Bölüm 20

「Kılıç Koşucusu」.

Bu kıtadaki gücün standardı olarak adlandırılabilirlerdi. Her yerde saygı görüyorlardı, savaş alanının hayaletleri olarak hüküm sürüyorlardı.

Bu, Fetel'in aşamadığı duvar, asla ulaşamadığı hayat boyu arzusu idi.

“…Bildiğim tek şey bu.”

Boğazında yükselen öksürüğü bastırarak, Fetel şövalyenin sorularını dürüstçe yanıtladı. Şövalye tarikatının amacı, köyün hayatta kalmasıyla örtüşüyordu ve her şeyden öte, kaçak bir şövalyenin yakalanmasında işbirliği yapmak bir şövalyenin doğal göreviydi.

“Anlıyorum. Teşekkür ederim.”

Yine de Fetel tedirgindi.

“Fazla yardımcı olamadım. Tam yerini bilmiyorsun, hatta aradığımız kişinin gerçekten orada olup olmadığını bile bilmiyorsun. Sonuçta, bu, arama için yine de acı çekmemiz gerektiği anlamına geliyor.”

“…Yardımcı olamadığım için beni bağışlayın.”

“Bildiğin yeter.”

Şövalyenin düşmanca ses tonu mu? Hayır. Fetel, 「Kılıç Koşucusu」 seviyesine ulaşmış şövalyelerin kibirine alışkındı.

Onu rahatsız eden şey başka bir şeydi.

“Şimdi yakından baktığımda, o yüzü daha önce gördüğümü fark ettim. Vücudun ve yüz hatların o kadar solmuş ki fark etmemiştim, ama… senin adın Fetel değil miydi?”

“Evet. Beni tanıyor musun?”

“Elbette. Sen… Sanırım Akademi’de benden üst sınıftaydın.”

Bu terk edilmiş köyü ziyaret etmek.

Zaten unutmuş olduğunu sandığı, sadece ölümü bekleyen, uzun zamandır gömülü olan pişmanlık.

“Yüzün asıldı. Neden, sana üstüm gibi davranmamı mı bekliyordun?”

“…Hayır, sorun değil.”

“Tabii ki sorun değil. Doğal olarak.”

Çünkü kalbinde hâlâ bir pişmanlık olduğunu fark etmişti.

“Şimdi hatırladım. Bir zamanlar oldukça ünlüydün, değil mi? ‘Sadık Fetel.’ Sadece bir Kılıç Yürüyüşçüsüydün, ama onurlu, dürüst, her emri eksiksiz yerine getiren örnek bir şövalyeydin.”

“……”

“Ve şimdi ise, sadece terk edilmiş bir köpek.”

Ağzından alaycı bir gülümseme süzüldü.

“Tedavi edilemez bir hastalığa yakalandın, değil mi? 「Yeşil Geyik」 tarikatı tarafından terk edildin ve şimdi bu ücra çöplükte çürüyor musun? Bu kadar acınası bir hal alacaksan, kendini daha iyi saklamalıydın. Ne göze batan bir manzara.”

Hakaretlerin kendisi onu incitmemişti.

Fetel’in tedirginliğinin kaynağı kendi içindeydi.

“Kanatlarıma bakıyorsun, Fetel.”

“…Affet beni.”

“Kıskanıyorsun, değil mi? Belki de şöyle düşünüyorsun: Keşke kanatların olsaydı, keşke bir Kılıç Koşucusu olsaydın, o zaman tarikat seni terk etmezdi. İnsanlar hastalığını tedavi etmeye çalışırdı. Yanılıyor muyum?”

Fetel cevap veremedi.

Çünkü şövalyenin sözleri doğruydu.

Bu aşağılanmalara katlanırken bile, o kanatları deliye dönene kadar kıskanıyordu. Şövalye, başını eğen Fetel'i görünce kıkırdadı.

“Uyan. Sen gökler tarafından seçilmedin. Bu yüzden kanatların yok. Ve gökler tarafından seçilmediğin için, şu anda olduğu gibi ölmekte olan hastalıklı bir zavallı haline geldin.”

“……”

“Tanrılar bile sana acımış olmalı. Hiçbir yeteneğin yokken, yine de acınası bir şekilde kılıca sarılman çok utanç vericiydi; bu yüzden sana acele et ve öl, kollarımıza gel dediler.”

Şövalyenin sözleri birbiri ardına, dizginlenmeden dökülüyordu, orada Fetel’e destek olan Seol Yoon’un her şeyi duyabileceği kadar yüksek sesle. Şövalyeye öfkeyle baktı, bir şey söylemek üzereydi, ama Fetel onu durdurdu.

“Yapma.”

“Sözleri çok ileri gidiyor.”

“Sorun yok. Demir Krallığı’nda güç kanundur.”

Fetel iyi olduğunu ısrarla söyledi. Onu izleyen şövalye gürültüyle güldü.

“Hasta bir adamın bakıcısı oldu. Doğu kıtasından gelen güzel bir kız… En azından yalnız ölmeyeceksin.”

“…Lütfen, git artık.”

