Bölüm 18

Arena’nın iyileşme odası. Çeşitli tarikatlardan deneyimli şifacılar ve rahiplerin görev yaptığı bir yer. Yaralı gladyatörlerin ölmesini önlemek için burada en iyi hizmet sunuluyordu.

Yataklardan birinde küçük bir çocuk yatıyordu. Ve onun önünde, dağınık, karışık siyah saçlı bir kız duruyordu.

Gladyatör, Kara Gelin. Son düelloda yenilmezlik unvanını kaybetmiş ve ilk yenilgisini almıştı. Yine de kayıp duygusuna kapılmamıştı. Aksine, yüzü heyecandan kızarmıştı.

"Efsane doğruymuş."

Memleketinde nesilden nesile aktarılan efsane. Eğer kılıcın alemi göklere ulaşırsa, cennete yükselebileceğine dair efsane. Bunun gerçek olduğuna bir nedenden dolayı ikna olmuştu.

Kendi gözleriyle gördüğü yaşlı adam.

O yaşlı adam, efsanedeki ölümsüz olmalıydı.

– Seol Yoon, kılıcın alemi göklere ulaştığında cennete yükselebileceğin söylenir. Orada, sevdiğin kişiler seni bekler ve tatlı mutluluk taşar.

Doğu Kıtası’nın kenarlarında yer alan memleketinde yayılmış olan efsane.

Ölümsüz değilse, efsanede yazan ölümsüzle eşleşebilecek başka ne tür bir varlık olabilirdi? Seol Yoon o gizemli karşılaşmayı unutamıyordu.

Bunu hatırlarken, uyuyan çocuk, Küçük Gladyatör Liam'a baktı.

"Bu çocukla gidersem, belki o ölümsüzle tekrar karşılaşabilirim."

Uyuyor gibi görünen çocuğun yanağını nazikçe okşadı.

Elbette, Liam'ı takip etmeye karar vermesinin tek nedeni ölümsüz değildi. Seol Yoon'un gözünde, çocuğun kendisi de özeldi. Salladığı kılıç olsun, ruhu değişmiş gibi değişen havası olsun, ya da sadece bir Kılıç Çaylağı olmasına rağmen kalbindeki çelik gibi sertlik olsun...

Nasıl bakarsa baksın, onunla birlikte olmak onun yararına olacaktı. Demir Şehri’nin bu pis Arenası’nda kalmaktan çok daha iyiydi.

"Tsk, güzel olmalı."

"Lanet olsun, neden beni ziyaret edenler hep bu çirkin piçler oluyor..."

"Lanet olsun!"

Tabii ki, dinlenme odasındaki diğer gladyatörler onun nedenlerini bilmiyorlardı.

***

Az önceye kadar beni öldürmek için kılıçla savaşmıştı. Gladyatör, Kara Gelin. Kendisini Seol Yoon olarak tanıtan bir kız. Sözlerini anlayamıyordum. Yarı baygın bir halde uyanıp “Seninle gitmek istiyorum” diye duymak… Bu ne tür bir durumdu?

"Hâlâ rüya mı görüyorum?"

İlk düşüncem, “Benimle dalga mı geçiyor?” oldu. Ama ifadesi çok ciddiydi. Yüzünü ne kadar şüpheyle incelersem inceleyeyim, yalanın izi yoktu.

Eğer bu bir oyunculuk olsaydı, gladyatör olmak yerine, Özgür Şehirler'de dolaşan bir tiyatro grubunun yıldızı olarak çoktan başarıya ulaşmış olurdu.

“Benimle gelmek istiyorsun da ne demek?”

“Aynen söylediğim gibi. Nereye gidersen git, seninle olmak, seninle ilgili her şeyi görmek, duymak ve hissetmek istiyorum.”

Sözleri yanlış anlaşılmaya çok açıktı. Nitekim, dinlenme odasındaki diğer gladyatörler fısıldayarak küfürler savuruyorlardı. Ama Seol Yoon onları görmezden geldi, sadece bana bakıyordu.

“Bu, hayalimi gerçekleştirmeme yardımcı olacak.”

“…Peki hayalin nedir?”

Merakla, içtenlikle sordum.

Cevap vermeden önce kısa bir süre tereddüt etti.

"Kılıcın ucuna ulaşmak."

Beklenmedik bir cevap. Ve aynı zamanda, hiç de ikna edici olmayan bir cevap.

O benden daha yetenekliydi, çoktan daha yüksek bir seviyeye ulaşmıştı ve dövüş boyunca, sonucu ne olursa olsun, beni ezip geçmişti. Öyleyse nasıl oldu da ona yardım edebileceğime karar verdi?

