Bölüm 160

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 160 – Takımadalar (3)

Bir süre kenara çekildim — başkalarının görüşlerini dinlemek için.

Tek başıma kaç kriz atlatmış olursam olayım, kılıç sanatının dışında diğer gençlerden hiçbir farkım yoktu. Geniş dünyayı iyi tanımıyordum ve bir “lord”a yakışır bir içgörüden yoksundum. Bu yüzden—

“Usta Arhan, bana göre bu iyi bir teklif. Kara Takımadalar, en çok ihtiyaç duyulan şeyi verip daha sonra bedelini talep eden şeytanlar gibi görünebilir, ancak asla haksız bir anlaşma yapmama ilkeleri iyi bilinir. Bu yüzden bu kadar uzun süre hayatta kalabildiler.”

Dinlemek zorundaydım.

“Katılıyorum. Sherizik bize yardım etse bile, sadece ben, Tom, Hailyn ve Sherizik varız. Tek tek birer kişi eklemek, önümüzdeki fırtınaları aşmak için yeterli olmayacak. Topraklar büyüyor—mütevazı bir milis gücü kurabiliriz—ama yine de gerçek bir desteğe ihtiyacımız var. Demir Krallığı yeterli değil. Uzak bile değil.”

“Kara Takımadalar açgözlü olabilir, ama dolandırmazlar. Sizi kaşındıracak kadar sıkıştırırlar, daha fazlasını değil. Daha sonra, gerekenden biraz daha fazlasını verdiğinizi fark edip, ‘ah, anlaşmada zarara uğradım’ diye mırıldanırsınız, ama hepsi bu kadar. Onlarla iş yaparken her zaman geçerli olan bir söz vardır: ‘Yeterince altın hazırladın mı?’ Bu, yeterli değere sahip olmadan pahalıya mal olacağın anlamına gelir. Ama değerin yeterince büyükse, anlaşma senin lehine dönebilir.”

İki zeki Cadı bile bu fikri destekledi.

Doğru, bana bile teklifin hiçbir yanı doğası gereği yanlış gelmiyordu.

Herkesi dinledikten sonra, son olarak Sancho’ya gittim.

Ve...

“İyi bir anlaşma. Ama… siz iyi olacak mısınız, efendim?”

O farklı bir şey soruyordu.

“İnsanların güvenliği gerçekten önemli. Onlar olmadan bu topraklar hiçbir şey değildir. Toprakların yeniden inşa edildiğini görmek beni gururlandırıyor, hatta neredeyse nostaljik hissettiriyor. Onların güvenliğini sağlayabilirsek, bu harika olur. Ama… bu senin için gerçekten yeterli mi?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu toprağı terk edemezsiniz, değil mi, efendim?”

“……”

“Bu yüzden herkes gittiğinde bile siz kaldınız. Burası lanetlendiğinde, harabeye döndüğünde bile… siz kaldınız.”

Sancho tam da meselenin özüne dokundu.

Evet. Bu toprağı terk edemezdim.

“Bazıları buna aptallık derdi. Şöyle derlerdi: Yeni bir yer inşa et, yeni bir unvan kabul et ve halkınla birlikte daha güvenli bir yerde yeniden başla; bu da Karavan adını yaşatmanın bir yoludur. Eğer istediğin buysa, yap. Seçimin ne olursa olsun saygı duyarım. Ama… taviz vermek zorunda kalmamak için kılıcı eline almamış mıydın?”

“……”

“Zaten beni dinlemeyeceğinizi biliyorum, efendim.”

Sancho hafifçe güldü.

“Ne karar verirsen ver, ben senin yanında olacağım. Merak etme.”

…Belki de tam da duymak istediğim şey buydu.

“Sonuna kadar seninle kalacağım.”

Bunu duyunca, malikaneden dışarı çıktım. Soğuk gece havası yüzümü okşadı ve bakışlarımı Liam'a çevirdim. Bilgeliğine başvurabileceğim tek bir kişi kalmıştı: bu toprağı benim kadar seven Birinci Karavan.

“Efendim, ne yapmalıyım?”

