Bölüm 22

Karanlığa bürünmüş bir dağ.

Hasta bir şövalye ve bir kız, engebeli patikaları tırmanıyordu.

"Khak, kehk! Lord Arhan... daha ne kadar..."

Şövalye Fetel, kanlı öksürüklerle hırıltılı nefes alıyordu. Bu çok saçmaydı. Kılıcı eline almadan önce bile, her zaman dayanıklılığıyla gurur duyardı.

Oysa şimdi, bu tepeyi tırmanmaktan dolayı yaşlı bir adam gibi nefes nefese kalmıştı.

Fetel nefesini toparlamak için durduğunda, Seol Yoon ona destek olmak için yanına geldi. Genç kızın narin vücuduna yaslandı. Bu çok aşağılayıcıydı.

“İyi misin? Kendini zorlama.”

"Ben... ben iyiyim. Sadece... nefesimi topluyorum."

Zayıflık gösteremezdi. Gururundan geriye kalan tek şey buydu.

Yorgun Fetel'e bakan Seol Yoon konuştu.

"Gerçekten onun peşinden gitmek zorunda mısın?"

"Evet. O bir kaçak şövalye. Lord Arhan böyle bir rakiple baş edemez. Sadece haydutlar olduğunu söyleyen bendim..."

Ölmek üzere olan kendisinin aksine, Arhan yükselen bir güneşti. Fetel, çocuğun içindeki yetenek kıvılcımını bile görmüştü. Kendisi de kılıç yolunda yürüyen biri olarak, Fetel Arhan'ın boşuna ölmesine izin veremezdi. Asla.

"Peki ya kaçak şövalyeyi kovalayan şövalyeler Lord Arhan'ı haydut sanıp ona saldırırsa? Yetenekli olabilir, ama o hala sadece bir acemi."

Fetel, topal bacağını zorlayarak ilerledi.

“Hm.”

Seol Yoon aniden durdu. Fetel şaşkınlıkla arkasına döndü.

"Neden durdun?"

“Yanılıyorsun.”

Yanılıyor mu? Bu sözler birdenbire çıktı.

Fetel bir açıklama bekleyerek ona baktı. Sesi kararlıydı.

"Küçük gladyatör acemi değil."

Gözleri parladı.

"Yeteneği çoktan çiçek açmaya başladı."

***

İğne bıçağını attım ve her iki elime birer hançer aldım. Karanlıkta, bunlar bir canavarın boğazını parçalamak için tasarlanmış dişler gibi görünüyordu.

Neden iğneyi attım? Çünkü bundan böyle bir suikastçının sanatını kullanacaktım. Uzun, ince bir bıçak engel teşkil ediyordu. Bir diş ise mükemmel boyuttaydı.

Menzili daha kısaydı, ama vücudumun bir uzantısıydı.

Bu yeterliydi.

Bundan böyle, 「Dişler」 benim bir parçam olarak hareket edecekti.

"Hoo."

Derin bir nefes aldım ve yoğun karanlığın içine daldım.

Bu, Fangs'ın eski efendisinin bir zamanlar kullandığı gizlilik tekniğiydi.

『Karanlık benim dostumdu.』

Bu sihir ya da mana tekniği değildi. Bu bir hileydi, bir illüzyondu.

『Benden daha güçlü ve sayıca çok daha fazla olanlarla savaşmak için dostumun gücünü ödünç aldım.』

『Karanlığın ta kendisi oldum.』

Nefes almayı kestim. Kıyafetlerin hışırtısı yoktu, ayak sesleri yoktu. Bir hayalet gibi hareket ediyordum.

"Lanet olsun... şimdi ne yapıyorsun..."

Sadece bu bile varlığımı gizlemeye yetti.

"Sen nesin lan?"

Ama hazırlık yapmak gerekiyordu. Normalde daha yüksek sesle nefes alır, Mana Kalbimin çarpmasını sağlar, giysilerimi hışırdatır, çalıların arasına sürtünürdüm. Kendimi fark edilebilir hale getirirdim.

Bu yüzden tüm bunlar birdenbire ortadan kaybolduğunda, kendimi bir hayalet gibi hissettim.

"Sen nesin!"

İnsan duyuları absürt derecede keskin olabilirdi, ama aynı zamanda absürt derecede körelmiş de olabilirdi. Bu zıtlık, illüzyonu doğurdu.

Suikastçılar buna “karanlık olmak” derdi.

"......"

Haydut liderinin nefes alışı yankılandı. Adamları çoktan ölmüştü ve benim çıkardığım sesler de kesilmişti. Korkunç bir sessizlik çöktü.

Dağ tamamen sessizdi. Böyle bir sessizlikte insanlar aşırı gerginleşirdi. Süper insanlar bile istisna değildi. Bunu çok iyi biliyordum.

『Yasa uygulayıcılar bile sadece insandı.』

Bir çakıl taşı aldım ve onu onun Yolunun mavi parıltısına fırlattım. Kafasını çevirdi, kılıcı refleks olarak parladı.

“Yakaladım—”

Kılıç çakıl taşını temiz bir kesikle ikiye ayırdı. Yüzü öfkeden buruştu.

