Bölüm 16

Crowley Özgür Şehri, ismine yakışır bir yer değildi. Benim ve vatandaşları için bu şehir, çoktan özgürlüğünü yitirmişti.

Crowley, artık çökmüş olan Grid Cumhuriyeti'nden ayrılan altı Özgür Şehirden biriydi. Bir zamanlar özgürlüğe saygı duyan, köleliği kesin olarak yasaklayan bir şehirdi. Her yıl sayısız turist, mücevher gibi parıldayan sahillerini hayranlıkla izlemeye gelirdi ve burası, süt ve balın aktığı, herkesin yuvası olarak biliniyordu.

Geçmişte, kıtanın halkı Crowley'i "Cennet" olarak adlandırmıştı.

Ancak tarih bu şehri nasıl kaydetmiş olursa olsun, biz geçmişte yaşamıyorduk. Biz şimdiki zamanda yaşıyorduk ve şimdiki Crowley, ne Özgür Şehir unvanına ne de Cennet lakabına yakışan sefil bir yerdi.

"Lütfen, bir tek bozuk para verin, sadece bir tane."

Crowley'in siyasetini yöneten Efendiler yozlaşmıştı ve kanunları ve özgürlüğü koruması gereken Yaptırımcılar açgözlülükle körleşmişti. Zenginler cezasız kalarak iğrenç suçlar işlerken, yoksullar hiçbir suç işlememiş olsalar bile kör taşların altında can veriyorlardı.

“Lütfen, bugün açlıktan ölmemem için… bir parça ekmek, sadece bir tane…”

Lüks ve zevk sarhoşu olan Crowley'in üst sınıfı, ışıltılı yaşamlarını sürdürmek için bu toprağın özgür halkını sattı.

Bir zamanlar süt ve bal akan bu toprağı kayıt altına aldılar ve Altın İmparatorluk'un soylularına sattılar. Ve hazineleri yine de yetersiz kalınca, özgür halkın insan haklarını teminat olarak gösterip 「Kırmızı Banka」'dan büyük miktarda altın sikke borç aldılar.

“Bu gece benimle kal. Crowley’e geldiysen, meşhur şarabımızı doyasıya içmelisin.”

“Hayır, benim evime gel. Benim evime...”

Böylece, Crowley'in özgür vatandaşları artık özgür değildi. Süt ve bal akan topraklarını kaybettiler, korunma haklarını kaybettiler ve hatta uzun mücadelelerle kazandıkları özgürlüğü bile kaybettiler.

Turistlere dilenciler gibi eğlence sunan, açlıktan kurtulmak için kendilerini köle yapan, sarhoş ziyaretçiler tarafından dövülürken bile aptalca gülümseyen acınası yaratıklara dönüştüler.

Özgürlüğümüzü kaybetmiş bizler, hayvan gibiydik.

Babamın bir parça ekmek dilenirken sarhoş bir adam tarafından dövülerek öldürüldüğünü gördüğümde böyle düşündüm. Annemin sırf yemek yiyebilmek için kendini köle haline getirdiğini gördüğümde böyle düşündüm. Ve beş kuruş parası olmayan küçük kız kardeşim hastalıktan öldüğünde de böyle düşündüm.

Neden böyle bir sonla karşı karşıya kaldık?

Neden yapmadığımız şeylerin sorumluluğunu üstlenip cezalandırılmak zorunda kaldık?

Bu, hayatım başladığından beri peşimden ayrılmayan bir soru işaretiydi.

Ve sonra.

“……”

O hayat boyu süren sorunun cevabı bir gün, aniden aklıma geldi.

“Dur, dur—!”

Sarhoş bir adam tarafından dövülen bir vatandaş artık dayanamayıp sarhoşun boğazını bıçaklayarak onu öldürdü. Kan fışkırdı ve rüya gibi melodiler çalan ozanlar çığlık atarak kaçtılar.

Yasa uygulayıcılar içeri daldı ve cinayeti işleyen vatandaşı infaz etti. Ertesi gece sarhoşların öfkesinin patlayacağını düşündük.

Ancak ertesi gün olanlar beklentilerimizden farklıydı.

“……?”