「İradeni izle.」

“Öyle yapmak istiyorum. Ama… tereddüt ediyorum.”

「Neden tereddüt ediyorsun?」

“Eğer dünyanın akışı büyük bir savaşa doğru gidiyorsa, imtihanım uğruna kendimi bu savaşın tam ortasına atmalıyım. Böyle bir durumda, Kara Takımadalar’ın teklifi çok cazip geliyor. Halkımı oraya taşırsam, onların tam desteğiyle her şey yolunda gidecektir. Onları koruyabilir ve savaş sayesinde daha da güçlenebilirim; hareket özgürlüğüm de artar.”

「……」

“Ama kalbim bu topraklardan vazgeçmiyor.”

Liam’a baktım.

“Kendi başıma istediğim her şeyi başaramayacağımı hissediyorum. Belki de uzlaşma zamanı gelmiştir, daha uzun bir yol izleme zamanı. O yüzden soruyorum: Tek başına nasıl dayandınız, Efendim? Karavan’ın ihtişamını tek başına nasıl başardınız?”

Dünya, başka bir büyük savaşa doğru hızla ilerliyordu. Ian Cherville’in neyi aradığını bilmiyordum, diğer ulusları kan dökmeye iten şanın ne olduğunu da. Tek bildiğim şuydu: Hiç kimse tek başına bir savaşı durduramazdı. Dünyanın akışına karşı gelmek, göklere karşı çıkmak… imkansızdı.

Hayal kırıklığımı dile getirdim. Liam cevap verdi.

「İmkânsız değil.」

“Anlamadım?”

「Bir birey gökyüzüne karşı gelebilir. Akıntıya direnebilir. İmkansızı mümkün kılabilir. Yürüdüğün yol tam da bu sonuca götürüyor.」

Göklerin iradesine karşı gelmek. Kaderi alt üst etmek. İmkansızı mümkün kılmak — tek başına.

“…Kılıç Ustası.”

Evet, bunu ancak bir Kılıç Ustası yapabilir.

「Genç varis, sana söylememiş miydim? Efsaneni yaratıp Gök Dağları'ndan çıktığında, artık dünyaya katlanan sen olmayacaksın—dünya sana katlanacak.」

“……”

「Taviz vermek mi istiyorsun? Dünyanın yükünü şimdiden hissediyor musun, ufaklık?」

Evet demek istedim. Ama—

「O zaman her şeyi bir kenara bırakabilir misin? Düşmanını affedebilir misin? Ian Cherville ve Carlos kahramanlar olarak övülürken dünyayı fethederken, sen huzur içinde yaşayabilir misin? Yaşlılığında o nefreti bir kenara bırakıp, onları takdire şayan bulup alkışlayabilir misin? Anne babanın öldüğü anı unutabilir misin?」

“Asla yapamam.”

Düşündüğüm gibi… Değişemedim.

「Elbette değiştiremezsin. Sen benim gibisin.」

“……”

「Benim genç varisim.」

"Evet."

「Taviz verme. Boyun eğme. Kendini kırma. Herkes yapsa bile, sen yapmamalısın. Çelik bükülmez.」

Gece gökyüzünün altında, Liam'ın bakışları bir kılıç gibi parlıyordu.

「Tekliflerini kabul et. Zaman kazan. Kara Takımadalar’ın sana altın ve paralı askerler vermesine izin ver. Bir süreliğine onların ‘kahramanı’ ol.」

"O zaman..."

「Ama bu topraklardan ayrılma. Burada kal. Sözleşme bittiğinde, paralı askerleri gittiğinde, bitmeyen savaşlar başladığında ve bu topraklar mahvolmuş gibi göründüğünde... korkma. Çünkü o zamana kadar, sen mutlak bir varlık olacaksın. Her şeyi yapabilen bir varlık.」

Sesi ağırdı ve onunla birlikte geceyi kesecek kadar keskin bir ölümcül aura geldi.

「Son Karavan, Arhan.」

Adımı söyledi.

