Bölüm 164

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 164 「Gök Gürültüsü」 (4)

Nasıl oldu da bu hale geldik?

Bir göz atalım.

Fırtına Nehri'nden hazineyi geri aldığım anda, o tanıdık tedirginlik içime çöktü. Tedirginliğim daha önce hiç yanılmamıştı, bu yüzden kötü bir durumun yaşanacağından emindim ve hemen kaçtım. Orada oyalanmadım. Elizabeth'in itirazlarına rağmen, 「Gök Gürültüsü」nün ışıltısını hayranlıkla seyretmek için bile durmadım. Onu oradan sürükleyerek götürmek zorunda kaldım.

O, Arman Birliği’nin canavar ırkı savaşçılarından birinin —Sirion’un seçkin askerlerinden birinin— Büyük Orman’ın yakınlarında olması imkansız olduğunu ısrarla savunmuştu. Bunun, “dağlarda ot toplarken bir ejderhayla karşılaşmaktan korkmak” gibi bir şey olacağını söylemişti.

Onun benzetmesi yanlış değildi. Her türlü uzak olasılığı düşünmek yorucu ve aşırı şüphe zehir gibidir. Ama benim “tedirginliğim” sadece hayvani bir içgüdü değildi; yüzlerce küçük ipucunu tek bir uyarıya dönüştüren şüphemdi.

Sadece eldeki gerçeklere bakarsanız, elbette haklıdır. Ama bu his? Bu, gerçekler bir araya gelip tehlikeli bir tablo oluşturduğunda şüphemin gönderdiği mesajdır.

Krevelin Büyük Ormanı çok genişti. Elfler ormanın ana gücü olabilir, ama sayısız başka ırk da Dünya Ağacı'nın lütfu altında bu toprağı paylaşıyordu. Ve Elizabeth'in kendisinin de söylediği gibi, orman son zamanlarda birçok saldırıya uğramıştı. Hayatta kalmayı başarmışlardı, ama uzun süren barışın parçalanması derin izler bırakmıştı. Korku yayılıyordu. Sadece elfler arasında değil, burayı evi olarak gören her ırk arasında.

Ve elflerden sonra ormanın en güçlü ikinci grubu...

Canavar ırkı.

Elfler ve canavar ırkı aynı doğal sihre, Dünya Ağacı'nın aynı lütfuna sahipti. Sık sık birbirlerine yardım ederlerdi; bu dostluk, paylaştıkları topraklardan doğmuştu.

Şimdi, parçaları bir araya getirelim.

Son saldırılar sadece elfleri değil, tüm ormanı hedef aldı. İstilacılar gerçekten sadece elf yerleşimlerini mi vurdu? Elbette hayır. Savaş her şeyi yok eder. İstilacılar buldukları her şeyi yağmalayıp yakmış olmalılar. Elfleri yakalayamazlarsa, bunun yerine diğer ırkları ele geçirirlerdi. Ormandaki en büyük ikinci halk olan canavar ırkı, bu saldırılardan zarar görmeden kurtulmuş olamaz.

Bu da, elfler ve canavar ırkının evlerini savunmak için bir ittifak kurmuş olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına gelir.

Ve ormanın uysal canavar ırkı savaşacak askere sahip değilse, kime yardım isteyeceklerdi?

Arman Birliği.

Kıtada canavar ırkının hor görülmediği tek yer. Savaşçıları, gurur ya da sevgiden, ya da belki de kâr için, akrabalarına yardım etmek için aceleyle yola çıkarlardı.

Çünkü Elizabeth'in kendisinin de açıkladığı gibi:

Elflerden kazanılacak çok şey var. Büyük Orman çok değerli bir ganimet. Ve elflerden bir iyilik borcu almak... Bu fırsat hayatında bir kez karşına çıkabilir.

Yani ister şefkat ister hırs olsun, Arman Birliği'nin müdahale etmek için her türlü sebebi vardı.

Her şeyi gözden geçirdikten sonra, içgüdülerimin neden çığlık attığını nihayet anladım. Amansız şüphem tüm mantığı atlamış, her şeyi tek bir kelimeye indirgemişti: tehlike.

Yine de, Fırtına Nehri ormanın çıkışına yakın olduğundan, hızlı hareket edersek, başımız belaya girmeden kaçabilirdik. Bu yüzden oyalanmadım. Acele ettim.

Ama...

O lanet olası yaşlı elf.

—Onun çıkışta bekliyor olacağını hiç beklemiyordum.

***

“İyi iş çıkardın, Antonio. Sayende, davetsiz misafirler kaçamadı.”

“Teşekkür etmenize gerek yok,” dedi kurt benzeri canavar, burnundan homurdanarak. “Birliğe iyi para ödediniz. Ben de benden istenen işi yaptım.”

