Bölüm 17

Dahi.

Sıradan insanların beklentilerini aşanlar, başkalarının hayal bile edemediği bilinmeyen alanlara veya yöntemlere öncülük edenler, daha iyi çözümler sunanlar ya da rakiplerini geride bırakan sonuçlar elde edenler — yaratıcı ve benzersiz zihinsel yetenek sergileyen insanlar.

Sözlükteki tanımı buydu.

Ancak Liam'ın deha kavramı farklıydı.

「Fazla kibirli olma, genç torun.」

Onun için deha kelimesinin gerçek anlamı şuydu:

「Henüz hiçbir şey bitmedi.」

Ne kadar zor olursa olsun cevapları bulanlar. Şövalye romanlarının kahramanları gibi.

***

Bir dakika kalmıştı.

Saniyeyle sayarsak altmış saniye. Kısa bir süre.

Ama zaferden emin olamıyordum. Kara Gelin, omzuna beklenmedik bir yara almıştı. Ama başka bir deyişle, ona yaşattığım "sorun" orada sona ermişti. Buna karşılık, benim sorunlarım...

"Dayanıklılığım neredeyse tükendi."

Bir Kılıç Yürüyüşçüsünün kılıcına ayak uydurmak için nefesimi zorlamıştım ve gücümü tüketmiştim. Yanımdaki yara yüzünden artık Mary'nin esnek hareketlerini kullanamıyordum. Dayanıklılığım tükenmişti, ikinci kalbim eskisi kadar sağlam değildi.

Yani, onun omzunu yaralamak karşılığında çok fazla şey kaybetmiştim. O anda sıradan bir Kılıç Başlangıcı seviyesine düşmüştüm.

"Gerçekten yapabilir miyim?"

İğne çoktan yere fırlatılmıştı. Elimde kalan tek şey suikastçının hançeriydi. Gerçek bir kılıç ustasıyla kafa kafaya gelmek için tamamen yetersiz, acınası bir kılıç.

"Hoo, ha—"

Ama durum ne olursa olsun, pes edemezdim. Nefesimi düzene sokmaya çalıştım ve Kara Gelin'e sertçe baktım. Vücudunu çok yavaşça çevirdi, miğferinin arkasındaki gözleri omurgamı donduracak kadar soğuktu.

Onun bakışlarıyla sayısız yol açıldı. Geri çekildim ve düşündüm.

"Az önce Fang'a karşı kullandığım tekniği tekrar edemem."

Çünkü bir Kılıç Yürüyeninin Yolunu delmek için gereken özel beceriyi hâlâ anlamamıştım. Fang'ı sindirme süreci tamamlanmamıştı, hâlâ devam ediyordu. Kılıç, İğne'den daha güçlüydü ama yine de kusurluydu.

"Hoo—"

Onun Yollarından çaresizce kaçtım. Ama sonsuza kadar koşamazdım.

"O çok hızlı."

Artık yürümüyordu. Süper insan gücünün tümüyle, insan sınırlarının ötesinde bir hızla koşuyordu.

Beni yakalamasının sadece an meselesi olduğunu bilerek, döndüm ve Fang'ı ona doğrulttum. Hayatta kalmak için doğrudan gözlemlemeli, şüphe duymalı ve mükemmel bir şekilde tahmin etmeliydim.

Omzundan bir damla kan düştü. Kan yere değmeden, kılıcı üzerime fırladı.

Yörüngesini tahmin etmiştim. Keskin bir çınlama ile kıvılcımlar saçıldı.

Ama kılıcı orada durmadı. Gözleri değiştiğinden beri kılıcı da şiddetli hale gelmişti.

Kılıcı kaydı ve tekrar uçarak geldi, uzun kenarı kısa hançerime sürtünerek gıcırtılı bir ses çıkardı.

Onun zarif ve güzel kılıç ustalığı şimdi bileğimi hedef alıyordu. Elimi çevirdim, onun çizgisini bozdum ve geri çekilmek yerine öne adım attım. Tereddüt etmeden kılıcımı sapladım.

“……!”

Ayağını yere sağlam bastı, bir dansçı gibi döndü ve kaçtı. Dönüşüyle kılıcı da savruldu.

Yatay vuruşu zar zor atlattım, ancak kör noktamdan gelen düz bir darbeyle karşı karşıya kaldım. Hançerimle savuşturdum, gergin vücudumu garip bir bükülmeye zorladım ve kaçmak için yuvarlandım.

