Bölüm 24

「O hasta şövalyenin vücudu zaten çok fazla hasar görmüştü. Gördüğüm kadarıyla, en fazla bir haftalık ömrü kalmıştı. Ve her geçen gün, ölüm yavaş yavaş ilerleyecekti. Uzuvları sertleşecek, kasları kaskatı kesilecek ve sonunda beyni iflas edip onu tekrar bir çocuğa dönüştürecekti.」

“…….”

「Elbette, ‘Kılıç Koşucusu’ seviyesine ulaşmış o şövalye, Fetel’in durumunu biliyor olmalıydı. Peki, o ne dedi?」

Liam’ın sorusu üzerine dişlerimi sıktım.

“Onur düellosu bir hafta sonra olacak dedi.”

「Aynen öyle. O şövalyelerin doğası budur. Katı, kurallara bağlı, ama dövüş başladığında, hiçbir değişkene yer bırakmadan ilerlerler ve ellerinden gelen her şeyle rakibini ezip geçerler.」

Liam soğuk bir sesle konuştu.

“Şövalyeler sadece kazanabilecekleri savaşlara girerler. ‘Kılıç Koşucusu’ seviyesine ulaşmış o şövalye asla dikkatsiz davranmayacaktır. Her türlü değişkeni ortadan kaldıracak ve yenilgiye en ufak bir şans bile bırakmayacaktır.”

“……O zaman, ben vekil olarak devreye girersem, yine de umutsuz bir durum olmaz mı?”

「Hayır. Tek yol bu.」

Sırttan köye bakarken Liam'ı dinledim. Şövalye tarikatı oraya kamp kurmuştu ve biraz daha uzakta, yaralı bedeniyle kılıcını sallayan Fetel vardı.

Nefes nefese kalmış, gözleri kan çanağına dönmüş ve vücudu terden sırılsıklam olsa da, Fetel antrenmanını hiç bırakmıyordu. Sanki kılıcını sallamayı bıraktığı anda, o anda ölecekmiş gibi.

Liam'a döndüm.

"Tam olarak nasıl?"

Liam’ın cevabı kısaydı.

「Fetel'in kılıcını yersin.」

“…Ne?”

「Sonra Fetel’in kılıcıyla onur düellosunu kazanırsın.」

***

Neyse ki Liam sadece bir sonuç ortaya atmakla kalmamıştı. “Fetel’in kılıcını yemek”in ne anlama geldiğini ve bunun neden zafer şansı yaratabileceğini açıkladı.

“Elbette… Eğer öyleyse, bu mümkün olabilir.”

Genelde şüpheci olan ben bile kendimi buna katılırken buldum.

"Ama olasılık çok düşük değil mi?"

Elbette, hâlâ şüphelerim vardı. Liam kısa ve öz bir cevap verdi.

「Zorlu yol her zaman bir kumardır.」

“……”

「Olasılık düşük. Ama kazandığında, çok şey kazanırsın.」

Liam bana baktı.

「Genç torun, kumar oynamadan asla durumu tersine çeviremezsin. Sadece şu anda değil, tüm hayatın düşük ihtimalli kumarlardan ibaret olacak. Ve her zaman zayıf tarafta olacaksın.」

Evet. Bunu zaten biliyordum.

Fetel'in ölmesine izin vermek ya da bu yöntemi seçmek.

Sadece bu iki seçenek vardı.

Bu yüzden ikincisini seçtim. Liam'ın sözlerine uymaya karar verdikten sonra Fetel'i aradım. Sanki vücudu parçalanacakmış gibi kılıcını sallıyordu.

“Fetel Efendi, size söyleyeceklerim var.”

Sırtı yaşlı bir adamınki gibi kamburlaşmıştı ve siyah lekeler gövdesini çoktan yutmuştu.

“Söyleyecek… bir şey mi var? Öyleyse… orada söyle. Ben… kılıcı… şimdi bırakamam.”

Fetel'in sanki ele geçirilmiş gibi kılıcını defalarca sallamasını izledim. Ve Liam'ın bana söylediği sözleri yavaşça dile getirdim.