“Ormanın huzurunu ve Dünya Ağacı’nın çocuklarını korumak için Birlik’ten yardım istedim… ama bu kadar büyük bir balık yakalayacağımı beklemiyordum.”

Nadin başını yavaşça bize doğru çevirdi.

“Karavanların sonuncusu ve Cadıların ilki—Elizabeth'in ta kendisi. Ne tuhaf bir çift. Hayal edilebilecek en uyumsuz erkek ve kadın.”

Elizabeth sert bir şekilde cevap verdi,

“...Eski Yüce Elf, izinsiz girdiğim için özür dilerim. Gök Babası adına yemin ederim ki, Büyük Ormanı tehdit etmek gibi bir niyetim yoktu. Bu sadece Cadıların kişisel bir meselesiydi—”

“—Geçmiş çağlardan kalma kayıp bir hazineyi geri almak için, değil mi?”

"Hazine" kelimesi Elizabeth'i olduğu yerde dondurdu.

“Birinci Cadı, elindeki eşya... O 「Gök Gürültüsü」, değil mi? Gök Babası’nın gelinlerini korumak için Kendisinden oyduğu armağan.”

“...Sen, bir Cadı bile değilken bunu nasıl bilebilirsin?”

“Çünkü Gökyüzü Babası 「Gök Gürültüsü」’nü dövdüğünde ben hayattaydım. İlk kez yeryüzüne düştüğünde ve Cadılar onu ele geçirdiğinde ben hayattaydım. O kadar uzun zamandır yaşıyorum, Birinci Cadı.”

Elizabeth sessiz kaldı.

Nadin yumuşakça güldü.

“Ormana zarar vermek için gelmediğini biliyorum. Ama Dünya Ağacı’nın gözlerini aldatmak ve böylesine bir kaosun ortasında izinsiz girmek affedilemez bir günahtır.”

“Bunun için tazminat ödeyebiliriz...”

“Tazminat mı?”

Nadin'in gözleri soğuk bir şekilde parladı.

“Altın mı? Hah. Cadıların elflerden daha zengin olduğunu sanmıyorum. Bizi tatmin edecek kadar ödeme yapamazsınız. Mücevherler mi? Sihirli ıvır zıvır mı? Ormanımız mücevherlerle doludur ve yüz tane büyülü ıvır zıvır, Dünya Ağacı’nın tek bir dalının bile değerinde değildir. O yüzden bedeli kendim belirleyeceğim.”

“Söyle.”

“Gök Gürültüsü. Gök Babamızın kendi bedeninden oyduğu silah—onu bize verin.”

Ağzının köşesindeki kırışıklıklar bir gülümsemeye dönüştü.

“Sonsuza kadar değil. Sadece bu lanet savaş bitene kadar. Büyük Ormanı tehdit eden kaç düşman olduğunu biliyorsun. Açgözlülükleri gözlerini kör ediyor. Ama Gök Babası’nın gazabıyla karşı karşıya kalsalar, hepsi kaçmaz mıydı? İnsanlık, eski kitaplarında anlatılan dehşeti çok iyi hatırlıyor.”

“...İmkânsız.”

“Buna sen karar veremezsin, Cadı. Burası orman. Ve ormanın içindeki her şey ormana aittir. Ben, Dünya Ağacı’nın vekili olarak, onu talep etme hakkına sahibim.”

Elizabeth öfkeden titriyordu.

“Onun gücüne dayanabilir misin ki?”

“Neden dayanamayayım ki? Sen, lanetli bir hanedanın çelik kanlı dölüyle birlikte olan kirlenmiş bir kadın mısın?”

“Ne... az önce ne dedin...?”

“Bir cadının bir Karavan’dan yardım istemek için bu kadar alçalacağını hiç düşünmemiştim. Kendi türünüzün kurucusunun Yedi Efendi ve Dokuz Tanrıça’ya karşı işlediği günahları unuttun mu? Dünya tarihini unuttu mu—ve onunla birlikte cadıları da mı? Yoksa senin o değerli Gök Babası, o günün utancını sevgili gelininin gözlerinden mi sakladı?”

Sonra Nadin doğrudan bana baktı.

“Ah, Gök Gürültüsü’nden vazgeçsen bile, sadece sen hayatta kalabilirsin. Karavan varisi kalamaz. Sen, asla var olmaması gereken bir şeyin torunusun. Kıtaya yıkım getirmekle kaderinde yazılı, sapkın bir varlık. Karavan, burada ölmelisin.”

Lanet olsun.