Hızla peşimden geldi. Tekrar tekrar geri çekilirken, arenanın karşı duvarına çarptım. Hafif acıya karşı dudağımı ısırdım. Ayak tabanlarımı duvara dayadım ve yüksekçe zıpladım.

Onun üzerinden uçtum. Bir akrobat gibi.

Hemen döndü ve tekrar saldırdı. Aslandan kaçan bir tavşan gibi, hayatımı kurtarmak için koşmak zorunda kalan zayıf bir avdan başka bir şey gibi görünmüyordum.

Çın!

Ne kadar çok dövüşürsek, vücudum o kadar çok yara ile kaplanıyordu. Dayanıklılığım dibe vurmuştu, kan giysilerimi ıslatmış, beni ağırlaştırıyordu. Yer beni aşağıya doğru çekiyordu.

Çın!

Ama konsantrasyonumu kaybetmedim. Onunla yüzleşmek zorundaydım. Sadece yüzleşerek direnebilirdim.

Çın!

Mana Kalbim zayıflıyordu, yeterli mana sağlayamıyordu. Çelik kalbim sarsıldı, belki de parçalanmak üzereydi.

Yine de ayakta kalmak zorundaydım. Sonra Liam'ın sesi yankılandı.

「Genç torun.」

Hançerimi çevirip kılıcını savuşturdum. Dirseklerim acıdan çığlık attı.

「Dahi ne demek biliyor musun?」

Sadece dirseğim değil. Dizlerim, uyluklarım da sanki parçalanacakmış gibi hissettim.

"Bana göre dahi, ne kadar zor olursa olsun cevapları bulan kişidir."

"Açıkça söylemek gerekirse, sen bir dahi olmak için gerekli yeteneğe sahip değilsin."

Belki de vücut parçalarından bahsetmenin bir anlamı yoktu. Bütün vücudum parçalanıyormuş gibi hissediyordum. Acıyordu. Çok acıyordu.

"Ama bu kıtada en çok övülenler dahiler değil."

Yine de geri adım atmadım.

"Dahiler büyük işler yapar, tarihe şanlı başarılar kaydeder, birçok kişiden saygı görür."

"Ama onlardan daha çok övülenler de var."

Yine de pes etmedim.

「Zorluklar karşısında mükemmel cevaplar bulamazlar. Yine de asla pes etmezler.」

「Asla geri adım atmazlar.」

Ateş gibi yanan vücudumun soğuduğunu hissettim. Kara Gelin'in ayak sesleri net bir şekilde yankılandı.

「Bu tür insanlar, tek bir kişiye atfedilemeyecek kadar büyük başarılar elde ettiler.」

「İnsanlar onların başardıklarını efsane olarak adlandırır.」

Henüz bir dakika geçmemiş miydi? Zaman yavaşlıyor muydu?

Nefes aldım. İçgüdülerim bana şunu söylüyordu: Bu benim son nefesimdi. Bu darbe, bedenimin toplayabileceği son güç olacaktı.

「O zaman efsaneler yaratanlara ne denir, biliyor musun?」

Bu zayıf darbe, onun şiddetini durdurabilir miydi? Emin değildim. Şüphe içimi kapladı.

「Kahramanlar.」

Ama geri adım atamazdım. Hançerimi ona doğrultarak, ona seslendim.

"Gel."

Sessizlik yayıldı.

「Kahraman olmak için yeteneğin var, genç soydaş.」

Güm. Kumları tekmeledi, beni bağlamak için Yollarını uzattı. Şiddetliydiler ama sağlam değillerdi, omzundaki yara yüzünden zayıflamışlardı.

O yara olmasaydı, uzuvlarım çoktan kopmuş olurdu. İstem dışı olarak güldüm.

Son gücümle, ikinci kalbimin son atışıyla, bedenimin sallayabileceği son kılıçla. Mantıken, sadece sıkıştırılmış güç kalıntılarıyla yapılan bir vuruş zayıf olmalıydı.

Ama bu kılıç mantığımı paramparça etti. İkinci kalbim şiddetle çarpıyordu. Batmakta olan bedenim yükseldi, kaslarım gerildi. Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Dünya yavaşladı. Ve bir çizgi gördüm. Mavi sisin içinde her şeyi ayıran bir çizgi. Ona doğru çekilerek, kılıcımı savurdum.