「İlk Karavan, sana Karavan’ın gerçek kılıcını devredecek. Çelik geri dönecek. Ve dünya bizi unuttuğu için bedelini ödeyecek.」

Bu sözler omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

「On sekiz yaşına gelmeden önce bir Kılıç Ustası olacaksın.」

Ustam kılıç konusunda hiç yalan söylememişti.

"Şu andan itibaren, Transcendence'a hazırlanacaksın."

Hiçbir zaman.

***

“Kabul edeceğini biliyordum. Bizim için bile pahalı bir teklifti; reddedilmesi imkansız bir teklif. Bundan böyle, yaklaşan Güney Kıtası savaşında bizi temsil eden Şampiyonumuz olacaksın. Sana tam destek vereceğiz. Paralı asker lejyonumuz yakında varacak. Halkını koruyacak ve Kara Takımadalar’a taşınmalarına yardım edecekler. Vatandaşlık belgelerin de...”

“Hayır. Yer değiştirme olmayacak. Ben sadece koruma ve destek istiyorum. Karşılığında, paralı askerlerin burada kalış süresini uzatın.”

“…Anlamadım? Ne demek istiyorsunuz?”

Adam kaşlarını çattı.

“Bu altın bir fırsat, efendim. Demir Krallığı’nın misillemesinden mi korkuyorsunuz? Bizim korumamız altında, endişelenecek bir şey yok! Ayrıca, Demir Krallığı burayı savunmayacak. Bunun yerine yağmalayacaklar.”

“Haklısınız. Ama yine de burayı kendim koruyacağım.”

“Yapamazsınız. Ne kadar büyük bir kahraman olursanız olun, bu toprağın savunması yetersiz. Onu kıtasal bir savaştan koruyamazsınız.”

“Koruyabilirim.”

“Nasıl? Tek başına bir orduyla savaşmayı planlamıyorsan tabii...”

“Yapabilirim dedim.”

Kararlı ses tonum karşısında adam homurdandı, sonra başını salladı.

“Peki, tamam. Zaten kalış süremizi uzatmanın bize bir zararı yok. Yine de yazık. Burada bazı ticaret yolları açıp müşteriler kazanmayı umuyordum, ama sanırım bu umutlar suya düştü. Burası yakında düşecek.”

"Düşmeyecek. Yollar açık kalsın. Topraklarımız yok olmayacak."

“Ben iyimserliğe kanmam.”

"Sonra pişman olacaksın."

Bunu duyunca kaşları seğirdi.

“…Pişmanlık mı? Gerçekten mi?”

“Eğer sadece bir orduyla değil, dünyanın kendisiyle bile yüzleşebilecek biri olursam, o zaman ne olacak? Eğer tek bir kılıçla, kimden gelirse gelsin her türlü tehdide karşı koyabilecek biri olursam?”

Adamın stoik yüzünde bir çatlak belirdi. Sonra kıkırdadı—

"Lord Arhan, ne dediğinizin farkında mısınız?"

“Farkındayım.”

“Kıtada bunu yapabilecek tek bir kişi var.”

“Evet. Bir Kılıç Ustası.”

“Hayır. Bütün Kılıç Ustaları bile yapamaz. Sadece biri—hepsinin en büyüğü.”

“On Kılıç Ustası, Kılıç Ustası Carlos’u mu kastediyorsunuz?”

Adam gülümsemeyi kesti.

"Kılıç Ustası Carlos'un kendisi olmak... senin hedefin bu mu?"

"Bu her zaman hedefim olmuştur."

Kılıç Ustasını öldürmek için... ben de bir Kılıç Ustası olmalıyım. En büyüğünü öldürmek için... ben de en büyük olmalıyım.

O intikamı başardığım an, şimdiye kadar arzuladığım her şeye ulaştığım an olacak.

"Ha... ha-ha, ha-ha-ha!"

Adam sanki en komik fıkrayı anlatmışım gibi kahkahaya boğuldu. Kahkahası dinince, yarı kapalı gözlerle bana eğlenerek baktı.

“Ciddi misin?”

“Evet.”