“Karavan varisi. Son görüşmemizden beri, sözlerin aklımdan çıkmıyor, uykularım kaçıyor. ‘Daha güçlendiğimde tekrar buluşalım,’ demiştin, değil mi? Bir insanın edinebileceği tüm düşmanlar arasında, Karavan’dan kötüsü yoktur. Atalarının yaptıklarını çok net hatırlıyorum.”

Atam. Usta… Bu sefer ne yaptın?

「Küçük yaşlı aptal.」

“…”

「Dünya Ağacı'nın birkaç dalını kestiğim için hâlâ kin mi besliyorsun? Karavan çeliğinin bile onu kesemeyeceğini söylemişti, ben de ona aksini gösterdim. O kadar yaşlı biri için hafızan inanılmaz.」

Elbette.

「Öyle yaşlanma, genç varisim.」

“…”

「Hâlâ boş yere kızgın mısın…？」

Ustamın başını sallamasını izlerken, kendime bir söz verdim. Hayatım ne kadar zorlaşırsa zorlaşsın, ne kadar yaşlansam da, asla onun gibi biri olmayacaktım.

「Ve ben konuşurken küfürlü düşüncelere kapılma.」

Her zamanki gibi, zamanlaması kusursuzdu.

“Elizabeth,” dedim sessizce.

Müzakereler başarısız olmuştu.

"Bir planın var mı?"

"...Zaman kazanabileceğini söylemiştin, değil mi?"

"Yapabilirim."

"O zaman bana alabileceğin kadar zaman kazan."

Yani 「Thunder」'ı teslim etme şansı yoktu. O çubuk her neyse, bu çılgınlığa değmesi gerekiyordu.

Dudaklarını ısırdı ve fısıldadı

“「Thunder」ın gerçek gücünü uyandıracağım. Bir kez uyandığında, hiçbiri bizi durduramaz. O zamana kadar onları oyalayabilirsin mi, Çelik Soylu?”

O zamana kadar onları oyalamak mı?

"Anlaşıldı."

Kabul edildi.

“Hoo…”

Kılıcımı çektim.

Hemen ardından Nadin elini kaldırdı.

"Ateş. Onları canlı yakalamaya gerek yok."

"Emredersiniz, efendim!"

Elfler yaylarının iplerini gerdi. Her biri ruhlarla dolu düzinelerce ok, bir fırtına gibi havada çığlık atarak uçtu.

Ama...

『Sen hayatımda sadece bir esintiydin.』

Bana dokunamadılar.

『Ve bana verdiğin özgürlüğü şarkı söyledim.』

İçimdeki kılıç gözlerini açtı.

Kırılmış olan yarısı yeniden bir bütün oldu—Gale.

『Gökkuşağının ötesinde, çok yüksekte bir yerde…』

『Yerçekimini bir kenara bırakıp, uçalım.』

Ve fırtına başladı.

***

Hiçbir uyarı olmadan rüzgâr dışarıya doğru patladı. Bir kasırga ilk ok yağmurunu saptırdı; ikinci dalga ise zararsız bir şekilde yere çarptı. Sonra, bir anda, Arhan elflerin gözünden kayboldu — tıpkı duman gibi.

"N-ne...?"

"Yukarıda!"

Nadin'in bağırışıyla elfler yukarı baktı. Orada, havada asılı duruyordum, kılıcımı odun keser gibi yüksekte kaldırmıştım. Kılıcın aşağı doğru indiği anda, havayı çınlayan bir ses yırttı, ardından gelen şiddetli bir şok dalgası elfleri acı çığlıkları içinde uçurdu.

"Ruhlar... yardım edin!"

Patlamaya zar zor dayanabilenler, elementlerin koruyucularına yakardılar. Rüzgâr onları sardı; gölgeler kadar sessizce hançerleriyle ileriye doğru hücum ettiler. Mükemmel bir pusu... ama sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

"...Bir illüzyon mu?"

Yaklaştıkça, görüntüm titredi. Altın saçlı asilzade bulanıklaştı, yerine eski giysiler giymiş bir gezgin çıktı; ruhu kılıç olan boş, özgür bir ruh. Yanında kar beyazı saçlı yaşlı bir kadın duruyordu.

Tamamlanmış Gale — iki kopuk ruh, sonunda yeniden birleşmişti.

"Ugh—"

Yaklaşan elfler, dünyalarının altüst olduğunu gördüler. Onları yere seren darbeyi bile görmemişlerdi. Bedenleri tek tek yere çakıldı. Anlaşılmaz bir güç — herhangi bir rüzgâr ruhundan daha vahşi, daha özgür ve daha acımasız.

"Sıradan elfler için çok güçlü," diye mırıldandı Sirion'un canavar soylu savaşçısı Antonio.

İleri adım attı.