Onun muhteşem yılan gibi kılıcı, hançerimle karşılaştı.

Çığlık.

“……!”

Bu sefer, Fang'ım geri adım atmadı. Onun kılıcını geri itti. Çelik gibi. Kırılmaz demir gibi.

Ve Liam'ın sözleri aklıma geldi.

Karavan, ne kadar çok savaşırlarsa o kadar güçleniyordu. Çekiçle sertleştirilmiş çelik gibi.

Belki ben de büyüklüğe yaklaşmıştım.

“Ne—”

Gözleri şiddetle titriyordu. Eminim. Bu darbeyi durduramazdı. Bu Fang, şimdiye kadar kullandığım tüm kılıçlardan daha sağlamdı. Kırılmayacaktı.

Ve sonra...

「Ah.」

Zorluklarda cevapları bulan kişi bir dahi değil miydi?

「Biraz. Sadece biraz yetersiz, genç torun.」

Gladyatör, Kara Gelin. Dahi gerçekten de bir cevap bulmuştu.

「Dahilerin yeteneği her zaman şiddetlidir.」

Belini eğdi, vücudunu indirdi, kasları bir kadınki gibi esnek bir şekilde gerildi. Sonra ortaya çıkardı — benim vuruşumu.

“…Böyle.”

Garip bir açıdan, şimşek gibi akrobatik bir hamle. Kılıç ustası Mary'nin İğnesi. Onu taklit etti. Benim yaptığımdan çok daha rafine, güzel ve ölümcül bir şekilde.

“Ah…”

Hançerim ona isabet etmedi. Sadece miğferini çizdi.

Buna karşılık, kılıcı karnımı deldi. Gücüm tükenirken içim yanıyordu. Bacaklarım pes etti ve kumların üzerine yığıldım.

Ve—「Çok hayal kırıklığına uğrama, evlat.」

Tribünlerden kükreme sesleri yükseldi.

“Süre doldu! Kazanan, Küçük Gladyatör Liam!”

Liam bana gülümsedi.

「Yine hayatta kaldın. Hayatta kal, bir dahaki sefere kazanacaksın.」

Yüzü bulanıklaştı.

「Her zaman söylediğim gibi—sen Çelik Kan taşıyorsun.」

Bayıldım.

Bu andan itibaren, Küçük Gladyatör Liam Arena'da Gümüş Madalya takacaktı!

***

“Bu andan itibaren, Küçük Gladyatör Liam Arena'da Gümüş Madalya takacak!”

Tezahüratlar yükseldi. Kara Gelin Seol Yoon, yere düşen çocuğa baktı.

O her zaman bu kadar küçük müydü? Boyuna bakılırsa, bir kıza benziyordu. Tıpkı ona. Peki de, nasıl bu kadar kararlı olabilirdi?

Kızın merakı uyandı. Düşündükçe fark etti ki: "Kılıcı elime aldığımda, asla merhametli olamam."

Çocukluğundan beri böyleydi. Bir kılıcı eline aldığında, sanki kılıç tarafından yutulmuş gibi şiddetli birine dönüşürdü. Bazıları buna yetenek derdi, bazıları delilik.

Bu sefer deliliği öfkeye dönüşmemişti, ama yine de tehlikeliydi. Özellikle de son vuruşu. Eğer arzusunu bastırmamış olsaydı, kılıcı karnını değil, boynunu delip geçecekti.

"Ama bu sayede kazanabildim."

Onun son hamlesinden kaçmak ve o garip kılıç oyununu taklit etmek... Bu içgüdüydü. Akıl değil. İçgüdü. Nefes almak gibi.

O bakarken, kafasında bir ses yankılandı.

– Kara Gelin, bu anlaşmamıza aykırı. Kaybettin, sana Ejderha Kılıcı veremeyiz.

– Ama anlaşmamız henüz bitmedi. Şimdi onun kolunu kes.

– Eğer yenilen Küçük Gladyatörün kolunu ganimet olarak alırsan, Ejderha Kılıcı senin olacak.

Bu, Arena'nın planlayıcısının sesiydi. Sihirli bir şekilde yankılanarak, onu kuralları çiğnemesi ve yenilmiş düşmanını sakatlaması için teşvik ediyordu.

Ama Seol Yoon bunu yapamadı. Ejderha Kılıcı'nı ne kadar istese de, çoktan bitmiş bir dövüşü nasıl lekeleyebilirdi ki?

