Bölüm 21

“Bir sorum var.”

Dağ yolunda tırmanırken, bir şövalye söz aldı.

"Sadece kaçak bir köpeği yakalamak için bu kadar çok kişiye gerçekten ihtiyacımız var mı? Onurunu bir kenara atan bir kaçak... Herkes öne çıkıp onun kafasını kesebilir."

Mantıklı bir soruydu.

Herkes şövalye tarikatlarının kaçak şövalyelere karşı acımasız davrandığını biliyordu, ama yine de bu kadar büyük bir güç kullanımı aşırı görünüyordu.

“Bir haydut çetesinin lideri olsa bile, bizim gücümüzle bir köyü haritadan silmek hiç de zor olmaz.”

Yüzbaşı kısa bir cevap verdi.

“Üstler bu gücü uygun gördü.”

“Ama… neden?”

“Çünkü onu yakalamak için şövalyeler ilk kez gönderilmiyor.”

Yüzbaşı, şövalyeye soğuk bir bakış attı.

"Şu ana kadar, tarikatımızdan altı şövalye onun elinde can verdi."

Rüzgâr, çorak tepelerde uluyordu.

"Onurdan hiç anlamıyor olabilir, ama öldürme konusunda çok yetenekli."

“……”

“O kaçak köpeğin, hâlâ tarikatımızda olduğu zamanlarda ne lakapla anıldığını biliyor musun?”

Kaptanın sesi alçaldı.

"Berserker."

***

Kılıç Başlangıcı ile Kılıç Yürüyüşçüsü arasındaki belirleyici fark neydi? Birçok şey sayılabilir, ancak herkes bir konuda hemfikir olurdu: 「Yol」.

Kılıç Başlangıççıları sadece manayı kabul eder, kendi içlerinde biriktirirlerdi. Ama Kılıç Yürüyüşçüleri manayı gerçekten kullanabilirdi.

Bir Başlangıç için, ikinci kalpleri sadece kılıcı zayıf bir şekilde güçlendirmelerine, duyularını keskinleştirmelerine ve manaya çok az direnç göstermelerine izin veriyordu. İzinlerinin sınırı buydu.

Mananın gerçek potansiyeliyle karşılaştırıldığında, bu yetki acınacak kadar küçüktü.

Ancak Kılıç Yürüyenler… İkinci kalplerinden damarlar gibi dallanan ve vücutlarının her yerine yayılan yollar yarattılar. Bu yollar onlara insanüstü bir güç bahşetti.

İstedikleri zaman manayı yönlendirebilir, kılıçlarını normal bir kılıç ustasınınkinden çok daha keskin hale getirebilir, hareketlerini hızlı ve hassas hale getirebilirlerdi.

Ancak en büyük güçleri sertleşmiş kılıçları ya da daha güçlü bedenleri değildi. Kılıç Yürüyenlerin insanüstü olarak adlandırılmalarının asıl nedeni, 「Yol」un gücüydü.

"Üç, dört, beş..."

Kılıç Yürüyenler, kendi bedenlerinin ötesine, örümcek ağı gibi Yollarını yayabiliyorlardı. Bunların birçok kullanımı vardı: davetsiz misafirleri anında tespit etmek, kendi alanlarındaki yeteneklerini geliştirmek ve onlara ezici bir avantaj sağlamak.

"Altı."

Kılıç Yürüyenler için Yol her şeydi.

“O adamın Yolu altı ile bitiyor.”

Gölgelerden gözlemimi tamamladım. 「Kızıl Kurtlar」ın haydut lideri — bir kaçak şövalye — gerçekten de bir Kılıç Yürüyüşçüsüydü.

Ama yine de.

“Kara Gelin Seol Yoon ya da Fetel ile karşılaştırıldığında, onda eksiklikler var.”

Çok etkileyici değildi.

“Fetel’in Yolları sayısızdı. Seol Yoon’unki tekti, tuhaf ve öngörülemez şekillerde dallanıyordu. Ama o çok basit, dengesiz.”