Neyse ki, içimdeki bir başkası bu soruyu yanıtladı.

「O kız beni gördü.」

Liam konuştu.

「Doğu kadınları arasında, ruhlara karşı duyarlılığı olan nadir kişiler vardır. O da bu özelliği miras almış gibi görünüyor.」

「Sen bilincini kaybettiğinde, o benim varlığımı hissetti. Ve benim büyüklüğümü fark ettiği anda, bana çekildi.」

Gözleri kendini beğenmişlikle parladı.

「Kılıcı elinde tutanlar, sırf sırtımı gördükleri için bile sık sık benim takipçilerim olurdu. Gurur duy, genç torunum, çünkü sen benim torunumsun. Ve sadece kılıç yüzünden değil—görünüşüm ve karakterim de üstün olduğu için, kadınlar bana akın etmeyi hiç bırakmazlardı—」

“…Evet, anladım.”

O gereksiz konuşmaya devam etmeden önce sözünü kestim. En azından, onun sayesinde Seol Yoon'un neden benimle gelmek istediğini anladım.

「Onun senin görünüşünden etkilendiğini düşünmedin, değil mi?」

“……”

「Haha. Hangi kadın senin gibi narin bir yüzü sever ki? Kadınlar benim gibi heybetli ve sert erkekleri tercih eder.」

Dürüst olmak gerekirse, ben de içten içe bu düşünceyi beslemiştim, bu yüzden ona hemen karşı çıkamadım. Kahretsin. Ben hâlâ ergenlik çağındaki bir çocuktum.

Yaşıtım olan güzel bir kız böyle şeyler söylediğinde, kalbim hızla çarpar ve aklımda çeşitli hayaller canlanırdı.

Ben bunu düşünürken, Liam tekrar konuştu.

「Senin yaşında, bu tür düşünceler doğaldır, genç torun.」

“……”

「Böylesine güzel bir kızla saf bir aşk yaşamak güzel olurdu. Şu anda kılıçlara, kanlı intikamlara ve geçmişe takıntılı olmandan daha iyi olurdu.」

Sanki pişmanmış gibi, acı tatlı bir ifadeyle söyledi.

「Bazen pişmanlık duyuyorum.」

Doğrusu, ben de bunu düşünmüştüm, bazen, sadece bazen.

Uşak ve dadının dediği gibi.

Annemin son sözleri gibi. Ya her şeyi unutmuş ve geride bırakmış olsaydım? Ya Karavan adını terk edip, sadece yaşıma yakışır bir gençlik yaşamış olsaydım?

Çünkü sonuçta ben de bir insandım.

Bazen yorgun, bazen kendimden şüphe duyan.

Ama.

「Ne yapabiliriz ki.」

Geri dönmek için artık çok geçti.

「Bir kez adım attın mı, duramazsın.」

Başladığım için, sonuna kadar gitmek zorundaydım. Sonu ölüm olsa bile, koşacaktım.

"Bir çocuğun gözüyle düşünme. Karavan'ın torunu, intikamcı Arhan olarak kılıç ustası Seol Yoon'un değerini değerlendir."

"En iyi yaptığın şeyi yap: şüphe et, genç torun."

Gözlerimi kısa bir süre kapattım ve tekrar açtım. Ve şüpheler başladı.

***

Doğu'dan gelen kılıç ustaları nadirdi.

Ve aralarında birer dahi olanlar daha da nadirdi.

Her şeyden öte, bu kadar net bir hedefi olan ve bana iyi niyet gösteren biri, daha da nadirdi.

Seol Yoon'un benden istediği şey, bana eşlik etmek ve kılıcın sonuna ulaşmaktı. Ona ayırmam gereken zaman ve çaba önemsizdi. Peki ne kazanacaktım? Beklediğimden fazlasını.

"Daha üst düzey, dost canlısı bir kılıç ustası. Yaratıcılık parıltıları olan bir dahi."

Benden bir şey istediği için, güvenilir bir müttefik ve muhtemelen evimi savunmama yardım edecek yeni bir köylü olacaktı.

Yani mantıken, onun teklifi bana sadece kazanç getirecekti. Hiçbir risk yoktu, sadece ödüller vardı.

Yine de bir şey içimi kemiriyordu.

"Peki ya genç bir erkek ve kadın olarak duygularımız gelişirse?"

Aramızda ne olabileceğini bilemezdim. Ve Kılıç Ustası Carlos'un bana verdiği uyarılar arasında, “Çocuk sahibi olma” da vardı. Bunun boş bir uyarı olmadığını biliyordum.