“Peki. Bu gecelik bu kadar eğlence yeter.”

Şövalye arkasını dönüp bağırdı.

“Yola çıkın! Şafak sökmeden kaçak köpeği yakalayıp kafasını keseceğiz! Dağlara!”

Bu haykırışla şövalye ordusu gecenin karanlığına doğru yola çıktı, Fetel ise boş boş oturup onların sırtlarının kayboluşunu izledi.

Ve sonra—

"...Zavallı. Ben gerçekten zavallıyım."

Şu anda bile, gözlerini o kanatlardan ayıramayan Fetel, kendini son derece sefil hissediyordu. Yine de bakmaktan kendini alamıyordu.

Zihninde, kendini o şövalyenin yerine koydu. Sefil, ölmek üzere olan sakat Fetel değil, kanatlarını açmış, herkes tarafından takdir edilen “Sadık Fetel”.

Bu, asla gerçekleşmeyecek bir geleceğin görüntüsüydü.

Fetel gözlerini sıkıca kapattı ve mırıldandı.

"Belki de gerçekten ölme vaktim gelmiştir."

Ah. İşte bu yüzden sadece gün batımını izleyip ölmeyi planlamıştı.

Ama yeniden ortaya çıkan düşünceler başını zonklatıyordu. Şakaklarına sertçe bastırdı.

Sonra, aniden mırıldandı.

Tüm bu kargaşada, orada olması gereken tek kişi ortada yoktu.

“…Genç Lord Arhan nerede?”

Sorusuna Seol Yoon sözlerle cevap vermedi. Bunun yerine, bakışlarını yavaşça dağlara çevirdi. Şövalye tarikatının doğru gittiği dağlara.

Fetel, yanlış anladığını hissederek, inanamayan bir şekilde sordu

“Yok canım… dağlara mı gitti?”

Seol Yoon başını salladı.

***

"Kızıl Kurtlar" haydutlarıyla başa çıkmak beklenenden daha sorunsuz geçti.

Bu köyde doğup büyüdüğüm için, doğal olarak köyün arkasındaki dağ yollarını iyi biliyordum — dışarıdan gelen haydutlardan çok daha iyi.

Liam’ın her zaman dediği gibi, içgüdülerime kulak verdiğimde, tecrübeli bir avcı gibi onları tek tek avlayabildim. Sakin ve kararlı bir şekilde.

Suikastçının 「Fang」 içindeki anıları da yardımcı oldu. Geçen sefer, açık Arena'da, tekniklerimin parlama şansı olmamıştı. Ama burada, haydutların boğazlarını ölümcül bir şekilde ezip geçtiler.

Dürüst olmak gerekirse, "Bu beklediğimden daha kolay" diye düşünmeye başlamıştım. Ama her zamanki gibi, hayatım hiçbir zaman basit olmadı.

"Bir kaçak şövalye. Şövalyeler arasında onlara kaçak köpekler deriz."

Utanç verici bir suç işleyen, cezadan kaçan bir şövalye. Emirler için hayattan daha değerli olan kuralları terk eden biri. Savaş sırasında firar edip ortadan kaybolan bir şövalye.

Açıkçası, bu, görev ve sorumluluğunu bir kenara atan biri için aşağılayıcı bir terimdi. Ama bu sözlük anlamı, "firar" kelimesine fazla odaklanıyordu.

O kelimeye takılıp kalamazdım.

「Doğal olarak, kaçak olsun ya da olmasın, o senden daha güçlü.」

Evet. Önemli olan "firari" kısmı değil, "şövalye" kısmıydı.

Şövalye, en azından bir 「Kılıç Yürüyüşçüsü」 anlamına geliyordu.

“…Koşul hala onları tek başıma halletmem mi?”

「Evet. Hiçbir şey değişmedi.」

"Ama..."

Liam'ın kararlı ifadesine bakıp tereddüt ettim, sonra itiraf ettim,

“Kılıç Yürüyenlere karşı iki kez yenildim.”

O tekrarlanan yenilgiler aklımdan çıkmıyordu.

"Şimdi gerçekten bir Kılıç Yürüyen'i yenebilir miyim?"

Belki de Liam şüphemi fark etmişti, çünkü sordu

「Ee, ne oldu?」

Gözleri beni delip geçti.

「Yenilgiden korkup kaçacak mısın? Yoksa, sen de bir Kılıç Yürüyüşçüsü olduğunda tekrar savaşacağını söyleyerek kendini saklayacak mısın?」

“……”

「Evlat, daha önce de söyledim—önünde uzun bir yol var.」

Bakışları keskinleşti, beni delip geçti.

「Hedeflediğin Kılıç Ustası, bu çağa yakışmayacak bir yeteneğe sahip. Gerçeklik, şövalye masalları gibi değildir. Kötüler beklemez; biz konuşurken bile güçlenirler.」

Haklıydı.

Kılıç Ustası Carlos her geçen gün daha da güçleniyordu. Bu kıtada onun adını bilmeyen kimse yoktu.

「Ve o iki yenilgi senin için değerli bir deneyim oldu. Artık eskisi gibi bir insan değilsin.」

“……”

「Söylememiş miydim? Karavanlar savaşlarla daha da güçlenir.」

Liam sırıttı.