Sarhoşlar hâlâ şiddet uyguluyorlardı, ama belirli bir sınırı asla aşmıyorlardı. Sanki o sınırı aşmanın bir sonuç doğuracağından korkuyorlardı.

Küçük bir değişiklikti, ama içimde büyük dalgalanmalar yarattı.

Değişebilirdi.

Bunu değiştirebilirdik.

Bir an için böyle düşündüm.

Belki de bu kadar alçalmamızın bir kısmı bizim suçumuzdu. Bu sorumluluk, bizim harekete geçmememizdi.

Sadece dibe batarken, özgürlüğümüz çalınırken, haklarımız çalınırken, cennetimiz ve Özgür Şehrimiz çalınırken seyirci kalmanın sorumluluğu.

Direnmemenin günahı.

Nedense, ne yapmam gerektiğini biliyordum.

Küçük bir hançeri kavradım, eski bir başlığı yüzüme geçirdim ve yüzümü gizledim. Sonra fark ettiğim gerçeği kendime tekrar ettim.

Özgürlüğü geri kazanmak için, birinin elleri kanla lekelenmeliydi.

Ben bu rolü üstlenmeyi gönülden seçtim.

"Phew."

Gözlerimi açtığımda gördüğüm dünya soğuk bir havaya bürünmüştü. Elimdeki 「Fang」 şeklindeki küçük bıçaktan, bir suikastçının duyguları taşıyordu. Henüz tam olarak sindirememiştim, ama bu anı, 「Needle」'ın bir zamanlar taşıdığı kadın paralı askerin anısından farklıydı.

“Yutulma. Onu nasıl kontrol edeceğini bilmelisin.”

Sanki iki kılıcın içinde iki farklı ruh titriyordu. Onların arasında kendimi nasıl koruyabilirdim? Mantıklı düşüncelerim bana bir cevap vermedi, bu yüzden içgüdülerimle hareket ettim. Bir anlık titremeyle baş dönmesi anında geçti.

"Hoo, ha—"

İkinci kalbim, 「Mana Kalbi」, attı ve vücudum ısındı. O ikinci kalp atmaya başladığı andan itibaren zihnim berraklaştı. Aklımı kaybetmeden, Needle ve Fang'ı yavaşça Kara Gelin'e doğrulttum.

「Paralı kılıç ustası ve Özgür Şehir’in suikastçısı. Farklılar, ama aralarında açık bir ortak nokta var. Bu yüzden şu anda o kılıçlar sana en çok yakışıyor.」

Bir ortak nokta.

Ne olabilir ki?

Her iki kılıcın da bıçaklamaya özel olması mı? Sahiplerinin ışıkta değil, gölgelerde yaşamış olması mı? Hâlâ tahmin yürütmeye çalışırken Liam’ın yüzünü gördüm ve yanıldığımı anladım.

Liam konuştu.

「İkisi de kendilerinden daha güçlü düşmanlarla savaşmak için yaratıldı.」

Bu sözlerle birlikte, gürleyen bir ses yankılandı.

"Bu kutsal düello, Tanrıça Refri'ye adanacaktır!"

Duelun başladığının ilanı.

Aynı anda, keskinleşmiş duyularım alarmı çaldı. Needle'ı tamamen sindirerek kazandığım içgüdü. Kendimi içgüdüye teslim ettim ve harekete geçtim. Hızlı, çok hızlı.

***

Arena'nın koloseumunun boyutu göründüğü kadar büyük değildi. Gözle bakıldığında çok geniş görünüyordu, ama düşmanla çatışmaya başladığında küçük geliyordu.

Ve arenada hiçbir engel yoktu. Seyircilere net bir görüş sağlamak için, tamamen düz, temiz ve hiçbir engel bulunmayan bir zemindi.

Zayıflar için bu, son derece dezavantajlı bir ortamdı. Saklanmak yoktu, kör noktalardan pusu kurmak yoktu, araziyi kullanarak akrobatik saldırılar yapmak yoktu.

Bu yüzden suikastçının anılarına işlenmiş karanlık teknikler, burada işe yaramaz numaralardan öteye geçemiyordu.

Ama umutsuzluğa kapılmadım. Bu, sürekli şüphe duymaya alışkın olmamın ve Fang'ın içindeki suikastçı zihniyetinin sayesindeydi.