Bir aile kurup çocuk sahibi olduğum anda, o bunu öğrenecekti. Ve tarihin en güçlü Kılıç Ustası, kıtanın en büyük kılıcı, o canavar, Karavan soyunu yok etmek için köyüme gelecekti.

Tıpkı o gün olduğu gibi, hiçbir uyarıda bulunmadan gelip her şeyi yok ettiği gibi.

Bir gün Carlos'la savaşacaktım, ama henüz değil.

Çok daha fazla zamana ihtiyacım vardı.

Eğer bir Kılıç Yürüyen'i bile yenemiyorsam, o zaman hayır.

Böyle düşünürken Seol Yoon'a dedim ki:

"Bu garip gelebilir, ama lütfen yanlış anlama."

“Mm.”

“Durumum biraz karmaşık, bu yüzden bir kadınla romantik bir ilişki yaşayamam. Öyle demek istemediğini biliyorum, ama biz genç bir erkek ve kadınız, birlikte seyahat ederken duygularımız değişirse…”

“Ah, senin de nedenlerin var. Bence bu geçerli bir endişe.”

Ciddiyetle dinledi. Sonra başını sallayıp cevap verdi.

“Ama endişelenmene gerek yok.”

O da aynı samimiyetle cevap verdi.

“Sen benim tipim değilsin. Böyle bir şey asla olmaz.”

Çok ciddi bir yüz ifadesiyle gereksiz sözler ekledi.

"Benden uzun, kaslı ve sert görünümlü erkekleri severim. Sende gördüğüm ölümsüz gibi..."

“……”

“Üzgünüm ama sen gerçekten benim tipim değilsin. Kemikleri ince, hafifçe dokunulsa kırılacak gibi görünen yakışıklı erkekler… Onlara dayanamıyorum.”

Etrafımızdaki gladyatörler gülümsedi. Arkada süzülen Liam da gülümsedi.

Nedense kanım kaynadı.

“…Evet, anladım.”

Ve böylece, Seol Yoon adındaki doğulu dahi kılıç ustası benim yol arkadaşım oldu.

***

Yaralarımın çoğu iyileştiğinde, iyileşme odasından ayrıldım ve köye dönmeye hazırlandım. Amacımı gerçekleştirmiştim, bu yüzden Ferma'da kalmam için bir neden yoktu.

“Hmm.”

Kısa bir süre kalmış olsam da, şehrin hareketli atmosferi bana tanıdık gelmişti.

Her zaman gürültülü, insanlar telaşla yaşıyor. Yaşadığım yerin tam tersi.

Gümüş Madalya dövüşçüsü olarak gladyatör maçımdan hak ettiğim ödülü aldım. Aldığım parayla

Yiyecek ve temel ekipman aldım.

Hafif bir zincir zırh, eldivenler ve ayak bileklerimi koruyacak botlar. Ekipmanların çoğu hafiflik kriterine göre seçilmişti. Çünkü dövüş stilim o yöndeydi.

Paranın çoğu kılıçlara gitti.

Yeni, daha ince ve daha keskin bir İğne yaptırdım ve kalan parayla Fang gibi kullanmak üzere dört hançer aldım.

Köyümün yakınındaki küçük kasabalarda satılan, benzer fiyatlı silahlardan daha kaliteliydiler.

Demir Şehri ismine yakışır bir yerdi.

「Bir dahaki sefere, cüce yapımı bir silah alabilmek için becerini geliştir.」

Ekipmanımı değiştirmek kendimi daha güvende hissettirdi. Vücudumda demir varken, kılıç yoluna gerçekten adım attığımı hissedebiliyordum. Bir gün sonra, meydanda Seol Yoon ile buluştum, bir arabaya bindim ve yola çıktım.

Yanında sadece bir bohça vardı.

“Genelde fazla bir şey taşımam. Bir kılıç ve bir günlük yiyecek yeter.”

“Ya yiyeceğin biterse?”

“O zaman ormanda ot toplar ya da avlanırım. Memleketim dağlık bir yer, bu yüzden bu tür işlerde iyiyim.”

Doğu hakkında pek bir şey bilmiyordum, bu yüzden yeni bir şey öğrendim. Sarsılan arabada boş boş sohbet ettik. Yaşıtımla konuşmak beklediğimden daha keyifliydi.

Böylece, buraya geldiğim zamankinden farklı olarak, yalnız değil, bir başkasıyla birlikte döndüm.

“Köyümüz küçük ve sakin, ama yaşamak için iyi bir yer.”

Memleketimle övündüm. Ve buraya gelmemiz dört gün sürmüştü, ama bu sefer daha iyi bir arabayla daha hızlı vardık.