"Lanet olsun...?"

Tüm gücünü kullanması dengesini bozmuştu. İleriye atıldım ve dişlerimi onun açıkta kalan yan tarafına doğrulttum.

『Bir şahin gibi saldır, tek vuruşla delip geç ve canını al.』

Vurdum. Ucu Road'un boynuna değdi — sonra tüm vücudu büküldü, sanki kafasının arkasında gözleri varmış gibi tepki verdi. Bu Road'du. İnsanüstü güç.

Kılıcı aşağıya doğru indi.

"Yakaladım seni!"

Kan çanağına dönmüş gözleri bir canavarınki gibi parlıyordu. Kılıcını doğal olmayan bir şekilde savurdu. Dişlerim Road'u delemiyor muydu?

Hayır.

『Her zaman bir açık vardır.』

Nefes almaya devam ettim. Derin bir nefes aldım.

Vücudum titriyordu, Mana Kalbim gürlüyordu.

Kılıçlarım sertleşti, sarsılmaz hale geldi.

『Evet, her zaman.』

Kollarımdaki damarlar şişti. Güç dalgalandı.

『Ölüm önümde olsa bile.』

Ve bununla birlikte, anılar dişlerimden fışkırdı.

『Her zaman özgürlüğü arzuladım.』

"Ve bunu kılıcıma kazıdım."

Kalbim sanki donmuş gibi ürperdi.

『Özgürlüğün geri gelmesi için, birinin kanını dökmesi gerekiyordu.』

***

Crowley Özgür Şehri, ismine yakışır bir yer değildi.

Özgürlüğünü çoktan kaybetmişti. Özgürlüğü geri kazanmak için, birinin kendini kanla lekelemesi gerekiyordu.

Ben bu rolü isteyerek üstlendim.

“Crowley vatandaşları! Kanla ıslanmış suikastçının sonunu izleyin!”

Ama sonunda merak ettim. Fedakarlığımı takdir edecekler miydi?

"Crowley'in hayaleti, kolluk kuvvetlerini titretmiş sokak faresini iyice seyredin!"

Demir Krallığı'nın Chervil arenasında savaşmış, Gökyüzü İmparatorluğu'nun bilginlerinden özgürlüğün değerini öğrenmiştim.

Düşündüm ki: bu benim için. Ölsem bile pişman olmazdım. Ama sonunda merak ettim.

Onlar için kötü adam rolünü üstlendiğimi bilecekler miydi?

"Kurallara uymayanlar sefil bir sonla karşılaşır! İtaat edin, vatandaşlar—yaşamak istiyorsanız direnmeyin!"

Hayır, bilmeyeceklerdi.

Kazananlar gerçeği çarpıtacaktı. Kanım ve fedakarlığım unutulacak, onlar ise yine köle olarak yaşayacaktı.

Böyle olmamalıydı.

Ölümümde bile onlara bir şey bırakmak istedim: özgürlüğün bir parçasını, direnişin bir anını.

“Yaptırımcı.”

Gün ışığı, köşeye sıkışmış sonumu ortaya çıkardı. Etrafım sarılmıştı, ölümün Yollarının yaklaştığını hissettim.

Beni öldüreceklerdi.

O zaman ne yapmalıyım?

"Enforcer."

Cevap belliydi.

Direnmeliyim.

Onlara direnişin mümkün olduğunu kazımalıyım.

Böylece...

"Yaptırımcılar!"

Geride kalanlar özgürlüğümü hatırlasınlar diye.

Kanlı dişlerimi kaldırdım. Yaptırımcılar, havlayan bir köpeğe güler gibi güldüler.

Hiçbir şey söylemedim ve Yollarına doğru hücum ettim.

“Ah—”

Uzun kılıçları kolumu kesti, ama ben ilerlemeye devam ettim ve bir hançeri boynuna sapladım.

"Ghh—"

Bir kılıç göğsümü deldi. Umursamadım ve yine öldürdüm.

Kılıçlar yanımı, omzumu, kulağımı, yüzümü kesti. Yine de ilerledim.

Artık kimse gülmüyordu.

"Beni dinleyin."

Kana bulanmış, ölümün beni kemirdiği halde, titreyen son infazcıya baktım. Vatandaşlar izliyordu.

"Başlarınızı eğmeyin. Eğer size ait olanı alırlarsa, sınırı aşarlarsa, hayatlarınızı çiğnerlerse... direnin. Onlara dişlerinizi gösterin."

Son gücümü zorladım.

"Ancak o zaman özgür olacağız."

“……”

“Crowley Özgür Şehri adını yitirdi. Siz de bunu biliyorsunuz. Özgürlüğü geri kazanmak için… Ne yapılması gerektiğini biliyor musunuz?”

Vücudum kum gibi ufalanıyor gibiydi.

Vatandaşlar büyülenmiş gibi izliyordu.

“Özgürlüğü geri kazanmak için, birinin kanını akıtması gerekir. Kim olursa olsun.”

Bilincim çöktü. Bilincimin derinliklerinden vatandaşların haykırışlarını duydum.

