Bölüm 27

"Bir çocuk kahraman olmayı hayal eder."

"Ama her çocuk kahraman olamaz."

***

"Kegh, kehk—!"

Meken az önce olanlara inanamıyordu. Karşısında duran çocuğa — Fetel’in vekil savaşçısı olarak öne çıkan çocuğa — öfkeyle bakarken midesi burkuldu.

Bu nasıl olabilirdi?

Olağanüstü kılıç kullanma becerisi mi? Bunu anlayabilirdi. Akademideyken bile Meken, kılıç kullanma konusunda hiç de yetenekli sayılmazdı.

Meken her zaman tek başına seviyesini yükseltmeye takıntılıydı.

Saf kılıç dövüşünde — mana olmadan — Akademi öğrencilerine karşı bile galibiyetini garanti edemezdi. Temelleri acınacak durumdaydı.

Ve o çocuk — o kalın kafalı Fetel'e yakın biri değil miydi? Sırf o ölü aptal yüzünden, kendisi gibi bir Kılıç Koşucusuna meydan okuyacak kadar aptal olan kişi?

Eğer o, hayatı boyunca sadece temel teknikleri çalışarak geçirmiş, “Sadık Fetel” lakaplı Fetel’in öğrencisiyse, çocuğun kılıç kullanma becerisinin alışılmadık derecede rafine olması hiç de garip değildi.

Meken'in saldırılarının birçoğunu şans eseri engellemiş olması mı? Meken bunu da kabul edebilirdi.

Kılıç Koşucusu olalı henüz çok olmamıştı ve kanatlarındaki mana akışını hâlâ düzgün bir şekilde kontrol edemiyordu.

Eğer çocuk doğal bir içgüdüye sahipse ve bir Kılıç Yürüyüşçüsü gibi “Yolu görebiliyorsa”, o zaman Meken’in birkaç saldırısını engellemesi mümkün olurdu.

Evet, tüm bunlar mantıklıydı.

Tek bir şey hariç.

Nasıl bu kadar sert olabilirdi?

O sertlik.

İkinci çatışmaları sırasında, Meken bir an için çocuğun çeliğe dönüştüğünü düşünmüştü.

Kendi kılıcının bile çizemediği, boyun eğmez bir çelik.

Kalbinden dışarıya doğru yayılan Yola kadar, çocuğun her parçası inanılmaz derecede sağlamdı.

Bu, mümkün olmaması gereken bir şeydi.

O bir melez miydi? Hayır — öyle olsa bile, o düzeydeki dayanıklılık tüm mantığa aykırıydı. İblislerin torunları bile, sadece bir Kılıç Yürüyen seviyesindeyken böyle bir kalbe sahip olamazdı.

Meken'in görüşü bulanıklaştı. Midesi bulanıyordu, boğazına safra yükseliyordu.

Bunun ne olduğunu çok iyi biliyordu.

Mana şoku.

Bu, kişinin iç manası daha güçlü ve yoğun bir manayla çarpıştığında ortaya çıkan bir fenomendi. Şok, içindeki mana kalbini sarsıyordu. Bu, genellikle bedenlerini ve kalplerini on yıllarca sertleştirmiş deneyimli yaşlı şövalyelerin neden olabileceği bir reaksiyondu.

Bu da imkansız olduğu anlamına geliyordu. Bir Kılıç Koşucusu olan Meken'in, sadece bir Kılıç Yürüyen olan bir çocukla kılıçlarını çarpıştırarak mana şoku yaşaması...

"Bu ne tür bir hile? Bu imkansız!"

“……”

“Ah… Şimdi anladım. Sky Empire’daki cadılara sihirli aletleri için bir dağ dolusu altın para ödemiş olmalısın! Yoksa bir cücenin hazinesini mi çaldın?”

Meken'in kan çanağına dönmüş gözleri bana dikildi.

Cevabım sakin bir şekilde geldi.

“Neye inanmak istiyorsan ona inan.”