"Burası iğrenç. Daha fazla kalmak istemiyorum."

Dudaklarını ısırdı. Planlayıcı baskı yapmaya devam etti.

Sonra—

“……?”

Garip bir şey gördü. Daha önce orada olmayan bir şey.

"Halüsinasyon mu görüyorum?"

Yere düşmüş çocuğun üzerinde yarı saydam bir yaşlı adam duruyordu. Nazik gözlerle çocuğa baktı, sonra yüzünü kaldırıp onunla göz göze geldi.

「Demek beni görebiliyorsun, genç kız.」

「Bunun nedeni, torunumun ruhunun zayıflamış olması mı, yoksa onunla o kadar şiddetli bir şekilde kılıçları çarpışmış olman mı, bilmiyorum.」

Nefesini tuttu, boğazı düğümlendi. Sadece göz teması yüzünden kalbi bir an durdu.

"Doğu kadınları arasında, ruhları güçlü bir şekilde görebilenler vardı. Şaman kanı taşıdıkları söylenenler."

“Ne Karavan kanını miras almış olanlar ne de Gökyüzü İmparatorluğu’nun cadıları, beni algılayabilirdi.”

Saçları yaşlılıktan beyazlaşmış olsa da, gözleri bir aslan gibi keskin bir şekilde parlıyordu.

「Senin yeteneğin sayesinde, bir gün Kılıçlar Ülkesi'nde karşılaşacağız.」

Bir serap gibi parıldıyordu. Yine de Seol Yoon, içgüdüsel olarak onun bir illüzyon olmadığını biliyordu. Çünkü.

「Soyuma sunduğun güzel düelloya, başka bir gün teşekkür edeceğim.」

Ondan kılıcı hissetti. Bir Kılıç Ustasının işareti. Kılıcın sınırına ulaşmış bir üstün varlığın kanıtı.

Ve hissetti.

"Bugünkü buluşmamızı kimseye söylemeyeceksin, değil mi genç kız?"

Ondan tek bir kılıç değil, sayısız kılıç yayılıyordu. Gerçekten sayısız. Tarihteki hiçbir Kılıç Ustasının ulaşamadığı bir yükseklik.

“…Ah.”

O gün, Seol Yoon tarihten silinmiş en büyük Kılıç Ustasının bir parçasını gördü.

Ve şöyle düşündü:

"Efsane gerçekmiş."

Artık Arena'nın Ejderha Kılıcı'nı istemiyordu. Böyle şeyler aklından çıkmıştı.

Küçük Gladyatörün iyileşmek üzere götürülüşünü izlerken, gözleri mücevherler gibi parladı.

"Gerçekten ölümsüzler var."

***

Küçük Gladyatör Liam’ın Yükselme Maçı sona erdi. Sadece Bronz Madalya sahibi bir dövüşçünün Gümüş Madalya’ya yükselmesi için yapılan bir maçtı, ama o maç bir sansasyon yarattı. Bir Kılıç Başlangıcı, bir Kılıç Yürüyüşçüsünü yenmemiş miydi?

Üstelik yenilmez bir gladyatörü yenmişti! Küçük Gladyatör, Arena'nın "çaylak ezme" ve "infaz" gibi kötü niyetlerini paramparça eden, cesur bir savaşçı ve nadir görülen yeni bir yıldızdı.

Tanrıça Refri’ye tapanlar, heyecanlanmaktan kendilerini alamadılar. Zayıf görülen tarafın zaferi, kalabalığı her zaman coştururdu.

Bu nedenle Liam, basit bir Gümüş Madalya dövüşçüsünün hak ettiğinden çok daha büyük bir şöhret kazandı.

Bu iyi bir şeydi, ama yan etkileri de vardı.

Örneğin,

“…Ne dedin?”

"Seninle olmak istiyorum, Küçük Gladyatör."

Kara Gelin, Seol Yoon, Arhan'ın önünde diz çöktü ve içtenlikle yalvardı.

“Sen benim hayalimi gerçekleştirebilirsin. Seninle birlikte olabilirsem, her şeyi yaparım. Gerçekten, her şeyi.”

Uyanmış olan Arhan, başını eğen kıza boş boş bakmaktan başka bir şey yapamadı. İçtenlikle mırıldandı.

“…Bu da ne böyle?”