“On yedi yaşındasın. Kılıç Ustası olup kıtanın en büyük kılıç ustasını yeneceğini mi sanıyorsun? Bunun ne kadar saçma geldiğinin farkında mısın? Bir müzayede evinde ilk kez dolandırıldığım zamankinden bile daha saçma—bir adam bana cam boncukları elmas olarak satmıştı.”

Hâlâ gülümseyerek başını salladı.

"Saçma. Mantıksız. Ve yine de... nedense hoşuma gitti."

“……”

“Ah, işte bu yüzden iş hayatında maske takarız; bu yüzden asla duygularımızla yatırım yapmamamız söylenir. Ama böyle anlarda… Elimde değil.”

Gözlerini kapattı.

“Eğer başarısız olursam, her şeyimi kaybederim—statümü, servetimi, nüfuzumu. Mahvolurum, Kara Takımadalar’daki aşevlerinde yaşamaya başlarım. Kumarın kumarı.”

“……”

“Ama başarırsam… kıtanın bir sonraki Kılıç Ustası ile bir bağ kuracağım, hayattaki en güçlü adamla özel ticaret yapacağım ve herkesten önce değeri gören yatırımcı olarak hatırlanma şansım olacak. Bu, Zeppelin tarzı mükemmel bir yatırım: ucuza al, erken inan ve sonra büyük kazanç elde et.”

Kendi kendine mırıldandı, sonra gözlerini açtı— ve gözleri altın renginde parlıyordu, kör edecek kadar parlak.

“Güzel. Karar verildi.”

“Ne kararı?”

“Daha da fazla yatırım yapacağım. Kişisel servetimi bu topraklara aktaracağım ve başka yerlerden daha fazla fon çekeceğim. Bu bölgeyi zaptedilemez hale getireceğiz—Demir Krallığı’nın Kül Şövalyeleri’ne bile dayanacak kadar güçlü. Onu basit bir feodal toprak parçasından bir şehir devletine dönüştüreceğiz. Komşularımız karışırsa, kendi başına ayakta durabilecek kadar güçlü hale getireceğiz.”

“…Şaka mı yapıyorsun?”

"Neden bu konuda şaka yapayım ki?"

İnanması çok zordu. Eğer ciddiyse, Karavan Bölgesi, Kara Takımadalar’ın altınlarıyla desteklenen bir kale haline gelecekti. Hiçbir sihirli birlik ya da önemsiz istila burayı aşamazdı.

Ama... Koşulsuz yatırım yapması imkansızdı.

“Karşılığında—”

Doğru. İşte buradaydı.

Cebinden tek bir altın sikke çıkardı.

“Yazı tura atarak karar vereceğiz.”

"Yazı tura mı?"

"Yüzü yukarı gelirse, dediğim gibi yatırım yapacağım. Tura gelirse... o zaman ek bir anlaşma yok. Bunu şansını test etmek olarak gör. Ne de olsa, dünyanın en büyük kılıç ustası olmak için ilahi lütuf gerekir. Eğer cennet bu küçük kumarı bile kutsamıyorsa, neden seni kutsayacağına inanayım ki?"

“……”

“Heh, bunun aptalca olduğunu düşünüyorsundur. Ama altınla oynayanlar arasında batıl inançlar çok yaygındır. Ben de onlardan biriyim.”

Parayı parmakları arasında çevirdi.

Ben dedim ki:

“Aptalca değil. Eğer bunu bile kazanamazsam, hedefime asla ulaşamam. At şunu. Ne olursa olsun şikayet etmeyeceğim.”

“O zaman… ah, atmadan önce bir sorum daha var.”

“Nedir?”

"Yaşayan en büyük Kılıç Ustası Sir Carlos'u yenebileceğine gerçekten inanıyor musun? Bunun senin için mümkün olduğuna gerçekten inanıyor musun?" Altın rengi gözleri, bir kılıç kadar keskin bir şekilde parladı.

Tereddüt etmedim.

"Evet."

Ting.

Madeni para havada döndü, ışıkta parladı, sonra avucuna düzgünce düştü.

"Yüzü."

Parlak bir gülümsemeyle gülümsedi.