“Sayın Fetel, inanması zor olabilir ama ben, başkalarının kılıçlarını mükemmel bir şekilde taklit etmemi sağlayan tuhaf bir güçle doğdum. Olağanüstü güçlü kalbim de bu özel gücün bir parçası.”

Fetel, sanki başka bir dünyadaymış gibi, sadece kılıcını sallayarak sessizce dinledi. Ter, parlak damlalar halinde sıçradı. Cevap versin ya da vermesin, ben konuşmaya devam ettim.

“Sör Fetel’in kılıcını taklit edip o şövalyeye karşı kazanacağım. Sizin seviyeniz onunkinden düşük olsa da, kılıcınızın içindeki potansiyel kesinlikle onunkinden aşağı değildir. Bu yüzden, hasta ve harap olmuş bedeniniz yerine, ben—sağlıklı bedenimle—sizin vekiliniz olacağım.”

Liam’ın sözlerini yumuşatıp yeniden ifade etmiştim. Liam, Fetel’in kılıcının hiçbir şekilde daha zayıf olmadığını ve onu yuttuğum 「İğne」 ve 「Diş」 ile birleştirirsem, zafer şansı bile olabileceğini söylemişti.

Üstelik, çelik bir kalbim ve “çizgi”, çelik kanın yolu vardı. Değişkenler yaratmak için gizli silahlar.

Yine de Fetel sessizce kılıcını salladı. Sıcak bir nefes verdikten sonra cevap verdi.

"Lord Arhan."

"Evet."

"Sözleriniz doğru olsa bile, bir 'Kılıç Koşucusu'nu yenmek imkansızdır."

İnledi ve kılıcını yukarı kaldırdı.

"Tarihte eşi benzeri görülmemiş bir güce sahip olsanız bile, o şövalyeye karşı kazanamazsınız. Bir benzetmeyle ifade etmek gerekirse... bu, koza ile kelebek gibi bir şey."

“……”

"Ben 'Kılıç Yürüyüşçüsü'nün sınırına ulaştım, o ise 'Kılıç Koşucusu'nun eşiğine ulaştı. Düzeyler açısından bakıldığında, bu tek bir adım. Ama o tek adım çok büyük."

Kılıç parladı, kırık ışıklar etrafa saçıldı.

“Ben sadece kıvranabilirim, ama o kanatlarıyla muhteşem bir uçuşla süzülüyor. Bir koza asla bir kelebeği kovalayamaz. Benim gibi bir kozayı taklit etmek hiçbir şeyi değiştirmez.”

“Ama yine de—”

“Lord Arhan.”

Sesi alçak ve ağırdı. Fetel ilk kez kılıcını sallamayı bıraktı.

“Daha önce de söylediğim gibi, ben kazanmak için savaşmıyorum.”

“……”

"Hayatım boyunca kafamda taşıdığım soruyu sorgulamak istiyorum. Sonu utanç verici, köpek gibi bir ölüm olsa bile, duramam."

Eklemleri gıcırdıyor, kasları bükülüyor ve dudaklarından kan damlıyordu. Ama yine de Fetel kılıcını salladı. Acımasızca.

"Bu benim için bir kanıt."

Ah.

En büyük sorun benim şüphem ya da şövalyenin kanatları değildi.

「Bu kırılamaz.」

Fetel'in inancını kırmanın bir yolu yoktu.

「O da o lanetli kılıcın kaderi olabilir.」

Liam sessizce mırıldandı.

***

Köyün girişinde, geçici kampta atlar homurdanıyordu. Silahşörler atlara bakıyor, şövalyeler sırayla meşalelerle nöbet tutuyor, çadırların içindekiler ise işlerini yapıyorlardı.

Şövalyelerin kampı. Ve kampın derinliklerinde, 「Kılıç Koşucusu」 seviyesine ulaşmış şövalye vardı: 「Sarı Fil」in ikinci komutanı Meken.

Meken sevgili kılıcını gururla parlatırken, bir şövalye aniden sordu:

"Komutan Yardımcısı, bu gerçekten gerekli miydi?"

Meken elini durdurdu.