Vardığımızda Seol Yoon’un tepkisi karışık oldu.

“Oh, şey, burada gerçekten hiçbir şey yok.”

“……”

“Yine de, yaşamak için güzel bir yere benziyor, evet.”

Yüzü açıkça şunu söylüyordu: “Bu kadar kırsal olmasını beklemiyordum.” Kahretsin. Bunu doğu sınır bölgesinden gelen bir kızdan duymak bile.

“Daha iyi olacak.”

Bunu söylerken, uzaktan Fetel bizi karşılamaya geldi.

“Genç efendi, dönmüşsünüz.”

Fetel'in durumu, benim ayrıldığım zamankinden açıkça daha kötüydü. Yüzü ve vücudu zayıflamıştı ve yürürken bile nefes nefese kalıyordu.

"Hasta görünüyorum, değil mi, haha."

“…Hiç de değil.”

“Eh, zamanımın neredeyse dolduğunu biliyorum.”

Acı bir gülümsemeyle, ortamı neşelendirmek için şaka yaptı.

“Senden beklendiği gibi, güzel bir bayan getirmişsin. Birbirinize çok yakışıyorsunuz.”

"Biz öyle değiliz."

“…?”

Ancak Fetel’in aksine, Seol Yoon’un hiç sosyal becerisi yoktu.

Fetel'in garip yüz ifadesini görünce, garip bir şekilde üzüldüm.

Ben yokken neler olduğunu anlattı. Konuşurken birkaç kez kan öksürdü. Acınası bir durumdu.

"Köyde ciddi bir olay olmadı. Bazen davetsiz misafirler geldi, ama çoğu beni görünce gitti."

Fetel tam bir şövalye gibiydi. Küçük, genç bir asilin tehdit etmesi bir şeydi, ama tecrübeli bir şövalyenin uyarısı başka bir şeydi. Köyü iyi korumuştu.

Her şeyi ayrıntılı olarak anlattı. Onu dinlerken, onun köyde kalmasını istediğim biri olduğunu fark ettim. Zamanının kısıtlı olması ne yazık.

「Sadece şövalye olarak değil, yönetici olarak da başarılı olurdu.」

Katıldım. Eşyalarını boşaltırken ilginç bir şeyden bahsetti.

“Ah, neredeyse unutuyordum. Tuhaf bir davetsiz misafir vardı. Tehdit edildiğinde bile geri çekilmedi. Kılıcını çekti ve beni onu öldürmeye zorladı.”

Demek bir aptal varmış. Kıtanın diğer yerlerinde Kılıç Yürüyenler ve şövalyeler sıradan insanlardı, ama bu kırsal bölgede korkunç canavarlardı.

Ama dinledikçe, bunu göz ardı edemedim.

"Ölürken şöyle dedi: Beni öldürürsen, pişman olursun. Kardeşliğim gelip köyü yakmadan önce, hemen teslim ol..."

“Kardeşlik mi?”

“Evet. Anlaşılan bir gruba üyeymiş.”

Fetel başını salladı.

“Bu acımasız Demir Krallığı suçlular ve haydutlarla dolu. Onlar bölgede tanınan bir haydut çetesi.”

Haydutlar.

Bu söz üzerine Liam konuştu.

「Genç torun, bu senin şansın.」

Bir fırsat mı? Fetel duymaması için fısıldadım.

“Ne demek şans?”

「Yeni kılıcını daha çabuk sindirme şansı.」

Anlamlı bir şekilde gülümsedi.

「Harika bir eğitim fırsatı geldi.」

“……?”

「Genç torun, o hançerin eski sahibinin anılarını çekip, kimsenin yardımı olmadan, kendi başına o çeteyi yok et. Ne o şövalyeyi, ne de geri getirdiğin kızı.」

Gözlerimi genişlettim. Onları tek başıma yok mu edeyim?

Bu saçmalıktı. Onlar hakkında ya da ellerinde ne olduğu hakkında ne biliyordum ki? Usta'mın verdiği bu görev çok pervasızdı. Ama sonraki sözleri ağzımı kapattı.

「Bunu tek başına yaparsan, kendi Yolunu çizmeye başlayacaksın.」

“…!”

「Kusurlarla dolu beceriksiz bir taklit değil, kendi gerçek Yolun.」

Anlamı açıktı.

“…O zaman yapmalıyım.”

Bunu yaparsam, Kılıç Yürüyenlerin seviyesine yaklaşabilirim.

Evet. Süperinsanların alemi.

“Fetel Efendi, bu konu hakkında daha fazla bilgi almak istiyorum.”