"O zaman her şeyimi yatıracağım."

Beklenmedik bir talih kuşu.

Karavan Bölgesi, Kara Takımadalar’ın yatırımını garantilemişti; bu, adeta gökten inmiş bir armağan gibiydi.

“Ortaklar olarak, kendimi düzgün bir şekilde tanıtayım.”

Elini uzattı.

“Zeppelin Gold.”

“…Gold mu?”

“Evet. O Gold ailesi.”

Altın rengi gözlerinde yüzüm yansıyordu.

"Ortağın olmak benim için bir onur. Zeppelin Gold, Beş Büyük Hanedan'dan biri olan 'Adil Terazi'nin ikinci oğlu, Gold Hanedanı."

“Adil Terazi”nın soyundan gelen. Kızıl Banka’nın hükümdar soyu. Beş Büyük Hanedan arasında en zengin olan. Gold benim ortağım olmuştu.

Ben şaşkınlıkla dururken, Liam mırıldandı—

「Ho… o küstah velet. Demek oyun bu mu?」

Anlamadım.

「Görünüşe göre bunu başından beri planlamış. Karavan adı yeniden gündeme geldiğinde sana bir şeyler atacağını tahmin etmiştim, ama bir çocuğun arkasına saklanıp bunun kendi işi olmadığını iddia etmek… her zamanki gibi utanmaz. Hâlâ eksik.」

“Usta? Neden bahsediyorsunuz?”

「Bilmene gerek yok.」

Liam hafifçe sırıttı.

「Bu yaşlı adamlar arasındaki bir mesele.」

***

Daha sonra, Gold Hanesi’nin ikinci oğlu Zeppelin Gold, ıssız bir kulübede tek başına oturmuş, ışığın tüm renkleriyle parıldayan bir kristal küreyi eline almıştı. Küreye dokunduğunda, içinde kızıl saçlı bir kadının görüntüsü belirdi.

"Vaftiz annem! Tıpkı tavsiye ettiğin gibi anlaşmayı yaptım."

「Adil bir anlaşma olduğunu varsayıyorum?」

"Elbette! Gerçi senin önerdiğin gibi birkaç... lehimize olan madde ekledim. Gerisini kendim karar verdim; eğer bu başarısız olursa, kayıplar çok büyük olacak."

Yalan söylemiyordu. Büyük Altın Hanedanı'nın bir varisinin bu ücra topraklara gelmesinin tek nedeni, vaftiz annesinin ona öyle söylemiş olmasıydı. Vaftiz annesi, burada, bu unutulmuş topraklarda, hayatını değiştirebilecek birinin yaşadığını söylemişti; bir zamanlar büyük, şimdi ise kaybolmuş efsanevi bir hanedanın soyundan gelen biri. Karavan.

“Yani… gerçekten iflas etmeyeceğiz, değil mi? Eğer her şey mahvolursa, en azından beni kurtarırsın, değil mi? Ne kadar dürtüsel olduğumu bilirsin — bu işe her şeyimi yatırdım! Eğer işler ters giderse, borç batağına gömülürüm!”

「Ben sadece tavsiye verdim. Karar senin idi, evlat.」

“Yine de sinir bozucu.”

「Söylesene, sana güvenilmez biri gibi geldi mi?」

“Hmm…”

Zeppelin o anı hatırlayarak tereddüt etti.

“Hayır, hiç de değil.”

「Neden?」

Bu soru üzerine Zeppelin, yazı tura atışını hatırladı. Çünkü kullandığı para sıradan bir para değildi; doğruyu ve yanlışı ortaya çıkaran büyülü "Bakire'nin Parası"ydı.

Bir soru sorulduğunda, para yüzü gelirse doğruyu, tura gelirse yalanı gösterirdi. Ve sonuç şöyleydi—

"O, çılgın bir rüya gören bir adam... ve bu rüyayı içtenlikle görüyor."

「Çılgın bir rüya, ha.」

"Bu tür insanlara güvenebilirsin, hehe."

Zeppelin parlak bir gülümsemeyle sırıttı.