"Ne demek istiyorsun?"

"Geleneklere göre onur düellolarında merhamet gösterilmez, biliyorum. Ama karşınızda sadece hasta, yaşlı bir 'Kılıç Yürüyüşçüsü' varken... onu gerçekten o kadar zorlamak zorunda mıydınız?"

Meken şövalyeye dönüp baktı. Gözleri düz ve berraktı. Yeni şövalye olmuş bir acemi. Hâlâ şövalye romanları, gurur ve adalet duygusuyla sarhoştu.

Meken alaycı bir gülümseme attı.

"Sence ben çok mu ileri gittim?"

“Evet.”

“Neden?”

"Çünkü 'Kılıç Koşucusu' olarak, Komutan Yardımcısı, kesinlikle kazanacaksınız. Ama onu bu şekilde ezerseniz, diğerleri sonucu kabul etmeyebilir."

Meken tekrar sordu.

"Peki neden?"

“……Çünkü o hasta şövalye bir hafta içinde savaşmak bir yana, yürüyemeyecek bile. Yaşayan bir ceset olacak.”

Fetel’in durumunun vahim olduğu herkesin gözünde belliydi. Sıradan 「Kılıç Yürüyüşçüsü」 şövalyeleri bile bunu anlayabilirdi. Bir hafta bile hayatta kalamazdı.

Ama Meken’in cevabı keskin oldu.

“Belki de öyle.”

Kılıcını yere bıraktı ve genç şövalyeye sertçe baktı.

“Ama ‘Sadık Fetel’i tanıyor musun?”

Şövalye sessiz kaldı.

"Onu iyi tanırım. Sadece onuru bilen bir ahmak. Hatta alay etmek için ona 'Sadık Köpek' derlerdi."

Meken'in gözleri parladı.

"Ama inancı tehlikeli derecede güçlü."

Devam etti.

“Akademideki herkes, Fetel’in asla Kılıç Başlangıç seviyesinden öteye geçemeyeceğini söylüyordu. Şövalye olduktan sonra bile, insanlar onun yakında öleceğini, sadece çabalamayı bilen yeteneksiz bir aptal olduğunu söylüyordu.”

Meken dişlerini gösterdi.

"Ama hayatta kaldı. Hem de çok uzun süre. On yedi onur düellosu kazandı. Ateş okları ve büyüler yağarken savaş alanlarında efendisini savundu. Tek başına beş yüz açlıktan kıvranan mülteciye karşı bir kale kapısını savundu."

Meken’in bakışları çelik gibiydi.

“O adamın inancının benim kanatlarım kadar tehlikeli olduğuna inanıyorum. Bu yüzden onu kıracağım. Ne pahasına olursa olsun, sadakatini çiğneyeceğim ve onu rezil edeceğim.”

Arkasından, bir çift parlak kanat açıldı. Bunu gören şövalye, bu manzaraya titredi.

“Onu öldüreceğim, cesedini ve kafasını yaşadığı şehirde sergileyeceğim ve geleneğe uygun olarak onurunu tamamen lekeleyeceğim.”

O kanatlar melek mi, yoksa şeytani miydi? Şövalye bunu anlayamadı.

“İşte bu, kılıcımı güçlendirecek.”

Genç şövalye, Fetel’i bekleyen korkunç kaderi düşününce titredi. Sessizce, bunun çok acımasız olmaması için dua etti.

***

Seol Yoon, Doğu'da "ölümden önce parlaklık" diye bir deyim olduğunu söyledi.

"Bu, ölümden hemen önce hayatın parlak bir şekilde alev almasıdır. Karanlık çökmeden önce gün batımında gökyüzünün aydınlanması gibi."

Fetel’in durumunun da buna benzediğini söyledi.

"Nasıl bakarsam bakayım, hareket bile edememesi gerekirdi. Oysa kılıcını salladıkça daha da keskinleşiyor."

Gerçekten de durumu doğal değildi.

Üçüncü gün, Fetel Seol Yoon’dan bir antrenman maçı talep etti. Seol Yoon isteksizce kabul etti. Ve sadece beş hamlede Fetel, Seol Yoon’un kılıcını parçaladı ve onu tamamen alt etti.