「Kendine güvenemiyorsan, bana güven.」

Bu sözler kalbimi sarsmıştı.

Evet. Usta, kılıç konusunda asla yalan söylemezdi. Ona inanacaktım.

"Affedersiniz."

Tam o sırada, dizimin altında sıkışmış olan 「Kızıl Kurtlar」 üyesi inledi.

"K-kime konuşuyorsun? Burada kimse yok ki..."

“……”

“Eek! Aff-aff et beni! Bana ne istersen sor! Ne istersen! Her şeyi anlatırım, sadece hayatımı bağışla!”

Niyetim bu değildi, ama görünüşe göre onda derin bir korku uyandırmıştım.

Peki.

“Güzel. Bana anlatacak çok şeyin olacak.”

Fena bir sonuç değildi.

***

「Kızıl Kurtlar」 üyesinden kopardığım bilgiler beklenenden daha yararlıydı. Bana çok şey anlattı ve tabii ki onu bağışlamadım. Ölürken bile gözleri ihanetle doluydu, onu gömdüm ve 「Fang」ı kavradım.

Kanlı bıçağını silerken, düşüncelere daldım.

Sonunda, Liam'ın bana bu hançeri neden verdiğini anladım.

Suikastçının yolu bana yakışıyordu.

「Artık açıklamama gerek kalmadan anlıyorsun.」

Zırhlı şövalyeler, Kuzey'in barbar savaşçıları veya tecrübeli Arena gladyatörleriyle karşılaştırıldığında, onlar zayıftı. Onlarla kafa kafaya gidersem, neredeyse kesin olarak kaybederdim.

Ama gerçek savaşta kural yoktu, açık koloseumlar yoktu. Hile yap, zayıflıkları kullan, düşmanın nefesi kesildiği sürece kazanmıştın.

Suikastçılar sadece buna odaklanırdı.

“Hoo.”

Hedeflerini öldürmek için mükemmelliği ararlardı.

Hiçbir şeyi gözden kaçırmaz, ilk saldırı başarısız olduğunda ikinci, üçüncü, hatta dördüncü planlar gibi acil durum planları hazırlarlardı.

"Ha."

Peki, mükemmelliğe ulaşmak için takıntılı oldukları şey neydi? Şaşırtıcı bir şekilde, bu tam da Liam'ın benim yeteneğim olarak adlandırdığı şeydi.

Şüphe. Mükemmelliğe ulaşmak için sonsuz şüpheye ihtiyaç vardı.

『Her şeyi şüpheyle karşıla. Ancak o zaman başarısız olmazsın.』

『Şüphe etmeyeceğin tek şey kendi kılıcındır.』

Karanlıkta gizlenerek, 「Kızıl Kurtlar」ın sığınağının etrafında dolaştım ve nöbetçileri tek tek ortadan kaldırdım.

Zor değildi. Çoğu sıradan akıncıydı, Kılıç Başlangıç seviyesinde bile değillerdi, nasıl ve neden öldüklerini bile bilmeden can verdiler.

Birkaç tanesi Kılıç Başlangıcı seviyesine ulaşmıştı, ama bunun pek önemi yoktu. İkinci bir kalbe sahip olmak, insanı süper insan yapmazdı.

Gölgelerden boğazlarına saplanan bir kılıç hepsini aynı şekilde öldürdü. 「Fang」 çığlık bile attırmadan hayatlarını sildi.

Ve ben otuz birini öldürdüğümde.

"Lider bir şey fark etmiş gibi görünüyor."

Saklanma yerinden, pürüzlü, soluk bir Yol uzanıyordu. Bir 「Kılıç Yürüyüşçüsü」nün izi. Onu dikkatle inceledim.

O yolun sonunda, öfkeli lider duruyordu, yüzü kızgınlıktan kıpkırmızıydı. Karanlıktan, en ufak bir hareketini bile kaçırmadan her hareketini izledim.

Sorguladığım haydut bana çok şey anlatmış olsa da, bunu körü körüne kabul edemezdim. Başkasının ağzından çıkan sözlere nasıl güvenebilirdim ki?

Başkalarının sözleri ipucuydu, kesinlik anahtarı değildi.

Kesinlik, yalnızca kendi gözlerimle doğruladıklarımdan gelirdi.

"Hm."

Ve böylece.

「Ee?」

Biraz gözlemledikten sonra bir sonuca vardım. Kendi kendime mırıldandım,

"Onu öldürebilirim."

Eminim.

***

「Adı: Fang」

「Bir zamanlar Özgür Şehir Crowley'de isimsiz bir suikastçı tarafından kullanılan bir hançer.」

「Gizlenmek için yapılmış, kolayca saklanabilen bir bıçak.」

「Yutma Etkisi」

「Bir suikastçının zihniyetini ve suikast sanatını miras al.」

「Kalbin, isimsiz suikastçının becerisine uyacak şekilde yeniden şekillenir.」

「Çelik Kan ile dolan beden, ne kadar çok temperlenirse o kadar sertleşir.」