zayıf izleri anında tespit etmek kolay değildir. Büyüleyici… Şüpheciliğin kılıç ustalığının ötesindeki alanlarda bile parlıyor.」

“Gerçekten mi?”

「Evet. Belki de bu, o Ork şaman tarafından ruh dünyasına gönderilme deneyiminizden kaynaklanıyordur. Ruhsal duyarlılığınız keskinleşmiş olabilir.」

Ruhsal duyarlılık, ha. Bunun bir kılıç ustası için iyi bir özellik olup olmadığını bilmiyordum, ama olması olmamasından iyidir. Bundan sonra ne tür düşmanlarla karşılaşacağımı kim bilebilirdi ki? Kılıç mı taşısalar, asa mı— ya da yağmur gibi büyü mü yağdırsalar— dünyada baş belası eksik değildi.

Her neyse, kara büyücünün uğursuz izleri topraklarımda dolaşırken, Ork Yaşlısından aldığım Koruyucu Taşları gömmekle işe başlamaya karar verdim.

「Bu iyi bir geçici önlem. Bir kez gömüldükten sonra, büyücüler hilelerini kolayca yapamayacaklar.」

“Ne tür numaralar?”

「Şey, örneğin... bu bölgeyi lanetli bir toprak haline getirmek ya da büyülerin kol gezdiği bir labirente dönüştürmek gibi. Buna karşı hiçbir şansın olmaz.」

“……”

「Lanetleri püskürtebilecek kadar güçlü Yollar çizebilirsen ya da onların ulaşamayacağı bir yere uçabilirse, bir kılıç ustası bir büyücüye karşı kazanamaz.」

Diğer bir deyişle, şu anki seviyemde bu imkansızdı.

Köyün çevresine Guardian Taşlarını sessizce gömdüm. Dışarıdan bakıldığında hiçbir şey değişmemişti. Bir an için, Yaşlı'nın bana şaka yapıp yapmadığını bile merak ettim. Ama Liam kısa süre sonra konuştu.

「O Ork sana oldukça iyi bir şey vermiş. Bununla, çoğu büyücü içeri girmeye cesaret edemez bile.」

"Gerçekten mi?"

「Evet. Eğer zorla girmeye çalışırlarsa, o taşların içindeki şamanik lanet harekete geçecek ve ruhlarını yok edecek. O kaba saba herif kaba görünebilir, ama bir şaman olarak yeteneği olağanüstü—Kılıç Uzmanı seviyesindeki bir kılıç ustasına eşdeğer.」

Bu karşılaştırma her şeyi açıklığa kavuşturdu. Ve böyle bir varlığın karşısında durup bu kadar kendinden emin bir şekilde konuştuğumu fark edince, omurgamdan bir ürperti geçti.

「Ve unutma, sana başka bir hediye daha verdi.」

"Hediye mi?"

「Farkında olmayabilirsin, ama o hediye ruhunun derinliklerinde uykuda.」

Muhtemelen, Yaşlı'nın elini başıma koyduğunda hissettiğim o yanma hissini kastetmişti.

Hâlâ ne olduğunu bilmiyordum, ama merakımı uyandırmıştı.

Koruyucu Taşları özenle gömdükten sonra malikaneye döndüm.

Parlak güneş ışığı altında Liam’a sordum:

"Peki, şimdi neye hazırlanmalıyım?"

「Tek bir şey dışında başka bir hazırlığın var mı?」

Liam bana sinsi sinsi gülümsedi.

「Hadi yeni kılıcını yiyelim, genç torun.」

Bakışları 「Vahşi İçgüdü」ye yöneldi.

「Dediğim gibi, bu kılıcın sindirim süreci… hiç de nazik olmayacak.」

Kılıç denemeyecek kadar devasa olan o bıçak, ışık altında parıldıyordu.