Dördüncü gün, Fetel rahatlamış bir şekilde şöyle dedi:

"Sanki yeni bir göz açmışım gibi hissediyorum. Bunu daha önce yapmalıydım; onuru, gururu bir kenara bırakıp kılıcımı sallamalıydım. Öyle yapsaydım, çok daha önce bir Kılıç Yürüyüşçüsü olabilirdim."

Yüzü ışıl ışıl parlıyordu. Bir an için, belki de o şövalye romanlarındaki gibi, ölümün eşiğinde uyanacak, kötü şövalyeyi yenecek ve hastalığını yenerek parlak bir gülümsemeyle gülümseyecek diye düşündüm.

“Şu anda kendimi en canlı hissediyorum.”

Ama gerçeklik bir romantizm değildi.

Beşinci günün akşamüstü.

“Lord Arhan.”

O akşam, Fetel sevdiği gün batımını seyrediyordu. Ama onda farklı bir şey vardı. Ölümün kokusunu hissettim. Tüm gücümle ona doğru koştum.

"Geldin."

Üst vücudu çıplaktı, terden sırılsıklamdı, obsidiyen gibi siyahtı. Yüzü, boynu, tüm vücudu kararmıştı.

"Neden gelmişsin gibi hissediyorum?"

“Fetel, iyi misin? Vücudun...”

Sesi garip bir şekilde netti. Ama görebiliyordum ki... zamanı dolmuştu.

“…Bir keresinde, kimseye yük olmadan sessizce ölmek istediğimi söylemiştim.”

"Evet..."

"Ama o şövalyece bir cesaret gösterisiydi. Ölmeden önce güçlü görünmek istedim. Korkmadığımı, tanrımla buluşacağımı söyledim..."

Sesi titremeye başladı.

“Ama o an geldiğinde, dehşete kapıldım. Yalnızdım. Bu yüzden şanslı olduğumu düşünüyorum… Sonunda sen buradasın.”

“Fetel, artık konuşma—”

Ağladım. Nedenini bilmiyordum. Benimle uzun süredir birlikte değildi. Öleceğini biliyordum. Hatta onun ölümüyle kılıcını alabileceğimi düşünmüştüm. Öyleyse neden?

“Ağlama, Lord Arhan.”

"Eğer böyle ölürsen... kanıtlarına ne olacak? Her şeyi kanıtlayacağını söylemiştin."

Hafifçe gülümsedi.

"Benim alacakaranlığım... burada sona eriyor. Ama siz, Lord Arhan... siz şafağın ta kendisisiniz. Alacakaranlığa benzer, ama ışıkla ve önünüzdeki zamanla dolu."

Zorlukla hareket ederek kılıcını bana çevirdi.

"Kılıcımı al."

Kılıcını kavradım. Benimkinden daha ağır ve daha uzundu.

"Teşekkür ederim."

Sesi giderek azaldı.

"Ben... bu dünyada bir iz bırakmak istedim..."

Ve bununla birlikte, Fetel donakaldı, ölmüştü, ayakta duruyordu.

"...Teşekkür ederim."

Bir hafta bile dayanamamıştı.

Dövüş davetini aldıktan beş gün sonra öldü.

“İlk nazik komşum gitti.”

Dünya acımasızdı. Erkek çocukların kalbini yakıp kavuran şövalye romanlarından farklı olarak.

「Genç torun.」

Ama Liam şöyle dedi:

「Şeref düellosu şimdi gerçekleşmesine gerek yok. O şövalye, onun cesediyle yetinecektir.」

Fetel’in kılıcını sıktım.

"Hayır."

Bu son doğru değildi.

"Komşumun hayatının adil olduğunu kanıtlayacağım."

Kılıcı neredeyse kırılana kadar sıktım.

"Savaşacağım."

Karavan usulüyle.

İki gün kaldı.

İki gün içinde, Kılıç Koşucusu seviyesine ulaşmış bir şövalyeyi öldürebilecek bir vekil savaşçı olmalıyım.