Bu kayıtsız cevap onu daha da öfkelendirdi. Ve çocuğun kararlı bakışlarında Meken başka bir şey gördü — bir zamanlar tanıdığı yaşlı bir şövalyenin yansımasını. Şövalye Tarikatı “Sarı Fil”in komutanı.

Dört kanatlı bir canavar, sayısız onur düellolarında zafer kazanmış bir Kılıç Koşucusu, birçok savaş alanında adını kazımış bir Yargıç — onurlu bir kılıç.

Çocuğun yaydığı sertlik, Meken’e o eski şövalyenin, hayatının sonbaharında ulaştığı gücü hatırlattı. Bu yüzden Meken, önünde gördüğü şeyi kabul edemedi.

“Sakın bunu sözlerle geçiştirmeye kalkışma.”

Dişlerini gıcırdatarak, Meken kılıcını yüksekte kaldırdı. Nefesini düzenleyerek, içindeki kabaran manayı bastırdı. Kanatlarından biri kırılmıştı — ama bunun ne önemi vardı ki?

Hâlâ bir kanadı kalmıştı ve aynı tuzağa bir daha düşmeyecekti.

Yine de, kendine bunu ne kadar söylerse söylesin, omurgasından sarsılmaz bir tedirginlik süzülüyordu. O anda, Sarı Fil'in komutanının uzun zaman önce ona söylediği bir şeyi hatırladı.

Meken, kanatlarının diğerlerinden daha hızlı uzadığını övünme. Sana garanti ederim ki bir gün, yeni kanatların çıkmadan önce, kendini önce sertleştirmediğin için acı bir pişmanlık duyacaksın.

Yine o kelime. Sertlik.

"Sertliğe ihtiyacım yok, seni yaşlı aptal. Önemli olan alem. Alemin ne kadar yüksekse, kılıcın da o kadar güçlü olur. Önemli olan tek şey bu!"

Kılıcını sıktı ve kırılmamış kanadını genişçe açtı. Yine de komutanın sesi zihninde yankılanıyordu.

Kendinden daha sert biriyle karşılaştığında, tamamen parçalanacaksın. Kanatlar mı? Olgunlaşmamış kanatlar kağıttan başka bir şey değildir, seni aptal.

Mana Kalbi çarpıyordu, Yolu parlak bir şekilde yanıyordu ve yarım kanadı açılmıştı. Ama Meken, o yaşlı adamın sözlerini anlayamıyor ve kabul edemiyordu.

Onun haklı olduğunu kanıtlayacaktı. Bu çocuğu — o yaşlı şövalyenin sinir bozucu yansımasını — paramparça ederek.

***

“Kılıç Koşucularının kanatlarının sırrı, adlarında yatıyor.”

Liam, Meken'in kanatlarından birini kırdıktan sonra açıklamaya başladı.

"Koşucu — koşan kişi anlamına gelir."

"Adından da anlaşılacağı gibi, Kılıç Koşucusunun kanatları her şeyi koşturur."

“Daha basit bir ifadeyle — her şeyi hızlandırırlar.”

Hızlanma. Bunu söylediği anda, Meken’in inanılmaz hareketlerinin ardındaki gizemi anladım.

Hızlanma — anormal bir hızda. İşte bu sayede, teleportasyon gibi görünen kılıç darbeleri yaratıyordu.

Ama bu, bazı soruları da beraberinde getirdi.

Kendini bu kadar aşırı bir hıza hızlandırabiliyorsa, neden o “hazırlık hareketini” gösterip de beni anında kafamı kesmedi?

Bana o aşağı doğru kesiği önceden göstermemiş olsaydı, tehlikeyi hissetmezdim bile — tepki veremeden kafam kopmuş olurdu.

Gizem bununla da bitmedi.

Eğer ivmesi gerçekten o kadar muazzamsa, neden yaklaştığında normal hızda hareket etti? Eğer onu göremeyeceğim kadar hızlıysa, sayısız açıdan saldırabilirdi. Ve o kadar hızlı biri, çarpışmamız sırasında basit bir hamleye nasıl tepki veremedi?