Liam cevapladı,

「Bu çok doğal.」

“Neden?”

「Çünkü Seol Yoon yüzyılda bir görülen bir dahi, Fetel ise bu ücra köşe için fazlasıyla yetenekli, tecrübeli bir şövalye.」

Doğru.

Bu garip değildi; aksine, tanıştığım diğerleri olağandışıydı.

「Yine de, beklediğinden daha zayıf olsa bile… biliyorsun, değil mi?」

“Evet.”

Liam bana yan gözle baktı.

Onun duymak istediği şeyi söyledim.

“Tetikte olacağım.”

***

"Kızıl Kurtlar"ın lideri Murphy, bu durumdan hiç hoşlanmamıştı. Birkaç dakika önce, bir başka kibirli şövalyeyi öldürüp kafasını ganimet olarak alacağı düşüncesiyle keyifleniyordu.

Ama sonra... "Kaptan! Bir hayalet... bu bir hayalet olmalı!"

“Ya da bir kara büyücü! Tavernadaki sarhoş öyle dememiş miydi? Burasının bir kara büyücünün sığınağı olduğunu, hee… hee-hic…”

“Ya da belki de veba… korkunç bir şey…”

Ne saçmalık.

“Sessizlik!”

Murphy’nin kükremesi mana taşıyordu ve adamları irkildi, ağızlarını sıkıca kapatırken hıçkırıklar çıkardılar. Sesi bir canavarın kükremesi gibiydi.

Onlara öfkeyle baktı.

"Kara büyücüler mi? Şarap ve kadınlar olmadan bir gün bile dayanamayan o şişman, şımarık hedonistler mi? Onlar asla böyle bir çöplüğe gelmezler."

"A-ama..."

"Kara büyücüler hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz. Burası gerçekten onların sığınağı olsaydı, çoktan iskelet askerlere ya da iblislere kurban edilmiş cesetlere dönüşmüş olurdunuz."

Lanet olsun.

Böyle zamanlarda, bu kadar cahil köylüleri yönettiği için pişmanlık duyuyordu. Kara büyücülerin gerçekte ne kadar korkunç olduklarını hiç bilmiyorlardı.

“Peki ya veba? Etrafına bir bak! Cesetlerin boyunlarındaki delikleri görmüyor musun? Bu veba ya da hayaletler değil.”

“O zaman…?”

“Aptallar! Bu bir insanın işi! Biri bize saldırıyor!”

Murphy'nin öfkesi doruğa ulaştı.

Şövalyeler çoktan gelmiş miydi? Hayır. Onlar asla bu kadar kirli bir katliama başvurmazlardı.

Bu, kendi türünden biri olmalıydı — sefalet çukurundan.

"Çok fazla düşmanım var..."

Sayısız düşman edinmişti. Kızıl Kurtlar köyleri basmış, kadınlara tecavüz etmiş, erkekleri katletmişti. İntikam almak isteyenlerin listesi sonsuzdu.

Sonunda Murphy, kim olduğu umurunda olmaktan vazgeçti.

"Kim olurlarsa olsunlar, fark etmez. Onları öldüreceğim."

Her zaman öyle yapmıştı. Soylular, ağlayan genç kızlar ya da ona kaçak köpek diyen şövalyeler... hepsi ölmüştü.

Bu sefer de durum farklı olmayacaktı.

"Sizi aptallar, ormana girin..."

Ve sonra.

"Aaaah!"

Adamlarından biri yere yığıldı.

"Uwaaah!"

Bir sonraki, dehşet içinde kılıcını çekerek yere yığıldı.

"Hyahhh!"

İki kişi daha... öldü.

"Ne..."

Sanki gerçekten bir hayalet ortaya çıkmış gibiydi. Murphy şaşkınlıkla durdu, sonra harekete geçmesi gerektiğini fark etti.