“Vaftiz annem, sen de yatırım yapmayacak mısın? Çok cazip gelmiş olmalı—bana şartları cömert tutmamı sen kendin söylemiştin. Bir zamanlar o efsanevi eve bir iyilik borcun olduğunu söylemiştin, değil mi? Karvan? Karavan? Telaffuzu zor. Her neyse, sen de yatırım yapmalısın!”

「Gerek yok.」

“Neden? Bir dolandırıcılık mı?”

「Tsk, çok konuşuyorsun. Hayır. Ben sadece—”

“Sadece ne?”

Kürenin diğer tarafında, kızıl saçlı kadın tereddüt etti.

「…Sadece o benim adımı görmesin istiyorum.」

“Kim?”

「Birisi. Eskiden altınla oynadığım için beni azarlayan biri. Aptal olduğum için benimle alay eden sinir bozucu bir yaşlı adam. Benden daha güçlüydü, o yüzden ona karşılık bile veremezdim.」

“Ne küstahlık! Onunla ben kendim ilgileneceğim!”

「Haha. Çok komiksin, evlat.」

“Ciddiyim! Kimse seni benim kadar önemsemiyor, Vaftiz Anne. Kardeşlerim hep kâr peşinde, ama ben—sana sadık Zeppelin—her gün seni kontrol ediyorum! Sen sadece söyle, o yaşlı adamla ben hallederim.”

Kürenin ötesindeki kadın yumuşakça güldü.

「…Peki, Yedi Lord ve Dokuz Tanrıça'nın bile başaramadığını sen nasıl halledeceksin?」

***

Zeppelin Gold'un yardımı paha biçilemezdi.

Yıkılmış topraklar kısa sürede restore edildi—hayır, yeniden doğdu, her zamankinden daha parlak bir şekilde. Kıtaya ticaret yolları açtı ve depolar, iyi niyet göstergesi olarak getirilen tahıl ve et “hediyeleriyle” dolup taştı.

Bir an için, belki de bu adam gerçekten cennetten gönderilmiş bir melekti diye düşündüm.

“Kara Takımadalar’ın paralı askerleri… onlar deli.”

Karavan Bölgesi'nde konuşlanmış paralı askerler o kadar seçkindi ki, onlara "paralı asker" demek hakaret gibi geliyordu. Onların varlığıyla bölge, daha önce görülmemiş bir güce ulaştı.

Zeppelin'in sağladığı iksirler ve şifacılar sayesinde Hailyn bile bilincini geri kazandı.

Dışarıya topallayarak çıktığında ve parıldayan yeni kasabayı gördüğünde söylediği ilk sözler unutulmazdı.

“Para… para gerçekten en iyisi…”

“……”

Hiçbir dahi yönetici böyle bir manzara yaratamazdı. Bunu sadece altın yapabilirdi.

Hailyn, hala iyileşme sürecindeyken, Audrey onu azarlayıp yatağa geri gönderene kadar evrak işlerini halletmeye çalıştı.

İkisi sevgiyle atıştılar ve Elizabeth bile gözleri yaşlarla izledi.

Zeppelin'in yardımıyla, bölge savaşın ardından hızla toparlanmıştı. Ancak endişeler devam ediyordu. Asıl savaş henüz başlamamıştı bile. Gerçek fırtına geldiğinde bu barış devam edecek miydi?

Kimse emin olamazdı.

Savaş her şeyi yutar.

Ve bu yüzden, her zamanki gibi, cevap basitti: daha fazla güç kazanmak.

"Eğer bu geçmişte olsaydı, çaresiz kalırdım."

Ama şimdi? Şimdi, tek başıma bir Sihir Kolordusu taburunu yok edebilirim. Yine de Karavan daha da güçlenebilirdi. Bu yüzden daha yükseğe tırmanacaktım. Herkesten daha büyük olacaktım.

"Çeliğin Torunu."

Elbette...

"Sözünü tutmanın zamanı geldi."

Bundan önce, yapmam gereken başka bir şey vardı.

"Kız kardeşlerimizin hazinesini geri alma zamanı geldi... Gök Gürültüsü."