"Bunu ben hallederim."

Pençelerini çıkardığında siyah kuyruğu sallandı ve arkamda belirdi; hareketi o kadar hızlıydı ki havayı yırttı. Birlik’in bitmek bilmeyen savaşlarında bilenmiş bir ömür boyu savaş tecrübesi; insanın ulaşamayacağı bir avcının sanatı.

“...?!”

Ama Antonio saldırının ortasında dondu. Vücudu hareket etmiyordu.

Burnuna dayanılmaz, metalik bir koku çarptı.

Kan.

Demir kokusu boğucuydu, sanki cesetlerden oluşan bir denizde boğuluyormuş gibiydim. Göz bebekleri büyüdü. Kan Yolu sayesinde özel görüş yeteneği uyandı ve her yeri kıpkırmızı boyayan bir dünya ortaya çıktı.

Etrafımdaki her şey ölüm çığlığı atıyordu.

"—Hh!"

Antonio nefes nefese geriye sıçradı. Göğsüne baktı; orada ince bir kırmızı çizgi açılmıştı ve kan yoğun bir şekilde akıyordu. Ne zaman olduğunu bile fark etmemişti. Bir adım daha yaklaşsaydı, nasıl olduğunu bile anlamadan ölmüş olacaktı.

Bu... ne?

Arman Birliği için sayısız savaşçıyla savaşmıştı. Bir Sirion'un görevi genellikle keşif olsa da, savaş alanlarında durmuş, şövalyelerle kılıçlarını çaprazlamış ve hayatta kalmıştı. Acemi değildi.

Ama bu... Aşılmaz bir uçurum.

Karşısındaki insan, onun asla yenemeyeceği biriydi. Kan denizinde geriye kalan tek “yol”, hayatta kalmaya giden dar yoldu.

Ve kokular… Kokular çoktu.

Adamın kılıcı, yüzlerce katilin kokusunu taşıyordu: kadın kılıç ustalarının kadınsı keskinliği, Özgür Şehir suikastçılarının keskin kokusu, sadık şövalyelerin katı disiplini... Hepsi iç içe geçmişti. Sanki sayısız ruh tek bir bedende yaşıyordu.

"Ne tür bir canavar..."

"Beklenildiği gibi," diye mırıldandı Nadin, "bir Karavan, Karavandır."

Antonio şaşkınlıkla geriye sendeledi.

Nadin dilini şaklattı.

“Kimse kıpırdamayın. Bu sadece ölümünüze yol açar.”

Elfler onun arkasına çekildiler. Yavaşça nefes verdi ve bana döndü.

"Bu kadar kısa sürede tamamen değişmişsin."

Nadin, gücü artarken adım adım ilerledi.

Karavan... Karşısındaki kişi, her türlü doğal büyüyü etkisiz hale getirebiliyordu. Blade City'de gösterdiği gibi, Çelik Kalp doğadan doğan tüm güçleri reddediyordu. "Metal, ahşabı yener" — hoş olmayan kural buydu.

"Gerçekten bir Karavan."

Ama Nadin'in başka seçenekleri vardı—Çelik Kan'ın bile karşı koyamayacağı sırlar. Tüm kılıç ustalarının baş belası.

“Umutsuzluk.”

Bir gümbürtüyle, etrafındaki sarmaşıklar ve taşlar bir araya gelerek devasa bir dev oluşturdu. Büyük Orman'ın kutsal gücüyle canlanan bir golem. Vücudu hiçbir kılıcın kesemeyeceği kadar sertti — ve kılıç tam isabet etse bile, toprağın enerjisi çeliği parçalayacaktı. Kılıcı olmayan bir kılıç ustası güçsüzdü. Bir Karavan bile buna karşı kazanamazdı.

Golemin çekirdeği, Nadin'in bir anlaşma yaptığı Toprak Ruh Kralı Gaia'dan aldığı güçle nabız gibi atıyordu. Ayakları yere değdiği sürece sonsuza dek yenilenecek ve düşmanlarını acımasız bir güçle ezip geçecekti; her kılıcın sadık, yok edilemez düşmanı.

"Çimenler ve toprak bizim için ikinci bir anadır," dedi Nadin ciddiyetle. "Bizi besleyen bu cömert toprak, seni yok edecek."

Ama sonra...

“…?”

Golem tereddüt etti. Devasa kafası bir o yana bir bu yana döndü, gözleri sanki kafası karışmış gibi titriyordu. Nadin'den bana, sonra tekrar Nadin'e baktı, kararsızdı.

Ben sırıttım.

"Sanırım annen oğlunu tanımıyor."

Bu sıradan söz, Nadin’in mantığının ipini kopardı.

“Seni küstah velet—!”