Uyuşmayan çok fazla şey vardı.

“Ne merak ettiğini tahmin edebiliyorum, genç soydaşım. Tüm bu soruların cevabı basit.”

Liam, zihnimde oluşan şüpheleri yanıtladı.

"Çünkü o aptalın sadece bir çift kanadı var."

Tek çift. Cevap buydu — olgunlaşmamış bir Kılıç Koşucusu.

"Sadece bir çift kanadı olduğu için, tek bir şeyi hızlandırabilir. Ve bunu uzun süre sürdüremez. Vücudunu hızlandırırsa, zihnini hızlandıramaz. Yani, vücudu inanılmaz hızlı hareket eder — ama beyni buna yetişemez."

Sonunda her şey mantıklı geldi.

"Zihin yetişemezse, teknik de takip edemez. Meken'in dövüşme şekli, acemi bir Kılıç Koşucusunun klasik formudur. Aynı anda birden fazla şeyi hızlandıramadığı için, önce hazırlanır, öldürmek için ileri atılır ve tekrar geri çekilir."

“……”

“Gerçek bir kılıç ustası zihnini hızlandırabilir ve teknikle yakın mesafede üstünlük sağlayabilir, ama…”

Liam’ın gözleri Meken’e küçümseyerek baktı.

“Gördüğün gibi, o adamın kılıç kullanma becerisi içler acısı. Açıkça söylemek gerekirse, vücudu kaslı bir dev gibi, ama kafası hâlâ bir çocuğunki gibi. Tam bir amatör.”

“……”

“Siz gençler buna ne derdiniz… Neydi o? Yakışıklı bir ezik mi?”

“Yakışıklı bir ezik” ha.

Buna pek katılamazdım.

Bu, sadece öğretmenim gibi gerçek bir Kılıç Ustası'nın söyleyebileceği bir şeydi.

Kanatlarından biri kırılmıştı, ama varlığı hiç de zayıflamamıştı.

Bir önceki çatışma, dayanıklılığımın büyük bir kısmını tüketmişti. Hâlâ Çizgileri kullanmaya alışkın değildim ve o tek hamle bile bedenimi ağır ve yorgun bırakmıştı.

"Yazık," diye mırıldandı Liam. "İki kanadı da kırsaydın, mükemmel bir zafer olurdu."

"Açıkçası, birini kırmak bile bir mucizeydi."

Nefesimi düzenledim, Twilight'ı tutarken Meken'i dikkatle izledim.

"Şimdi asıl savaş başlıyor," dedi Liam. "Sertliğini kaybetme. Karavan'ın büyüklüğü dayanıklılığında yatıyor — savaş ne kadar uzun sürerse, o kadar güçleniriz."

Meken'in yarım kanadı tekrar açıldı.

"Her zaman dediğim gibi, ne kadar çok darbe alırsak o kadar sertleşiriz."

"Çelik gibi."

Omurgamdan bir ürperti geçti.

Yine başlıyordu.

***

Meken’in kılıç kullanma becerisi iyi değildi. Evet, seviyesi yüksekti — ama sahip olduğu yeteneği ustaca kullanamıyordu. Saldırıları güçlüydü, ama tekdüzeydi.

Ben olsaydım, o kanatları daha iyi kullanmanın düzinelerce yolunu bulabilirdim.

Eh, bu benim için şanslıydı. Ama bir kez yaralandıktan sonra, Meken bir daha pervasızca saldırmadı.

Şimdi ne yapıyor?

Orada öylece durmuş, yavaş hazırlık hareketleriyle kılıcını havada sallıyordu. Her salladığında, Yolum beni uyarıyordu — boynumdan yukarı doğru şimşek çakıyor gibiydi. Yorgunluk birikmeye başlamıştı.

O elektriksel dehşeti yaklaşık beş kez hissettikten sonra, ne yaptığını anladım.

Artık akıllıca savaşıyordu.