『Direniş iradesini kaybetmek — işte gerçek ölüm budur.』

『Aşılayacağımız şey ezici bir korku değil, bizim de ısırmaya yetecek kadar keskin dişlere sahip olduğumuzun bilincidir.』

Kara Gelin aceleyle ilk hamleyi yapmadı. Beni hafife aldığı için değil, benden yayılan garip aurayı hissettiği ve dişlerini batırmadan önce dikkatlice gözlemlemeyi amaçladığı için.

Liam konuştu.

「Zeki bir kadın.」

Ayağımı öne doğru savurdum, toprağı etrafa saçtım. Birçok kez kullandığım kirli bir taktikti, ama bu arenada görüşü engellemenin tek yolu kumdu. Elimde tek bir araç varken, onu kullanmak zorundaydım.

"...Kıpırdamıyor bile."

Elbette, Kara Gelin aptal değildi. Bir adım bile atmadan dimdik duruyordu. Tozun arasından sayısız 「Yol」 gördüm. Eğer bunlardan birine adım atarsam, yenilgim kesindi.

Bunu Kılıç Yürüyüşçüsü Fetel'den öğrenmiştim.

—Eğer bir daha bir Kılıç Yürüyüşçüsüyle karşılaşırsan, asla onun Yolu'na girme. Sen de bir Kılıç Yürüyüşçüsü değilsen, bir Kılıç Çaylağı'nın Yolu'na adım atması intihar demektir.

Bunu, köpekbalığına karşı denize dalmaya benzetmişti.

Bu yüzden kendimi onun avantajına atmak yerine, onu benim avantajıma çekecektim. Karada bir köpekbalığı bile sadece çırpınan bir balıktır.

"Kurallar benim lehime."

Düellonun şartı onu yenmek değildi.

Zafer için tek gereken, üç dakika dayanmaktı.

Bunu sonuna kadar kullanacaktım — kurnazca, utanmazca, bir savaşçıya yakışmayacak şekilde.

Neyse ki, böyle bir yöntem Fang'ın anılarıyla mükemmel bir şekilde uyumluydu.

『Crowley’in infazcılarından kaçmak için bir fare olmak zorundaydım. Deliklere saklanmak, başımı herkesin kaçındığı pis, kokuşmuş yerlere sokmak.』

『Gölgelerde saklanmak budur.』

Keskin bir sesle, çok geriye çekildim. Kara Gelin, gözlerini benden ayırmadan, yavaşça adım attı.

『Saklanacak bir yer, takipçileri atlatmanın bir yolunu aramak... hayatım buydu.』

Bir gümbürtü. Sırtım arenanın demir duvarına çarptı. Kalabalığın alaycı sesleri kulaklarımda çınladı.

"Yuh—korkak!"

"Tanrıça Refri seni görseydi, sana yıldırımla vururdu!"

Onları görmezden geldim, gözlerim Kara Gelin'deydi. Şaşırtıcı bir hızla mesafeyi kapatmıştı.

Akademi ayak çalışması mı? Yoksa süper insan adımları mı?

Önemli değildi. Kaslarımı bir yay kirişi gibi gerginleştirdim, elimde İğne ile nişan aldım. Bir hayalet gibi yürüyordu, kılıcı kan kokuyordu.

『Kaçtım, kaçtım. Crowley'deki her sokağı ezberleyecek kadar.』

Etrafında Mavi Yollar açıldı, beni kuşattı. Tamamen kapana kısılmadan saldırdım. İğne şimşek gibi fırladı.

Ama kılıcı daha hızlıydı. Daha önce karşılaştığım hiçbir şeye benzemiyordu, Fetel'inkine bile. Sadece beceri ya da ustalık değil, yabancı bir şeydi. Bu kılıç ustalığı mıydı ki?

Liam'ın sesi yankılandı.

「O, Doğu'nun kılıcı, genç torun.」

“……”

「Doğu'dan pek çok muhteşem kılıç ustası geldi. Onlar sanatlarına savaş becerileri diyorlardı.」

Kılıcı boş bir tuval üzerindeki fırça gibi hareket ediyordu, sanki doğayı resmeder gibi zarif kıvrımlar çiziyordu. Güzel, ama ölümcül.