Kılıcını çekti, derin bir nefes aldı, yolunu hazırladı... "Hup!"

Ama yapamadı.

Aniden bir tehlike hissi. Tam zamanında yana doğru atladı—iğne kadar ince bir şey az önce durduğu yeri kesip geçti.

"Bir kılıç mı? O bıçak... iğne gibi..."

Dengesini yeniden kazandı ve çeliğin parıltısını takip etti. Karanlıktan saldırganı ortaya çıktı.

Bir çocuk.

"Bu çocuk hepsini mi öldürdü? Ve benim Yolumu geçip mi geldi...?"

Murphy kılıcını kaldırırken yüzü buruştu. Yolları tamamlanmamış olsa bile, sıradan bir Acemi onları delip geçemezdi. Tabii bu çocuk da bir Kılıç Yürüyüşçüsü değilse.

"Fuuu..."

Mana dalgalandı. Yolları alev aldı, ona insanüstü bir güç verdi. O hücum ederken dünya netleşti.

"Kurnaz velet."

Öngörü düzeyine kadar keskinleşmiş duyuları, çocuğun niyetini okudu: ayağından fırlayan toprak, tozun içinden geçen iğne gibi kılıcın hamlesi.

Yolların gücü: sayısız sinyali neredeyse önseziye dönüştürmek.

"Geber!"

Kılıcını çevirerek, karşı saldırı için yönünü değiştirdi. Çocuk, bir Kılıç Başlangıç seviyesinden daha güçlü görünmüyordu. Zayıfları öldürmüş olabilir, ama Murphy'nin rakibi olamazdı.

Bu yüzden Murphy fark edememişti.

"O kılıç hareketi... ne olmuş yani..."

Oğlan bir Kılıç Yürüyüşçüsü değildi. Yine de, amansız şüphe ve gözlem sayesinde, her küçük hareketten ipuçları çıkarabiliyor ve sanki geleceği öngörüyormuş gibi tepki verebiliyordu.

"Bir... acemi mi...?"

Murphy tereddüt etti.

Roads'un güçlendirdiği saldırıları tamamen ıskaladı.

“……?”

Çın!

Kılıcı hedefe isabet etse bile, metalik bir çığlık atarak geri sekti.

“Bir aceminin kılıcı bu kadar güçlü olamaz…”

Ve sonra—

“Ne oluyor—ugh!”

Tepki veremeden iğne kılıcı uyluk kasını delip geçti.

"Khrrg!"

Murphy saldırdı, ama çocuk çoktan geri çekilmişti, sanki o da geleceği görebiliyormuş gibi kaçmıştı.

Murphy dudağını ısırdı ve gölgeli çocuğa öfkeyle baktı.

"Sen... sen nesin..."

“……”

“Kılıç Yürüyen bile değilsin… ama yine de Yollarımı delip geçiyorsun, sanki delikler açıyormuş gibi…”

İmkansız.

Bir Kılıç Çaylağı için düşünülemez bir şey.

“Buradan canlı çıkamayacaksın.”

Yaralı uyluğuna baktı, sonra derin bir nefes aldı, ciğerleri zorlandı. İkinci kalbi gümbür gümbür atıyordu, Yollarını yılanlar gibi kıvrılana kadar mana pompalıyordu.

Aklı yanıp kül oldu. Güç onu yuttu.

Bu, lakabının kaynağıydı: Berserker. Onu avlayan şövalyeleri bile ezip geçen delilik.

“……”

Canavara karşı duran çocuk, iğne gibi keskin kılıcını kınına soktu. Bir tane daha çekti: bir hançer. Artık iki kılıç tutuyordu.

Ve sakin bir sesle şöyle dedi:

"Her şey planlandığı gibi gidiyor."

Murphy'nin anlayamadığı sözler.

“İyi.”

Oğlan karanlıkta kayboldu.

"Burada öleceksin."

Tıpkı Özgür Şehir'in bir suikastçısı gibi.