Yol, kanatları harekete geçtiğinde parlayan mana desenini algılayarak bir Kılıç Koşucusunun saldırısını tahmin edebiliyordu. Ama tehlikenin gerçek mi yoksa sahte mi olduğunu anlayamıyordu. İşte bu, alemler arasındaki farktı.

Meken, sanki antrenman yapıyormuş gibi kılıcını yerinde defalarca salladı.

Ve benim de tüm dikkatimi vererek bu hareketlerin her birine tepki vermekten başka seçeneğim yoktu.

Bizi izleyenlere, iki adamın hareketsiz durup boş havada kılıç salladığını görmek saçma gelmiş olmalı. Ama bu ölümcül bir zeka savaşıydı. Tek bir hata, tek bir yanlış hareket, ölüm anlamına geliyordu. Ve böyle bir mücadelede, Kılıç Koşucusu her türlü avantaja sahipti.

"Huff… hah—"

Savunmamı sürdürmekten dolayı dayanıklılığım azalmaya başlamıştı.

Ağır nefes alışımı gören Meken’in gözleri parladı.

O ürkütücü tehlike hissi geri döndü — ve bu sefer, tepki vermem biraz geç kaldı.

O hücum etti.

Çın—!

"Ugh!"

Kıvılcımlar uçuşurken metalik bir ses yankılandı.

Bileğim şiddetle titredi.

Bir hamle sonrasında, Meken yine bir hayalet gibi geri çekildi. Ardından, birkaç boş vuruş yaptıktan sonra, bir kez daha hamle yaptı — ama bu sefer, kılıcı değildi.

"Urgh—!"

Sanki kılıcıyla vuruyormuş gibi yaptı ve zırhlı botunu doğrudan karnıma sapladı.

Sanki iç organlarım ezilip püre haline gelmiş gibi hissettim. Ağzım anında kanla doldu.

Gövdemin patlayacağını sandım. Ama dudaklarımı ısırdım ve geriye sendelese de yerimden kıpırdamadım.

Dengemi kaybedemezdim.

Eğer düşersem, Meken geri çekilmezdi — ilerleyip kafamı keserdi.

Nefes nefese kalmış halde kendimi zorla dikleştirdim ve kılıcımı tekrar kaldırdım.

Meken ilerledi. Kanatlarını genişçe açtı.

Çın—!

"Huh... urgh."

"Oh?"

Kılıçların çarpışması arasında, Meken'in yırtıcı gözleri parladı.

Twilight, onun gücü altında ezilerek titredi.

“Demek ki bu bir hileymiş. O sertliğin… onu sürdüremezsin.”

“……”

“Elbette. Senin gibi bir yavru, o tür bir sertliği sürdüremez. Heh, heheheh.”

Bakışları keskin ve vahşi bir hal aldı.

"Artık sınırların ortaya çıktığına göre, kendimi tutmama gerek yok."

Kalan kanadı açıldı. Artık geri çekilmiyordu.

Uzun kılıcı acımasız bir güçle aşağıya doğru indi.

"Haah!"

Tüm gücümle savuşturdum — ama rahatlayamazdım.

Meken'in kılıcı durmadı. Savunmamı defalarca vurdu.

Hafiflik yoktu — sadece ham hız ve güç vardı.

"Hadi, bir daha!"

“Ha—”

"Bir daha yap, seni işe yaramaz velet!"

"Haah—"

Çın! Çın! Çın!

Kılıçlarımız tekrar tekrar çarpışırken metalik gürültüler havayı doldurdu.

Twilight, Fetel'in anılarını takip ederek, sert, basit ama taviz vermeyen, geleneksel şövalye kılıç sanatıyla hareket ediyordu.

"Seni küçük—!"

Dirseklerimiz çarpıştı — birbirine kenetlendi, kılıçlarımız kol mesafesinde kesişecek kadar yakındık.

O anda, Fetel'in anıları kılıcın içinden akmaya başladı.

Bir düello, romanlardaki gibi göz alıcı bir savaş değildir.