“Hoo, ha—”

Çelikten kalbim çarpıyordu. İğne, umutsuzca arka arkaya bir kez değil, birçok kez saplandı. O, her bir yörüngeyi kırarak zarif bir şekilde kesti. Yüzü buruştu.

“…Bu sertlik, bir Kılıç Çaylak’ına ait değil.”

Özel kalbimi hissetmiş olmalıydı. Derin bir nefes aldı ve vücudundaki Yollar daha parlak bir şekilde parladı.

Kılıcı daha da hızlandı.

Çın, çın!

Çelikler öfkeyle çarpıştı.

İğne, buna karşılık çaresizce dans etti. Ama bu mücadele eşitsizdi. Mana Kalbimi sınırlarına zorlayarak zar zor ayak uyduruyordum.

Eğriler ve çizgiler birbirine karışıyordu. Hamlelerim, salınımları kenara itiyor, zayıf uçları arıyor, gücü çapraz korumalarla saptırıyordu. Şüphelerim dinmek bilmiyordu. Onun yılan dili gibi vuruşlarından kurtulmak için mükemmel olmam gerekiyordu.

Evet, kusursuz.

“…Nasıl? Bu mantıklı değil.”

Göz bebekleri büyüdü. Kılıçlarımız çarpıştı ve ben geriye savruldum, sırtımı yakıcı bir acı ile duvara çarptım.

"Huff, huff."

Nefes nefeseydim, Needle'ı hedefledim, görüşüm bulanıklaştı.

"Sen... sen ne yapıyorsun..."

Sonra, bir anı şimşek gibi aklıma geldi. Fang’ın suikastçı sesi kulaklarıma doldu.

『Ben hep kaçtım. Ama kimse sonsuza kadar kaçmayı başaramaz.』

『Bir gün çıkmaza girdim ve kaçacak yerim kalmadan takipçilerimle karşı karşıya kaldım.』

Kılıcı yükseldi, Roads beni kuşattı. Kaçış yoktu.

『Ve sonra… imkansız olan gerçekleşti.』

Fang'ın sesi gürledi.

"Bana yöneltilmiş Yolların içinde bir delik gördüm. Bir fare deliği, Crowley'in sokaklarında saklanmak için kullandığım türden bir delik."

Gördüm. Yollarında bir boşluk.

『Belki de bu, bir kaçak olarak sahip olduğum yeteneğimdi. Her zaman kaçış yolu bulma yeteneği. Kardeşlerim bana eskiden...』

『…bir Dahi.』

Deliğe çekildim, tuhaf bir şekilde hareket ettim. İğne vurdu. Yolu onu saptırdı ve ben bıçağı bırakıp serbest bıraktım.

Sonra duvara çıktım, havaya sıçradım. O anda başka biri oldum — bir Crowley suikastçısı.

Şaşkınlıkla bir an tereddüt etti. Kılıcını sallarken kılıcının kabzaya bastım ve hançerimi ölümcül bir yörüngeye soktum.

Bıçak, onun Yolunu deldi.

“……!”

Vücudundan mavi dalgalar fışkırdı. İmkansız bir şekilde eğilerek bıçak darbesinden kaçtı, sonra insanüstü bir güçle beni kenara tekmeledi.

Çatırtı—Kumların üzerinde yuvarlandım, kan öksürdüm.

"Ugh, khh."

Yine o ezici şok. Sanki bir araba tarafından kafa kafaya çarpılmış gibiydim.

“Ptew.”

Kan tükürdüm ve başım dönerek ayağa kalktım. O donakalmıştı.

Neden? Sonra gördüm.

“……”

Omzunda derin bir yara vardı. Boynunu kaçırmıştı ama bıçağı tamamen atlatamamıştı.

Yarası benimkinden daha kötü görünüyordu.

“Ah…”

Kalabalık artık alay etmiyordu. Sessizce, gözleri fal taşı gibi, ağızları açık bir şekilde bakıyorlardı. Bu artık bir infaz değildi, artık çaylak avı değildi.

Düşündüler ki: “Bir dakika! Maçın bitmesine bir dakika kaldı!”

Belki de yeni bir yıldızın doğuşuna tanık oluyorlardı.