Son infazcıyı öldüren benim dişlerim değildi. Onların sopaları, yumrukları, öfkeleriydi.

Sonunda dişlerini göstermişlerdi.

"Özgürlük! Özgürlük!"

Vücudumu havaya kaldırdılar, tek bir vücut gibi coşarak. Yüzlerini kapüşonlarla örtmüş, ellerinde hançerlerle yürüyüşe geçtiler.

Sanki bana saygı gösterir gibi.

"Crowley'e özgürlük!"

Ölüm anında, ilk kez kendimi gerçekten özgür hissettim. Huzurlu bir yüzle gözlerimi kapattım.

Kılıcım bu lanetli şehri delip geçmişti. Oradan herkes kaçacak, özgürlüğü arayacaktı.

İleri. Daima ileri.

***

Çın!

Suikastçının anıları sona erdi ve kalbim kış gibi soğudu. Sanki erimiş metal aniden söndürülmüş gibi.

"Ne—!"

Hançerim haydut liderinin kılıcıyla çarpıştı ve geri çekilmedi. Road'a karşı bile dayanmıştı. Gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

"Sen de kimsin!"

Geri çekilmek yerine, bir adım daha yaklaştım. Neredeyse birbirimize dokunacak kadar yakın mesafede, vahşi darbeler savruldu.

Çın!

Dişler ve ağır kılıç çarpıştı. Kıvılcımlar saçıldı. Hava havada hançerimi döndürdüm, tutuşumu ters çevirdim ve önce uyluğuna, sonra da yanına sapladım.

Fışkırdı! Kan etrafa sıçradı. İleriye doğru hamle yaptım, defalarca kılıcımı sapladım. Onu yere devirmek için bacağını kancaladım.

"Hile! Bir acemi benimle kılıç güreşine mi kalkışıyor?"

Ama düşmedi. Bacakları sütun gibiydi.

Vücudumu bükerek, bir yılan gibi hareket ettim.

“……!”

Varlığımı sildim, sonra tekrar ortaya çıkardım.

Onun için ben bir hayalettim.

Ortaya çıkıp kaybolarak, her açıdan bıçakladım. Bıçaklarım kıpkırmızıydı, ama durmadım.

Eti delip geçtim, kasları yırttım, deriyi parçaladım, delikler açtım.

“Uaaaah!”

Lider çığlık attı, çılgınca kılıcını salladı. Sonra aniden kılıcını fırlattı ve çıplak elle saldırdı.

Aptalca... ama öngörülemez.

"Seni manyak..."

İki hançerimi de avuçlarında yakaladı. Et yırtıldı, kan fışkırdı, ama o sıkı tuttu ve hançerleri elimden kopardı.

"Kafatasını ezip parçalayacağım! Onu yararak köye asacağım!"

Beni yere çarptı. Sırtımdan bir acı dalgası geçti. Ağırlığı üzerime baskı yapıyordu.

"Ha-ha-ha-ha!"

Çılgın yüzü üzerime çöktü. Yumruklarını kaldırıp kafamı ezmek için salladı.

Yine de umudumu kaybetmedim.

Yıldırım görüşümü ikiye böldü; bir çizgi belirdi.

「Bir kez daha, sözlerimin doğru olduğu kanıtlandı, genç torunum.」

Daha önce de görmüştüğüm bir çizgi. Önce belirsiz, sonra netleşerek dünyayı ikiye ayırıyordu.

「O, Yol'dur.」

Güm.

Mana Kalbim hiç olmadığı kadar hızlı atıyordu. Mana, bir şelale gibi içimden akıyordu.

"Ama bizim Kervanımız diğerlerinden farklı. Bizim Yolumuz eşsiz."

"Bizimki Çelik Yolu."

Kemerime uzandım. Çelik Şehri Ferma'da iki hançer değil, dört tane satın almıştım. İkisi hâlâ saklıydı.

Bir canavarın dört dişi vardır.

Kalçalarımı salladım, onu yerinden oynattım. Bacaklarımı kaldırarak boşluk yarattım ve gizli dişleri çektim.

Tüm gücümle sapladım. Gözleri titredi, sonra alaycı bir gülümseme belirdi.

"Dene bakalım..."

Kollarını boynuna doladı, Yolu onu koruyordu. Kemiklerini kurtarmak için etini feda edecekti.

Ama...

「Diğerleri Yolumuzu başka bir isimle çağırıyordu.」

Yanlış seçim.

「Çizgi.」

Işık parladı. Bıçaklarım net çizgiyi takip etti. Yoluna çıkan hiçbir şey onu durduramazdı.

Kalın derisi yırtıldı, kolu balon gibi patladı, kemiği parçalandı, kasları parçalandı. Yolu çöktü.

Çizgi boynuna ulaştı.

"Ghhk..."

İki diş boğazını deldi. Gözleri inanamama hissiyle büyüdü, sonra delilik kayboldu.

Kanla kaplı, ölmekte olan yüzüne baktım.

「Kimse Karavanın Çelik Çizgisini engelleyemez, genç torun.」

İşte bu kadar.

Süper insanların dünyasına adım attığım an.