Vücudum kendiliğinden hareket etti. Meken’in bacaklarının arasından kayarken ön ayağım toprağı sıyırdı.

Gözleri parladı — bir saniye sonra, bacağım onun ayak bileğinin arkasına dolandı ve vücudu sendeledi.

Onur düellom onur için değildi. Senin içindi.

Bu yüzden kazanmak için ne gerekiyorsa yaptım.

Vücudum kendi kendine sertçe büküldü.

Kilitlenmiş kollarımız ve birbirine dolanmış bileklerimiz birlikte döndü ve onun ağırlığını ona karşı kullanarak, döndüm ve onu yere attım.

İşte böylece boyun eğmeyi reddettim.

Bu, ustaca bir kılıç güreş tekniğiydi — kılıç ustaları birbirlerine çok yaklaştıklarında ortaya çıkan, kılıç temelli bir dövüş sanatıydı.

Fetel'in hafızasına derinlemesine kazınmış bir teknik.

"Lanet olsun!"

Ama Meken'in kalan kanadı onu zorlu bir rakip haline getiriyordu.

Bir mana patlamasıyla aramızdaki mesafeyi tekrar açtı — ama eskisi kadar değil.

Yarım kanat… sınırına ulaşıyor.

Hiçbir kuş tek kanatla sonsuza dek uçamaz.

Dişlerimi sıktım ve kalan tüm gücümü bacaklarıma aktardım, tekrar hücum ettim.

Meken'in kanadı neredeyse bitmişti. Onu tekrar açmak için zamana ihtiyacı olacaktı.

Bu benim tek şansımdı.

"Seni küçük piç..."

Ve sonra gördüm — gözlerimin önünde uzanan mavi bir Yol.

Meken’in Yolu.

Kişi daha yüksek bir aleme yükseldiğinde, daha önce sahip olduğu şeyleri kaybetmez.

Kılıç Koşucusu olmak, Kılıç Yürüyüşçüsü'nün Yolunu çoktan ustalaştırmış olmak demektir.

"Hayatını bağışlayacağım dediğimi geri alıyorum. Burada öleceksin."

Sayısız Yol görüş alanımı doldurdu, dünyayı yutuyordu. Bu, Fetel ile ilk tanıştığımda gördüğüm fenomenin aynısıydı — sonsuz Yollardan oluşan dalgalar, kaçmak ya da kurtulmak imkansızdı.

Yolların oluşturduğu o fırtınanın ötesinde Meken duruyordu.

Yere tükürdü. Sırtındaki kanatlar katlandı — ikisi de.

O anda, artık bir Kılıç Koşucusu değildi.

Mükemmel bir Kılıç Yürüyüşçüsü olmuştu.

Ama bu gerçekten iyi bir şey miydi?

Meken olgunlaşmamış bir Kılıç Koşucusu olabilir — ama bir Kılıç Yürüyüşçüsü olarak, muhtemelen zirvedeydi. Belki de tam bir Yol, kırık bir çift kanattan daha tehlikeliydi.

Dişlerimi sıktım ve Twilight'ı kavradım.

Ve sonra... Bir şeyi korumak için güçlü olmak zorundaydım.

Fetel'in anısı, ezici bir güçle içimden geçti.

Kılıcım işte böyle doğdu.

O an, sanki Fetel'in ta kendisi olmuşum gibi hissettim.

Kılıç Yürüyenler diyarında benden daha uzun süre kalmış birçok kılıç ustası olabilir. Ama bir konuda gurur duyabilirim.

Havada tozlar uçuşuyordu.

Bu Demir Krallık’ta, Kılıç Yürüyen’in yolunun kenarında benden daha çaresizce, daha sefilce mücadele eden tek bir kılıç ustası bile yoktur. Ve işte bu yüzden bir şeyden eminim.

Yolların fırtınası bana doğru yaklaşırken, benim kendi yeni Yolum ortaya çıkmaya başladı.

Kılıç Yürüyenler arasındaki bir savaşta… Ben kaybetmeyeceğim. Asla.